Проблема с ответственностью заключалась в том, что у Сейры было много кадров, которые она не могла показать, и что она пропустила много кадров, которые могла бы показать. Она пыталась заставить магию растений работать, и когда это, возможно, сработало — хотя это могло быть следствием Хэллоуина — она больше беспокоилась о том, чтобы остановить это, чем записать. Однако Маг был тем, кто остановил это.
Учитывая, что ее настоящая работа заключалась в том, чтобы обращать внимание на социальные сети, Сейра услышала о нападении на Мага. Кое-кто пытался представить это как то, что он избивает кучу беззащитных детей, но это было не очень убедительно, когда они использовали тактику засады и привели с собой парня, который выглядел так, будто весил четыреста фунтов. Однако, как и в любом другом случае, достаточно людей убедили те, у кого были большие платформы, а не логика или разум.
А еще были люди, которые были на стороне того, что забавно смотреть, как людей избивают. На некоторых платформах были правила, запрещающие это, но даже с высоким качеством записи эта все еще не выходила за разумные пределы для показа в других местах. Однако звук… этот ремикс был одновременно тревожным и запоминающимся.
Может быть, поэтому Сейре было легче достучаться до Миднайта. Или, может быть, дело в том, что он, по крайней мере, был похож на милого кота. Таким образом, они оказались на скамейке в парке, поскольку кафе, которое, как знал Миднайт, должно было принять его, было неудобно для посещения Сейрой. «Люди говорили много ужасных вещей о Маге, — прокомментировала Сейра. «В основном связано с «Падающей звездой».
— Я знаю, — кивнула Миднайт. «Возможно, он мудро решил оставаться в стороне от социальных сетей. Хотя, наверное, это было какое-то упрямство с самого начала.
«Они тоже что-то говорят о тебе, но… на самом деле это не так сильно повлияло».
«Ой?» — спросила Полночь. — Какие вещи?
«Ходят слухи, что ты демон или что-то в этом роде, но в основном они говорят, что ты повелитель краев, потому что выбрал имя Полуночный охотник за смертью в качестве своего суперимени».
«Тогда люди сбиты с толку», — заявила Полночь. — Потому что это мое настоящее имя.
— Подождать? Сейра знала, что он так представился, но предположила, что это было сделано для того, чтобы как-то скрыть его личность. — Как твое «супер» имя?
— Знакомая, — сказала Полночь.
— Как… магически связанное животное?
«Это правильно, за исключением животной части», — заявила Полночь.
— Тогда мне следует называть тебя Фамильяром?
— Не знаю, имеет ли это значение.
— А как насчет того, чтобы сохранить свою личность в тайне?
— Если бы кто-нибудь потрудился поискать в официальных отчетах, то мог бы найти это имя. Поскольку люди уже знают меня как Миднайт, это не имеет значения. И эти головорезы уже знают, где мы живем.
«Чего ждать? Разве это не опасно?»
«Большое количество этих «дисконтных паладинов» сейчас преследуется по закону, — сказал Миднайт. «Так же, как и начинающий маг. А Маг любит сражения, так что его это не волнует.
«А вы?» — спросила Сейра.
«Мне нравится, когда он счастлив, и я разделяю те же причины наслаждаться боем. Или хотя бы результаты. Становиться сильнее — это хорошо».
— Ты становишься сильнее в бою?
«Теоретически, ты тоже должен», — объяснила Миднайт. «И любой, у кого есть сила портала. Хотя я должен отметить, что безопаснее просто использовать свои способности и попытаться понять их. Вероятно, у вас нет абсолютно точного материала для изучения, но, тем не менее, он должен дать вам возможность получить опыт. Я полагаю, что Терлоу составил для вас базовое объяснение, хотя, возможно, он еще не прислал его.
«Это было электронное письмо? Я мог пропустить это». Ее взгляд остановился на движении поблизости. «О! Белка! Привет, белка!»
Белка помолчала, затем с любопытством наклонила голову. «Приветствую, большой. У тебя есть орехи?
— Прости, — покачала она головой. «Я не.» Ей потребовалось мгновение: «О! Вы меня поняли?»
— Да, — кивнула белка. «Если у тебя нет орехов, чтобы поделиться, я пойду».
«Хорошо, пока!» Сейра помахала. Белка, казалось, помахала на прощание своим пушистым хвостом. Сейра взволнованно повернулась к Миднайту. «Ты это видел? Я разговаривал с белкой.
«Ты определенно пошутил над этим», — согласилась Миднайт.
— Ты меня не понял? — спросила Сейра.
— Я не белка и не какое-либо другое животное, — напомнил ей Миднайт. — Значит, какую бы магию ты ни развивал, она не позволит тебе говорить со мной.
— Верно, — кивнула она, — просто раньше это никогда не срабатывало. Сначала я попробовал это с тобой, так что я как бы вылетел из игры».
Миднайту было нечего сказать на это, поэтому после нескольких минут молчания он вернулся к другим темам. — Если вы беспокоитесь о нашей безопасности, возможно, нам не стоит встречаться ради вашей. Я знаю, что я не единственный черный кот в городе, но если вас увидят разговаривающим с одним из них, вы можете предположить, что вы связаны с нами. Хотя я забочусь о том, чтобы за мной не следили, когда я отправляюсь на общественные мероприятия».
«… Буду ли я действительно в опасности?» — спросила Сейра.
«Невозможно сказать, но я и еще один друг подверглись нападению вместе. Ни для кого не более законно нападать на нас, чем для вас, хотя общественное мнение может думать иначе.
«Хм… это действительно то, о чем нам нужно побеспокоиться. Честно говоря, с момента получения силы портала до сих пор я не задумывался о том, что это опасно.
«Вам не нужно использовать свою силу, чтобы жить хорошо», — сказал Миднайт. «И уж точно не для боевых целей. Не все созданы для битвы».
— Да, ты прав, — кивнула Сейра. — Но, может быть, мне все равно стоит научиться драться. Нью-Бей не совсем безопасен, иначе нам не понадобилось бы столько героев, разгуливающих по округе.
— Или наемников, — добавила Миднайт.
«Верно!» Сейра кивнула. — Или наемники.
——
Когда туман рассеялся, я увидел изображение экрана со словами: «Пожалуйста, уважайте частную жизнь доктора Судного дня и его гостей». Сообщение было довольно вежливым, но даже если бы я собирался проигнорировать его, я не мог. Отодвинуть мой наблюдательный датчик от монитора, даже повернуть его, было невозможно.
Мне было интересно, какая технология может это сделать, но опять же, это был парень, который сделал десятки порталов, некоторые из которых были преднамеренно в царство, полное магии. Он был не просто злодеем из списка D, который делал лазерные пушки. Хотя он тоже так делал.
— Это все, что у меня есть, — пожал я плечами. — Это значит, что Хэндфейс все еще его «гость», я полагаю.
— Как жаль, — вздохнул Калькулятор. «Я бы надеялся получить хоть какую-то информацию об этом процессе».
Капитан Сенан тоже присутствовал, терпеливо ожидая позади нас. — Это значит, что наш патруль все еще идет, верно?
Калькулятор кивнул: «С Деймосом на улицах риск для вашего отряда стандартный. Тем не менее, мы будем держать вас в непредсказуемом графике. Вы не будете так хорошо знакомы ни с одним местом, но и никто не сможет предсказать ваши позиции. На всякий случай.»
——
Тренировки проводились каждый день, когда мы работали, даже если позже нам предстояло патрулировать. Это не всегда стремилось стать лучше, а иногда просто оставаться в форме. Координация командной тактики также была важна.
Патрули, как правило, были ночью, просто потому, что ночью обычно случалось больше неприятностей. По крайней мере, бродяжничество помогло бы. Если кто-то пытался ограбить банк, кого-то вызывали, хотя это могло произойти как днем, так и ночью. Дневные грабежи традиционно угрожали насилием в отношении невинных гражданских лиц, чтобы сойти с рук побыстрее. Ночью это были те, кто был более уверен в своей способности сражаться с охранниками и взламывать банковские хранилища.
По крайней мере, это то, что я узнал. Я еще не участвовал в отражении ограблений банка. Мы остановили какое-то мелкое преступление у доков, недалеко от района Джерома. Нас вызвали, чтобы разобраться с Рокером, который все еще выполнял с нами общественные работы. Была миссия в поместье и еще несколько. Кроме этого, большинство моих сражений проходило без моего отряда, просто с теми, кто появлялся на улицах, рядом с которыми я случайно находился и к которым меня призывали.
В настоящее время нас больше всего беспокоят ночные патрули, например, люди, вламывающиеся в магазины, или монстры, оставшиеся после Хэллоуина. Большинство из них не продлились долго, но, очевидно, впоследствии их было больше.
Мы патрулировали коммерческие районы, где люди вели дела друг с другом, и деловые районы, где люди, насколько я мог судить, вообще ничего не делали. Всегда было какое-то совпадение со всем, и в некоторых местах было немного индустрии. Технику нужно было где-то производить, а когда дело доходило до вещей, выходящих за рамки обычного понимания, то это действительно должно было происходить в одном из городов с более высокой концентрацией суперов. Вы не можете отдать изготовление фазмотронных усилителей на аутсорсинг… там, где бедно. Я не собирался лгать, я не знал большей части геополитики Земли.
Будь то касса, полная денег, или модная технология, всегда находились люди, которые хотели заполучить ее, не выполняя работы. Даже если это была лишь небольшая часть населения, в большом населенном пункте с десятками миллионов человек в Нью-Бей всегда что-то происходило. Просто не всегда в тех районах, где я был. Я задавался вопросом, можно ли это изменить. Даже если бы они были дрянными головорезами, если бы я участвовал в достаточном количестве сражений с новыми людьми, я все равно получил бы приличный опыт.
Наш патруль был разделен на группы по двое или по трое, никто никогда не был в одиночку. Если мы были в паре, я выбирал Shockfire, а Midnight и Acid Man образовывали вторую пару. На нашего капитана была возложена обязанность следить за Рокером, так как на нем была большая ответственность, если парень что-то напортачил. Если мы были втроем, Миднайт шел с этой парой, так как мы могли чувствовать, что другой находится в опасности, не нуждаясь в нашей связи для работы. Обычно так и было, но иметь магические возможности, доступные каждой группе, тоже было полезно. Миднайт был уже 13-го уровня, а это означало, что у него было столько же маны, сколько и у меня, когда я только начинал. У него был доступ к более дорогим заклинаниям, но пара была и более эффективной.
Рука Шокфайра внезапно вспыхнула, потрескивая электричеством. Я повернулся, чтобы посмотреть на переулок, куда он повернул, но ничего не увидел. «Что это такое?» Я спросил. Мое темное зрение не показывало ничего, кроме света его фонарика.
«Мне показалось, что я увидел крысу, — сказал он. — И не нормального размера. Как у Родентии.
— Разве ты не чувствуешь электричество? Я спросил. — Это роботы, верно?
«Они удивительно эффективны, — сказал он. «Кроме того, я чувствую только большое количество вещей. Вам потребовалось некоторое время, чтобы понять, что уровень маны в окружающей среде был выше, верно? С большими проводами, проложенными по всему зданию, одна машина большую часть времени особо не выделяется», — объяснил Шокфайр.
— В этом есть смысл, — кивнул я. — Так ты думаешь, это действительно был один из них?
— Это мог быть енот или опоссум, — пожал плечами Шокфайр. «Может быть, кошка или собака. Хочешь покопаться в мусоре ради них?
— Думаю, я пройду, — сказал я. «В любом случае, я не удивлюсь, если это был один из Rodentia. У нее до сих пор все эти вещи. Я огляделся. — Здесь есть какие-нибудь молочные заводы?
— Я так не думаю, — сказал Шокфайр. «И Rodentia ворует и другие вещи».
Ничего не происходило в течение еще часа, далеко за пределами любого удобного драматического времени. Я уже почти начал думать, что и этот ночной патруль пройдет без происшествий, когда перед нами зазвонил сигнал тревоги. Мы позвонили, чтобы сообщить о происшествии в Бригаду — они справятся с любой координацией с полицией или героями — и сообщили остальным о нашем местонахождении.
Когда мы подошли к месту происшествия, заговорил Шокфайр. «Помнишь ту штуку, о которой ты упоминал ранее? Если вещи достаточно велики, чтобы выделяться, я могу их почувствовать. И нам предстоит сразиться либо с роботами-гуманоидами, либо… — мы завернули за угол, чтобы, наконец, обнаружить источник тревоги. Там стоял парень, который выглядел слишком молодым, чтобы заниматься криминалом, но тот факт, что он прислонился к стене рядом с разбитой витриной розничного магазина, указывал на его местонахождение.
Когда он повернул голову к нам, я увидел, как светлая кожа на правой стороне его лица уступает место металлическим пластинам вокруг глаза, тоже искусственным. Увидев нас, он закричал, подняв левую руку и выстрелив из… чего-то. Шокфайр и я нырнули в сторону, когда он прорезал тротуар вокруг нас, а затем врезался в уличный фонарь.
— Киборги, — закончил свое заявление Шокфайр. — Внутри еще полдюжины.
Я задавался вопросом, стоили ли киборги опыта. Очевидно, часть человека была, но я никогда не дрался с роботом. Будет ли это учитывать угрозу металлических частей? Есть только один способ выяснить.
