Почти одновременно Шокфайр и я начали соответствующие атаки на киборга. Представив, что Sonic Lance будет излишним в самом буквальном смысле — и будет использовать больше маны, чем я мог позволить себе потратить на одного из примерно семи человек — я выбрал Firebolt. Я был рад, когда Shockfire решил использовать первую половину своего тезки. У меня не было способности бросать электричество в людей, но он мог накапливать и формировать некоторые из двух энергий, а не просто сразу их отражать.
Наш противник был не настолько медлителен, чтобы позволить нам обоим поразить его, и он предпочел увернуться в сторону Шокфайра, оставив мою «Молнию» шлепаться по асфальту позади него. Я был очень доволен атакой Шокфайра, потому что хотел посмотреть, так ли вредно электричество для киборгов, как ожидалось. Результаты были смешанными. Ясно, что мужчине не понравилось электричество, распространяющееся от его груди по всему телу, его лицо скривилось, но это также не помешало ему снова направить на нас свою роботизированную руку. На этот раз это был широкий проход, который задел меня, когда я нырнул под него.
Я мог бы выдержать, может быть, еще одну или две царапины, прежде чем моя Силовая броня развалилась бы, хотя прямое попадание было бы проблемой. Я не был уверен, какой энергии был луч. Огонь? Свет? Это явно был не лазер, но я не был уверен, что смогу защититься от того, что это было.
Невозможно было просто использовать Energy Ward против «Что бы там ни было», но это было достаточно дешево, и я решил, что мне все равно стоит попробовать. К сожалению, я не мог применить его к Миднайту на таком расстоянии — он был еще в нескольких кварталах от меня, — но я мог бы проверить это.
Шокфайр и я разделились на противоположные стороны улицы. Прятаться за машинами было проще, но здания были прочнее. Они должны были быть в этом городе. Автомобилям, которые предпочитали парковаться на улице, а не на стоянке, иногда просто не везло.
Я сделал выбор в пользу Energy Ward от огня. В этом луче должен быть хотя бы какой-то тепловой компонент, хотя магия была довольно привередливой. Технически электричество причиняло ущерб и через горение, но оно не пересекалось с защитой от огня. Такова была жизнь.
Парень-киборг вызвал подкрепление, и трое его соотечественников вышли на улицу, укрывшись за фонарными столбами и автомобилями. Поскольку я сам бежал в укрытие и уже произносил заклинание, я мало что мог сделать. Это было хорошее время, чтобы подумать об использовании моего пистолета — не слишком элегантный подход, но, возможно, лучшая идея.
Прежде чем я успел сделать что-то конкретное, Шокфайр метнул огненный шар в середину улицы, мимо притаившихся врагов. Вместо большого взрыва, как я ожидал от настоящего огненного шара, он просто быстро расширился, разбросав огонь по большой площади. Это длилось всего короткое мгновение, и без сотрясающей силы или длительной продолжительности я не был уверен, что это может сделать.
Затем трое из четырех киборгов начали кричать и кататься. Отдельные слова было трудно расслышать, но картина была довольно очевидной, так как они были в огне. Вот почему наша униформа была в основном огнеупорной. Однако одежда, которую носили эти люди, была стандартной, за исключением шлемов.
Я воспользовался возможностью, чтобы подойти ближе, единственный человек, который не был в огне, ненадолго отвлекся на своих союзников, хотя он все же заметил мое движение и выстрелил. Луч прошелся по моему животу, и я решил, что это, по крайней мере, частично регистрировалось как огонь, так как Energy Ward помог. Мне пришлось нырнуть за невысокую стену вместо того, чтобы добраться до того места, где я мог бы сдержать одного из них, но я вытащил свое оружие и применил «Досягаемость мага». «Это ваше официальное напоминание о том, что если вы сдадитесь, мы не причиним вам вреда!» — крикнул я. Я решил выстрелить из пистолета для эффекта. Единственная проблема заключалась в том, что это могло спровоцировать больше насилия, а не меньше.
Загоревшиеся быстро решили этот вопрос, но сами себя поставили в уязвимое положение. Единственный, кто был полностью готов, вытащил что-то и швырнул на середину улицы. Мои глаза проследили за ним, но, к счастью, сработали некоторые из моих предыдущих тренировок. Я протянул руку и поймал его — не настоящей рукой, это было бы безумием. Однако Предел Магов был готов, и я бросил предмет обратно в людей. Если это убило их, это была их собственная проблема.
Хорошая новость заключалась в том, что эти киборги не были полностью безумными — по крайней мере, они имели некоторое представление об общих представлениях о самосохранении. Плохая новость заключалась в том, что я наблюдал за гранатой, когда она взорвалась. Я ничего не мог с собой поделать, я пытался увидеть, куда он делся. Я собирался пригнуться, чтобы избежать осколков, но то, что ударило меня, было чистым светом.
Как оказалось, светошумовые гранаты были очень неприятны, когда мои глаза были адаптированы к темным улицам. Вероятно, больше, чем для обычного человека, хотя я не мог быть в этом уверен. В чем я был уверен, так это в звоне в ушах и полной неспособности видеть.
Я прижался к стене и попытался бросить Щит. Я даже не был уверен, что направил его в правильном направлении, и сбор маны занял, вероятно, вдвое больше времени, чем должен был, что было бы критически, если бы кто-то был готов атаковать. К счастью, похоже, что киборги имели в виду нечто иное. Когда я снова смог видеть, они все забирались в ближайший фургон, каким-то образом ориентируясь во время действия светошумовой гранаты.
С ними принесли несколько мешков, полных чего-то, и через мгновение они уже с визгом удирали. У меня был один шанс что-то сделать. Я мог бы попытаться взорвать фургон с помощью Sonic Lance, но я уже чувствовал, как Shockfire заряжается для чего-то. Вместо этого я прицелился в участок дороги перед фургоном и применил Grease. Я чувствовал Полночь и, следовательно, Кислотного Человека в этом направлении, и надеялся максимально замедлить их отступление.
Взрыв электричества Шокфайра был впечатляющим — я чувствовал, что мои волосы встали дыбом всю дорогу на другой стороне улицы, когда он снова чуть не ослепил меня… но это ничего не сделало с фургоном. Соник Лэнс мог что-то сделать, но я не был уверен. Пули почти наверняка рикошетят неприятным образом, а у меня не было опыта, чтобы уверенно стрелять по шинам.
Фургон продолжал разгоняться до пятна Смазки, и, хотя он шатался, он продолжал нестись по дороге. Я выстрелил в него Молнией только потому, что у него был самый большой радиус действия, и потому что я мог, оставив небольшой ожог и немного больше. Однако прежде чем фургон полностью уехал, кто-то вышел на дорогу перед ним… и был сбит. Они даже не пытались избегать его, что, возможно, было планом Кислотного Человека.
К сожалению, вместо того, чтобы залезть на крышу фургона, он оказался под ним, и шины забрызгали его. Довольно неприятный образ, но вскоре он взял себя в руки.
Прежде чем это произошло, я связался с капитаном. «У них был фургон для побега. Должен ли я преследовать? Спешка позволит мне бежать со скоростью, близкой к скорости автомобиля…»
— Отрицательно, — ответил Ледяной Гай. «Погоня, скорее всего, приведет к побочному ущербу и риску жертв среди гражданского населения».
Так что я не стал, а вместо этого заглянул в магазин. «Сотовые телефоны?» Я нахмурился, глядя на Шокфайра. — Они действительно столько стоят?
Он пожал плечами: «Не уверен. Они, конечно, недешевы, но обычно в них нет ничего особенного».
Из того, что я мог видеть, они разграбили все дисплеи, но не смогли попасть в заднюю комнату, где, предположительно, хранилось больше. Нашей задачей было провести быструю проверку до прибытия полиции, специально выискивая опасность, но дверь выглядела достаточно целой, и с обратной стороны ничего не было.
Битва не превратилась в серьезную потасовку, но я все же набрался заметного опыта. Так что технология учитывалась, в чем было хорошо быть уверенным.
——
Надлежащее расследование показало, что нападение было совершено «модным отрядом». Банда киборгов, а не просто случайные аугментированные люди, собравшиеся вместе. Вместо этого они специально решили заменить совершенно функциональные части тела роботизированными апгрейдами, любезно предоставленными их лидером Iron Shell. Она была своего рода техническим супер, хотя точные подробности были неизвестны. Похоже, у нее были способности, помимо способности создавать аугментации.
Одной вещью, которая была известна, была способность различных участников координировать и быстро обмениваться информацией. Не совсем понятно, как это работало, но, должно быть, это помогло им добежать до фургона во время светошумовой гранаты. И ожидалось, что сам фургон будет сверхпрочным, когда был задействован технический супер. То же самое для защиты от разумного поражения электрическим током — вряд ли было бы выгодно становиться киборгом, если бы его легко вывести из строя обычным типом энергии. Электричество было везде в эти дни — по-видимому. Я полагал, что знаю нескольких в Энергетической Бригаде, плюс себя.
Был довольно разумный шанс, что отряд модов не попытается совершить еще одно ограбление вскоре после первого, но даже в этом случае наши патрули в этом районе были организованы в трио. Я должен был признать, что если бы с нами был Кислотный Человек с самого начала, мы могли бы их остановить. Не то чтобы мы проиграли битву, но опять же, они ничего не выиграли, оставаясь сражаться. По крайней мере, мы напугали их достаточно, чтобы не дать им проникнуть в кладовую. Магазин сам должен был заменить все выставочные модели, но у них была страховка на этот случай.
«Итак, — спросил я, — вы думаете, они увернулись от огня, потому что это было проблемой, или инстинктивно?»
«Конечно, им не нравилось быть в огне, — пожал плечами Макс, — но я не могу сказать, что это нанесло им какой-то серьезный ущерб. Скорее всего это был инстинкт. И электричество отлично сработало против них, просто оно не убило их с одного выстрела». Он посмотрел на Расмуса: «Я полагаю, твои способности заставят их задуматься».
«Все боятся, что кислота поползет по ногам».
Это было правдой. Мне действительно не нравилась эта мысль, поэтому было хорошо, что Энергетическая защита была эффективна против него.
— Что с водителем? Я спросил: «Мы скучали по нему? Я не думаю, что фургон не работал, когда мы подошли.
— Я не уверен, — сказал Шокфайр, — но я не думаю, что водитель был одним из киборгов. Он мог быть кем-то по найму или новичком. Или сам фургон защитил его от меня…» Шокфайр покачал головой. «Конечно, это не давало никаких указаний на то, что это что-то особенное».
——
Группа Терлоу не обнаружила никаких признаков отряда модов или каких-либо других неприятностей в течение следующих нескольких ночей. То же самое было и с остальными — Ледяным Гаем, Миднайтом и Рокером.
По крайней мере, сразу проблем не было. Полночь заметил кое-что относительно вещей. Один из них был запахом, с которым он редко сталкивался на Земле, но иногда он был слишком сильным. Хотя обоняние у кошек было не так хорошо, как у собак, оно все же было хорошим. Кельмотийцы не были кошками, и, по правде говоря, их обоняние было несколько хуже, чем у настоящего животного, но он все же был лучше, чем у человека. Собаки и банвориксцы пахли очень похоже, но, привыкнув к первым, он теперь мог различать их. Он также столкнулся бы с одним на улице. Он хотел бы вытащить его, но его первая встреча с Сейрой заставила его бежать. Он учуял по крайней мере один запах поблизости, но, к сожалению, этого было недостаточно, чтобы с ним что-то сделать. Они могут быть даже не все плохие. Хотя тот, кого он встретил, определенно не пытался противостоять стереотипам.
Миднайт поймал что-то еще в его зубах. Он не мог причинить серьезного урона таким образом, но с небольшим количеством Шокирующей хватки его легко вывести из строя. Оказалось, что роботы-крысы были созданы более одноразовыми, чем киборги, что имело смысл. К сожалению, обнаружение одного из них не дало никаких указаний на то, где находится Rodentia, а только на то, что она все еще была активна. А почему бы ей не быть? Ее не поймали, и то, что в последнее время она не замышляла ничего серьезного и очевидного, не означало, что от нее ничего не было.
Так что на данный момент проблем не было… но в таком месте, как Нью-Бей, это просто означало, что это происходит где-то еще или произойдет позже. На это можно было рассчитывать.
