Хотя на прошлой неделе я несколько раз участвовал в боях, это было дольше, поскольку не было никаких проблем, связанных с фанатиками Старгёрл. Поскольку я не мог посчитать что-либо, связанное с патрулями, как нападение на меня, это означало, что предсказание Калькулятора было неверным. Или, что более вероятно, просто не так регулярно, как на самом деле раз в неделю.
Тренировки продолжались в основном в виде спаррингов на основе обычной силы, командных упражнений, физической подготовки и тому подобного. Я всегда был занят в Power Brigade, и если в моем графике не было ничего, я должен был что-то найти. В настоящий момент я участвовал в занятиях по обнаружению и предотвращению проблем. Это было обязательным, хотя я понимал основные идеи, лежащие в его основе. Было приятно знать, что грядет бой.
Этот особый класс возглавлял Телескоп, который был одним из тех, кто любил носить причудливую формальную одежду. Ее одежда не казалась мне практичной, но, опять же, Франсуа был довольно хорош в своих проектах, так что строгий костюм, вероятно, был более удобным, чем это выглядело на первый взгляд. Мы были в одной из тренировочных комнат, которые создавали функциональный ландшафт, и смотрели на… ну, это был вопрос, не так ли? — Что ты здесь видишь?
— Улица, — уверенно сказал я. Телескоп почему-то покачала головой, как будто этот ответ был неправильным. Но это было, я знал, как выглядят улицы.
— Переулок, — сказал кто-то еще в классе.
— Улица, пересекающаяся с переулком?
Наконец, Телескоп не мог больше терпеть. — Это тупик, — сказала она.
Так? Я не стал задавать этот вопрос вслух, потому что надеялся, что это сделает кто-то другой. Но никто этого не сделал, и она продолжила.
— Что там за углом? она спросила.
Некоторые из нас начали выходить из-за угла, а потом… мы вернулись к тому, с чего начали? Это было не совсем правильно. Может быть, мы никогда не двигались с самого начала. — Ты уже запутался, — сказала она. — Кто угодно может поджидать вас за углом, чтобы устроить вам засаду. Быть ближе может быть именно тем, чего они хотят.
Но никто с активной силой. Я собирался сказать, что в тот момент это не имело значения, но предположил, что были исключения. Например, мощные винтовки и кто-то, кто может мгновенно активировать что-то смертоносное. — Однако никто из нас не может заглянуть за угол. Наблюдение не сработало, так как я не знал, кто там был, да и вообще это было не очень быстро. Подобные способности определения были слишком дорогими или слишком медленными, чтобы использовать их на каждом углу.
«Это правда, что большинство людей не могут заглянуть за угол», — согласился Телескоп. «Но я могу.»
— Как это нам поможет? — спросил один из других.
— Что там за углом? Я спросил.
«Кто-то ждет, чтобы ударить тебя по голове», — ответил Телескоп на мой вопрос. «Видите, как это было легко? Но, конечно, если у вас нет союзника с полезными сенсорными способностями, вам придется прибегнуть к более традиционным методам, таким как слушание. Обычно также достаточно оставаться вне досягаемости — это предотвращает многие варианты выведения из строя или втягивания. Вам просто нужно оставаться в курсе того, что вы делаете».
——
В переулке рядом с кофейней не было бандитов. Не было их и во всех других переулках моего маршрута. Это было несколько разочаровывающим, но именно так обстояли дела. Я не был уверен, должен ли я выманивать их на улицы, где это может представлять опасность для мирных жителей, или драться в переулке, где они и так собирались. Думаю, я бы выбрал один, основываясь на том, что мне кажется правильным в данный момент.
Полночи не было со мной. Он был не очень далеко, потому что в данный момент у него не было других дел, но он совершенно точно отсутствовал. Очевидно, у меня были причины поговорить с Иззи, и Миднайт думал, что его присутствие каким-то образом все испортит. Я полагал, что должен поблагодарить ее за помощь Тилиссе, но это не обязательно должно было быть сказано лично. Это было просто странно, потому что Иззи больше ничего для меня не значила.
Я обратил внимание на ощущение скручивания в животе. Было сказано, что это неправда? Я не был уверен, что интуиция знает о дружбе и прочем, но я осталась при своем предыдущем заявлении, что мы не друзья. Мы просто были. Моя интуиция ничего не могла сказать по этому поводу, и, возможно, в первый раз она была озабочена только получением кофе, но я все равно должен был это отметить.
Кофе все еще был горьким, и я все еще не понимал, зачем он нужен людям. Хотя продукты на завтрак были хорошими. Я медленно ел свою еду, пока ждал Иззи. Если бы она не появилась, я мог бы просто уйти, и я не был бы виноват, что ничего не произошло.
Но она явилась, как и обещала, и нам пришлось какое-то время сидеть неловко. Я полагал, что должен что-то сказать, поскольку у меня была одна из реальных причин встретиться снова. «Спасибо за помощь, Тайлисса. У нее не было никого, кто мог бы ее научить». Глоток моего кофе. — Я все еще должен тебе кое-что.
— Я… рада помочь, — сказала Иззи без особого энтузиазма. Следующие ее слова были более убедительны. «Тилисса — милая женщина. Надеюсь, наличие сил поможет». Иззи нахмурилась: «До сих пор странно, что не у всех есть классовые способности».
«Верно? Это безумие. Есть и другие способности, но многие люди остались без них. Я едва понимаю, как люди функционируют». После этого краткого всплеска энтузиазма разговор снова оборвался. — …Ты хочешь вернуться?
— Я еще даже не закончила с бутербродом, — сказала Иззи.
— Я имел в виду обратно, как в твой мир, — подчеркнул я.
— О, — нахмурилась Иззи, — я имею в виду… я не знаю. Что бы я вообще там делал? То же самое, что и раньше. Тут хоть по другому. Довольно интересно. Не то чтобы я мог вернуться в любом случае.
— Я мог бы… попытаться вернуть тебя, — сказал я. «Если бы ты хотел. Я знаю, ты пришел сюда, думая… что все будет так, как было. Но это не так».
— Я знаю, — кивнула Иззи. Самая маленькая чашка в этом заведении казалась слишком большой между ее руками, когда она смотрела на нее. — Ты действительно мог бы это сделать?
«… Может быть. Через несколько уровней. То, о чем я думал, будет стоить больше, чем очки за один уровень. И стоимость маны будет большей частью моей маны. Было бы крайне сложно разыгрывать, но если бы я достиг где-то 25-го уровня, то, используя две трети своей маны, я мог бы что-то сделать. — Хотя это может занять больше времени.
— Тогда кажется, что еще немного рано, — сказала Иззи. «Учитывая, сколько времени вам потребуется, чтобы прокачать уровень».
— Больше нет, — сказал я, не в силах сдержать энтузиазм в своем голосе. «Я постоянно дерусь! Настоящие. Я уверен, что уже говорил вам, что повышал уровень как сумасшедший. У меня уже 22 уровень, ты в курсе?
«Ах, да. Замечательно!» она кивнула. «Я вспомнил. Что ты мог сделать?
«Если я сэкономлю 13 очков с каждого уровня, я смогу получить Врата», — сказал я. «…Хотя я не совсем уверен, что смог бы его разыграть. У меня есть некоторые идеи. Или, может быть, я мог бы просто найти портал. Их было много вокруг».
— Ну не надо… тебе не нужно слишком торопиться, — сказала Иззи. «У меня все хорошо. Я мог бы остаться на некоторое время, так как здесь довольно интересно.
— Верно, — кивнул я. — Я все равно не могу сейчас даже пытаться. Еще нужны были эти очки. Я определенно не мог рассчитывать на изучение этого без, так как… Я понятия не имел, как это работает. И все, что я узнал, было на гораздо более разумном уровне. Разговор на некоторое время затих. Как должны были снова работать социальные взаимодействия? Обычно они просто случались. — Ну как работа?
«Я разношу посылки», — сказала Иззи. «Это в основном то же самое. Существует приличный рынок для вещей, которые можно нести вручную, поскольку трафик непостоянен. И у меня нет тонны расходов. Жилье Экстра дешевое».
— Хотя тесновато, — сказал я.
«Это намного больше, когда ты моего размера», — заметила она. «Даже комнаты половинной высоты имеют план этажа одинакового размера».
— Честно говоря, я удивлен, что у них есть такие комнаты, — сказал я. «Я не вижу много других халфлингов. Хотя я полагаю, что есть несколько марсиан, подобных Зорфаксу.
Иззи пожала плечами: «Никто моего размера не выделяется из толпы. В основном, когда есть странный разрыв».
У нас получилось что-то, что, вероятно, можно было квалифицировать как непринужденную беседу, так что я собирался считать этот разговор успешным. Однако я не чувствовал, что произошло что-то удивительное.
——
Мне должны были нравиться звуки паникующих мирных жителей? Я искал крики ужаса не ради них самих. В конце концов, мы собирались их защитить. Я был просто немного взволнован, потому что это означало, что было что-то делать, и это что-то, вероятно, боролось. — Переходим к делу, — сказал я, постукивая по наушнику, чтобы активировать устройство Power Brigade.
Я последовал совету свернуть за угол на достаточном расстоянии от моих последних занятий, хотя в данном случае это не имело значения. У меня был с собой Shockfire, и он был почти уверен, что это снова Rodentia, так что он бы предупредил меня, если бы крысы оказались слишком близко. Робо-крысы, то есть. И действительно, сцена, которая заполнила мое поле зрения, совершенно очевидно была работой Родентии. Там были роботы-крысы, кишащие вокруг… но на этот раз их было больше. Сама Родентия присутствовала, если только мои глаза не обманывали меня.
Потом я услышал громкий звонкий смех. «Дураки! Это будет последний раз, когда кто-то недооценивает Rodentia! Бойтесь силы моего сырного луча!»
Я очень быстро посмотрел на Shockfire. — Я правильно расслышал?
«Замораживающий луч кажется довольно необычным», — пожал он плечами.
Мои глаза метнулись назад к сцене, когда я почувствовал, как что-то втягивает ману в эту область. Это не было активацией силы или кем-то, использующим магию. Вместо этого это было устройство в руках Грызуны. Какой-то пистолет она направила на кого-то, стреляя лучом желтого света. Мужчина поднял руки, чтобы защитить себя, но это лишь изменило исходную точку распространения цвета. После того, как луч померк, я не смог определить точный оттенок сыра, но это был какой-то сорт с дырками, но в основном желто-оранжевый.
— Этот парень только что превратился в сыр? — сказал Кислотный Человек с другой стороны.
— Мы должны остановить ее быстро, — кивнул я. К счастью, когда мы приближались к месту происшествия, мы увидели кое-что, что сделало ситуацию чуть менее ужасающей. В конце концов. Крысы заполонили торговца сыром, и через несколько мгновений сыра не осталось. К счастью, там был в основном мужчина. Может быть, несколько небольших укусов здесь и там, и почти наверняка какая-то душевная травма, но свернуться калачиком на земле было лучше, чем быть переваренным роботами.
Голова Родентии повернулась к нам троим прежде, чем мы оказались в пределах досягаемости для надлежащей атаки. Ее глаза лишь на мгновение задержались на нас троих, прежде чем ее поддельная крысиная маска слегка покачивалась. Я не был уверен, что это должно означать.
«Новые подопытные!» — взволнованно сказала Родентия. «Идеальный.»
Я понял, что понятия не имею, как противостоять сырному лучу. Это определенно не была та энергия, о которой я знал, и Каменная Кожа ничего бы не сделала. Force Armor… может остановить его. Щиту лучше держать его подальше от меня, если это возможно.
Я искал укрытие за фонарным столбом. Я был совершенно уверен, что они дешевле, чем автомобили, и гражданские не будут жаловаться, что явно было хуже, чем правительство, которое знало, что некоторый побочный ущерб неизбежен. Я был лишь частично прикрыт, когда пытался оценить расстояние, на которое Соник Лэнс мог уйти. И если это будет уместно. Разве Родентия не была просто женщиной? Взрыв ее мог бы убрать ее с улиц, но это было бы неодобрительно.
Кислотный Человек уже несся вперед. Он хорошо противостоял крысам, но меня беспокоил сырный скат. Однако он мог сделать свой собственный выбор, и последствия были быстро предопределены. Он был легкой мишенью, поэтому Родентия сосредоточила на нем свой огонь, поразив его вытянутую руку. Когда сыр начал покрывать Кислотного Человека, начиная с этой руки, он внезапно изменил цвет, став скорее зеленым, чем желтым. Затем его тело рухнуло в лужу, оставив пустой кусок сыра в форме руки, который рассыпался на земле рядом с ним и немного внутри него.
Если бы мы не увидели, как это отразилось на гражданском, я бы назвал его сумасшедшим, а я все еще немного думал об этом — прекрасно осознавая, что люди думают о моей склонности к бою.
Так как я не мог причинить большого вреда широко распространенному рою, я бросил заклинание Смазка на участок улицы между Грызунами и нашей стороной. Некоторые из крыс замедлятся там, может быть, направятся к кислотной луже, а может и нет. В любом случае, это были небольшие расходы, которые давали некоторое преимущество, пока мы задерживались, чтобы позволить прибыть остальной части нашего отряда.
Примечание автора: я не буду извиняться за это. Сырный Рэй должен был случиться.
