Подойдя к кофейне, я наконец узнал ее название. Раньше я думал, что это просто дескриптор, но у него был довольно большой знак. Угловой кофе. Это кто-то из Power Brigade назвал? … Были ли у них кофейни? Или, может быть, у большего количества людей было такое же чувство имени.
Вместо того, чтобы войти внутрь, я обнаружил, что Иззи ждет меня снаружи. — Ты хотел попросить об услуге? Я спросил.
Крошечная женщина посмотрела на меня и кивнула. Я не мог толком прочитать выражение ее лица. Нетерпеливый? Определенный? Скучающий? Я не был хорош ни с чем из этого. «Люди преследуют меня», — просто сказала она. В ее словах не было неуверенности, не было вероятности, что люди не следят за ней.
— У меня нет никаких заклинаний невидимости, — сказал я.
— Мне не нужна магическая помощь, чтобы исчезнуть из поля зрения, — заметила она. «Но я также не всегда могу быть скрытым. И я бы предпочел решить проблему, а не прятаться от нее».
«Вы знаете, кто это? Что им может понадобиться от тебя?
— Те самые люди, которые напали на Миднайт и на меня в том переулке рядом с вашим домом. Я предполагаю, что они планируют убить меня.
«Исходя из моего понимания этого мира, они, скорее всего, остановятся до этого момента, но почти смерть не предпочтительна. Чего ты хочешь от меня?»
— Ты пойдешь со мной, и мы их выманим. Я уверен, что они очень хотят найти меня где-нибудь в стороне». Иззи кивнула: «Я просто не совсем уверена, что буду сражаться с ними одна, тем более что у меня нет мечей».
«Что? Почему нет?» Это правда, на ее талии не было оружия.
«Очевидно, мне нужна «лицензия» или что-то в этом роде. Как будто мои короткие мечи были намного больше, чем эти, — Иззи махнула рукой, и со щелчком в ее руках вдруг оказалось два кинжала. «Это не так уж плохо, но против группы людей в светящихся магических доспехах я не уверен в себе в одиночку».
— Я должен был привести Миднайт, если мы собираемся драться.
«Я не хочу, чтобы друг был в опасности», — прокомментировала она.
По какой-то причине я почувствовал приступ боли, но никаких травм я не чувствовал, и это было лишь на мгновение. Ничто не пробило мою силовую броню. «Ну, ладно. Но он, вероятно, направится сюда, как только почувствует, что я сражаюсь. Ты действительно думаешь, что они нападут на нас?
«Конечно. Они искали вакансию какое-то время».
— Конечно, но это только для тебя. Со мной у нас будет в десять раз больше массы, о чем люди обычно думают, когда атакуют».
— Ты хочешь сказать, что стоишь десяти моих сил в бою? Один из кинжалов указывал мне на талию, глаза Иззи смотрели на меня.
«Нет?» Я наклонил голову. «Дело в том, что любой, кто достаточно глуп, чтобы напасть на вас, на самом деле не знает лучше».
«Хм. Верно.» Иззи кивнул. — Я полагаю, вы довольно очевидны. Можешь ли ты быть… меньше… таким? Она указала на меня в целом.
«Конечно. Я могу… кто-нибудь смотрит?
— Не здесь, — покачала головой Иззи. «Они не любят жить в более красивых частях города. Однако у них есть люди, которые ждут повсюду.
«Отлично, тогда я могу выглядеть намного меньше. И меньше… орков. Я погладил подбородок: «Думаешь, они с большей вероятностью нападут на нас, если я выгляжу как другая девушка, или мне стоит выбрать маленького парня?»
«Э-э… думаю, найди неустрашающего мужчину».
«Понятно.» Я применил Маскировку, заставив себя казаться примерно на фут ниже и вполовину тяжелее. На самом деле я все еще был шести футов ростом. Или шесть один или два или кем бы я ни был сейчас. Но люди не смогут этого увидеть. Моя кожа стала слегка загорелой, а бивни спрятались. Вернее, ничего обо мне не было видно, и на меня просто спроецировался фальшивый человек — и область небытия за ее пределами. — Как подробности?
— Достаточно хорошо, — сказала Иззи. «То, как ты смотришь на меня сверху вниз, может выдать тебя, если у людей есть такая наблюдательность».
— Большинство не знает, — сказал я. «Значит, мы ожидаем неприятностей в течение часа или около того, верно?»
«Да, я ожидаю, что это произойдет быстро… или не произойдет сегодня».
— Хорошо, — кивнул я, вытаскивая маленькие мешочки из карманов, которых визуально у меня больше не было. «Время каменной кожи». После того, как я применил его к нам обоим, я применил Маскировку и к Иззи, потому что серая, шероховатая кожа, скорее всего, указывала на то, что что-то не так. — Хорошо, дай мне пять минут, прежде чем мы продолжим. Я вытащил несколько своих больших кристаллов маны — каждый из них восстанавливал где-то около трех маны.
— Что это?
— Кристаллизованная мана, — сказал я.
«Звучит… дорого».
«Я делаю их из маны. Это довольно утомительно».
— Так почему?..
— Очевидно, чтобы получить ману позже, — кивнул я. «Я не знал, что могу это сделать, но это довольно полезно. Я могу поглощать одну каждую минуту, более или менее».
«Ух ты. Звучит здорово. Почти бесконечный запас маны?
«Ах, это не так уж хорошо. Просто намного лучше, чем обычное восстановление». Кроме того, все дело в использовании слишком многих из них одновременно. Но это было что-то важное.
Когда я был готов, Иззи шла впереди, а я просто шел рядом с ней. Мы много чего не делали… просто гуляли. Конечно, в данный момент мы активно искали врагов.
— Поймал немного, — сказала Иззи. «Я проведу нас через несколько переулков, посмотрим, соберутся ли они вместе. Старайтесь не искать их. Ты будешь в порядке в засаде, верно?
— Верно, — кивнул я.
Вскоре я услышал людей, идущих позади нас, и заметил людей, слоняющихся по переулкам, куда мы направлялись. Дуэты и троицы собрались на определенных тропинках, словно гнали нас куда-то.
Затем что-то ударило меня в верхнюю часть бицепса, чуть не сбив с ног. Я был готов, но не настолько. Я повернулся и увидел парня приличного роста, который в замешательстве смотрел то на меня, то на свою биту. Что, по его мнению, должно было случиться, когда он попал орку прямо в мускулы? Даже один как раз моего размера.
Он ничего не понял, прежде чем мой кулак полетел к его челюсти. Он попытался отреагировать на это, заблокировав удар своей битой, или, по крайней мере, я предполагаю, что он пытался это сделать, но он сказал это слишком низко. Мой кулак попал ему прямо в подбородок, и он упал, как мешок с картошкой. Но еще до того, как он упал на землю, к нам двоим подбежала дюжина других людей.
Больше паладинов со скидкой с металлическими битами, свинцовыми трубами и даже цепями. Один человек висит сзади — маг? а также пару человек с ножами. Они могли быть паладинами со скидкой, но у большинства других вокруг оружия было яркое желтое свечение, а у некоторых были золотые доспехи. Мне вдруг захотелось взять с собой оружие… потом я понял, что могу просто вырвать его у одного из этих парней.
Прежде чем я смог это сделать, мне пришлось уклониться от паутины атак, одна из которых попала мне в бок. Эти парни не были опытными, но, по крайней мере, они были достаточно скоординированы, чтобы одновременно атаковать с разных сторон. Я хмыкнул, схватив биту. Я держал его перед собой, но что-то пошло не так. Ну, что угодно. Я замахнулся на одного из приближающихся парней и обнаружил, что его броня держится довольно хорошо. Это было очень похоже на мою Force Armor, но гораздо более заметно. Типичный паладинский мусор.
К сожалению, после обмена несколькими ударами и того, как моя Силовая броня разрушилась, я понял, что эти способности портала на самом деле тренировались по сравнению с другими. У них было более чем полупредставление о том, что они делают, и пара способностей. У меня была лучшая боевая подготовка, но численность должна была превзойти это. Мне нужно было использовать магию, но эффективно. Я мог бы позволить себе шокирующую хватку на каждом, если бы мне предстояло сразиться ровно с полдюжиной. Кажется, они поровну разделились между мной и Иззи, но может быть и больше.
Я должен по крайней мере быстро снять одного или двух. Я направил «Шокирующую хватку» в свои руки… и увидел электрические дуги, исходящие от биты. Означало ли это, что я только что потратил его впустую, или он все еще будет работать? Есть только один способ выяснить. Я замахнулся на одного из парней, но он блокировал удар, наше оружие столкнулось. Потом его быстро свело судорогой, и он упал на спину, из ушей повалил дым.
Ах, черт. Это тоже была шокирующая хватка полной мощности. Ну, если он умер, то это была его собственная вина. Я выдержал несколько ударов для этого, но против физических травм Stoneskin был буквально в пятнадцать раз лучше, чем Force Armor. Либо тупая сила, либо паладинское дерьмо начало немного пробивать мою защиту, но я мог вынести и большее.
Пока я вращался и боролся, я мельком увидел Иззи. Она много ныряла сквозь ноги людей, и если они были достаточно умны, чтобы сузить свою стойку, она кружилась вокруг них. Я чувствовал постоянный поток маны от нее, когда она использовала свои способности. Ее движения и удары были улучшены, что позволило ее довольно маленькому оружию прорвать защитные барьеры некоторых паладинов со скидкой.
Потом меня ударило в бок, и не какой-то болван с битой. У меня остался звон в ушах, хотя меня вообще не ударили по голове, но, по крайней мере, когда меня отшвырнуло в стену, один из головорезов приземлился. Как мило с его стороны.
Я, пошатываясь, встал на ноги, когда куски камня рухнули на землю, ошеломленно ища, кто начал эту атаку. Затем я увидел, как один из магов самодовольно ухмыляется, протягивая руку. Я собирался стереть эту ухмылку с его лица… но он, похоже, сделал это для меня. Ухмылка стала, по крайней мере, немного более сомнительной, когда его мышцы расслабились, и он плюхнулся на землю от истощения маны. Нет, это было не совсем так. Даже у мага нулевого уровня было достаточно маны, чтобы разыграть Sonic Lance один раз… технически. Не то, чтобы они должны были быть в состоянии изучить это. В любом случае, исходя из того, насколько эффективным было заклинание, у него должна была быть пара уровней, чтобы не потерять сознание до окончания заклинания. Там ушла треть моей каменной кожи… и если бы я напрямую сравнивал ману с одним врагом, то я вышел бы на первое место. Но там был не один.
Я посмотрел на другого мага, когда услышал ее крик «Рассеять!». Было довольно любезно с ее стороны предупредить меня, потому что я смог пройти через одного из группы, шедшей, чтобы наброситься на меня, и использовать его как щит, когда огненный шар ударил в середину переулка. К сожалению, я ничего не мог сделать с Иззи, которая была на открытом воздухе.
Она, казалось, была главной целью, поскольку шарик огня устремился к точке прямо над ее головой… или, скорее, выше уровня головы человека, что оставило ее на добрых три фута. Люди вокруг нее отскакивали назад, но Иззи оставалась в центре их. Я только увидел ее движение, прежде чем взрыв ослепил меня.
Когда я, наконец, снова смог видеть, большинство головорезов вокруг нас были без сознания. Или жарко? Некоторые из них действительно горели, но это не было моей проблемой. Рядом со мной был один парень, и я ударил его битой по голове, но каким-то образом попал ему в плечо. Ах да, на мою летучую мышь как бы подействовало заклинание маскировки. Я предполагаю, что это было полезно для обмана врагов моей позиции, но я не был достаточно знаком с этим оружием, чтобы увидеть разные углы. Поэтому я сбросил заклинание.
«Вот дерьмо, это Маг!» — сказал парень передо мной, прежде чем я ударил его по лицу наэлектризованной битой.
Я повернулся к Иззи как раз вовремя, чтобы увидеть одного из немногих стоящих бойцов, подкрадывающихся к ней сзади. Один из тех, что с ножами. Я опоздала крикнуть, мой голос едва достиг горла, когда нож вонзился прямо в шею Иззи. Затем парень закричал, выронив нож — вероятно, из-за окровавленной дыры в руке. Иззи даже не повернулась к нему, а побежала к другому, порезав ему запястье и заставив выронить оружие.
— Что ж, — сказал я. «Это было весело. Так это все или…?» На мой вопрос ответил тяжелый топот по переулку. Я обернулся и увидел, что ко мне приближается массивная фигура. — Эй, а разве ты не должен быть в тюрьме, чувак?
