— Тем временем — Франция —-
Глубоко под оживленными улицами Парижа лежит скрытое царство, лабиринт извилистых туннелей и забытых комнат, известных как катакомбы. Здесь, в самом сердце этого подземного лабиринта, в комнате, окутанной тайной и пропитанной историей, происходит тайная встреча.
Сама комната является свидетельством веков, ее стены выложены древним камнем, на котором вытравлены таинственные символы и выцветшие надписи. Свет факелов мерцает на грубо отесанных стенах, отбрасывая жуткие тени, которые танцуют на холодном каменном полу.
В центре комнаты стоит импровизированный стол, усыпанный картами, пергаментами и артефактами, освещенный мягким светом факелов. Вокруг этого стола собрались три фигуры, их лица освещены мерцающим пламенем.
Один из них — Голденскейл, загадочный Великий Советник Хайтауэра, его присутствие внушает уважение и интригует. Его пронзительный взгляд ничего не выдает, пока он внимательно слушает дискуссии, разворачивающиеся вокруг него, его разум просчитывает каждое слово и жест.
Рядом с ним стоит Анри Монморанси, фигура знатная и влиятельная, лидер клана магов Монморанси во Франции, а также в настоящее время лидер европейских магов, его черты лица полны решимости, когда он совещается со своими товарищами-заговорщиками. Его глаза светятся огнем амбиций и холодным расчетливым сердцем.
Напротив них сидит архиепископ Маркус Синклер, его присутствие является символом тонкого баланса власти, который висит в воздухе. Одетый в мантию своего офиса, он наблюдает за происходящим со смесью любопытства и подозрения, его разум, несомненно, прокручивает в голове последствия происходящих дискуссий.
Несмотря на серьезность обстановки, в комнате царит атмосфера напряжения и ожидания, как будто сами стены ждут, что уготовила судьба этим трем людям и всему миру наверху.
«Ты сказал, что уже убил Предателя Хайтауэра, Сайруса. Откуда мне знать, что ты просто отпустил его и, может быть, однажды он вернется в Хайтауэр?» — с подозрением спросил Анри Монморанси, пристально разглядывая Золотую Чешую.
Золотой Чешуй молчал, выражение его лица было нечитаемым, когда он полез в свой плащ и достал кристалл размером с кулак. Внутри него лежали и душа, и Элемент Происхождения бывшего Великого Советника, Сайруса Эшборна, молчаливое свидетельство его кончины.
«Кроме того, если ты поможешь мне с этим, я порекомендую тебя на следующую должность Великого Советника Пути Знания», — предложил Золотой Чешуй, его голос был весомым и авторитетным.
Анри Монморанси заинтересовался, но он настоял на большем. «О? Это… очень заманчиво… что еще?»
Терпение Золотого Скейла лопнуло, тон стал суровым. "Что ты имеешь в виду, что еще? Управляй своей Жадностью, Анри Монморанси! Разве ты не получил больше, чем тебе когда-либо было нужно? Ты возглавляешь Фракцию Пути Знания и занимаешь почетное положение Великого Советника Хайтауэра. Чего еще ты желаешь?"
Несмотря на предостережение Золотой Чешуи, Анри сохранил самообладание, на его губах играла лукавая улыбка. «Я хочу неограниченной поддержки — как в средствах, так и в влиянии — от вас в отношении исследований клана Монморанси по Химере. Вы вольны отказаться, и я забуду, что вы когда-либо искали моего сотрудничества, ведя себя так, словно меня никогда здесь не было», — заявил он, его голос был ровным и непоколебимым.
«Анри Монморанси! Исследования Химеры — запретная тема! И ты смеешь исследовать ее без разрешения!?» Тон Золотого Скейла стал еще более яростным, когда он узнал правду, в его голосе слышалась мощная смесь гнева и властности.
Видя, как растет напряжение между Golden Scale и Анри Монморанси, вмешался архиепископ Маркус Синклер, его голос был спокойным, но властным. «Господа, давайте не позволим эмоциям затмить наши суждения. Это деликатный вопрос, требующий рационального дискурса и дипломатии».
И Golden Scale, и Henri Montmorency замерли, их выражения лиц все еще были напряженными, но показывали признаки сдержанности. Они неохотно признали слова архиепископа, осознавая потенциальные последствия, если позволить ситуации обостриться еще больше.
Маркус Синклер продолжил, его тон был успокаивающим, но авторитетным: «Мы все здесь с общей целью — обеспечить стабильность и статус-кво в мире. Давайте работать вместе, чтобы найти решение, которое удовлетворит интересы каждого».
Медленно атмосфера в катакомбах изменилась с враждебной на неохотное сотрудничество. Хотя основная напряженность сохранялась, угроза немедленного конфликта рассеялась, что позволило возобладать подобию цивилизованности.
«Я могу предложить только сумму, в пять раз превышающую среднюю, но вы получите от меня зеленый свет относительно законности исследования «Химеры». Только не упускайте эту возможность», — сказал Голден Скейл с очевидным нежеланием.
«Пять раз? Кто я, по-твоему, такой? Простой ученик мага? Я хочу десять раз», — возразил Анри.
«Ты!» Золотой Чешуй хотел наброситься на мужчину, но сдержался и заговорил медленно. «Восемь раз! Бери или уходи!»
«Договорились!» Анри Монморанси деловито улыбнулся и пожал руку Golden Scale.
Завершив сделку, Золотая Чешуя повернулась к архиепископу с почтительным кивком. "Извините, что заставили вас ждать, Ваше Преподобие. Согласно нашему соглашению, Хайтауэр поддержит ваши притязания и поможет вам в утверждении на должность папы. Взамен мы просим вашего сотрудничества в использовании вашего чуда, чтобы дать нам больше маны для выполнения великого заклинания изменения".
Архиепископ, с выражением торжественного понимания на лице, наклонил голову в знак признания. «Я понимаю, Великий Советник Золотая Чешуя. Будьте уверены, я выполню свою часть сделки и окажу необходимую помощь».
Архиепископ Маркус был единственным способным кандидатом на пост Папы после нынешнего. Однако нынешний Папа пользовался лояльностью Секретного истребительного отряда, известного и печально известного секретного боевого подразделения Ватикана, которому было поручено сражаться с созданиями Тьмы и держать их в страхе.
Маркус стремился контролировать это подразделение, считая его истинной основой Ватикана, делая его силой, с которой нужно считаться. Однако Хайтауэру нужно было опасаться их.
Затем Золотой Чешуй вытащил из своего халата зеленый флакон и поставил его на стол.
«Это яд Медузы, последний из ядов Медузы, которые есть в хранилище запрещенных реликвий Хайтауэра. С ним Папа Римский наверняка поддастся яду и немедленно превратится в камень. Вы можете использовать это, чтобы занять временную должность Папы Римского. После того, как эта партия яда будет использована, в Хайтауэре не останется яда Медузы, чтобы синтезировать противоядие», — объяснила Золотая Чешуя.
Архиепископ Маркус быстро подобрал пузырек, посчитав его сокровищем, а не смертельным ядом.
«Большое спасибо, Великий Советник Золотая Чешуя», — сказал архиепископ, и его улыбка выдавала нотки жадности и удовлетворения.
Когда Golden Scale и архиепископ Маркус заключили соглашение, Анри Монморанси наблюдал за обменом мнениями расчетливым взглядом, молча обдумывая свой следующий шаг. Несмотря на свои сомнения относительно ситуации, он знал, что присоединение к этим могущественным фигурам может оказаться выгодным для его собственных амбиций.
Кивнув в знак согласия, Анри подтвердил завершение переговоров, уже продумывая наилучший план действий, чтобы извлечь выгоду из этого новообретенного союза.
Когда троица разошлась, каждый со своими планами и целями, катакомбы под Парижем снова погрузились в тишину, окутанные тайнами и интригами тех, кто искал власти и влияния в тени.
— 30 минут спустя — Королевство Тессия — Сектор Альфа Сити —
Ночное небо над городом Сектора Альфа было спокойным, звезды мирно мерцали над головой, создавая безмятежную ауру над городом. Граждане занимались своими вечерними делами, наслаждаясь спокойствием ночи.
Внезапно, без предупреждения, небо начало светлеть, начиная от горизонта в направлении Европы и распространяясь наружу, охватывая весь мир. Сначала люди дивились зрелищу, хватаясь за камеры, чтобы запечатлеть захватывающее дух зрелище.
Однако, по мере того, как свет расширялся, произошло нечто странное. Электронные устройства по всему городу вышли из строя, их экраны замерцали и потемнели. По улицам прокатилась смятение, когда люди поняли, что их телефоны, камеры и даже уличные фонари больше не работают.
Затем, словно в трансе, граждане застыли на месте, не в силах двигаться или говорить. Свет окутал их, омывая их тела и разум. Воспоминания стали путаными, искаженными, а затем и вовсе стертыми, замененными новыми воспоминаниями, имплантированными таинственным светом.
В одно мгновение ткань реальности, казалось, сдвинулась, поскольку жители города испытали коллективную амнезию, их прошлое было переписано неизвестной силой. Когда свет померк, и ночь вернулась к своей обычной темноте, люди Сектора Альфа-Сити моргнули в замешательстве, не осознавая глубоких изменений, которые только что произошли внутри них.
Это не что иное, как великое заклинание изменения, которое Хайтауэр использует, чтобы изменить восприятие населения в целом, заменяя любые знания о магических явлениях более научно связанными событиями. Он даже манипулирует реальностью, чтобы соответствовать этому новому повествованию, гарантируя, что мир в целом останется в неведении относительно истинной природы магии.
