— Вашингтон, округ Колумбия — Белый дом — Ночь перед прибытием Дэниела —
В стерильных пределах Овального кабинета президент Реджинальд сидел неподвижно, его лицо было запечатлено тяжестью ситуации. По ту сторону полированного стола красного дерева двое других членов TriuNovelFireirates отражали его торжественность, одна нахмуренная бровь выдавала недоверие, запечатленное на его обветренных чертах.
На столе лежал раскрытый совершенно секретный документ, сурово-черный шрифт которого содержал подробности сложных переговоров — предполагаемый обмен Техаса на ресурсы с поверхности Луны, в частности на вожделенный гелий-3, который Astral Tech, компания Дэниела Эмбервива, собиралась раздобыть.
«Как указано в документе», — голос президента Реджинальда едва заметно дрожал, — «моя дочь установила первоначальный контакт с мистером Эмбервивом. Мы собираемся получить значительные преимущества, выходящие за рамки лунных ресурсов. Опыт Astral Tech может потенциально произвести революцию в нашей инфраструктуре генерации электроэнергии, возможно, даже проложив путь для электростанций на основе эфира в пределах наших границ».
В воздухе пронеслась усмешка, когда старший из двух триумвиратов, генерал Варгас, наклонился вперед. «Господин президент, при всем уважении, я нахожу идею обмена Техаса на спекулятивные выгоды от Astral Tech, полученные ценой жизней наших солдат, глубоко тревожной.
Они всего лишь технологическая компания, да, их достижения могут немного опережать наши, а их частная армия — грозная сила. Но мы — Конфедерация, страна с мощью сверхдержавы! У нас нет причин робеть перед ними. Более того, я предлагаю нам воспользоваться этой возможностью, чтобы заявить права на то, что по праву принадлежит нам».
Президент Реджинальд нахмурился. «Расскажите подробнее, генерал».
В глазах Варгаса сверкнул стальной огонек. «Мы схватили Дэниела Эмбервайва по прибытии. Его наивность, когда он решился на наши переговоры, представляет собой золотую возможность. Такой человек, как он, даже с личной охраной уязвим. Это, господин президент, рычаг, который нам нужен, чтобы выжать из него все, что мы хотим».
Другой представитель Триумвирата, генерал Мур, покачал головой в молчаливом согласии, очарование необузданной власти бросило темную тень на его расчетливый взгляд.
«Господа, — голос президента звучал с глубоким разочарованием. — Вы действительно забыли всю серьезность ситуации?»
Триумвираты обменялись недоуменными взглядами. Генерал Мур, нахмурив брови в замешательстве, сказал: «Что забыли, господин президент? Уверяем вас, мы не забыли ни одной важной детали, касающейся переговоров».
Президент вздохнул, на его плечи легла усталость от всего мира.
"Неважно. Кажется, вы двое действительно забыли", — не стал объяснять Президент, зная, что они были просто обычными людьми с незначительными впечатлениями от Мира Занавеса. Они знали о его существовании, где магия и существа мифов и легенд жили, спрятанные среди них.
Однако заклинание Великого Изменения стерло воспоминания и впечатления обычных людей по всему миру. Теперь магия была просто концепцией, которую они видели в фильмах и художественной литературе, а не чем-то, чего стоило бояться.
Если бы это было до активации заклинания Великого Изменения, эти двое не посмели бы возражать, зная огромную силу Дэниела как мага. Они даже не подумали бы предать его. Но зацикливание на прошлом ничего не изменит. Ему просто нужно убедить их.
«Прежде чем мы продолжим нашу дискуссию, я должен вас предупредить. Дэниел Эмбервив не просто успешный бизнесмен и изобретатель. Он обладает способностями, которые намного превосходят возможности обычных людей».
Он сделал паузу, его взгляд не дрогнул. «Боюсь, вы недооцениваете потенциальные последствия обращения к враждебности. Прямо сейчас у нас все еще нет конкретной информации о том, какое оружие находится у него в компании и каков диапазон его разрушительных возможностей. Поэтому мы должны стремиться к взаимовыгодному соглашению, даже если это потребует уступок», — сказал президент.
Генерал и сенатор обменялись растерянными взглядами на предупреждение президента. Они не понимали, почему президент так настороженно относится к этому бизнесмену. Да, Дэниел Эмбервив был гениальным изобретателем и успешным бизнесменом, но у него была только ЧВК, а численность личного состава ЧВК была далека от численности целой страны.
Дэниел, конечно, мог использовать превосходящую технологию, чтобы покорить какую-нибудь маленькую отсталую страну в Юго-Восточной Азии. Но на этот раз они говорили о Конфедерации, оккупирующей половину Северной Америки, с переговорами, которые должны были состояться на границе Техаса. Географическое преимущество было на их стороне. Почему они должны бояться одного бизнесмена?
«При всем уважении, господин президент, я не вижу здесь проблемы. Дэниел Эмберуив — всего лишь один человек, и хотя возможности его превосходящей технологии могут превосходить наши, у нас есть рабочая сила целой страны, не говоря уже о географическом преимуществе», — попытался убедить президента генерал Мур.
«Вы не понимаете его так, как я, генерал… Я могу вам сказать только это. То, что мы увидели, — это лишь вершина айсберга. Он обладает способностями, выходящими за рамки возможностей ПРОСТЫХ личностей.
Если бы я сказал вам, что у него есть суперподводная лодка размером с половину Манхэттена, с огневой мощью, достаточной, чтобы превратить нас в каменный век, вы бы мне поверили?» — спросил президент, пристально глядя на генерала, без малейшего намёка на обман.
Услышав это, генерал взглянул на сенаторов. Им тоже было трудно поверить словам президента, зная сложности и технологические проблемы, связанные со строительством такой большой подводной лодки.
Они могли бы неохотно поверить, если бы президент сказал, что у Дэниела Эмберуива есть подводная лодка размером с авианосец. Это было правдоподобно. Но размером с половину Манхэттена? Да ладно… они жили в реальном мире, а не в каком-то комиксе. Строить такую подводную лодку было крайне непрактично.
«Вы мне не верите, не так ли?» — произнес президент.
Президент Олденмер стукнул кулаком по полированному столу красного дерева, и внезапный звук эхом отозвался в напряженной тишине Овального кабинета. «Генерал Мур, вы недальновидно отвергаете эту возможность! Мы не можем позволить себе пренебрегать ресурсами мистера Эмберуива. Ваше постоянное противодействие не оставляет мне выбора!»
Генерал Мур откинулся на спинку стула, на его лице застыла маска стоицизма. «Господин президент, при всем уважении, решения такого рода требуют тщательного обдумывания. Одной интуиции недостаточно».
Глаза президента сузились. «Интуиция? Генерал, уверяю вас, информация, которой мы обладаем, надежна. Мистер Эмбервив обладает… нетрадиционными ресурсами, которые требуют осторожного, но твердого подхода.
Генерал, учитывая вашу явно негибкую позицию по этому важному вопросу, я вынужден…
Прежде чем президент успел закончить предложение, у двери разразился переполох. Несколько тяжеловооруженных солдат ворвались в Овальный кабинет, их лица были мрачными и решительными. Они направили свои стандартные винтовки на президента, их движения были точными и скоординированными.
Генерал Мур поднялся со своего кресла, на его губах играла холодная улыбка. «Господин президент, похоже, наша дискуссия достигла… заключения».
«Что это значит?» — спросил президент угрожающим тоном.
«Президент Реджинальд Олденмер, от имени народа Конфедерации настоящим вы лишаетесь должности президента Конфедерации Америки. Ваши уступки Соединенным Штатам Америки навлекли на нас позор. И теперь вы пытаетесь вести переговоры с этими американцами, используя наш Техас, землю, за которую наши солдаты проливали свою кровь.
«Это неприемлемо», — заявил генерал Мур, и его праведный вид был выдан его лукавой улыбкой.
«Арестуйте его!» — взревел генерал Мур. Его голос эхом разнесся в напряженной тишине, последовавшей за вызовом президента.
Двое тяжеловооруженных солдат бросились на президента. Он поднялся со своего кресла с удивительной ловкостью, на мгновение оттолкнув солдат назад всплеском невидимой энергии. Их подготовка на долю секунды ослабла, но они быстро встали на ноги и окружили его.
«Отступите, господин президент», — приказал генерал Мур, и его голос был пронизан опасным спокойствием. «Это не в ваших интересах».
Глаза президента сверкнули вызовом. Он бросился в окно, разбив стекло мощным взрывом энергии, которая затрещала вокруг его кулака. Он бросился в проем, исчезнув в ночи.
Лицо генерала Мура исказилось от гнева. «Открыть огонь! Не дайте ему уйти!»
Из винтовок солдат раздался шквал выстрелов. Президент, освещенный лунным светом, казалось, двигался с неестественной ловкостью, используя мерцающий энергетический щит, чтобы отражать пули, сыпавшиеся вокруг него. Однако непрерывный обстрел в конце концов взял свое. Он споткнулся, его магические резервы истощились.
Прежде чем солдаты успели приблизиться, в глазах президента появился странный блеск. Он произнес загадочную фразу на иностранном языке, его голос резонировал с силой. Солдаты отступили назад, на мгновение дезориентированные волной невидимой энергии.
Пользуясь случаем, президент побежал к ограде Белого дома. Он перемахнул через ограждение с усилием, от которого у него перехватило дыхание. Однако его усилия, казалось, истощили его, и он привалился к ограждению, тяжело дыша.
Генерал Мур тихо выругался. Неожиданная стойкость президента вывела его из равновесия. Он пролаял приказы, и двое солдат бросились к ограде, направив винтовки на президента.
Внезапно из тени возле Белого дома появилась фигура. Человек в бархатном плаще, лицо которого было скрыто, поднял руку. Из тени плаща вырвался щупальце темной энергии, ударив прямо в президента. Он содрогнулся и рухнул на землю у подножия забора.
Солдаты заколебались, опустив винтовки в замешательстве. Однако генерал Мур понял, что произошло. Он уставился на закутанную в плащ фигуру, его голос был полон ярости. «Кто ты!?, и что ты сделал?»
Фигура в плаще молчала, отвернувшись от генерала Мура и исчезнув в ночи. Солдаты осторожно приблизились к президенту, убедившись в его бессознательном состоянии, прежде чем захватить его.
Когда солдаты уводили президента, на лице генерала Мура запечатлелась мрачная решимость. Его переворот удался, но вмешательство неизвестной фигуры добавило тревожный элемент к его победе.
