— Ночь — Сан-Франциско —
С головокружительных высот своего пентхауса в здании Golden Empire, Greed, одна из самых влиятельных женщин на мировой сцене, обозревала свои владения. Разрастающийся Сан-Франциско мерцал под ней, как сверкающий гобелен, миллион точек неонового света сплетали завораживающий танец по всему ландшафту.
Городской горизонт был свидетельством мощи Соединенных Штатов Америки, каждое здание было кирпичиком в здании, которое она помогла построить. Даже культовый мост Золотые Ворота, символ прогресса, выходящего за пределы города, казалось, гудел от энергии ее неустанных амбиций.
Однако Жадность питала особую привязанность к скрытому сокровищу в этих бетонных джунглях. Среди извилистых переулков ее ждало тайное убежище — дом на Ломбард-стрит, предлагающий непревзойденный вид на ночной город. К сожалению, недавние события в Конфедерации бросили тень на ее обычные побеги.
Тщательно спланированные переговоры о возвращении Техаса, штата, по праву принадлежащего США, были сорваны внезапным переворотом в Конфедерации.
Президент Олденмер, ее предполагаемый союзник в Конфедерации, был свергнут генералом Уильямом Муром, чье имя вызывало раздражение у Грид.
Этот человек, опытный военный лидер и один из трех людей, обладавших сомнительной властью в Конфедерации, воплощал все, против чего выступала Жадность. Будучи пережитком ушедшей эпохи, его стойкое отстаивание превосходства белой расы и его противодействие модернизации и отмене рабства были такими же устаревшими, как и его прихорашивающиеся военные усы.
Он был полной противоположностью прогрессивному будущему, которое она представляла себе для всего континента, будущему, которое она была полна решимости построить.
Теперь деликатная игра дипломатии переросла в неистовую схватку. Жадность, вынужденная вернуться за свой стол, обнаружила, что борется с непостоянными политиками в Конгрессе США, чей оппортунизм столь же предсказуем, как и переменчивые приливы.
Последнее, что ей было нужно, — это государство-изгой во главе с шутовским генералом, размахивающее ядерным оружием на мировой арене.
Тук-тук… Тук-тук-тук!
Ритмичный стук, два коротких толчка, за которыми последовали три быстрых, выдернул Жадность из мыслей. Это был особый код, которым делились только с доверенными товарищами. Узел беспокойства сжал ее живот. Кто бы это мог быть в такой час?
Она осторожно приблизилась к глазку. Облегчение нахлынуло на нее, когда она узнала знакомое лицо, глядящее на нее: красивая молодая женщина смешанного азиатского и кавказского происхождения, ее губы изогнулись в понимающей улыбке.
Это была Коюки. Но тонкий диссонанс терзал разум Грида. Волосы Коюки, когда-то огненно-рыжие, теперь сияли естественным оттенком, резко контрастируя с воспоминаниями, которые хранила Грид.
Жадность распахнула дверь, приветливая улыбка расцвела на ее лице. «Гнев!» Имя вырвалось инстинктивно, свидетельство силы старых привычек.
Коюки усмехнулась, входя внутрь. «Жадность, всегда такая драматичная», — сказала она, ее голос был теплым и знакомым. Несмотря на оплошность, она крепко обняла Жадность, жест был с готовностью возвращен.
Когда они расположились на плюшевых подушках роскошного дивана, Грид предложил Коюки дымящуюся чашку кофе. Ее голос, хотя и пронизанный беспокойством, не мог полностью скрыть намек на раздражение. «Итак, скажи мне», — начала она, «что заставило тебя согласиться выйти замуж за господина Ходзё? Конечно, были и другие варианты».
Коюки, чьи когда-то огненно-рыжие волосы теперь имели естественный оттенок, глубоко вздохнула. "Я в порядке, Жадность. Ты же знаешь, я ненавижу манипуляции так же, как и ты. Но, запертая в этой чертовой камере, я не могла связаться с Дэниелом".
Губы Грида сжались в знак понимания. «Значит, это была уловка. Ты притворился, что принял, чтобы выманить Дэниела, чтобы он пришел помочь тебе». Легкий кивок Коюки подтвердил вывод.
«Расскажи мне все», — потребовала Жадность, ее глаза светились смесью любопытства и беспокойства. «Каждую деталь, не утаивай».
Коюки пустилась в подробный рассказ о своих испытаниях в Японии, ее голос рисовал яркую картину эскалации напряженности и дерзкой попытки спасения Дэниела. Жадность внимательно слушала, порой поражаясь масштабам происходящего. Суперподводная лодка размером с половину Манхэттена, частная армия — этот парень действительно переборщил.
К счастью, он не задействовал весь свой арсенал, иначе Япония могла бы погрузиться в пучину океана.
На лице Грид промелькнула тень беспокойства. «Подожди», — вмешалась она, когда Коюки закончила свой рассказ. «Если ты здесь, значит, и Дэниел тоже. Где он?»
«На борту Oceanos», — просто ответил Коюки, — «в двадцати морских милях к западу от Ocean Beach».
«Океанос? Так вот как называется эта колоссальная подводная лодка, а?» Жадность приподняла бровь, на ее губах мелькнула усмешка.
Коюки устало улыбнулся. «Да».
«Теперь, Коюки, я не могу не почувствовать легкую зависть», — призналась Грид, игриво закатив глаза. «Услышав об экстравагантной спасательной миссии Дэниела… ну, скажем так, это пробудило во мне дух соперничества».
Коюки нахмурился от удовольствия. «Дух соперничества? Ты, Жадность? Ты же знаешь, что ситуация в Японии была далека от простого спасения, верно?»
Жадность усмехнулась, в ее глазах загорелся озорной огонек. «Конечно, конечно. Но девушка не может не впечатлиться, вы согласны? Колоссальная подводная лодка, целая армия… вот это широкие жесты!»
Коюки игриво шлепнула Грида по руке. "Ой, не драматизируй слишком сильно. Это было не только обо мне. Ты же знаешь, как обстоят дела у нас, магов, — зачатие — это уникальный вызов. Дэнни тоже думает о тебе".
Жадность сдалась с надутыми губами, которые можно было интерпретировать как игривые или искренние. "Справедливо. Но немного волнения не повредит, верно? Он упоминал, что использовал все эти ресурсы только для тебя, или…?"
Коюки подмигнул. «Возможно, там был и твой «на всякий случай», Жадность. В конце концов, ты тоже его любимица».
"А? Ты имеешь в виду… эту армию и супер-подводную лодку, он привез их и для меня тоже?" Спросила Жадность, ее глаза расширились от удивления. Воспоминание щекотало задворки ее сознания — обещание, прошептанное Дэниелом месяц назад, о том, что он пришлет подкрепление.
«Он ведь упоминал, что пошлет тебе помощь, помнишь?» — спросила Коюки, и на ее губах заиграла понимающая улыбка.
Жадность усмехнулась, покачав головой в притворном раздражении. "Какая-то помощь? Скорее целый батальон воинов в этих устрашающих силовых костюмах, каждый из которых способен уничтожить целый батальон! И подводная лодка… Ну, скажем так, она, вероятно, могла бы перекроить целый континент! Наш Дэнни, всегда тот, кто делает широкие жесты".
Улыбка Жадности стала шире, игривый блеск в ее глазах выдал любое первоначальное недоумение. «Может быть, нам нужно провести с ним мягкую беседу об определении слова «некоторые», ты не согласна, Коюки?»
Коюки от души рассмеялась, их общий смех был свидетельством их крепкой связи. «Действительно», — ответила она, — «у нашего Дэниела определенно есть талант к драматизму, не правда ли?»
Они потягивали кофе, тишина была комфортной, пока осознание не осенило Грид. «Подожди секунду, Коюки», — сказала она, широко раскрыв глаза. «Ты только что сказала «зачать»? То есть ты…» Грид замолчала, ее взгляд метнулся к животу Коюки.
Щеки Коюки залились румянцем. «А, кажется, я снова могу забеременеть», — подтвердила она с застенчивой улыбкой.
Первоначальное удивление Жадности сменилось игривой усмешкой. «Ну, ну, ну», — протянула она, растягивая слова. «Итак, ты решила почтить своего самого дорогого друга этой восхитительной новостью, а?»
Коюки усмехнулась, их общий смех заполнил пентхаус. «Что-то вроде того», — ответила она, сверкнув глазами.
Жадность наклонилась вперед, в ее глазах промелькнул озорной блеск. «Так ты хочешь сказать, что пришла сюда только для того, чтобы похвастаться своей новообретенной способностью к деторождению перед своей бесплодной подругой?»
Коюки игриво улыбнулась. «Возможно, немного», — поддразнивающе призналась она. «Не забывай, ты же спрашиваешь».
Услышав это, Грид набросился на Коюки, который быстро увернулся и встал, готовясь бежать. «Иди сюда, мелкий! Не дай мне поймать тебя!» — игриво взревел Грид, преследуя убегающую Коюки.
Их беззаботная погоня началась, смех и игривые крики эхом разносились по огромному пространству пентхауса Грид. После нескольких минут игривой погони, Грид, не столь искусная в физических упражнениях, как Коюки, рухнула на ближайший диван, переводя дыхание.
«Фух… фух… бля!» — прохрипела она, — «подожди-ка!» Грид лежала на диване, показывая средний палец Коюки, которая стояла рядом с ней, улыбаясь.
«Знаешь, Жадность, у меня такое чувство, что Дэнни тоже мог бы исправить твою… проблему. Ты же знаешь, что это своего рода проклятие, да?» — начала Коюки, отвлекая внимание Жадности от ее разочарований на подругу.
«Да, я знаю, что это форма проклятия, потому что ведьма должна быть невестой демона, с которым она заключила контракт, бла-бла-бла. Я все это знаю. И я также знаю, что без уступки со стороны демона, чтобы изменить свой контракт, никто не сможет снять и это проклятие», — сказал Жадность с усталым вздохом.
Улыбка Коюки стала шире, в глазах промелькнуло волнение. «Ну, угадайте что? Оказывается, Дэниел запер Маммона в форме желтой игуаны».
Жадность уставилась на нее, ее удивление на мгновение затмило оставшееся разочарование. "А? Ты шутишь? Серьезно?"
