— Конфедерация — Нью-Йорк —
Погребенная под шумными улицами Нью-Йорка, скрытая от любопытных глаз, тайная лаборатория клана Алкемонт гудела запретной энергией. Воздух, густой и гнетущий, был ядовитым коктейлем из сернистых паров и землистого аромата бесчисленных экзотических трав и ядовитых цветов.
Их мощные эссенции смешивались в раздутых таинственных флаконах, расположенных среди сверкающих алхимических инструментов. Металлический гул невидимых механизмов переплетался со слабым, стойким запахом алхимических реагентов, окрашивая сцену тревожной тишиной.
Стены, выстроившиеся в ряд с бесчисленными полками, вмещали завораживающий массив стеклянных флаконов, каждый из которых содержал радужные жидкости, которые пузырились и кипели с потусторонним свечением. Странные символы и знаки, выгравированные на самом камне, испускали эфирное свечение, отбрасывая мерцающие призраки, которые танцевали по полу камеры в жутком балете.
В центре комнаты, монолитный каменный алтарь, вырезанный замысловатыми рунами и тайными глифами, доминировал над пространством. На полированной мраморной плите покоилась безжизненная форма демона. Его искаженное лицо, маска вечной агонии, открывало зияющую грудную полость, удерживаемую открытыми зловредными магическими инструментами.
Внутри него пылало демоническое сердце, бурлящее жизнью, и в то же время существо издавало душераздирающий рев ярости и мести, направив кинжал на улыбающуюся фигуру мага в бархатной мантии.
«Запомни это, маг!» — проревел демон, его голос был глухим эхом, усиленным пещерным помещением. Его огненные глаза, горящие ненавистью, нашли фигуру, стоящую у алтаря. «Я — Сатана, воплощение Гнева! Ты не можешь убить меня! Смерть — это лишь временное явление, после моего перерождения моя месть будет быстрой! Я буду преследовать тебя до конца земли!»
Ослабленный поражением от рук Дэниела и разрушенным его адским царством, демон теперь представлял собой лишь тень своей былой мощи, служа источником топлива для темной и запретной цели.
Под внушительным алтарем лежала неподвижная фигура молодого человека. Это была не плоть и кровь, а специально созданный гомункул, выкованный в огне запретной алхимии. Его физический потенциал приближался к девяноста процентам его человеческого аналога, намного превосходя ограничения любой смертной оболочки.
Фигуры в плащах мелькали по периферии, их движения выдавали отточенную эффективность. Их лица оставались скрытыми скрывающими тенями, пока они усердно занимались своими тайными экспериментами. Бурлящие котлы извергали струи едких паров, атакуя чувства опьяняющей симфонией ядовитых ароматов.
Низкий гул пульсировал в воздухе, гортанная команда резонировала из-под бархатного капюшона главного мага. «Начните ритуал», — произнес он нараспев, его голос был ровным потоком, который прорезал гнетущую тишину комнаты.
С отработанной точностью остальные маги закружились в движении, их движения отражали отработанную эффективность хорошо смазанной машины. Вокруг каменного алтаря они образовали круг, их мантии развевались, словно призраки в тусклом свете.
Каждый маг сжимал в руках тайный инструмент — мерцающий потусторонним светом шар или череп, возможно, человеческий, возможно, какого-то давно вымершего зверя, на поверхности которого были выгравированы древние символы, пульсирующие слабым, зловещим свечением. Ожидание потрескивало в воздухе, густое и ощутимое, когда они приступили к сложным шагам запретного ритуала.
Маг в бархатной мантии, его поза излучала власть, встал во главе алтаря. Он поднял руки, протянув ладони к плененному Сатане. Его губы двигались в безмолвной молитве, затем изверглись в заклинание.
Слова, произнесенные на демоническом языке, давно забытом верхним миром, разнеслись по залу, сплетая леденящую душу симфонию с далекими криками демона, прикованного к алтарю.
Один за другим присоединялись другие маги, их голоса сплетались в навязчивый хор, который, казалось, пронзал саму ткань реальности. Их движения стали отработанным танцем, руки вычерчивали сложные узоры своими тайными инструментами, каждый жест был наполнен целью и резонирующей силой.
По мере того, как ритуал приближался к своему зениту, воздух мерцал и гудел от потусторонней энергии. Сама комната дрожала, невидимые силы отбрасывали извивающиеся тени на стены. Рёв Сатаны, пронизанный первобытной яростью, усиливался, его форма скручивалась и искажалась в агонии, которая отражала истощение его сущности.
Подобно реке тьмы, сила Сатаны вытекла, откачалась и устремилась в ожидающий сосуд – гомункула, неподвижно лежащего на алтаре внизу. Некогда яркая форма демона начала съеживаться, увядать в иссохшую оболочку, его огненное сердце трещало и угасало, когда его жизненная сила убывала вместе с его мощью.
С финальным, звучным всплеском энергии ритуал достиг кульминации. Ослепительный багровый свет залил комнату, освещая лица магов ужасным, эфирным сиянием. Затем, с оглушительным ревом, который, казалось, сотрясал самые основы лаборатории, передача была завершена.
Гомункул шевельнулся, проблеск жизни вернулся к его форме. Его глаза резко открылись, светясь изумрудным огнем, который отражал разбитый шар, который держал маг в бархатной мантии. Зеленая энергия потрескивала, проходя через рот гомункула, наполняя его украденной силой демона.
Он поднялся с алтаря, его тело теперь пульсировало новой жизненной силой, что было свидетельством темной алхимии, практикуемой в глубинах этой тайной лаборатории.
Волна необузданной силы пронеслась по новообразованному телу. Мужчина, чьи босые ноги прохладились на обсидиановом полу, согнул руку, любуясь игрой скульптурных мышц под поцелованной солнцем кожей. Длинные каштановые волосы, словно грива дикого жеребца, ниспадали на его широкие плечи. Его взгляд, острый и оценивающий, пробежал по закутанным фигурам, прежде чем остановиться на той, что была одета в бархат.
Это, несомненно, был он.
«Ты представляешь Лорда Аида?»Его голос грохотал, низкий поток, который требовал внимания. Он содержал неоспоримую силу воина, пронизанную намеком на веселье.
Маг в бархатном одеянии прочистил горло, ошеломленный неожиданным признанием. «Действительно, сэр. Это честь. Меня зовут…»
«Не беспокойтесь», — прервал его мужчина с ухмылкой. «Я все равно не хочу запоминать имя человека». Его смех прозвучал глубоко, эхом разнесясь по комнате.
«Довольно любезностей. Какое развлечение ждет меня по прибытии? Достойный противник, может быть? Или что-то более… приятное?» Его голос понизился, хищный блеск мелькнул в глазах. «Прошло тысячелетие с тех пор, как я почтил своим присутствием царство смертных, и я намерен смаковать каждый момент».
Улыбка мага в бархатном одеянии медленно расширилась, смесь веселья и настороженности. Он наклонил голову. «Конечно. Ваши предпочтения будут учтены немедленно». Указав на массивную двойную дверь, покрытую тайными символами и защищенную сложным магическим замком, он указал им путь.
Когда двери распахнулись, открыв вид на ярко освещенный коридор, могущественная фигура уверенно двинулась вперед, а маг в бархатном одеянии плелся позади с осторожным любопытством, заменявшим опасения.
После их ухода тревожная тишина окутала комнату. Безжизненная оболочка Сатаны распалась на мелкую, темную пыль, закружилась и унеслась вентиляционной шахтой. Танцуя по лабиринтной сети, пыль в конце концов нашла свой путь в мир на поверхности.
Бездомная дворняга, дремлющая у выхода из вентиляционного отверстия, дергает носом, когда в ее ноздри попадает пылинка. Ее глаза резко распахнулись, светясь неестественным алым светом. Собака содрогнулась, гортанный визг вырвался из ее горла. Затем, так же быстро, как и началась, агония утихла. Поднявшись и отряхнувшись, дворняга увидела новообретенный интеллект.
«Проклятье!» — раздался в голове дворняги голос, полный разочарования и гнева. Сатана, запертый в теле грязной дворняги, проклинал свою судьбу. Вселение в человека было его обычной стратегией, поскольку людей было много, но на этот раз удача сыграла с ним злую шутку.
Отряхнув жалость к себе, Сатана сосредоточился на непосредственной задаче: побеге. Ему нужно было найти безопасное убежище, способ вернуть себе силу и посеять хаос среди магов, которые осмелились заключить его в тюрьму.
— Тем временем — Ломбард-стрит —-
Расположенный на знаковых изгибах Ломбард-стрит в Сан-Франциско, роскошный особняк Грида шептал обещания интимного комфорта. Рай, предназначенный для избранных, он источал тепло, превосходящее простую роскошь.
Внешний вид, симфония сдержанной элегантности, манил гостеприимным воздухом. Плющ, зеленый гобелен, покрывал фасад, а очаровательные эркеры открывали вид на оживленный город внизу. Извилистая дорожка, обрамленная тщательно подстриженными живыми изгородями и переполненными цветочными клумбами, взрывающимися цветом, змеилась к входу.
Это был живой оазис, убежище спокойствия среди городского шума.
Внутри гостиная развернулась, словно роскошные объятия. Богатые полы из твердой древесины струились под лаской мягкого, окружающего освещения, а плюшевая мебель, расставленная в интимных уголках для разговоров, обещала расслабление и теплые встречи. Декор, свидетельство проницательного взгляда Грида, поразил мастерским балансом между элегантностью и комфортом.
Тщательно подобранные произведения искусства и изысканные акценты подчеркивали ее индивидуальность, создавая ощущение тщательно продуманной интимности.
Рядом с ним Энви осторожно переложила дремлющую Сильвану на спину, когда они переступили порог. Сардонический смешок сорвался с ее губ. «Уютнее, чем я думала», — сухо заметила она.
Следуя за ней, архангел Микаэла, замаскированная под человека-телохранителя в белоснежном костюме, внимательно следила за ней. Ее рука, резко контрастирующая с ее сшитым на заказ нарядом, оставалась крепко сжатой вокруг клетки, в которой находилась некая недовольная желтая игуана.
Улыбка Грид, искренняя и приветливая, излучала тепло. «Тетя Энви, добро пожаловать. Пожалуйста, все вы, чувствуйте себя как дома». Тем временем Коюки, ее подруга, занималась хорошо укомплектованной кладовой, вокруг нее кружились ароматные струйки гавайского кофе, пока она готовилась принимать гостей.
