«Эй, Рейко, могу я спросить тебя кое о чем?» Энви подняла руку, на ее губах играла озорная улыбка. Дрожь пробежала по спине Дэниела — смесь опасений и чего-то, что он не мог понять.
«Конечно, леди Зависть», — ответила Рейко с почтительным поклоном. Ее голос по-прежнему был мелодичным, но теперь в нем звучал намек на веселье, отражавший голос самой Зависти. «Я с удовольствием отвечу на любые ваши вопросы».
«Ты умеешь драться? Ты используешь меч?» — спросила Энви, ее явно забавляло веселье.
Улыбка Рейко слегка расширилась. «В самом деле, леди Зависть. Хотя у меня есть боевая подготовка, моим любимым оружием в прошлой жизни была нагината. Традиция предков и все такое», — объяснила она с легким смешком. «Хотя я более чем готова изучить тонкости клинка, если возникнет такая необходимость».
Ухмылка Энви стала шире, когда она повернулась к Дэниелу. "Видишь? Я же говорила, у тебя фетиш на девушек-воительниц. Сколько таких дам сейчас под твоей опекой? Давай, Дэнни, признавайся! Прими это как мужчина!" Ее игривые уколы заставили Дэниела снова задрожать.
«Хахахаха!» — раздался громкий смех Ласта, единственного, у кого хватило наглости найти юмор после откровения Дюпона. «Так, Магитек, это твой тип, да? ХАХАХАХА!»
Щеки Дэниела вспыхнули от смеси раздражения и тонкой защиты, которая не ускользнула от Зависти. Видя, как ее возлюбленный извивается под грубым юмором Похоти, собственное веселье Жадности быстро свернулось в раздражение.
«Разве мы не договорились о приличиях, Похоть?» — сквозь смех прорезался голос Жадности, тонко напоминая о ее власти в группе. «Если ты не можешь вести себя хорошо, я не буду тебя заставлять. Так же, как я не буду заставлять твой новый бюджет фильма принимать в следующем году».
Улыбка Похоти мгновенно исчезла, сменившись маской подчинения. «Мои извинения, леди Жадность», — низко поклонилась она.
«Если у тебя достаточно развлечений, можешь вернуться к теме?» — спросил Дэниел, немного раздраженный поддразниваниями со стороны Зависти.
«Ах, извини, извини, я немного увлеклась», — быстро извинилась Энви, хотя ее тон оставался беззаботным. «Ну, на чем мы остановились? Ах да, Сэссё-Сэки. Тебе есть что добавить, Рейко? Я думаю, Дэниел позвал тебя не просто так», — спросила Энви девушку-призрак.
«Да, леди Зависть», — ответила Рейко. «Я думаю, что Хайтауэр говорит о Сэссё-Сэки, который на самом деле находится в штате Наха».
«Погодите-ка», — вмешался Грид, сосредоточенно нахмурившись. «Разве в провинции клана Ходзё нет Сэссё-Сэки? Того, о котором все знают?»
«Сэссё-Сэки в провинции Сагами, конечно, поддельный», — объяснила Рейко. «Он там, чтобы все видели, он служит приманкой, чтобы отвлечь внимание от любых последователей Тамамо-Но-Маэ, которые все еще скрываются в японском обществе и по всему миру. Настоящий находится в штате Наха, и это также тщательно охраняемый секрет.
Я считаю, что последние люди, знавшие, где находится настоящий меч, должны были уже умереть, скорее всего, во время войны Босин».
Раннее веселье Энви сменилось проблеском искреннего беспокойства, когда она пристально изучала Рейко. Упоминание последователей Тамамо-Но-Маэ вызвало тревожное предчувствие зловещих сил, действующих на заднем плане.
Это были не просто фанатики; они напоминали опасных личностей в Ватикане, готовых посеять хаос, чтобы оживить свою злобную госпожу и получить за это огромную прибыль.
Зависть уже сталкивалась с этими людьми раньше, она помнила, что они также являются теми, кто стоит за
Однако жадность отреагировала по-другому. В ее глазах мелькнуло что-то похожее на болезненное очарование. Тамамо-Но-Маэ была легендой, могущественным существом, о котором шептались тихими голосами. Перспектива столкнуться с таким существом, даже если это означало потенциальное уничтожение, имела странную притягательность для алчной женщины.
«Так… Дэнни просто не повезло, да?» — заметила Грид, в ее голосе слышался намёк на сочувствие, когда она наблюдала, как Дэниел обхватил голову руками, чувствуя на себе тяжесть ситуации.
«Да… Я была там, когда Лорд Эмбервив сражался с этими стражами Хайтауэра. Вероятнее всего, сопутствующий ущерб от боя каким-то образом разрушил камень Сэшо-Сэки и высвободил мстительный дух Тамамо-Но-Маэ из печати», — добавила Рейко.
"Тьфу… я и моя дерьмовая удача", — простонал Дэниел. Теперь ему пришлось решать больше проблем, и все из-за его удачи. Если бы он сказал Хайтауэру, что это просто его неудача на работе, поверили бы они? Он сомневался в этом, и даже он сам не поверил бы.
Увидев, что ее любимый в беде, Жадность быстро попыталась найти в этом что-то хорошее.
«Да ладно, не будь таким угрюмым, Дэнни. Посмотри на светлую сторону», — попытался поднять настроение Дэниела Жадность. «Если этот идиот Анри Монморанси придет вынюхивать, не хочет ли он драки, ты можешь поменяться с ним ролями и занять место Великого советника. Когда ты окажешься в этом положении, ты будешь пользоваться большим иммунитетом от Хайтауэра, как это было с Сайрусом».
«Они больше тебя не побеспокоят», — весело сказал Грид, пытаясь подбодрить Дэниела.
«Великий советник?» — усмехнулся Дэниел, в его голосе прозвучало отвращение. Сама мысль о работе в системе Хайтауэр оставила горький привкус во рту.
«Не отвергай это сразу, Дэнни», — вмешалась Энви, в ее аметистовых глазах мелькнула смесь беспокойства и чего-то еще.
«Хотя я обычно не предлагаю этот путь, Хайтауэр действительно располагает огромными ресурсами, которые могут оказаться бесценными в разрешении этой ситуации Тамамо-Но-Маэ. Более того, став Великим Советником, вы положите конец преследованиям Золотой Чешуи».
«Ах да, Золотая Чешуя», — вмешалась Жадность, и в ее голосе проступил намек на раздражение. «Я не знаю, что он сделал со своим телом, но этот парень продолжает возвращаться, как бы его ни пытались убить — обезглавить или превратить в ничто».
«А разве мы не можем просто… избавиться от него навсегда?» — спросил Дэниел, размышляя, действительно ли Золотая Чешуя неубиваема или ее просто исключительно трудно убить, как некоторых монстров и демонов, известных своей стойкостью.
Зависть глубоко вздохнула, прежде чем объяснить дальше. «Я понимаю твое разочарование, Дэниел, но поверь мне, сражаться с Золотым Чешуйчатым — это глупое занятие. Он не самый сильный маг, но, возможно, самый раздражающий из всех, кого ты когда-либо встречал. Видишь ли, — она наклонилась вперед, ее голос упал до тихого шепота, — душа Золотых Чешуек связана с самим Законом Хайтауэра.
Концептуальную сущность, подобную этой, невозможно уничтожить. Даже если вы сравняете с землей всю Хайтауэр, пока хоть один маг помнит Закон, Золотая Чешуя всегда будет возвращаться».
«И в довершение всего», — продолжила Энви голосом, едва слышным шепотом, — «его Первоначальный Элемент — Реальность».
Откровение тяжело повисло в воздухе, оказав глубокое воздействие на собравшихся за пиршественным столом. Такая информация обычно тщательно охранялась в узком кругу Хайтауэра. Последствия были ошеломляющими — маг, способный манипулировать самой реальностью. Неудивительно, что Золотая Чешуя могла занимать должность Великого Советника с полномочиями по закону Хайтауэра.
«Его Первоэлементом является Реальность!?» — разнесся по комнате голос Дюпона, полный шока и страха.
Откровение вызвало дрожь у всех, кроме Дэниела. Элемент происхождения реальности был легендой, силой, о которой шептали тихими голосами, о которой говорили с почтением, граничащим со страхом. Тот, кто мог манипулировать самой тканью реальности, был силой, с которой приходилось считаться.
Это способность, которая наиболее близка к творению бога в легенде!
«Да, это правда», — подтвердила Энви, и на ее лице застыло серьезное выражение. Казалось, все гости отпрянули, словно испугавшись самого воздуха вокруг себя.
«Тогда… Тётя Зависть», — вмешалась Жадность, в голосе которой слышалось любопытство, — «если его Первоначальный Элемент — Реальность, то почему он не самый могущественный маг вокруг? Ты сильнее его?»
Зависть натянуто улыбнулась. «В прямом столкновении я, несомненно, смогу его одолеть. Но, как я уже сказал, убить его невозможно».
«Видишь ли», продолжила она, понизив голос до тихого шепота, «Элемент происхождения Золотой Чешуи — это палка о двух концах. Хотя он дает ему огромную силу, он также делает его существование невероятно нестабильным. Само его присутствие в этой реальности — это постоянная борьба против потенциального распада. Привязка себя к Закону Хайтауэра была отчаянной мерой, чтобы обезопасить свое собственное существование. Думай об этом как о своего рода якоре, привязывающем его к этому плану».
«А халат, который он всегда носит?» — спросила Жадность. «Это тоже средство для борьбы с его… состоянием?» Она наклонилась с любопытством.
Зависть мрачно кивнул. «Действительно. Мантия сильно зачарована свойствами, усиливающими реальность. Без нее его тело, скорее всего, рассыпалось бы под тяжестью его собственной силы».
«Тогда, если бы я уничтожил его мантию, мне не пришлось бы ничего больше делать, верно? Он бы немедленно прекратил свое существование», — задался вопросом Дэниел.
«Теоретически да», — ответил Энви. «Но не забывайте, что он связал свою душу с законом Хайтауэра. Рано или поздно он вернется. Он всегда будет это делать».
