«Коюки сказала тебе прийти сюда?» — спросила Энви, ее голос был немного напряженным, когда она попыталась сменить тему.
Дэниел кивнул, и Энви издала принужденный смешок, которому не хватало его обычного беззаботного очарования. Ее рука на мгновение задержалась на его щеке, мимолетное прикосновение, окрашенное невысказанным желанием.
«Она такая напарница, не правда ли?» — сказала Энви, ее голос был едва слышен. «И для меня, и для тебя».
Прежде чем Дэниел успел полностью осмыслить ее слова, она потянула его на плюшевую кушетку. Мягкость подушек только подчеркивалась теплом тела Энви, прижатого к нему. Его сердце колотилось в груди, его тело инстинктивно отвечало на ее прикосновения.
Но среди нарастающей волны желания внутри него шевельнулось что-то еще — острая боль сочувствия к уязвимости, которую он разглядел под соблазнительным фасадом Зависти.
Он протянул руку, его пальцы нерешительно коснулись ее обнаженного плеча. Их глаза встретились, и на мгновение во взгляде Энви мелькнула некая скрытая эмоция — смесь тоски и отчаяния. Затем, так же быстро, она отвела глаза, болезненная улыбка скривила ее губы.
«Ты все еще не можешь полностью отойти от него, не так ли?» — спросил Дэниел мягким голосом, имея в виду ее бывшего возлюбленного.
Улыбка Энви дрогнула, сменившись глубокой печалью. «Да», — призналась она, ее голос был едва громче шепота. «Это… смешно, не правда ли? Единственное, что я могу вспомнить, — это его имя и то чувство, которое я к нему испытываю.
Будь то его лицо, звук его голоса… все остальное теряется в тумане. Я едва помню нашу первую ночь вместе. Ее плечи поникли от поражения. «И все же, вот я здесь, меня тянет к тебе, несмотря на то, что прошлое держало меня в плену».
Наступила тяжелая тишина, игривая напряженность сменилась неловкой близостью. Первой нарушила тишину Энви, ее голос был напряженным, но решительным.
«Кстати, Дэниел», — сказала она, прочищая горло. «В столовой ты, кажется, хотел что-то у меня спросить, но остановился, потому что с нами были другие. Что ты хотел спросить?»Ее попытка сменить тему была очевидна, тоска по нормальности наталкивалась на грубые эмоции, которые она только что проявила.
Видя, что Зависть хочет сменить тему, Дэниел улыбнулся и кивнул, подыгрывая. «А, точно. Я хотел спросить тебя, почему ты так зациклен на защите Хайтауэра, хотя люди там тебя предали».
Он приготовился к объяснению о каком-то контракте или, возможно, меланхолической привязанности, подобной той, что бывает у тех, кто не хочет разрушать собственную компанию. Это не было бы удивительно, учитывая возраст Энви. Она должна быть достаточно взрослой, чтобы быть основателем Хайтауэра, если не основателем самой себя.
Его вопрос тяжело повис в воздухе, и проблеск печали мелькнул на чертах лица Энви. Дэниел внезапно понял, что, возможно, задел больное место.
«Э-э… извини», — выпалил он, — «если ты не хочешь говорить. Ничего страшного. Мне просто было любопытно».
Энви покачала головой, и грусть в ее глазах сменилась намеком на решимость. «Нет, Дэнни… Я должна быть с тобой справедлива».
Глубоко вздохнув, она продолжила: «Видишь ли, Дэнни… причина, по которой я не хочу, чтобы Хайтауэр стал историей… в том, что это последнее, что мне оставил Мерлин». Слова вырывались из нее, окрашенные глубокой печалью, которая терзала сердце Дэниела.
«Мерлин?» Имя эхом разнеслось по комнате, и странное, тяжелое чувство поселилось в животе Дэниела.
«Да», — подтвердила Энви, ее голос был еле слышным шепотом. «Он был моей первой любовью… и первым мужчиной в моей жизни». В ее взгляде мелькнул стыд, но было ли это чувство вины за судьбу Мерлина или за ее чувства к Дэниелу, он не мог сказать.
Голова Дэниела была как вихрь. Слова Энви повисли в воздухе, тяжелые от чувства потери, которое резонировало внутри него. Странное, неприятное чувство закралось в его сердце, горький привкус, который медленно трансформировался в неохотное принятие, когда его разум нагнал.
«Ну что… Мерлин, а?» — наконец выдавил он напряженным голосом. «Счастливчик».
Зависть грустно улыбнулась. «Я так не думаю, Дэнни. По крайней мере, не в этом мире или в любой сфере, связанной с ним».
Наступила тишина, полная невысказанных эмоций. Затем, с понимающим блеском в глазах, Зависть заговорила: «Ревнуешь?» Как Ведьма Зависти, она была остро настроена на тонкие изменения эмоций, особенно тех, которые были окрашены завистью и ее близкой родственницей — ревностью.
Дэниел вздохнул, на его губах заиграла кривая улыбка. «Было бы большой ложью, если бы я сказал, что это не так». Не было смысла это отрицать.
Горечь в его сердце медленно отступила, когда его посетила другая мысль. Карта Мерлина станет одним из его запрещенных наборов, наряду с «Ланселотом» из набора «Восход Камелота». Если бы эта карта когда-нибудь попала ему в руки, он, вероятно, бросил бы ее прямо в действующий вулкан, даже не реализовав это.
Глаза Энви немного расширились, на ее лице промелькнула тень удивления. Возможно, это была его честность, а может быть, неожиданная собственническая хватка, мелькнувшая в его взгляде. На этот раз он не колебался. Протянув руку, он нежно привлек ее к себе, прижимая к себе, словно боясь потерять ее. Жест, неожиданный, но странно успокаивающий, заставил Энви вздрогнуть.
«Расскажи мне о Мерлине», — сказал Дэниел, его голос стал тише. «Каким он был?» В нем боролась странная смесь любопытства и собственничества — желание понять человека, который занимал такое важное место в сердце Энви. Он прижал ее к себе, тепло ее тела резко контрастировало с назревавшим внутри него смятением.
Зависть кинулась в его объятия, находя в его близости странное утешение.
«Как я уже говорила», — начала она, ее голос был еле слышным шепотом, «Кроме его имени и того, как сильно я его люблю, я даже не могу вспомнить его лица или как он выглядит. Единственное, что я помню, — это смутное воспоминание об этом месте, озере Авалон». Она указала на горизонт карманного мира, в ее голосе звучала тоскливая грусть.
«Если ты так сильно его любишь и все еще не можешь забыть, почему сейчас? И почему именно я, из всех людей?» — спросил Дэниел, его голос был пронизан любопытством, несмотря на гнев, кипящий под поверхностью. Он прижал ее к себе, жест, колеблющийся между утешением и потребностью держать ее рядом.
«Потому что ты первый за столетия, кто вызвал во мне мощное проклятие Зависти», — честно ответил Зависть. «Помнишь, как я впервые встретил тебя вместе с Коюки и маленькой Сильваной? Это был первый раз за столетия, когда мне пришлось потратить так много маны и использовать много печатей, чтобы подавить свое проклятие Зависти. Это почти сломало меня. Все мои усилия на протяжении столетий подавить проклятие были напрасны».
«Проклятие Зависти?» — повторил Дэниел, и на его чертах промелькнула тень узнавания. Он смутно припоминал, что рассказывала ему Жадность о проклятиях и благословениях Ведьмы. Проклятие Зависти, способность поглощать жизненную силу, талант и власть тех, кому она завидовала, казалось особенно жестоким.
«Итак… ты заинтересована во мне и решила вступить со мной в отношения, потому что хотела подавить проклятие», — размышлял Дэниел, кривая улыбка играла на его губах. Он чувствовал сложную смесь эмоций — гнев на то, что им манипулируют, но также и неохотное понимание ее ситуации. «Поскольку я тоже твой мужчина, ты больше не будешь чувствовать зависти, верно? Удобное решение».
Энви вздрогнула от горечи в его голосе. «Это была не просто уловка, Дэниел», — взмолилась она, ее голос слегка дрожал. «Если бы я не была по-настоящему заинтересована в тебе, я бы даже не беспокоилась…» Стыд и смущение окрасили ее щеки. «Знаешь…» Энви посмотрела на Дэниела, слегка надув губы, когда он, казалось, заставил ее признаться.
«Ладно, ты кажешься достаточно искренним», — сказал Дэниел, игриво изображая гнев и нежелание, прежде чем расплыться в улыбке. «Но давай проясним — если есть еще какие-то секреты, я узнаю. И чтобы все было предельно ясно, если Мерлин когда-нибудь появится и попытается вернуть тебя, я дам ему предупреждение… если он все еще будет игнорировать меня… то я его кастрирую», — добавил он с наигранно серьезной ухмылкой.
Зависть, понимая собственническую сущность, пронизанную юмором, не могла не нервно усмехнуться. «Не могли бы вы хотя бы предупредить его за день или два до начала бега?» — спросила она, пытаясь разрядить обстановку, одновременно умоляя о безопасности Мерлина, хотя и с юмором.
Улыбка Дэниела смягчилась. «Ладно, ладно, пока хватит», — сказал он. «Но серьезно, о причине, по которой я сюда пришел… Могу ли я поспать здесь?» Он слегка откинулся назад, в его глазах появился озорной блеск. «Знаешь, Коюки не разрешает мне спать с ней, а диван вряд ли удобен».
«Хорошо», — сказала Энви, и на ее губах заиграла легкая улыбка. «Но только объятия и поцелуи. Я не готова ни к чему большему… пока». Ее голос смягчился, когда она протянула руку и заправила выбившуюся прядь волос ему за ухо. «Для этого еще будет достаточно времени».
