«Ты… ты не можешь быть Ахиллом!» — пробормотала Гордыня, в голосе ее звучало недоверие. «Это… невозможно!»
Она знала о ритуале воскрешения древних героев. Теоретически это было достижимо, но Прайд никогда не видел успешного случая, кроме Дэниела. Хотя основа существовала, конкретные доказательства оставались неуловимыми до сих пор.
Критической деталью в прошлых тестах было отсутствие истинной души героя. Они использовали обычные души, или в случае Ватикана, Святую Жанну д'Арк, самую древнюю фигуру, которую мог представить современный Занавешенный Мир. Любой герой старше этого возраста обычно пребывал с умершими богами.
Однако присутствие Ахилла подразумевало, что тот, кто организовал похищение ее отца и переворот Конфедерации, имел на своей стороне по крайней мере одного Бога Смерти. Чего желали эти божки, кроме как вернуть утраченную славу и мировое господство? Несомненно, они стремились восстановить ману мира и подтвердить свою власть.
Воодушевленный полученной от Дэниела информацией о предполагаемых божественных контрмерах Хайтауэра (которые теперь казались в лучшем случае сомнительными), а также принимая во внимание ослабленное состояние Пути Знания после их столкновения с Дэниелом, Гордыня пришел к ужасающей истине.
Контрмера бога, скорее всего, была полной фальсификацией. Она отдавала уловкой, которая идеально соответствовала желаниям тех самых богов, которых они якобы стремились сдерживать. Вспомнив предыдущее стремление Пути Знаний восстановить мировую ману, план, который должен был усилить тех же самых божеств, Гордыня собрала воедино тревожный заговор.
Путь Знаний, лишенный ресурсов и влияния после битвы с Дэниелом, не мог стоять за этой сложной схемой. Она указывала на могущественную, скрытую сущность внутри самой Хайтауэр, которая манипулирует событиями из тени и оказывает влияние как на внутренние, так и на внешние силы.
Паника нахлынула на Прайд, когда правда укоренилась. «Кто они?» — подумала она, тяжесть откровения грозила раздавить ее. Эта информация должна была достичь Зависти, ушей ее наставника и Дэниела.Одна она была бессильна.Но затем ее терзало другое беспокойство — ее отец!
Прайд оглянулась на камеру, ее прозрачная стена была суровым напоминанием о пленении ее отца. Решимость ожесточила ее черты. [Это невероятно рискованно, но у меня нет другого выбора], подумала она, затем быстро двинулась к стене камеры. Громким стуком она подала знак, привлекая внимание отца.
«Отец! Телом к стене — не высовываться!» — отчаянно закричал Прайд.
Реджинальд, президент и ее отец, не колебался. Он тут же присел, прижавшись боком к стене и оставаясь неподвижным.
Ахилл, чья учтивая внешность соскользнула, наблюдал с растущим раздражением. «Во что ты играешь, Гордыня?» — потребовал он. «Это бессмысленно. Почему бы не остаться и не принять неизбежное? Ты мог бы узнать кое-что об удовольствии…» Хищный блеск мелькнул в его глазах. Применение силы не было его идеальным сценарием, но если эта дерзкая девушка не оставила ему выбора, то так тому и быть.
«Возможно, после некоторых убеждений ваше сердце последует моему примеру», — закончил он с жестокой ухмылкой.
Лицо Прайд исказилось от отвращения. Молниеносно отреагировав, она изготовила аметистовый камень, на поверхности которого были замысловато выгравированы руны. Направив мощное заклинание, она укрепила свою руку, наделив ее силой, превосходящей сталь. Решительным движением она раздавила камень.
Раздался оглушительный треск, когда драгоценный камень разбился, высвободив поток аметистовой энергии. Эта магическая сила окутала Гордыню и пронзила стену клетки, поглотив ее отца своей сферой. Она рванулась вверх, проделав дыру в потолке подвала и исчезнув в ночном небе.
Ахилл, отброшенный назад грубой силой вырвавшейся на свободу магии, мог лишь беспомощно наблюдать. Гнев и разочарование исказили его черты, когда он уставился на зияющую дыру в потолке.
«Ах, какая жалость», — пробормотал он. Однако в его глазах мелькнула тень веселья. «У меня такое чувство, что это не прощание, маленький воин. Мы еще встретимся». С этими словами он отвернулся и пошел в свою комнату, оставив позади разоренную камеру.
—
Высоко над Конфедерацией Прайд направил аметистовую сферу к границе США, ее конечному пункту назначения: Сан-Франциско. Сфера пронеслась по небу со скоростью 3 Маха, огненная комета, подпитываемая ее маной. Но этот свирепый темп имел последствия. Она сжигала ее резервы, как лесной пожар, пожирающий нефть.
Ее мана-вены, напрягаясь, как разогнанная машина, отчаянно преобразовывали атмосферную ману в пригодное для использования топливо для заклинания. Пока сфера мчалась по небу двадцать минут, ее пронзила жгучая агония. Ее перегруженные вены просто не могли преобразовывать естественную ману достаточно быстро, чтобы поспевать за требованиями заклинания.
Магическая энергия начала гореть прямо через ее перегретые вены маны, заставляя Прайд хрюкать от боли. Но затем в ее глазах мелькнул безжалостный блеск. У нее был еще один козырь, чтобы разыграть. Стиснув зубы, она разделила свою оставшуюся ману надвое, на мгновение усилив нагрузку на свое тело. Она произнесла запретные слова, ее голос был пронизан отчаянием.
«Согласно адскому договору, скрепленному кровью и криками, я предлагаю свою кровь как десятину! Пусть сущность ярости, огонь неповиновения текут по моим венам! Из жертвы я черпаю силу, из боли я кую свою волю!
Плоть увядает, но магия процветает! Поглоти мою сущность, Пожиратель Нижних пределов, и даруй мне силу исполнить этот багровый обет!» С помощью этого заклинания Гордыня разблокировала запретную технику: Магию Крови. Она превратит ее жизненную сущность в топливо для заклинания.
Последний слог заклинания тяжело повис в воздухе. Затем, с тошнотворным бурлением, кровь в ее теле начала ужасающую трансформацию. Она пульсировала и извивалась, превращаясь в багровый ихор, магическую сущность, вытекающую из ее вен.
Она хлынула по невидимым каналам, минуя ее физическую кровеносную систему и устремляясь прямо в магические вены ее души. Гордыня задохнулась, волна изнурительной усталости обрушилась на нее. Жизненная сила, необходимая для ее физической формы, стремительно истощалась, и вместе с ней кислород истощал ее мозг. Ужасная цена запретной техники была быстрой и жестокой.
«Соглашением с багровой болью я бросаю вызов притязаниям тела! Разорви узы плоти и костей, позволь багровому цвету питать только разум! О Пожиратель Нижних Миров, исполни эту отчаянную мольбу, укради дыхание из воздуха и накорми им меня!» — произнесла Гордыня еще одно заклинание.
Прилив силы пробежал по Прайду, когда она глубоко вдохнула. Алая магическая энергия, подпитываемая ее кровавой жертвой, обошла ее кровеносную систему и доставила живительный кислород прямо в ее мозг. Это заставило ее тело функционировать нормально, хотя и временно.
Эффективность была неоспоримой — ее кровь полностью превратилась в ману, а небольшая часть откачалась для поддержания основных функций организма.
Однако эта техника была отчаянным последним средством, припасенным для безумцев и магов на грани. Она сильно истощала жизненную силу человека, значительно сокращая продолжительность жизни. В библиотеке Хайтауэра хранились мрачные записи о могущественном маге, который в муках битвы злоупотреблял этой техникой, пока не превратился в иссохшую оболочку.
Но отчаяние было текущим спутником Прайда. Аметистовый камень, подарок Зависти для защиты, мог перенести ее в безопасное место. Обычно потребление энергии камня соответствовало возможностям Прайда как могущественного мага. Однако ношение отца удвоило расход маны.
Нет… по правде говоря, всё было хуже, чем в два раза — расход заклинания был пропорционален весу внутри сферы, а её отец, к сожалению, весил больше её.
**Пятьдесят минут сверхзвукового полета дали о себе знать. Аметистовая сфера пронеслась над Сан-Франциско, но резервы Прайда были истощены. Ее мысли затихли, растворившись в бессознательном состоянии, когда сфера нырнула в безопасное место.**
К счастью, сработал предохранительный механизм, встроенный в безделушку Завистью. Он распознал критическое состояние Гордыни и изменил траекторию движения к ближайшему убежищу — резиденции Зависти, роскошному особняку Жадности на Ломбард-стрит.
Сфера сверкала в небе, ослепительная аномалия, которая привлекала любопытные взгляды. Телефоны были подняты, чтобы запечатлеть зрелище, но странное происшествие постигло их всех. Когда объективы камер сфокусировались на сфере, таинственная неисправность отключила их, оставив свидетелей в недоумении и с пустыми руками.
С тихим свистом сфера исчезла, появившись через несколько мгновений на уединенном заднем дворе особняка. Ее появление напугало Сата, сторожевого пса, который разразился шквалом лая. Однако, почувствовав бессознательное состояние двух фигур, положенных на лужайку, Сат воздержался от атаки, его лай должен был предупредить его хозяев.
Услышав шум, из задней двери появились Энви и Коюки. Вздох сорвался с губ Энви, когда она узнала Прайда. Лицо ее зрачка было пугающе бледным, обескровленным. Явные признаки чрезмерного использования магии крови проявились в изможденном теле Прайда.
«Гордыня!» — закричала Энви, бросившись к ней. Она направила магию исцеления, чтобы стабилизировать состояние Гордыни. Коюки, всегда эффективный, бросился обратно внутрь, вскоре вернувшись с аптечкой, специально разработанной для магических недугов.
"Коюки, вызывай скорую! Используй наш экстренный контакт", — рявкнула Энви, и в ее голосе послышалась срочность. Она быстро раскрыла аптечку и схватила шприц. С привычной легкостью она взяла образец крови из руки Прайда, нахмурив брови в беспокойстве. Анализ крови покажет степень ущерба, нанесенного магией крови.
