Полевые инженеры высадились рядом с БТР, выпустив шквал металлических скарабеев — микростроительных роботов — запрограммированных по чертежу. Они заполонили указанную область, эффективно построив аэродром за считанные мгновения.
Через десять минут после того, как полевые инженеры развернули Metal Scarabs, Atlantean Carryall спустился с небес. Он грациозно приземлился на недавно построенном аэродроме, далеком от больших международных хабов, но превосходящем любую импровизированную взлетно-посадочную полосу. Усиленная конструкция была специально разработана для того, чтобы выдерживать колоссальный вес этого сверхтяжелого транспортного самолета.
Полковник Паркер, увидев это чудо передовых технологий, ощутил прилив детского удивления. Как офицер армии США, он не мог не быть очарован колоссальным самолетом. Этот бегемот мог похвастаться грузоподъемностью более 800 тонн, а его бесшумный двигатель намекал на источник топлива, выходящий за рамки обычного ископаемого топлива.
«Мистер Эмбервив, этот невероятный самолет!» — воскликнул Паркер, его волнение было ощутимым. Однако Дэниел быстро разбил его надежды.
«Прошу прощения, полковник. Это экспериментальная модель, не продается».
Разочарование омрачило лицо Паркера. «Экспериментальный? Означает ли это, что его можно будет массово производить для продажи, если он окажется стабильным?» — спросил он, и рвение в его голосе было похоже на тоску ребенка по обещанной игрушке.
Дэниел внутренне закатил глаза. Настоящая причина, по которой он не хотел продавать Atlantean Carryall, заключалась в том, что он был актуализирован из его карты и его скрытой опасности. Этот самолет, хотя и выглядел как грозный транспортник, мог также стать колоссальным бомбардировщиком-невидимкой с небольшой модификацией; он бы потерял сон, если бы эта штука попала на рынок.
«В настоящее время он работает на недавно открытом источнике энергии — топливном элементе Ether. Стабилизация его для вашей инфраструктуры станет серьезной проблемой», — объяснил Дэниел, прибегнув к белой лжи. Этот «топливный элемент Ether» по сути был замаскированным Философским камнем в научно-фантастической упаковке, недоступным никому, кроме него и избранной группы алхимиков.
Паркер кивнул, по-видимому, принимая объяснение. «Это имеет смысл», — признал он. «Тихий двигатель идеально подходит для скрытных миссий! Уверяю вас, американские военные были бы готовы заплатить большую сумму за такой самолет. Мы даже можем…»
Дэниел прервал его поднятой рукой. «В свое время, полковник. В свое время. Что касается продуктов, доступных для покупки правительством США, вы можете поговорить с мисс Голдвин. Она представляет меня в США».
После получения разрешения Дэниел разрешил полковнику Паркеру и нескольким солдатам осмотреть Atlantean Carryall. Солдаты в броне Hulking Power выступили в роли их проводников, внимательно следя за полковником, чтобы он не забрел в запретные зоны и не устроил никаких беспорядков.
Затем Дэниел покинул группу полковника, чтобы проверить Марию. Она только что вывела заложников из подвала мэрии и теперь столкнулась с другим типом проблемы. Дети, опьяненные волнением, шумели вокруг солдата в силовой броне, обращаясь с ним как с гигантским роботом.
Однако солдат был беспомощен в своем мощном костюме. Огромная лошадиная сила ограничивала его движения, и любая попытка прогнать детей рисковала покалечить их, поскольку они цеплялись за него, как обезьяны и коалы.
Это зрелище вызвало усмешку на губах Дэниела. Мария, заметив веселье своего хозяина, быстро отвела детей обратно к их обеспокоенным родителям. Облегчение отразилось на лицах родителей, когда они забрали свое озорное потомство. Они осыпали Марию щедрыми благодарностями за ее быстрое вмешательство.
"Милорд! Приветствую". Мария низко поклонилась, в ее улыбке мелькнул намек на тоску. Прошло много времени с тех пор, как она видела своего любимого хозяина, и их воссоединение вызвало в ней странное ощущение, чувство, которое она быстро подавила.
«Как дела в Европе? Тебе что-нибудь нужно?» — спросил Дэниел.
«Нет, мой господин», — ответила Мария, покачав головой. «На самом деле, мой отец, кажется, довольно живой. Он получает огромное удовольствие, когда кто-то приходит, чтобы найти неприятности с кланом Сангвинис». В ее голосе слышался намёк на веселье.
Мария тихонько усмехнулась. «Конечно, большинство этих идиотов не достойны его личного внимания. Клан обычно справляется с ними эффективно. Но когда прибывает большая группа этих смутьянов, мой отец не может упустить возможность «поиграть» с ними».
Дэниел прекрасно понимал. В конце концов, именно он написал историю и личность Влада для карточной игры. Он слишком хорошо знал, что Влад в душе кровожадный маньяк.
«А что насчет подарка, который я послал клану Сангвинис? Он был полезен?» — спросил Дэниел, имея в виду Кровавое Древо, которое он послал, чтобы помочь Владу «убедить» общество вампиров подчиниться его правлению.
—
Название карты: Кровавое дерево
Иллюстрация: Большое дерево с кроваво-красными листьями и многочисленными плодами в форме сердца насыщенного малинового цвета, свисающими с его ветвей.
Редкость: Редко
Тип: Существо — Дерево
Стоимость маны: 2 темных, 4 неэлементальных
Описание:
«Кровавое дерево» не может атаковать. Всякий раз, когда существо умирает на поле битвы, поместите жетон силы на «Кровавое дерево».
Нажмите, заплатите 1 Неэлементальную вещь: создайте фишку существа 1/1 с именем «Кровавый фрукт» с помощью «Нажмите, пожертвуйте это существо: положите жетон силы на целевого вампира».
Мощность: 2
Прочность: 8
Текст вкуса: Деликатес среди вампиров, его вкус и привлекательность соблазняют даже самых взыскательных вампиров-лордов.
—
«Абсолютно, мой господин. Моя глубочайшая благодарность. Кровавое дерево стало благом, способствуя объединению клана Сангвинис с другими кланами вампиров под вашим знаменем. Однако его привлекательность также превратила его в палку о двух концах.
Фактически, Кровавое Древо ответственно почти за 40% атак, с которыми столкнулся клан Сангвинис, — не только со стороны соперничающих фракций вампиров, но даже со стороны магов!» — завершила свой отчет Мария, и в ее глазах мелькнуло удивление.
«И маги тоже? Чего они хотят от Древа Крови?» — с любопытством спросил Дэниел, понимая, что не уделил достаточного внимания сообщениям о конфликте в сообществах вампиров.
«По словам одного из захваченных нами магов, они считают, что Кровавое Древо может стать прекрасным объектом для исследований с целью развития магии крови и других магических приложений. Кровь служит топливом для многих направлений магии, таких как некромантия и призывание», — заявила Мария как ни в чем не бывало.
Услышав о некромантии, Дэниел задумался о своей карте, которая могла воскрешать мертвых как нежить. Хотя эти действия можно было классифицировать как некромантию, он не был полностью знаком с традиционными некромантическими практиками.
Несмотря на то, что у него было много карт нежити, он воздерживался от их использования, чтобы избежать конфликтов с Ватиканом. Однако упоминание Марией этой темы и очевидная снисходительность Хайтауэра заставили его задуматься об использовании некоторых из его карт нежити и некромантии, чтобы проверить их возможности.
«Спасибо, Мария. Это все. Кстати, ты немедленно вернешься в Европу или Влад может отпустить тебя, чтобы помочь мне в этом конфликте с Конфедерацией?» — спросил Дэниел.
«Я вся ваша, милорд. Я уверена, что мой отец справится без меня. Кроме того, он сам предпочитает более «прямой подход», а не посылает меня для шпионажа, саботажа и сбора информации», — с улыбкой ответила Мария.
Дэниел внутренне закатил глаза при мысли о кровожадной натуре Влада. [Конечно, Влад предпочел бы это. Он довольно кровожадный маньяк,] подумал Дэниел про себя.
Извинившись перед Марией, Дэниел направился в старый Форт Самнер. Там он намеревался поэкспериментировать со своими картами на одной конкретной могиле, лично проверив их воздействие.
Пока Дэниел шел в Форт Самнер, голос Николаса трещал по каналу связи. «Эй, папочка! Твой отец послал тебя соблазнить мистера Эмбервива? Что-то не так с твоим обычным «Я вся твоя, мой господин»? Ты только что звучала ужасно мило». Голос Николаса приобрел игривую нотку, имитируя высокий девчачий тон.
С другого конца канала раздался взрыв смеха.
Щеки Марии вспыхнули румянцем. «Ч-что?! Как ты…?» — пробормотала она. «Ты забыла отключить свой канал связи, папочка! Я не против», — продолжил Николас, в его голосе явно слышалась ухмылка.
«Это заставляет нас с ребятами от души посмеяться. Твой «девчачий голос» сильно отличается от твоей обычной крутой персоны». По каналу разнесся еще один смех, судя по всему, доносившийся из соседнего ресторана, где, вероятно, собрались Николас и его солдаты.
Поскольку Мария обычно говорила тихим, командным тоном, ее переход к более мягкому голосу при обращении к Дэниелу, очевидно, позабавил Николая и его людей.
«Ты…! Николас! Мой отец узнает об этом!» — пригрозила Мария, пытаясь запугать его по каналу связи.
Саркастический смешок раздался в эфире. «Оооо, страшно!» — издевался Николас. «Давай, поплачься папочке. Если большой и плохой Влад придет за мной, я просто скажу мистеру Эмбервиву, что это ты натравил на меня своего папочку!»
Мария зарычала от разочарования. «Ты…! Ты…! Гррр…» Риторика не была ее сильной стороной, и насмешки Николаса оставили ее безмолвной. Но в ее глазах мелькнул озорной огонек. Она, может, и не победит в словесной войне, но она может вести войну розыгрышей.
Она молча поклялась отомстить. Сегодня вечером она засунет им в носы немного тако!
