Грид мчалась по улицам, используя тротуары, чтобы вернуться в свой особняк. Несмотря на панику и проклятия, направленные в ее сторону прохожими, она не обращала на них внимания, движимая острой необходимостью вернуться как можно скорее. Полицейские, пытавшиеся восстановить порядок, были поражены дерзким стилем езды Грид и быстро двинулись, чтобы задержать ее.
«Немедленно остановите машину, леди! Это полиция!» — крикнул один из офицеров через усилитель, но Грид проигнорировала команду, продолжая быстрое путешествие к Ломбард-стрит, где ее ждал особняк.
Через несколько мгновений к преследованию присоединился полицейский вертолет, привлеченный заметным стилем вождения Грид, который был совсем не сдержанным. Хотя прожектор освещал ее, она продолжала ехать, не останавливаясь.
«Чёрт побери, любители пончиков! 25% вашей чёртовой зарплаты беру я!» — пробормотала Грид себе под нос, расстроенная усиливающейся погоней и с земли, и с неба, прожектор вертолёта был устремлён на неё.
Все больше раздражаясь от трафика и постоянного воздушного преследования, Жадность наложила еще одно заклинание на Механическое улучшение производительности, активировав Эфирное колесо. Заклинание подействовало, заставив колеса ее мотоцикла светиться эфирным синим светом, когда он поднимался по зданиям поблизости, перепрыгивая с крыши на крышу с легкостью пересечения обычной дороги.
Приближаясь к Ломбард-стрит, Грид ловко свернула на мотоцикле в узкий переулок, уклоняясь от прожектора вертолета в темноте. Бросив теперь уже поврежденный мотоцикл, она продолжила путь пешком к Ломбард-стрит.
Однако, достигнув области, Жадность столкнулась с другим заклинанием отталкивающего связанного поля в действии. Страх нахлынул на нее, когда она беспокоилась о своем особняке и людях там, особенно о маленькой Сильване.
Решительная, она призвала всю свою силу воли и ману, активировав свой «Знак отличия», полный готовых формул для защитных и усиливающих заклинаний, чтобы защитить себя от потенциальных ментальных и физических атак.
Заклинание усилило ее физические возможности и воздвигло вокруг нее различные защитные щиты. Однако это состояние истощило значительную часть ее и без того скудных запасов маны, и ее мана-вена не могла поддерживать его долго. Она знала, что может поддерживать это усиленное состояние только максимум десять минут.
Продираясь через связанное поле, Грид поспешила к своему особняку. Но как только она приблизилась, двое элегантно одетых мужчин в длинных пальто и костюмах преградили ей путь. «Вы, должно быть, мисс Грид. Идемте с нами, сейчас же!» — скомандовал один из них.
«Кто вы, люди?» — потребовала Жадность, подозрение окрасило ее тон. Хотя часть ее верила, что они связаны с предупреждениями Золотой Чешуи, она также допускала возможность, что они обманывают ее или действуют на основе ложной информации.
«Тебе не нужно знать», — спокойно ответил человек в длинном пальто, его рука светилась от спящего заклинания.
Прежде чем он успел высвободить заклинание, большая лоза из близлежащего куста на Ломбард-стрит метнулась к нему. Быстро отреагировав, человек в костюме активировал заклинание щита, используя свой знак отличия, успешно заблокировав атаку лозы.
В этот момент с противоположной стороны улицы рванулась еще одна большая лоза, намереваясь нанести удар. Человек в пальто быстро развеял свое сонное заклинание и использовал свои знаки отличия, чтобы заблокировать атаку.
Столкновение магии разнеслось в воздухе, и внезапно материализовался светловолосый мужчина в зеленом зимнем пальто. В его руке плавал изумрудоподобный драгоценный камень на синем предмете в форме цветка.
Это был Фокус, который в основном использовали эльфийские маги для концентрации маны, подобно посоху или жезлу маны, используемому другими магами.
«Мисс Жадность, вперед! Я их задержу!» — прогремел мужчина. Это был не кто иной, как Патрик Дюпон, его слегка заостренное ухо выдавало его полуэльфийское происхождение. Это была его истинная форма, лишенная каких-либо иллюзий, скрывающих его личность.
«Спасибо, Патрик!» — выразила благодарность Грид, прежде чем быстро помчаться к своему особняку.
Двое мужчин попытались помешать Жадности, но Патрик вмешался, используя свою магию, чтобы манипулировать деревьями вдоль дороги. Деревья быстро выросли в огромных гигантов, преграждая путь Жадности. Мужчины быстро отступили, чтобы их не раздавили разрастающиеся деревья.
Обратив внимание на Патрика, маги в длинных плащах отнеслись к нему с враждебностью. «Господин Дюпон, вы, может, и сильны, но помните, мы с моим партнером равны вам по рангу. Вы откусываете больше, чем можете прожевать», — предупредил один из магов.
«Хе… Я изначально не ставил себе целью победить вас обоих», — уверенно ответил Патрик. С приливом маны в Фокус он заговорил на незнакомом эльфийском языке, заставив деревья и кусты вокруг Ломбард-стрит превратиться в возвышающиеся, ужасающие колоссальные деревья.
Патрик запрыгнул на одно из этих колоссальных деревьев, превратив улицу в доисторический лес, где опасность могла подстерегать с любой стороны.
Осознавая колоссальный расход маны от масштабного заклинания Патрика, два мага не спешили немедленно атаковать. Однако Патрик был против. Он знал, что должен быстро закончить битву, пока его запасы маны не иссякли.
— Океанос — Командный центр —
В обширных футуристических пределах мостика и командного центра Oceanos Одиссей оставался сосредоточенным на колоссальном экране, показывающем 360-градусный вид Сан-Франциско. Экран демонстрировал неустанное нападение Сциллы на защитный щит, воздвигнутый Envy вокруг города.
Благодаря усовершенствованному телепортационному порталу и коммуникационной башне, установленной Даниэлем в Японии, Одиссей, стратег и командир в Верховном командовании, поменялся местами с Гераклом. Его роль требовала присутствия в управлении более широким стратегическим ландшафтом, что делало его более удобным для нахождения в командном центре.
«Есть ли какие-нибудь новости от наших подразделений в городе? Есть ли какие-либо сообщения от наших команд?» — голос Одиссея отдавался эхом срочности, когда он обращался к своим подчиненным.
«Отрицательно, сэр! Мы потеряли связь со всеми наблюдательными пунктами в городе. Ситуация внутри неизвестна», — доложил его подчиненный.
Серьезность ситуации тяготила Одиссея. Каждый раз, когда он моргал, сцена перед ним казалась сюрреалистичной, словно это был новый шок с каждым пробуждением. Если бы не многочисленные отметки, подсчитывающие, сколько раз он терял фокус, в блокноте, который он строчил перед собой, он мог бы усомниться в реальности продолжающегося кризиса.
Однако он обнаружил, что не может делать заметки или записывать кризис рукой, одновременно фокусируясь на экране. Казалось, что что-то мешает ему сформировать связные мысли или слова, которые можно записать в блокнот.
Разочарованный и чувствуя себя бессильным, Одиссей взялся за задачу передать эту важную информацию своему хозяину на передовой в Нью-Мексико.
«Сэр, вам нужно это увидеть!» В командный пункт ворвался подчиненный, держащий змею. Одиссей узнал в существе фамильяра Энви и жестом пригласил подчиненного подойти.
Змея обвилась вокруг руки Одиссея, прежде чем извергнуть маленький красный драгоценный камень. Внутри камня появились освещенные руны, и из него раздался голос Зависти.
«Одиссей, я буду краток… Вот последняя информация, которой я обладаю». Зависть передала важные подробности о текущих событиях, включая информацию, почерпнутую из Золотой Чешуи. Связь была строго односторонней, что исключало возможность прямого диалога между ними. Кроме того, способность Зависти отправлять частые обновления была затруднена из-за ее необходимости поддерживать защитный щит над городом.
Через мгновение голос на камне исчез, но магическая руна осталась пригодной к использованию. Одиссей мог в любой момент воспроизвести слова, влив в нее немного маны. Фамильяр растворился в дыму, заставив Одиссея закрыть глаза и отдать команду.
«Выключите монитор и прекратите наблюдение за сценой в Сан-Франциско», — его приказ был немедленно выполнен, и экран, отображающий Сан-Франциско, исчез. После того, как монитор погас, Одиссей открыл глаза.
«Откройте карту, а не трансляцию в реальном времени. Мы будем работать оттуда, не имея прямого доступа к сцене в Сан-Франциско», — приказал Одиссей.
Статическая карта Сан-Франциско появилась на экране, когда Одиссей начал работать на своей консоли. Он отметил несколько мест в Сан-Франциско красными кругами, а затем снова прослушал информацию от Envy. Основываясь на этом, он вывел наиболее вероятное место, где могла появиться Сцилла.
Это контрмера, которую придумал Одиссей. Прямой просмотр событий в Сан-Франциско вызовет эффект магического связанного поля неузнавания, но отметки в его блокноте указывают на то, что опора на вторичную или выведенную информацию позволила ему обойти эффекты связанного поля, которые не позволяли любому свидетелю событий распознать их.
«Кто-нибудь, свяжитесь с Марией и сообщите, что случилось с мистером Эмбервивом», — приказал Одиссей.
Одиссей работал усердно, поручив своим подчиненным записывать и сохранять данные, которые он разработал, как в хранилище, так и в блокноте. Затем он попробовал другой метод, который придумал.
«Откройте звуковую систему и попытайтесь принять аудиосигнал со стороны Сан-Франциско», — приказал он. Звуковая система была активирована, и вскоре рев Сциллы, сопровождаемый грохотом волн и цунами, обрушивающихся на щит, наполнил его уши.
Одиссей сосредоточенно сосредоточился на записях, которые сделал в своем блокноте, и не смог сдержать удовлетворенную ухмылку, давая понять, что его план удался.
«Да! Сработало». — пробормотал Одиссей. Звук не был учтен. Заклинание действует только на тех, кто был непосредственным свидетелем события. Поскольку термин «свидетель» тесно связан со зрением, это подразумевает, что оно предотвращает только узнавание по виду. Его ставка окупилась!
