Успокоения Энви наконец-то развеяли паранойю Дэниела. После нескольких раундов убеждения ей удалось убедить его, что Сильвана, Коюки, Жадность и все, кого он считал семьей, в безопасности. Однако в качестве меры предосторожности он поручил Одиссею отправить кого-нибудь следить за ситуацией в Сан-Франциско, просто чтобы успокоить его.
К тому времени, как его тревоги утихли, было уже позднее утро. Пропустив завтрак, Дэниел решил сделать из него бранч.
Тем временем армия США и его солдаты проводили важное совещание. Они разрабатывали стратегию укрепления своих позиций и обсуждали, стоит ли отправлять ударную группу для укрепления другого фронта. Лучше всего оставить эти решения профессионалам — опытным солдатам и ветерану-командиру Николасу, который, похоже, более легкомыслен, чем обычно, находясь на поле боя.
У него также очень важная встреча. Многое произошло в последнее время, и накопленные им очки достигли неожиданно высокого уровня. Особенно после того, как Океанос выпустил тот уничтоживший планету выстрел, он не знает, что произошло, но чувствует, что за кулисами произошло что-то важное, что, вероятно, усложнит его жизнь в будущем.
Он чувствует, что что-то движется на заднем плане и сильно повлияет на его жизнь в будущем. Поэтому ему нужно поговорить с Хранителем. Хотя у Хранителя может не быть всех ответов, он обычно дает намеки на вещи, которых Дэниел не знает, помогая Дэниелу подготовиться к будущему.
Дэниел вошел в туалет и запер дверь. Здесь ему не нужно бояться, что кто-то может вторгнуться, пока он посещает Хранителя. Затем Дэниел призвал дверь в магазин, и через мгновение из разреженного воздуха в туалете появилась старая винтажная дверь из красного дерева.
—
Внутри магазина произошло еще одно преобразование. Панорамное стекло теперь украшало всю стену за прилавком, где стоял Хранитель. Сквозь это стекло можно было увидеть бесконечные просторы звездного пространства, напоминающие замысловатые узоры корней деревьев.
«Доброе утро, мистер Эмбервив. Чем я могу вам помочь сегодня?» — поприветствовал его Хранитель с отчетливым британским акцентом.
Дэниел с благоговением и любопытством наблюдал за изменениями в магазине. «Что здесь произошло?» — спросил он, указывая на панорамное окно.
«А, это?» — начал Хранитель. «Вы можете не знать, сэр, но ваши действия снаружи наполнили это место силой. Что бы вы ни сделали, это, похоже, повлияло на судьбу триллионов, отсюда и перемены». Он указал на панорамное окно, демонстрирующее звездное пространство за его пределами.
«Триллионы?» — повторил Дэниел. До него дошло, что его общее количество очков выросло с 25 000 до ошеломляющих 200 000 за одну ночь, достигнув текущего максимального накопления очков.
Он вспомнил, что когда Океанос выстрелил, его очки подскочили на 10 000, а затем резко остановились. Обычно, чтобы заработать 10 000 очков, требовалось выиграть войну или победить Лорда Ада и уничтожить его владения. Однако на этот раз очки появились таинственным образом без его прямого участия.
Резкое изменение магазина ему совсем не понравилось. Это означало, что он, должно быть, сделал что-то значительное, возможно, непреднамеренно. Когда чьи-то действия влияют на судьбу стольких людей, последствия обычно следуют не менее масштабные.
Он не боялся вызывать волны и влиять на многие судьбы; он не боялся неприятностей, пока знал, что делает, и имел планы или контрмеры. Но на этот раз все было по-другому.
Дэниел заставил себя успокоиться и сел в магазине, ему нужно было время, чтобы все обдумать.
Первой подсказкой был внезапный всплеск в 10 000 очков, когда Океанос выпустил тот уничтожающий планету выстрел. Второй подсказкой была возможность более 200 000 очков, влитых в бассейн. И последней подсказкой было резкое изменение пространства магазина.
Осмотревшись еще раз, Дэниел заметил, что машины, помогающие ему в получении определенных карт из набора, и доска, демонстрирующая его реальные достижения, также исчезли. Самым заметным изменением было большое панорамное стеклянное окно, показывающее вид, похожий на космический. Были ли эти мерцающие звезды настоящими небесными телами? — задался вопросом Дэниел.
Упоминание Хранителя о его действиях, затрагивающих триллионы, с буквой «с», привлекло внимание Дэниела. Учитывая, что население Земли составляло всего миллиарды, это означало, что его действия имели галактическое воздействие. Возможно, выстрел Океаноса попал в планету, вызвав рябь в космосе.
«Блин…» — пробормотал Дэниел, придя к выводу. Он повернулся к Хранителю. «Господин Хранитель, а инопланетяне существуют?» — спросил он.
«Сэр, если под «инопланетянами» вы подразумеваете разумные внеземные формы жизни, то да, они реальны», — подтвердил Хранитель.
«Значит… инопланетяне существуют», — пробормотал Дэниел.
Акцент Хранителя усилился, когда он объяснил: «Действительно, сэр. Так же реально, как существование микроорганизмов до того, как у людей появились средства их обнаружить. Вирусы, бактерии — они всегда были там, невидимые и неизвестные. То же самое относится к магии и душе. Они существуют, но у науки просто нет методов их наблюдения».
Объяснение Хранителя вдалбливало ему истину, которая ощущалась как мигрень, готовая вот-вот случиться. Это было гораздо больше, чем он подписывался. Изначально план был прост: разбираться с Конфедерацией постепенно. Затем, откуда ни возьмись, появились неизвестные маги, которые устроили беспорядки и попытались похитить его маленькую девочку.
Они даже выпустили гигантского монстра, грубо проигнорировав приказ Хайтауэра скрывать магию.
Когда Дэниел наконец нейтрализует угрозу с помощью сильнейшего оружия Океаноса, бац! Происходит что-то непредвиденное, и это заставляет его отказаться от своего плана… снова!
Говоря об этих бродячих магах, похоже, ответственность за уборку их беспорядка легла на него, а не на Хайтауэр, предполагаемый эквивалент ООН в Занавешенном мире. Это было не просто раздражающе, это граничило с бешенством. По мнению Дэниела, власть и ответственность всегда были пропорциональны друг другу.
Если Хайтауэр не мог справиться с этими ситуациями, они не имели права жаловаться, если он сам разбирался с ними.
Вздохнув, Дэниел подавил свой внутренний гнев. Это ничего не решит. Ему нужно было изучить все новые функции, которые предлагал магазин, и как их использовать.
«Господин Хранитель», — начал он. «Поскольку магазин превратился в это, есть ли какие-то новые функции или нас ждет новый набор?» — спросил Дэниел.
«Ах да, мистер Эмбервив. Я рад сообщить, что сила магазина, или, скорее, ваша сила, достигла новой высоты, и магазин является представителем вашей силы». Хранитель поворачивается к панорамному окну в сторону, указывая на него жестом.
«Я чувствую, что у вас могут возникнуть вопросы по поводу вида снаружи. Вы можете задаться вопросом, космос это или нет, и вы даже можете подумать, что этот магазин находится в открытом космосе. Но будьте уверены, этот магазин не находится в реальном космосе. То, что вы видели за панорамным стеклянным окном, тоже не является реальным космосом, и эти мерцающие, похожие на звезды огни — не звезды», — заверил Хранитель.
«Если они не звезды, то кто они?» — спросил Дэниел.
«Они — свет судьбы во всех временных линиях и бесчисленных возможностях. Каждая частичка света представляет собой реальность, в которой может произойти многое. Эти огни бесчисленных возможностей подобны корням всех вещей, воплощая след бесчисленных результатов, которые может проявить магия», — объяснил Хранитель.
Когда Дэниел увидел эту сцену, он был ошеломлен. Если то, что сказал Хранитель, было правдой, и все это было его силой, проявленной для того, чтобы он ее осознал, то в чем же именно заключалась его сила?
Думая об этом, Дэниел вспомнил слова Энви. Она упомянула, что у него есть два Элемента Истока. Если Элементы Истока представляют собой ядро магии человека, то может ли другой начинаться на «Р»? Это была реальность? Создание и Реальность? Это казалось слишком грандиозным для понимания.
Лицо Дэниела побледнело, когда он пришел к такому выводу. Сочетание творения и реальности представляло собой силу, сравнимую с творческими способностями богов. Даже несмотря на то, что он был в значительной степени невежественен в отношении здравого смысла мага, он знал значение этого. Он определенно не мог позволить кому-либо узнать об этом.
«Господин Хранитель… если все это моя сила… то кто же вы на самом деле? Вы тоже сущность, представляющая мою силу? Сила, которая обрела свою собственную волю, может быть?» — спросил Дэниел, не сводя глаз с Хранителя, пытаясь различить любой намек на обман.
Хранитель ответил доброй улыбкой.
«И да, и нет, мистер Эмбервив. У меня есть своя воля, это факт. Но являюсь ли я вашей силой? Я так не думаю. Однако я не могу существовать без вашей силы или вашего существования.
Это все, что я могу сказать на данный момент. Вы можете считать меня паразитом, живущим в пределах вашей власти, если хотите. Я не против, поскольку это упрощенное определение моего существования. Тем не менее, я также являюсь типом паразита, который управляет вашей силой и тканью реальности, чтобы гарантировать, что никакие могущественные существа из других измерений не узнают о вашем существовании или не найдут путь в это измерение.
Так что, пожалуйста, успокойтесь: ваше благополучие — мой главный приоритет», — пояснил Хранитель.
