«Хорошо, увидимся», — ответила Мария, поворачиваясь, чтобы надеть шлем, но полковник Паркер остановил ее.
«Подождите, еще одно», — крикнул Паркер, заставив Марию обернуться. «Где мистер Эмбервив и мистер Стенмарк? Я не видел их последние несколько дней. Они уже ушли?» — спросил он.
«Что-то вроде того. Тебе не нужно беспокоиться о них», — неопределенно ответила Мария, и Паркер не стал настаивать, просто интересуясь их местонахождением.
В городе Остин, где действуют строгие законы военного времени Конфедерации, особенно в часы комендантского часа, некогда оживленные улицы теперь погружаются в зловещую тишину. Они время от времени освещаются мерцающими уличными фонарями или резкими лучами военных машин, периодически патрулирующих территорию.
Вооруженные солдаты Конфедерации стоят на страже почти на каждом углу, их присутствие пугает местное население. Обычно оживленные кварталы опустели, магазины и предприятия плотно закрыты ставнями. Их окна затемнены, скрывая любой проблеск активности внутри. Только несколько любопытных глаз местных жителей осмеливаются выглянуть наружу из безопасности своих домов.
Месяцы насильственной оккупации Конфедерацией подпитывали растущую враждебность среди местного населения. Случайные обыски, конфискации и даже нападения — как физические, так и сексуальные — оставили глубокое чувство страха и обиды.
Многих местных жителей насильно забрали в рабство, а их близких оторвали от семей. Эта боль — рана, которая, возможно, никогда не заживет полностью, пока Конфедерация остается у власти.
—
Одинокая фигура, безупречно одетая в костюм, несмотря на грязь пустынного переулка, нервно теребила свои золотые карманные часы. Альберт, Мастер Шепота, всматривался в тени, ожидая. Внезапно материализовался усик тумана, сливаясь в гладкую фигуру Марии, облаченной в свой стелс-костюм.
«Госпожа Мария», — поприветствовал ее Альберт, его голос был тихим шепотом. Он быстро достал флэш-накопитель и протянул его ей.
Мария, всегда молчаливая, взяла устройство и подключила его к своей наручной консоли. Голографическая карта ожила, открыв крепость Конфедерации, где держали в плену заложников и рабов.
«Кроме того», — продолжил Альберт, залезая в карман своего костюма, — «возьми это». Он достал золотую монету, на одной стороне которой был выгравирован символ ворона, а на другой — одна буква «W». Это была эмблема Зала Шепчущихся, золото обозначало ранг держателя.
«Передайте это лейтенанту, командующему патрулем сектора 3-6-B. Он один из наших. Если все пойдет по плану, заложники и рабы будут освобождены в течение трех часов, до рассвета».
«Спасибо», — наконец заговорила Мария тихим шепотом.
«Не нужно благодарностей, мисс Мария», — ответил Альберт с ноткой благоговения в голосе. «Это для нашего Господа».
«Для нашего Господа», — пробормотала Мария, один кивок — ее единственное прощание. С этими словами она растворилась в клубящемся тумане, исчезнув так же быстро, как и появилась. Переулок остался окутанным тенью, единственным звуком было ритмичное тиканье золотых карманных часов Альберта.
«Время идет; давайте начнем представление, ладно? Пусть Занавешенный Мир узнает о нашем возвращении, возвращении Шепчущего Зала», — пробормотал Альберт, прежде чем красные светящиеся глаза засияли из темноты, окружавшей заброшенные переулки.
Альберт повернулся и медленно растворился в темноте вместе с темными фигурами, обладателями красных светящихся глаз, которые его окружали.
На улицах Остина патрули Конфедерации были в движении, выискивая нарушителей комендантского часа и любые угрозы. Они остро осознавали, что американские войска находятся всего в 30 километрах, и им нужно было обезопасить заложников, зная, что их противники ценят своих граждан.
Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!
Громовые звуки взрывов эхом разносились по небу, отбрасывая красное свечение, когда пламя поднималось в воздух из различных арсеналов и казарм по всему городу Остин. Крики и вопли солдат Конфедерации заполнили улицы, а низшие чины лихорадочно искали своих командиров, но многие из них были мертвы в своих палатках.
На одном из горящих складов оружия командир быстро выскочил из джипа и направился к группе солдат, пытавшихся потушить пламя.
«Где войска поддержки!? А как же войска в экзоскелетах из штаба!?» — потребовал ответа один из выживших командиров, обращаясь к стоявшему рядом солдату.
«Все эти костюмы хранились в оружейной, которая только что взорвалась, сэр!» — доложил солдат, надзиравший за оружейной.
Именно тогда несколько Atlantean Carryalls пролетели по небу над Остином, и множество штурмовых капсул упали с неба на землю внизу. Гулкие звуки их удара разнеслись эхом, когда патрулирующие солдаты стремились уничтожить штурмовые капсулы до того, как войска внутри получат возможность высадиться.
Один из солдат Конфедерации нацелил противотанковую ракету на капсулу и выстрелил, но одиночный гулкий звук от лазера точечной обороны капсулы быстро расправился с ракетой, уничтожив ее еще до попадания в цель.
Люк взорвался, и из капсулы вышли четыре солдата в стандартной силовой броне Astral Tech городского камуфляжа и с эмблемой флага США на плечах, указывающей на то, что они из армии США, а не из отряда Astral Tech.
Рататататата!!!
Крупнокалиберные стандартные винтовки бронированных войск немедленно открыли огонь по близлежащим войскам Конфедерации, уничтожив их в мгновение ока. Каждая пуля, выпущенная из этих винтовок, была эквивалентна 50 BMG, легко пробивая стандартную бронежилетную броню, даже если ее кинетической силы было достаточно, чтобы сломать все грудные клетки жертвы, делая солдат Конфедерации полумертвыми.
Через несколько минут после начала штурма и приземления нескольких штурмовых капсул несколько солдат Конфедерации в экзоскелетах, которые случайно вышли на патрулирование, вернулись, чтобы сражаться с солдатами армии США в силовой броне.
Бой был несколько более сбалансированным, поскольку стандартной моделью, используемой армией США, была старая модель, которую впервые применил Дэниел, когда его войска напали на семью Уиллоу в королевстве Тессия.
Однако, в конечном счете, качество экзокостюмов, даже если это были премиум-модели, было недостаточно, чтобы выдержать шквал залпового огня из стандартных винтовок американских солдат в силовой броне. Пули прорывали броню, убивая владельцев экзокостюмов одним махом после того, как их бронепластины были уничтожены градом пуль.
Конечно, это не было виной солдат в экзокостюмах. Они действовали на основе данных, предоставленных их начальниками, которые утверждали, что силовая броня от Astral Tech была неуклюжей и менее маневренной, чем экзокостюмы. Однако они не знали, что это предположение было основано на наблюдении за тем, как сражались солдаты Astral Tech, поскольку их броня не требовала такого большого укрытия из-за своей прочности.
Солдаты армии США были другими. Несмотря на то, что стандартная силовая броня была в несколько раз прочнее экзокостюмов, их тренировки и мышечная память давали о себе знать. Они быстро находили укрытие и окружали своих врагов со всех сторон, подчеркивая возможности мобильности силовой брони Astral Tech.
В результате, борьба за возвращение Остина прошла гладко. Аванпост за аванпостом Конфедерации в городе были уничтожены, а солдаты Конфедерации, пережившие первоначальный штурм, немедленно сдались.
Гордость Конфедерации, тяжелый танк Rhino, даже не успел запустить двигатель. Все танки Rhino, припаркованные около арсенала и передовой базы, были уничтожены вместе с самой передовой базой. Эти скоординированные атаки и саботаж стали возможны благодаря Альберту и его соратникам из Шепчущего Зала, которые Дэниел реализовал за несколько дней до штурма.
—
Карта: Диверсант из Шепчущего зала
На фото: несколько человек в темной защитной экипировке и с красными светящимися очками стоят на стимпанковском устройстве и держат бомбы с тематикой стимпанка.
Редкость: Обычная
Тип: Человек — Шпион
Стоимость маны: 1 Вода, 1 Тьма, 1 Не-Элемент
Описание:
Камуфляж
Заплатите 1 Воду и 1 Тьму. Диверсант из Шепчущего зала получает Неблокируемость до конца хода.
Если Диверсант из Шепчущего зала наносит урон игроку, уничтожьте целевой артефакт или чары, которые контролирует игрок.
Мощность: 1
Прочность: 1
Текст комментария: Являясь основой Зала шепота, они обеспечивают отказ или сбой в работе активов конкурентов во время беспощадной деловой конкуренции.
—
В скрытом концентрационном лагере сотни заложников и рабов содержались Конфедерацией, готовые к отправке в Вашингтон, округ Колумбия. Мария стояла среди своих разведывательных подразделений, окруженная безжизненными телами солдат Конфедерации, на которых напали разъяренные бывшие рабы и заложники.
Многие женщины, чьи некогда прекрасные черты лица теперь были омрачены слезами и следами насилия, били трупы солдат, ругаясь. Состояние их одежды напоминало тряпки, а на их телах были видны следы жестокого обращения. Только боги знают, что они пережили.
«Мне жаль, что я не смогла прийти раньше», — сказала Мария одной из женщин, которая, судя по всему, была лидером среди них.
«Это не ваша вина, мисс. Кто мог предсказать, что эти ублюдки-конфедераты-работорговцы внезапно изменят свое отношение к рабам?» — сказала женщина.
«А? Что ты имеешь в виду?» — спросила Мария.
Женщина вздохнула, а затем объяснила. «Видите ли, до этого Конфедерация относилась к рабам гораздо лучше. Поскольку они рассматривали их как товар, они не хотели, чтобы их «товар» был испорчен. Все было ради бизнеса, чтобы рабы были в хорошем состоянии, так как испорченный товар плохо продается. Но недавно политика внезапно изменилась.
«Как будто мы вернулись в темные века, когда человеческая жизнь была самой дешевой», — сказала женщина.
Мария кивнула и решила включить это в свой отчет господину.
