"Тц! Я не знаю, кто ты, но тебе конец!" Мужеподобная женщина бросила огненный шар в руке в Гермеса, но он был перехвачен стеной стекла, которая внезапно воздвиглась из песка внизу. Огонь немедленно исчез в тот момент, когда он ударился о стеклянную стену, не оставив следа. Ее заклинание огненного шара было недоработано, не имея удара, необходимого даже по стандартам среднего мага.
Гермес не ответил вербально. Вместо этого он медленно, контролируемо взмахнул рукой, приказывая песку повиноваться ему. Он быстро превратился в стеклянную стену высокой плотности с четырех сторон, образовав комнату без отверстий для воздуха. Только сложная звукопередающая магическая формация украшала ее, поскольку Гермес не собирался причинять вред женщине, пока нет. У него и его господина были к ней вопросы.
Женщина в стеклянной клетке была в ужасе. Запертая внутри, она не могла устроить истерику или использовать заклинание огненного шара, так как это дало бы обратный эффект из-за нехватки кислорода. Любая попытка вырваться израсходовала бы ограниченный кислород, потенциально положив конец ее жизни.
«А теперь скажите мне, где именно находится штаб-квартира клана Алкемонт?» — авторитетным тоном спросил Гермес.
«Зачем вы их ищете? Если речь идет о заключении договора о страховании и воскрешении в телах гомункулов, то…» Женщина попыталась увести разговор в сторону.
«Разве я выгляжу так, будто мне нужны эти неисправные гомункулы с эффективностью в их мана-путях ниже 100%?» — спросил Гермес, в его тоне слышались нотки гнева и раздражения. Он почувствовал себя оскорбленным этим предложением.
«Нет, мой господин!» — ответила женщина, пораженная, но на этот раз более спокойная, наблюдая за ситуацией. Она огляделась и заметила двух мужчин, наблюдающих издалека.
Она узнала их, несмотря на ограниченные магические способности и теоретические знания. Ее сила заключалась в связях и запоминании лиц, что делало ее искусной в управлении своей магической семьей, несмотря на отсутствие магических способностей.
«Подожди… это… Влад Тепез, Главный Предок клана Сангвинис?» — пробормотала она, увидев Влада, а затем ее взгляд остановился на Дэниеле. «И… это Дэниел Эмбервив!? Парень, который выбил дерьмо из повелителя ада!?» Женщина воскликнула в страхе и благоговении.
Однако, поскольку информация о победе Даниила над Сатаной была доступна только высшим чинам, она знала только о битве в королевстве Тессия, где Даниил победил Маммона и разрушил там врата ада.
«Хватит дерзости! Расскажи мне уже, что ты знаешь о клане Алкемонт!» — снова заревел Гермес. Теперь, когда женщина увидела, что Гермеса, похоже, не беспокоит то, что за ним наблюдают две печально известные фигуры в Занавешенном мире, она связала все точки и пришла к выводу, что Гермес должен быть связан с двумя другими.
«Ты… ты с лордом Эмбервивом и лордом Владом?» Она попросила подтверждения.
«Да, я пришел с ними. Какое это имеет отношение к моему вопросу?» — спросил Гермес, начиная терять терпение по отношению к женщине.
«О, мой господин, это имеет прямое отношение к вашему вопросу», — усмехнулась женщина и изобразила смех, скрывая свой страх, когда начала говорить. «Вы должны знать, что моя семья и я — просто среднестатистическая знатная магическая семья. У меня даже нет места в Совете Хайтауэра! Битвы среди Высших — это как битвы богов для нас, смертных.
Нам остается только страдать от последствий и делать все возможное, чтобы защитить себя от них, стремясь остаться на стороне победителей».
«Тогда вам лучше остаться на нашей стороне, потому что мы побеждаем», — уверенно сказал Гермес. «А теперь скажите мне, где находится клан Алкемонт!» — настоятельно просил он.
«Они… они в Ист-Хэмптоне, на улице XXX. В конце улицы будет большая защищающая ее иллюзорная решетка. За иллюзорной решеткой находится главный дом клана Алкемонт», — рассказала женщина. «Можете… можете ли вы освободить меня сейчас?» — осторожно спросила она.
Гермес проверил формационный массив на клетке, используемый для обнаружения лжи и передачи звука изнутри клетки наружу, и не обнаружил никаких проблем. Затем он немедленно превратил клетку и все стекло обратно в песок, напугав всех присутствующих.
«Ист-Хэмптон, XXX Street, понял. Спасибо за сотрудничество. Извините за беспокойство», — сказал Гермес, кивнув в сторону Дэниела, своего господина.
Дэниел тоже кивнул и вытащил из пальто мешочек, звеневший монетами, и бросил его женщине. «Это не так уж много, но считайте это ценой за информацию», — сказал он, готовясь отправиться в Ист-Хэмптон.
«О нет, лорд Эмбервив, очень приятно оказать вам услугу. Вам не нужно нам платить», — быстро запротестовала женщина, возвращая Дэниелу мешочек с монетами.
Дэниел замер, глядя в глаза мужественной женщины и чувствуя ее хитрую натуру. Он сделал вывод, что она и ее семья пытались выслужиться перед ним, зная, что принятие платы разорвет их связь. Несмотря на ее скромные магические способности, она продемонстрировала острое понимание политики.
Столкнувшись с похожей тактикой со стороны дона Венециане, который также искал благосклонности, Даниэль решил поддаться этому трюку.
«Оставьте себе, я настаиваю. И если вы заинтересованы в работе на нас, сохраните и это», — сказал Дэниел, подбрасывая медную монету с символом головы ворона на одной стороне и буквой «W» на другой. Эта монета символизировала принадлежность к Залу Шепчущих.
«Оставьте себе эту монету. Мои люди свяжутся с вами. Предъявите ее им, и вас признают», — объяснил Дэниел. Он не стал бы игнорировать того, кто пытается втереться в доверие, особенно кого-то влиятельного в кругу магов Конфедерации.
«Спасибо, лорд Эмбервив, за эту возможность!» Женщина выразила свою благодарность Дэниелу, когда он и его группа уходили.
Как только Дэниел и его группа скрылись из виду, мужественная женщина поспешила к мужу.
«Хахахаха!! Билли! Мы нашли золото!» — радостно воскликнула она, показывая мужу монету с эмблемой Зала Шепотов.
«О? Что это, дорогая?» — спросил Билли.
«Я не уверена, Билли, но это кажется довольно мистическим. Это артефактная монета или какой-то жетон? Я спрошу у дедушки, может, он знает», — ответила женщина. С благоговением и замешательством глядя на монету в своей руке.
— Тем временем — Главный дом клана Алкемонт —
В особняке клана Алкемонт, большом особняке, площадь которого почти превышает 3000 квадратных метров. В роскошном конференц-зале нынешнего патриарха клана Алкемонт. Тот, кто сидит на почетном месте в этой комнате, — таинственный человек в деревянной маске совы и бархатном одеянии.
В комнате много людей, которые сидят на стульях вдоль длинного стола, все они в масках разных животных, а у некоторых на масках есть символы, такие как «?» или «!».
«Как и предсказывал Лорд Сова, Хайтауэры лишились своего влияния в Северной Америке. И наш следующий шаг — утвердиться, и мы станем следующими Хайтауэрами!» — сказал один из людей в масках, сидевших за длинным столом.
Затем женщина в красном платье обеспокоенно сказала: «Но я слышала, что наш план похитить его дочь и использовать ее, чтобы контролировать его, провалился. Придет ли он к нам, чтобы отомстить?»
«Я так не думаю», — сказал человек с буквой «К» вместо маски. «Не забывайте, с ним Леди Зависть, мы все знаем, что она добрая и не любит прибегать к насилию, и, по нашим данным, Дэниел Эмбервив, похоже, очень слушает свою семью, он не придет сюда, чтобы беспокоить нас».
«Да, мистер К прав, и, кроме того, — вмешался человек в бархатном одеянии и с маской совы, — даже если он и приедет сюда, это будет глупым решением с его стороны. Конфедерация — наша крепость, где проживают наши люди. Если он рискнет прийти сюда, это будет все равно, что попасть в ловушку. Мы можем похвастаться более чем 100 000 магов!
Я приветствую его приход, чтобы мы могли противостоять ему и извлечь все знания из его разума!» — зловещим тоном заявил человек в маске совы.
При мысли о прибытии Дэниела все присутствующие засмеялись, за исключением одного человека в маске енота.
«Что случилось, мистер Енот? Неважно себя чувствуешь?» — спросил мужчина, сидевший рядом с ним.
«Нет, это просто здоровая доза осторожности с моей стороны. Я бы не недооценивал потенциальный визит Дэниела Эмбервива. Согласно информации от одного из наших информаторов, он глубоко параноидальный человек. У такого человека, как он, если он появится, вероятно, есть многочисленные стратегии, чтобы противостоять нам и всему, что мы ему бросаем», — объяснил человек в маске енота.
В комнате повисла тишина, признавая проницательность человека в маске енота. Его репутация собирателя информации и выживальщика в опасных ситуациях была общеизвестна. Он пережил многих хозяев и всегда занимал позицию победителя в конфликтах.
Вдруг в комнату вбежал слуга в одежде дворецкого, заметно бледный и взволнованный. Он что-то прошептал человеку в маске совы, который кивнул в ответ и тут же встал.
«Прошу прощения у всех, но срочные дела требуют моего немедленного внимания. До следующего раза», — объявил человек в маске совы, прежде чем поспешно покинуть комнату.
Заметив это, человек в маске енота тоже поднялся. «Кажется, я не в лучшем настроении. Я пойду. Всем привет», — попрощался он и тоже ушел.
