Прежде чем предпринять какие-либо действия, Дэниел убедился в том, что карта «Святилище Света» осталась активной. Решительно кивнув, он активировал карту «Катаклизм», специально нацелившись на артефакты и чары.
Из его тела вырвался поток силы. Бесчисленные флаконы маны и хроматические философские камни, которые он тщательно изготовил, разбились вдребезги, их накопленная энергия слилась в поток сырой маны, который взмыл ввысь.
Небо быстро темнело, когда зловещие тучи собирались наверху. Всплеск маны усиливался, взрывоопасное варево противоборствующих сил – тьма и свет, сталкивающиеся на вершине магического спектра. Затем, с ослепительной вспышкой, столкновение энергий обрушилось на землю, словно божественное правосудие.
Громовой грохот раздался из точки удара. Взрыв вырвался наружу, волна разрушения, которая обожгла и уничтожила здания, трупы и все остальное на своем пути. Когда ударная волна врезалась в Святилище Санкторум, ранее скрытые чары и лей-линии были очищены и разрушены грубой силой.
Казалось, сама ткань неба треснула, зеркало разбилось, чтобы открыть тайное царство, скрытое внутри. Теперь, с точки зрения внешнего мира, остров внезапно материализовался недалеко от побережья Хэмптон-Бич, отмеченный остатками колоссального взрыва.
Ударная волна спровоцировала мини-цунами, устремляющееся к пляжу. К счастью, барьер, окружающий остров, защитил его от основного удара волны. Однако материку повезло меньше. Ударная волна пронеслась по городу, имитируя разрушительный торнадо, оставляя за собой след из разрушенных особняков, зданий и общественной собственности.
В Святилище Света секунды сливались в минуты. Когда пыль от ярости взрыва осела, перед ними раскинулось пустынное пространство. Там, где когда-то стояли здания, пропитанные магией и целью, теперь была только гладкая, безликая равнина. Не осталось ни единого осколка камня, как свидетельства их существования.
Только зеленые объятия природы – деревья, трава и дикая природа – остались нетронутыми. Сама суть магии и чар была очищена, не оставив ни следа, ни шепота их прежнего присутствия.
Сбившаяся в кучу группа выживших, смесь испуганных охранников и людей в масках, съежилась после. Лидера, человека в маске совы, нигде не было видно.
Монтгомери стоял безмолвный, ошеломленный зрелищем перед ним. Заклинание, которое сотворил Дэниел, было ничем иным, как чудом. Оно обладало немыслимой способностью различать живую и неживую материю, уничтожая только структуры и магические чары, оставляя естественный мир невредимым. Это противоречило самой логике заклинаний массового уничтожения в арсенале современного мага.
Правда, существовали избирательные проклятия, способные работать при определенных условиях, чтобы нацеливаться на определенные группы. Но это были проклятия, их механизмы и действие заклинания сильно отличались от разрушительного заклинания, которое только что использовал Дэниел.
Современная магия в значительной степени опиралась на научные принципы и физику. Они предлагали удобный, не требующий больших усилий подход к манипулированию реальностью посредством магии.
В конце концов, магия, по своей сути, была искусством изгибания реальности с помощью маны. Чем больше кто-то пытался деформировать реальность с помощью маны, тем сложнее и мана-интенсивнее это становилось. Современные маги, существующие в мире, где мана была дефицитом, приняли научные и физические теории в качестве основы для многих заклинаний, упростив свое магическое использование в этой среде, лишенной маны и ресурсов.
Поскольку современная магия подчиняется законам физики, а законы физики не делают различий между друзьями и врагами, заклинания, созданные с ее помощью, также лишены дискриминации.
Взрывное заклинание, произнесенное в переполненном людьми доме, уничтожило бы и само здание, и его обитателей. Однако заклинание Дэниела нарушило эту норму. Он мог разобрать целое здание, оставив его обитателей невредимыми.
Это поразительное зрелище лишило Монтгомери дара речи. Даже после того, как прошло пятнадцать минут, и Дэниел приказал Владу и Гермесу задержать выживших охранников и людей в масках, Монтгомери остался стоять на месте, устремив взгляд на далекий горизонт. Казалось, что его верования всей жизни рассыпались в прах прямо у него на глазах.
«Кхм… Мистер Монтгомери? Монтгомери… Монтгомери…» — позвал Дэниел, но Монтгомери не отреагировал.
«Похоже, ты сломал его, Дэниел», — вмешался Гермес. «Должен сказать, заклинание, которое ты только что применил, бросает вызов самим принципам современной магии, неудивительно, что оно так его потрясло».
Видя ошеломленное состояние Монтгомери, Влад подошел к нему и с силой ударил его по лысой голове.
«Просыпайся, старый лысый!» — прогремел Влад. Монтгомери резко пришел в себя, растерянно моргая и потирая голову.
«О, точно… Лорд Эмбервив», — пробормотал он, — «что это была за магия? Древнее заклинание? Я почувствовал взрыв темной и светлой маны, а затем… это». Он указал на огромную равнину, теперь лишенную зданий, с оставшимися только травой, дикими животными и деревьями. «Даже пылинки не осталось».
«Прошу прощения, мистер Монтгомери, — сказал Дэниел, — но это секрет. Итак, вы готовы вернуться и встретиться с мисс Энви?»
«А, да! Да, конечно!» — воскликнул Монтгомери, смутившись. «Простите мою грубость, я был просто… ошеломлен. Давайте вернемся, ладно?»
— 2 дня спустя — Секретное пространство под башней Золотой Империи —
В темном, сыром и тускло освещенном коридоре, специально спроектированном и построенном с использованием средневековой техники, звук высоких каблуков отдавался эхом через старую плитку мостовой. Вдоль этого коридора по обеим сторонам выстроились многочисленные тюремные камеры, изготовленные из специального камня и укрепленные адамантиновыми стальными прутьями, украшенными рунами заклинаний.
В конце коридора возвышалась большая комната для допросов, обставленная множеством магических инструментов и приспособлений, предназначенных для получения знаний и признаний от заключенных.
Эти инструменты и приспособления были предназначены не только для причинения боли; с их помощью можно было даже извлекать определенные воспоминания из памяти жертв, гарантируя, что полученная информация является подлинной, а не получена силой посредством физических страданий.
Владелец высоких каблуков толкнул тяжелые двойные деревянные двери, открыв просторный интерьер комнаты для допросов. Его строгая средневековая эстетика отражала внешний коридор.
Внутри несколько фигур были привязаны к различным пыточным устройствам, их лица были искажены смесью боли и неповиновения. За ними наблюдала группа ящеролюдей-мучителей, их рептильные глаза светились тревожным голодом, когда они злобно смотрели на заключенных.
«Клаксас, чему ты научилась?» — спросила владелица высоких каблуков. Потрясающая женщина с каскадом прямых фиолетовых волос, струящихся по плечам, она была одета в роскошное платье. Это была не кто иная, как Зависть, ведьма Зависти.
"Приветствую, Ладиццц Энвизззз", — прохрипел Клаксас, ящерочеловек, его голос был хриплым и подобострастным, несмотря на естественное шипение его рептильного языка. Украшенный золотыми украшениями, он низко поклонился, слуга, предлагающий скудную дань своей госпоже.
Клаксас пошаркал к углу комнаты, где одинокий гомункулус старательно записывал показания, полученные от заключенных. Он достал аккуратно свернутый свиток, запечатанный воском, и обеими руками протянул его Зависти.
Зависть приняла свиток из рук Клаксаса и развернула его, выражение ее лица было безразличным, несмотря на крики, разносящиеся по комнате. Для ведьмы Зависти это были всего лишь фоновые шумы.
«Итак, эти люди представляют собой смесь последователей олимпийских богов, культистов и оппортунистов, стремящихся основать вторую Хайтауэр для контроля над Северной Америкой», — заключил Envy после прочтения информации.
«Да, мззз Ладиззз. Я ха-ха-ха индееззз был так долго с тех пор, как мы столкнулись с ними», — прокомментировал Клаксас.
«Да, действительно», — согласилась Энви, убирая свиток в свой вещмешок, намереваясь поделиться информацией со своим любимым Дэниелом.
Зависть, последний раз, когда эти люди осмелились показать свои головы, было во время второй черной чумы в Европе. В то время состояние Занавешенного Мира было таким же. Состояние, в котором некоторые амбициозные идиоты думали, что у них есть шанс контролировать Занавешенный Мир,
«Занавешенный мир может контролировать только Дэниел, мой возлюбленный. Хайтауэр — единственное исключение, поскольку это наследие Мерлина», — заявила Зависть, бросив холодный взгляд на одну из жертв, члена группы заговорщиков деревянных масок.
«Леди Зависть, пожалуйста, сжалься. Это все, что мы знаем. Мы не знаем, кто этот человек в маске Совы», — взмолилась жертва, глядя на Зависть с отчаянием в глазах.
"Не волнуйтесь. Поскольку вы сотрудничаете, я освобожу вас всех сегодня", — сказала Энви с улыбкой, затем повернулась к Клаксасу. "Освободите их, Клаксас", — приказала она.
«Йеззз, мзз, ледиззз», — ответил Клаксас с ухмылкой, зубастая демонстрация которой не слишком успокоила заключенных. Он неуклюже подошел к панели управления и щелкнул переключателем, отключив удерживающие ремни, связывавшие пленников.
«Спасибо за ваше милосердие, леди Зависть», — пробормотала одна из жертв, и в ее глазах загорелся проблеск надежды.
Улыбка Энви исчезла в мгновение ока. «Клаксас! Злоумышленники!» — взревела она. «Убейте их всех! Их плоть — ваша и ваших братьев, чтобы поглотить ее!» С ужасающей быстротой ящеролюди вырвались из скрытого колодца в комнате, обнажив оружие и сверкая хищным голодом в глазах. Недавно освобожденные заключенные в ужасе отпрянули.
«Нет, леди Зависть! Ты обещала освободить нас!» — закричала маг, ее голос был пронизан отчаянием. Она попыталась достучаться до Зависти со своим сочувствием, отчаянно желая умолять о сохранении их жизней. В конце концов, Зависть была известна своей… добротой? Кусочек замешательства мелькнул среди ужаса мага.
Улыбка Энви стала ледяной, отчего по спине мага пробежала дрожь. «Отпустить тебя? Я именно это и сделала», — сказала она с лукавой ухмылкой. «Я нигде не обещала твоей безопасности».
Ярость мага вскипела. Он бросился на Зависть, рев вырвался из его горла. Но его вспышка была прервана. Во вспышке рептильной дикости ящерочеловек схватил его протянутую руку, оторвав ее с тошнотворным хрустом.
В комнате воцарился хаос. Маги бросились отбиваться, их заклинания вспыхивали. Однако их усилия были напрасны. Каждый кирпич в зале для допросов был пропитан особым свойством, подавляющим их способность правильно направлять ману. Лишенные магии, они стали легкой добычей для прожорливых ящеролюдей.
Разрывание плоти и пожирание костей с симфоническими криками наполнили воздух, когда начался темный банкет. Зависть наблюдала без тепла или милосердия в ее глазах, выплескивая свою ненависть. Хотя она действительно была доброй и милосердной, это было избирательно и приберегалось только для ее людей.
Те, кого она считала врагами, особенно те, кто причинял вред ее близким, таким как маленькая Сильвана, заслуживали того, чтобы увидеть темную сторону ее личности, сторону, которую она редко показывала при свете дня.
