— День после штурма Остина —
— Колорадо — река Саут-Платт —
Под ночным небом на берегу реки Саут-Платт трое людей в роскошных костюмах стояли среди группы крепких мужчин. Трио в своих изысканных нарядах выглядело слегка растрепанным, что указывало на то, что они, возможно, спешили сбежать. К ним присоединились еще люди, в основном мужчины и женщины в белых лабораторных халатах, напоминая людей из лаборатории.
Напротив, крепкие мужчины носили повседневную одежду, но были хорошо вооружены современным оружием, таким как стандартные винтовки, пистолеты-пулеметы и даже гранаты.
Через несколько минут прибыли несколько небольших лодок. Эти лодки, хотя и небольшие, были модифицированы, чтобы включить в себя каюту для отдыха, и были вытащены на берег из реки.
Трио — Александр Вэнс, Саманта Вэнс и Гаррет Вэнс, отец, мать и сын из семьи Вэнс — сели на одну из лодок. В их глазах отражались гнев, разочарование и нежелание бежать от последствий своих действий в Конфедерацию. Это была единственная страна, которая не выдала их США как преступников из-за их незаконной продажи оружия.
Первоначально Александр Вэнс считал, что сотрудничество с генералом Муром и саботаж кампании по возвращению Техаса обеспечит голоса за его будущую кандидатуру на пост президента. После провала кампании он планировал предложить новое решение: занять более сотрудничающую позицию с империей Цинь, лидером ООН, чтобы оказать давление на Конфедерацию.
Его опрос выявил широкий интерес к этому новому подходу, поскольку многие люди устали постоянно быть начеку и в отношении империи Цинь, и в отношении Конфедерации.
Однако неожиданная эффективность силовой брони Astral Tech на поле боя сделала их экзоскелетные костюмы устаревшими. Несмотря на его первоначальный план переложить вину, заявив, что Конфедерация украла технологию, быстрая победа американских военных в Остине и получение доказательств его участия в незаконной продаже оружия разбили его надежды.
«Подождите! Однажды я вернусь!» — воскликнул Александр Вэнс в отчаянии, прежде чем сесть в лодку.
Когда лодка плыла в сторону Небраски через реку Саут-Платт на территорию Конфедерации, один из оставшихся охранников тайно пробрался на близлежащую дорогу.
— Несколько дней спустя —
Благодаря хитрой сделке Грид ситуация на передовой начала меняться. Она продала запас устаревших моделей силовой брони армии США, прямо заявив, что продажа будет ограничена правительством США. Несмотря на то, что это были старые модели, эта силовая броня могла похвастаться превосходной мощностью и эффективностью по сравнению с экзоскелетными костюмами Vance Armory.
Это открытие вызвало крупный скандал. Обнаружение нескольких крупных партий экзоскелетных костюмов от Vance Armory, направлявшихся на вражескую территорию — Конфедерацию, — поставило компанию в шаткое положение. Будучи американской корпорацией, Vance Armory было юридически запрещено продавать оружие враждебному государству.
К сожалению, к моменту прибытия властей семья Вэнсов исчезла, забрав с собой часть своих активов и жизненно важных технологических ресурсов. Хотя им удалось скрыться, их основные средства — земля, здания и фабрики — были конфискованы правительством и выставлены на аукцион.
После успешного возвращения Техаса правительство США сосредоточилось на стабилизации региона. Однако на этот раз у них было значительное преимущество. Astral Tech Дэниела предоставит самые современные укрепления и защитные меры, значительно усилив оборону Техаса по сравнению с прошлым.
Вдоль границы Техаса и Конфедерации возникла грозная сеть пограничных фортов, охватывающая такие штаты, как Луизиана, Арканзас и Оклахома. Это были не типичные форпосты; они были оснащены передовым оружием: умной, высокоточной артиллерией, пушками и противовоздушными башнями, все стратегически расположенными.
В каждом форте размещался значительный гарнизон — вероятно, насчитывающий сотни — пограничников США. Несмотря на то, что они были хорошо оснащены стандартным оружием, только элитный отряд в каждом форте имел право использовать передовую силовую броню Astral Tech, что значительно усиливало их оборонительные возможности.
Компания Golden Empire Group, получившая концессию на строительство от правительства США, превратила эти пограничные укрепления в чудеса современной инженерии.
Сам процесс строительства был зрелищем. Инженерная группа прибыла с минимальным набором инструментов и несколькими грузовиками сырья. Затем они дали волю своему секретному оружию: «Металлическим скарабеям», микростроительным роботам Astral Tech. Эти неутомимые автоматоны быстро возвели здания, полностью снабдив их электропроводкой, всего за несколько часов.
Проект правительства США по восстановлению Техаса, подпитываемый технологическими чудесами Astral Tech, имел несомненный успех. Этот проект также непреднамеренно раскрыл правду высшему эшелону правительства США.
В то время как почти все компании по всему миру боролись за партнерство с Astral Tech, они получили холодный прием. Тем не менее, Golden Empire Group наслаждалась теплым приемом и полной технической поддержкой. Этот резкий контраст подпитывал спекуляции: мир заметил, что только Golden Empire Group, помимо самой Astral Tech, без проблем интегрировала технологию Astral Tech в свою повседневную деятельность.
Это событие сделало общеизвестным среди высших чинов правительства США, что Дэниел Эмберуив — любовник Виктории Голдвин. Они изначально не собирались это скрывать, так что для этих старых лис нормально знать.
—
Прошло несколько дней после того, как Дэниел вернулся с пленником.
По возвращении его главной заботой было проверить свою маленькую девочку Сильвану, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. К его огромному облегчению, Дэниел не обнаружил никаких признаков травмы или эмоционального ущерба от нападения. На самом деле, Сильвана, казалось, не знала, что ее жизнь была под угрозой, что принесло Дэниелу огромное облегчение.
После этого Дэниел передал пленника Зависти для допроса, а затем рассказал все, что произошло во время визита в клан Алкемонт. Коюки, Грид и Микаэла присутствовали и внимательно слушали.
Узнав о столкновении Дэниела с заклинанием «Кровавая язва» из Исхода Моисея, девушки поначалу обрадовались тому, что он выжил, но быстро разозлились на группу, которая попыталась навредить Сильване.
Зависть казалась самой спокойной из женщин Дэниела. Однако, без его ведома, ее скрытая жестокость пробудилась от долгого сна. Эта сторона ее характера, скрываемая только от ее верных слуг, ящеролюдей, была настолько сильной, что она не осмеливалась выставлять ее напоказ кому-либо еще.
Это привело к жестокому концу группы магов, замышлявших заговор против их семьи.
— Больница «Серин Хейвен» —
Прайд, запертый в VIP-палате больницы, смотрел утренние новости по телевизору. В репортаже основное внимание уделялось напряженной ситуации на передовой и зашедшим в тупик переговорам между правительством США и Конфедерацией.
Несколько дней отдыха привели ее в сознание. Ее выздоровление позволило ей заниматься легкими физическими упражнениями и обрести элементарную независимость — например, пользоваться туалетом или смотреть телевизор.
Для нее эта новость не является хорошим знаком. Конфедерация не проявила никакого интереса к переговорам, начав спорадические атаки на границу, которые были встречены быстрыми и тяжелыми потерями. Недавно построенная оборонительная сеть США доказала свою ценность, идеал для эффективного использования денег налогоплательщиков, которые тратятся не зря.
"Вздох…" Гордыня глубоко вздохнула. Сбежав из Конфедерации вместе с отцом, они едва успели притащить с собой одежду. Теперь, когда в новостях намекнули, что Верховный генерал Мур, этот проклятый диктатор, захватил активы семьи Олденмар, чтобы профинансировать свою военную кампанию, она почувствовала себя очень и очень расстроенной из-за этой ситуации.
Теперь она застряла в больнице своей соперницы Жадности, и что хуже всего, она жива благодаря милосердию своей соперницы, которое она едва могла проглотить. Если бы не ее учительница Зависть, которая просила ее о терпении, она, возможно, уже сбежала бы из больницы.
Пока Прайд обдумывала в голове прошедшие события, она услышала, как открылась дверь, и повернулась к источнику звука. Это был не кто иной, как Жадность, ее соперник.
«Зачем ты здесь?» — спросила Прайд недружелюбным тоном.
Жадность не ответила сразу; вместо этого она оглянулась и привела в комнату девушку с рыжими волосами. Девочкой была Сильвана, несущая маленькую клетку, в которой жила желтая игуана.
«Я веду к тебе маленькую Сильвану. Почему ты такая соленая? Разве мы только что не спасли тебя?» — спросила Жадность, что разозлило Гордыню.
"Хмп!" — фыркнула Прайд. "Никто не просил тебя спасать меня! Ты сделал это сам", — парировала она.
«Кажется, я сказал «мы»; на самом деле, та, кто спасла тебе жизнь, — это тетя Зависть. Позже она попросила меня привести тебя сюда», — объяснил Жадность, за что Гордыня снова фыркнула.
«О… А что если я скажу тебе, что Дэнни был тем, кто спас тебя? Интересно, что бы ты сделал?» — сказал Грид с понимающей улыбкой.
«Подожди… он действительно спас меня?» Поведение Прайд быстро смягчилось, услышав слова Жадности, но затем она заметила игривую ухмылку Жадности.
«Ты смеешь лгать мне!?» — взревела Гордыня от раздражения, чувствуя желание ударить Жадность за то, что он ей солгал.
«Я не лгал. Разве я не сказал «если»? Это альтернативный факт, а не факт. Ты тот, кто предполагает, что это правда», — улыбнулся Жадность и пожал плечами, еще больше разозлив Гордыню.
Гордыня вздохнула. «Опять, зачем ты здесь, Жадность? Скажи мне правду на этот раз». Ее тон, хотя и стал спокойнее, содержал нотку подозрения.
Жадность усмехнулась. "Ладно, ладно. Вот вся правда. Я проиграла в "Камень, ножницы, бумага" Коюки, и теперь мне придется ждать своей очереди на свидание с Дэнни. Так что, раз уж я застряла, сложа руки, я решила привести маленькую Сильвану, чтобы познакомиться с тобой". Она повернулась к девочке, которая была поглощена своим желтым питомцем-игуаной в клетке.
«Поздоровайся с тетей Прайд, Сильвана», — сказал Грид, указывая на женщину на кровати. «Она подруга твоей мамы».
