«Кстати, Энви», — начал Дэниел, пристально глядя на нее. «Что там с Институтом Гефеста? Они исследовательская организация, да. Но чем они еще занимаются? Они как-то связаны с Хайтауэром или они независимы?»
«А что насчет их сил? Они существенны, как армия, или просто элитные бойцы, сосредоточенные на защите территории?» — продолжил свой вопрос Дэниел.
На этот раз Энви помолчала несколько секунд, прежде чем ответить. «У них есть силы, чтобы защитить себя. Но сколько их и насколько они сильны, я точно не знаю». Она сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить. «Единственная информация, которой я располагаю о силе Института Гефеста, основана на слухах, домыслах и обрывках доказательств».
"Такой как?"
«Например, когда Хайтауэр отправил несколько агентов, а на следующий день они вернулись в Хайтауэр», — она сделала паузу.
«В мешках для трупов», — продолжил Энви.
«Или когда на них напали несколько семей магов, надеясь получить доступ к новым исследованиям или заставить Институт Гефеста объединиться с их семьями, только чтобы быть тайно уничтоженными несколько недель спустя. Как чужак, самое глубокое, что можно проникнуть в их организацию, — это их гостевой дом.
«Поверьте мне, я остался там на ночь. Все казалось прекрасным и солнечным, но я чувствовал непреодолимое чувство беспокойства, и мне не хотелось оставаться дольше, чем необходимо», — объяснил Энви.
Услышав это, Коюки смутилась. Она возразила: "А? Это место довольно милое. Если бы не срочные дела, я бы, возможно, осталась там еще на несколько дней".
Приняв это во внимание в своем сердце, Дэниел спросил дальше. «И… У Пути Знаний были какие-то проблемы с ними? Я имею в виду, что эти ребята все о получении новых знаний и продвижении по возможности с наименьшими затратами».
«Ты имеешь в виду Сайруса, да?» — спросил Энви.
Дэниел кивнул в знак подтверждения. Затем Энви продолжил.
«Нет, не делали. За исключением нескольких радикальных отколовшихся группировок с Пути Знаний, которые были уничтожены, никто их не беспокоил. Обычно они держатся сами по себе и время от времени торгуют как с отдельными семьями магов, так и с Хайтауэром.
Почему? Кажется, ты очень ими интересуешься. Твой параноидальный разум бьет тревогу? — поддразнила Энви с улыбкой, прежде чем отрезать небольшой кусочек стейка и скормить его Дэниелу, который принял его, хотя и с раздраженным выражением лица из-за ее поддразнивания.
«Каково их мнение о плане восстановления маны, разработанном Хайтауэром и богами?» — спросил Дэниел.
«Я не знаю. Помните, мы только что раскрыли план последователей богов. Мы даже не знаем, как они организованы или кто их лидер. Вся Хайтауэр или люди, которые все еще верны ей, не знают об этом, не говоря уже об Институте Гефеста. Но я думаю, что даже если бы они знали, они бы не стали этим заморачиваться», — сказал Энви.
«Разве боги не вредят бизнесу? Разве они не пытаются контролировать людей и заставлять нас поклоняться им? Почему, по-вашему, Институт Гефеста будет это терпеть? А что, если боги захотят получить доступ к своим коронным исследованиям или что-то в этом роде? Или дело в том, что сам Гефест является основателем, поэтому они не беспокоятся?» — продолжал настаивать Дэниел.
«Я не думаю, что это так», — размышлял Энви, прежде чем продолжить. «Потому что Институт Гефеста был основан через год после окончания Первой мировой войны.
Если их основал сам Гефест, разве они не должны были быть основаны гораздо раньше и стать старейшей организацией магов? Даже старше Хайтауэра? — спросил Энви.
«Разве это не потому, что у них не было на это никаких оснований до окончания Первой мировой войны?» — предположил Дэниел.
Зависть помолчала, обдумывая точку зрения Дэниела.
«Верно», — согласилась Энви. «Каждая организация была основана для определенной цели. Должно быть что-то, что основатель посчитал достаточно важным, чтобы создать организацию. Проблема в том… какова эта цель?» Затем она повернулась к Дэниелу, ее лицо было полно беспокойства и намека на тревогу.
«Дэнни, как ты думаешь, с этой организацией что-то не так?» — спросил Энви.
«Хм? Разве это не Дэнни, который есть Дэнни? Разве он не параноик?» — поддразнил Дэниела Жадность, кладя ему на тарелку ножку.
Дэниел отмахнулся от поддразнивания. «Позвольте мне спросить вас вот о чем», — начал он. «За этим столом, кроме Энви и Коюки, кто-нибудь оставался там на ночь?»
Жадность и Светлана подняли руки.
«Я останавливался там на несколько ночей во время деловой поездки в Грецию. Все было хорошо, было ощущение, будто я нахожусь на элитном курорте», — сказал Грид.
Светлана вмешалась. «Я останавливалась там на несколько ночей несколько раз по делам. Впечатления были, мягко говоря, приятными».
«Из четырех человек за этим столом, которые там останавливались, трое говорят, что это хорошо. Только Энви сказал обратное. И насколько я знаю, Энви не придирчивый тип», — Дэниел сделал паузу. «Почему у Энви другое мнение?»
Все за столом замолчали, когда Дэниел продолжил: «Что касается вопроса, который вы мне задали, о том, считаю ли я, что с этой организацией что-то не так, исходя из того, что я слышал».
«Да, с Институтом Гефеста что-то не так. Я хорошо знаю Коюки; обычно она не пускала меня в организацию, о которой знает очень мало. Помнишь, как я впервые пришел в сознание?» Дэниел повернулся к Коюки.
Коюки кивнул, вспоминая хаотичные события, которые привели к тому, что Дэниелу потребовалась помощь суда Хайтауэра.
Зависть и Жадность тоже помнили. Жадность согласилась быть рефери для Дэниела, чтобы он поступил в Институт Гефеста. Не только она, но и Монтгомери тоже. На самом деле, все, кого она знала, кто там останавливался, также испытывали какие-то необъяснимые положительные чувства по поводу Института Гефеста.
Почему это было?
Увидев обеспокоенные взгляды своих девочек, он вздохнул. «Пока что я попрошу кого-нибудь присмотреть за ними. Когда я вернусь в Сектор Альфа-Сити, я найду способ узнать причины этого», — сказал Дэниел.
«Э-э… Лорд Эмбервив, а как насчет нашего союза и… организации, о которой вы упомянули?» — лихорадочно спросила Анастасия, опасаясь, что Дэниел забудет об их деле после обсуждения Института Гефеста.
«Я могу рассмотреть альянс и согласен на торговлю, если Романовы ищут нашу продукцию на более дружественных условиях и ценах. Но что касается создания организации? Ответ — нет. Я уже занят как основатель и главный изобретатель Astral Tech», — сказал Дэниел.
Ответ Дэниела оставил лицо Анастасии удрученным, с оттенком разочарования. Однако она знала, что не может ожидать всего сразу. Пока они становятся союзниками, другие варианты остаются открытыми для переговоров. Это был удовлетворительный результат для их первого раунда переговоров.
«Спасибо, что вы рассматриваете возможность нашего союза. Я передам результаты нашей дискуссии моему отцу, и мы отправим вам окончательные документы для оформления нашего соглашения», — сказала Анастасия.
После этого Дэниел наслаждался едой со своими девочками и Анастасией, все время думая об Институте Гефеста. Как только он реализовал Зал Шепота в Секторе Альфа-Сити, он планировал поручить Альберту пристально следить за Институтом Гефеста.
Пока они наслаждались едой, Дэниел выглянул в окно. Их VIP-комната, расположенная на третьем этаже здания около Юнион-сквер, обеспечивала панорамный вид на всю площадь. Они могли наслаждаться ночным видом, с неоновыми огнями, освещающими оживленную ночную жизнь Сан-Франциско.
Однако их мирный момент был нарушен, когда крики раздались с Юнион-сквер, и люди начали бежать в панике. Со стороны Дэниела он не мог различить причину волнения, которое привело всех в неистовство.
«От чего они бегут?» — пробормотал Дэниел, пытаясь разглядеть причину суматохи.
В этот момент в VIP-зал вбежал менеджер ресторана, сохраняя спокойствие, подобающее его положению в этом элитном заведении.
«Леди Зависть, мои извинения, но в настоящее время один маг-мошенник находится в конфликте с полицией. Полиция находится в невыгодном положении, а я не боевой маг. Не могли бы вы помочь нам решить эту проблему? Мы можем отключить новости и другие службы экстренной помощи только на пять минут», — торопливо объяснил менеджер.
Учитывая, что этот ресторан является дочерней компанией Golden Empire Group, небоевые маги часто работают на Greed, поскольку они могут быть недостаточно сильны, чтобы работать на Hightower, где боевые маги ценятся выше.
«Маг-изгой?» — повторил Дэниел, глядя на Энви. Он вспомнил, с какими трудностями столкнулся, когда его пробудили как мага, и Хайтауэр пометил его как изгоя и поставил на уничтожение. Эта история подогревала его любопытство относительно ситуации, разворачивающейся перед ними.
«Да, бродячий маг», — подтвердила Энви, вставая со своего места и направляясь к двери.
Дэниел быстро последовал за ней, горя желанием увидеть действия Энви. Когда они приблизились к месту происшествия, Дэниел заметил мужчину средних лет, лет сорока, стоящего на вершине ледяного столба и смотрящего сверху на полицию и испуганных прохожих.
Выражение лица мага-изгоя источало высокомерие и волнение, на лице была широкая улыбка. Было ясно, что это был его первый триумф против полиции, поскольку их пули были бессильны против его естественного мана-щита.
