«Да…» Энви кивнула, глядя на своего возлюбленного.
Дэниел посмотрел в глаза Энви, он заметил колебание и нежелание и… немного неполноценности. Энви продолжила.
«Я не Коюки, поэтому не знаю, о чем ты сейчас думаешь… и почему ты так не хочешь идти к власти. Но если бы я рассказал о своем собственном опыте… Я изначально никогда не планировал становиться Великим Советником.
Честно говоря, если бы Мерлин не спросил меня, я бы не смогла представить себя одной из трех лидеров. Это потому, что я ненавижу идею видеть себя злодеем и становиться угнетателем», — объяснила Энви, открывая свои чувства.
«Есть такая фраза: «Либо ты умираешь героем, либо живешь достаточно долго, чтобы увидеть себя злодеем», верно?» — спросил Дэниел.
Зависть кивнула, и Дэниел вздохнул. «Зависть, причина, по которой я не хочу возглавлять новую организацию, в том, что у меня нет времени».
«У тебя нет времени?» — обеспокоенно повторила она. «Что ты имеешь в виду? Ты… имеешь дело с какой-то неизлечимой болезнью?» — спросила Энви.
«Это не так», — Дэниел покачал головой, криво улыбнувшись. «Я имею в виду… посмотрите на вас пятерых: ты, Коюки, Жадность, Пентесилея и маленькая Сильвана. Боюсь, у меня не хватит времени, чтобы провести его со всеми вами. Как я уже сказал Анастасии, будучи одновременно основателем и главным изобретателем Astral Tech, я невероятно занят.
«Я не хочу стать неудачливым отцом и мужем, у которого даже нет времени на общение со своими женами и дочерью», — пояснил он.
"Нет, ты не станешь таким. Я тебя знаю", — раздался другой голос с другой стороны, голос Коюки. Она, вместе с Жадностью, Пентесилеей и группой Анастасии, пришла к нему, так как Даниэль не вернулся к ним.
«Если тебя это беспокоит, почему бы тебе не найти кого-нибудь, кто позаботится об этом за тебя? Возможно, это мог бы сделать генерал Николас Салливан? Или, может быть, твои два учителя, лорд Атлантей и лорд Гермес? А как насчет Одиссея?» — предложил Коюки.
Дэниел покачал головой в ответ на эти предложения. «Нет, Николас хорош только в руководстве армией; у него недостаточно навыков для управления большой организацией. Учитель Атлантей и Лорд Гермес не являются лидерами, хотя Учитель Атлантей может временно руководить, он не очень хорош в администрировании.
А что касается Одиссея, то у него сейчас много дел, и я не хочу его перегружать», — объяснил он по порядку и продолжил.
Дэниел заколебался, на мгновение задержав взгляд на Пентесилее. «Кроме того…» — неохотно начал он, «я не ставлю под сомнение твои способности. Но руководить глобальной организацией… обладать такой властью… это не подошло бы тебе, Пенти. Ты не создана для такой роли».
Улыбка Пентесилеи осталась неизменной. «Я понимаю, мой господин», — ответила она. «Ваше суждение здраво. Я бы не хотела бремени, которое не соответствует моим силам». Она ответила, не выказав никакой обиды на прямоту Дэниела.
Дэниел с облегчением вздохнул, когда Пентесилея поняла, затем он замолчал примерно на минуту, затем решительно кивнул. Затем он повернулся к Анастасии.
«Ваше Высочество, Вы можете передать своему отцу, что я создам организацию, которая заменит Хайтауэр. Эта организация сначала отнимет у Хайтауэра Северную Америку и Юго-Восточную Азию. Затем мы посмотрим, сможем ли мы расширить наше влияние оттуда. Я свяжусь с Вами еще раз, как только у меня появится хороший кандидат на пост руководителя этой организации», — сказал Дэниел.
«Ах, большое спасибо, лорд Эмбервив. Теперь я могу сказать отцу, что у нас очень хорошие новости», — с благодарностью сказала Анастасия.
Глаза Энви расширились от удивления, услышав заявление Дэниела. «Так ты говоришь…»
«Да», — подтвердил Дэниел. «Давайте стабилизируем ситуацию. Я создам организацию для надзора за Занавешенным Миром, которая сможет поддерживать мировой порядок в экстремальных случаях».
Энви взглянула на других женщин, затем снова на Дэниела. «Тогда мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам, верно, дамы?»
Коюки шагнул вперед. «Возможно, я не такой хитрый, как Жадность, и не такой знающий, как Зависть, но ты можешь рассчитывать на мою поддержку и ресурсы Японии».
Жадность пожал плечами. «Если вы ищете деньги или хотите, чтобы я лоббировал какой-либо бизнес или политическую партию в США. Вы можете рассчитывать на меня».
Пентесилея склонила голову. «Моя непоколебимая преданность тебе, мой Господь».
«Спасибо», — сказал Дэниел, его сердце было полно тепла. Он заключил их в теплые объятия, привлекая завистливые взгляды всех одиноких собак поблизости, которые смотрели с негодованием и нежеланием.
«Ладно, Казанова, хватит с тебя ПДА (публичного проявления чувств), или мне придется арестовать тебя за нарушение общественного порядка», — прогремел в динамике один из офицеров, охраняющих место происшествия, с игривой улыбкой. В его голосе отчетливо слышался намек на зависть, что вызвало смех у девушек. Когда маг-изгой был побежден, пришло время отправляться домой.
— Тем временем — Империя Цин —
— Цзинши — Запретный дворец —
В Цзинши, сердце власти династии Цин, Запретный дворец раскинулся на обширном пространстве. Столетия императорской власти оставили свой след, с внушительными стенами и замысловатыми резными воротами, охраняющими секреты и великолепие внутри.
Внутри большого Зала Аудиенций чиновники и сановники, все в традиционных нарядах Чаопао, ожидали аудиенции у императора Цин. Некоторые, лоялисты или традиционалисты, носили прическу Бяньфа — это было не заявлением об обязательной ортодоксальности, а, возможно, тонким призывом к благосклонности императора в этом знаменательном случае.
Это не было рутинной встречей. В наше время придворные собрания были редки, зарезервированы только для чрезвычайных ситуаций или дел исключительной важности. Сегодня собравшиеся должностные лица – каждый из них был высокопоставленным Великим Советником, представлявшим могущественные семьи под крылом Императора. Они ждали решения Императора, затаив дыхание.
На драконьем троне сидела фигура, излучающая власть, закутанная в пышные складки драконьего одеяния — одежды, предназначенной исключительно для императора. Это был император Тяньхао Вэньчжун, нынешний правитель обширной империи Цин.
Когда он уселся на трон, раздался хор возгласов «Да здравствует Император!», ознаменовавший начало придворного собрания.
«Есть ли у кого-нибудь подтвержденные сообщения о текущей ситуации в Северной Америке? Правдивы ли слухи о том, что Хайтауэры выводят свои войска и отказываются от контроля над миром, чтобы сосредоточиться на укреплении своего влияния в Европе?» Голос императора Вэньчжуна звучал авторитетно, когда он задавал эти вопросы.
«Доклад императору!» Чиновник вышел вперед, чтобы доложить о своем докладе. «Мы получили подтверждение от наших источников в Северной Америке, что Хайтауэр действительно покинул страну», — продолжил он.
«Учитывая недавний инцидент с гигантским монстром и отсутствие Хайтауэра, весьма вероятно, что слух верен, Ваше Величество», — заключил чиновник, ожидая ответа императора.
«А как насчет Федерации Мин, Кореи и Юго-Восточной Азии? Они тоже покинули эти регионы?» — продолжал император.
«Ваше Величество, Хайтауэр действительно вышел из состава Федерации Мин. Однако, что касается Кореи и Юго-Восточной Азии, мы все еще ждем окончательного подтверждения», — ответил чиновник.
Император задумчиво кивнул, погладил подбородок, прежде чем задать другой вопрос.
«Человек в маске Совы уже прибыл?» — спросил он главного евнуха, свою правую руку.
«Да, Ваше Величество, он прибыл», — ответил евнух, сжав кулак. Затем он поправил позу и громко объявил: «Вызываю Лорда Сову Олимпийского Двора!»
По голосу евнуха двери двора распахнулись, и вошел человек в бархатном одеянии и с деревянной маской совы.
«Да здравствует Ваше Величество!» Человек в маске совы, явно иностранец, выразил свое почтение в традиционной цинской манере, сжав кулак, хотя и не встал на колени.
«Наглость! Почему бы вам не встать на колени?» — крикнул один из чиновников, выступая вперед в попытке заслужить одобрение императора.
В ответ человек в деревянной маске совы повернулся к императору. «О? С каких это пор Ваше Величество стало могущественнее владыки Олимпа Зевса? Если это так, то я немедленно преклоню колени».
Говоря это, он начал становиться на колени, но какая-то таинственная сила не давала его колену коснуться земли. Это озадачило многих чиновников, но некоторые разгадали намерения императора.
Широко известно, что Зевс был мелочным, похотливым и мстительным. Если бы он узнал, что лидер его последователей, который является лидером движения за возрождение окружающей среды для бога, преклонил колени перед другим правителем, это наверняка привело бы к неприятностям.
Хотя это может показаться преувеличенным беспокойством, возможность такого сценария не была невероятной. На самом деле, это было вполне вероятно.
«В этом нет необходимости, Лорд Сова. Ты не наш подданный; тебе не нужно подчиняться нашей власти», — великодушно сказал Император.
Однако все при дворе знали, что это был всего лишь фасад, чтобы не злить Зевса, когда Зевс снова сможет ходить среди смертных. Все они понимали, что император Тяньхао был тираном. Если бы не сдерживающий фактор Зевса, император потребовал бы, чтобы человек в маске совы встал перед ним на колени.
«Благодарю вас, Ваше Величество», — радостно произнес человек в маске совы, но все же бросил взгляд на прервавшего его чиновника.
Почувствовав это, император решительно крикнул: «За оскорбление посланника олимпийского двора ты подвергаешься ста ударам плетью!»
