«Блядь, это плохо». Он встретил следующую шаркающую нежить лицом к лицу, его силовая броня нанесла сокрушительный удар. Его правая рука сжимала силовой нож, лезвие которого затупилось от беспощадного рубления нежити.
«Мы все здесь умрем», — раздался в коммуникационной связи голос товарища, его собственная силовая броня отражала мрачную реальность в другом секторе.
«Да», — ответил Джоэл напряженным голосом, рубя нежить тупым ножом. «Помнишь тренировку? Когда нет выхода…»
«Перегрузи топливный элемент», — закончил его друг, и в его голосе прозвучала дрожь страха. «Не дай броне попасть в руки врага. Но…» — он замялся, «это значит, что тебя сварят изнутри. Достаточно горячо, чтобы расплавить титан».
«Согласно инструкции», — сказал Джоэл ровным голосом, продолжая уничтожать нежить, — «сначала отключаются наши мозги. Мы ничего не почувствуем».
Джоэлу, добровольцу из Техаса, терять было нечего. Он потерял все, когда Конфедерация взяла Остин. Его дом, его жена, его сын — все пропало. Его жена, какой бы прекрасной она ни была, вероятно, понесла гораздо худшую участь в концентрационном лагере.
Его сын был продан Конфедерации всего за несколько дней до возвращения Техаса, а позже он узнал, что его сын погиб, став жертвой отчаянных экспериментов Конфедерации с оружием.
Подстегиваемый гневом и обидой, Джоэл добровольно пошел в новобранцы, выкладываясь по полной. Его выступление принесло ему желанный силовой доспех, превративший его в безжалостную машину для убийств. Его единственная цель: задушить голыми руками верховного генерала Мура, того, кто все это устроил. Но теперь эта мечта казалась недостижимой.
Он отказался умереть здесь!
«Вперед, гниющие трупы! Я вышибу все ваши мозги из черепа!» — проревел он, активируя сверхинтенсивный режим своей силовой брони. Его руки, размытое движение, расправлялись с окружающей нежитью с жестокой эффективностью.
Нож, теперь бесполезный, был отброшен. Он схватил ближайший железный поручень, орудуя им как дубинкой. Черепа были раздавлены, конечности оторваны, самодельное оружие было импровизировано и отброшено по мере необходимости. Головы нежити ударились о стену с тошнотворным стуком, их безжизненные тела упали на землю.
Энергетические запасы силовой брони Джоэла упали ниже 25%, когда он активировал режим сверхинтенсивности. Он стиснул челюсти, молчаливо давая обет, который формировался в его сознании. Если бы он достиг 10%, он бы перегрузил топливный элемент, забрав с собой в ад как можно больше этих мертвецов.
Внезапно воздух над ними пронзил долгий, хриплый звук. Джоэл, все еще поглощенный бойней, был возвращен к реальности громовым ударом — звуком, слишком знакомым.
Он поднял забрало, его взгляд остановился на виде, которое принесло проблеск надежды – три штурмовых капсулы Astral Tech, летящие к ним. Прибыло подкрепление.
Три штурмовых капсулы врезались в землю с оглушительным грохотом, вызвав шлейф грязи и бетонных осколков, разлетающихся наружу. Нежить, попавшая под взрыв, была уничтожена. Автоматические турели на капсулах зажужжали, выплевывая снаряды, которые разрывали на части окружающую орду, расчищая путь для своих пассажиров.
Еще один грохот раздался, когда люк одного из отсеков распахнулся. Фигура выскочила наружу, меч цзянь сверкал под лунным светом, прорезая нежить в смертельном балете. Каждый точный разрез открывал кровавый путь к укрепленному зданию.
Тот самый, где Джоэл отчаянно боролся за выживание.
Новичок был одет в специализированную силовую броню, нечто среднее между громоздким костюмом Джоэла и легкой стелс-броней, которую предпочитало подразделение Марии.
Эта броня отдавала приоритет ловкости и рефлексам, обеспечивая достаточную защиту для отражения шальных пуль. Ее сила заключалась в облегчении высокоинтенсивного движения и жестокого группового ближнего боя.
Дизайн, напоминающий доспехи древнего ханьского генерала. Он был на удивление прочным, сохраняя при этом исключительную подвижность.
Сам Цао Цао выскочил из капсулы. Его движения, ослепительная демонстрация владения клинком и плавного маневрирования, прорезали полосу сквозь ряды нежити.
Джоэл наблюдал, завороженный впечатляющим проявлением мастерства и мастерства генерального директора. В этот момент в нем вспыхнуло одно единственное желание: быть таким же, как Цао Цао, лидер Astral PMC.
Цао Цао возглавил атаку, войска Astral PMC шли следом. Их тяжелое вооружение взревело, оживая — автопушки и крупнокалиберные миниганы выпустили поток пуль, который пронзил орду нежити, словно коса сорняки. Сцена представляла собой жестокий балет разрушения.
Еще один взрыв раздался из соседнего стручка. Нежить была отброшена в стороны, как тряпичные куклы, силой, через них пронесся мчащийся грузовик. Металлический грохот раздался, когда из дыма появился колоссальный четырехметровый шагающий, раздавив очередную группу зомби своими механизированными конечностями.
Это механическое чудо превратило свою руку в огнемет, извергающий длинный поток святого золотого огня, который испепелял приближающуюся нежить. Другая рука превратилась в крупнокалиберный миниган, распыляющий пули по оставшимся рядам.
Наблюдая за этим зрелищем, американские солдаты, запертые в соседнем здании, разразились приветственными криками, вспыхнула волна надежды. Они тоже присоединились к драке, сражаясь с новой силой.
Еще один стручок врезался в землю. Его люк с шипением открылся, обнажив массу оружия — ручные пулеметы, винтовки, автоматы, гранаты — спасательный круг для отчаявшихся солдат.
«Братья! Вот ваш шанс дать отпор!» — взревел Цао Цао, высоко подняв свой меч цзянь. «Теперь идите, сражайтесь за свое право жить!»
Солдаты снова разразились приветственными криками, высыпая из здания под защитным прикрытием бойцов Astral PMC. Они перевооружились, солдаты в силовой броне заменили свои истощенные топливные элементы и выхватили новое оружие из тайника.
Джоэл встретился взглядом с Цао Цао, и генеральный директор коротко кивнул. «Ты хорошо сражался, солдат», — сказал он. «Твое упорство дало нам достаточно времени, чтобы получить разрешение направить подкрепление для твоего спасения».
«Разрешите?» — переспросил Джоэл, и в его животе образовался узел беспокойства. Что-то в словах Цао Цао было не так.
«О, это ничего», — пренебрежительно отмахнулся Цао Цао. «Просто бюрократическая волокита и ерунда с субординацией. Тебе не о чем беспокоиться».
