Вспыхнул шквал выстрелов, но пули встретили очень сильный щит маны — интенсивный кроваво-красный барьер, окружавший большую кучу. Тем временем скорость потребления крови из трубы, соединенной с курганом, значительно возросла.
Стало очевидно, что малокалиберное оружие неэффективно против щита; только пули крупного калибра, например, из автопушек, могли заставить его треснуть. Однако даже треснув, щит быстро восстанавливался. Войска, поняв это, быстро перешли на более мощное оружие, в частности, на ракетные установки, оснащенные сверхзаряженными магическими взрывчатыми боеголовками.
«Целься!» — крикнул командир отделения среди солдат.
Солдаты одновременно держали свои гранатометы, целясь в одну и ту же точку.
«Огонь!» — раздался приказ, и солдаты синхронно выпустили ракеты.
Десятки ракет пронеслись по воздуху и поразили цель, вызвав огромную синюю сферу взрыва. Эта сфера была магической взрывчатой боеголовкой, предназначенной для уничтожения тяжелобронированных целей, способной разъедать как материальные, так и нематериальные объекты и наносить значительный ущерб в радиусе своего действия.
Щит маны был разъеден и сгорел, оставив огромную дыру. Воспользовавшись случаем, Рагнар метнул несколько своих заряженных рунических камней в насыпь, вызвав еще больше взрывов при ударе.
Всплеск!
Курган взорвался с сильным взрывом, разбрызгивая повсюду плоть, кровь и запекшуюся кровь. Однако, несмотря на ослабление, пульсирующий курган остался жив.
В этот момент холмик яростно забился, впитывая всю кровь, плоть и даже себя самого, сжимаясь и высыхая, словно из него высосали всю жизненную силу.
Всплеск!
Еще один поток крови и плоти брызнул, оставив только красный дым, окутывающий местность, пока высохшие останки кургана разлетались. В этой жуткой дымке появился темный силуэт, медленно плывущий из земли.
«Невозможно!» — Рагнар ахнул в недоумении, увидев фигуру в дыму, как и Пентесилея, которая в шоке прикрыла рот.
«Что за фигня!» — воскликнула Прайд, выругавшись, когда увидела силуэт через камеры на шлемах солдат.
Владельцем силуэта была не кто иная, как Зависть — Ведьма Зависти, сильнейшая на данный момент ведьма и самый могущественный маг на всей планете.
Выйдя из багровой дымки, Энви парила в воздухе. Ее наряд был зеркальным отражением наряда высокопоставленного солдата Первой мировой войны, тщательно сшитый костюм, излучающий авторитет и престиж. Глубокая синяя шерсть, подчеркнутая золотой тесьмой, украшала воротник и манжеты пальто, обозначая ее престижный статус.
Спереди блестели латунные пуговицы, а ряд медалей и лент на груди гордо демонстрировал доблесть, службу и боевые достижения.
Соответствующие брюки, безупречно сшитые с тонкими окантовками вдоль швов, ниспадали к отполированным кожаным сапогам, которые блестели с тщательной заботой. Фуражка, отражающая тему флота и золота, сидела на ее голове, ее знаки различия были отчетливо видны.
Мысли Рагнара вернулись в далекое время, когда он был еще молодым парнем. Он вспомнил момент на поле боя, когда он встретил Энви, высокопоставленного офицера британской армии. Несмотря на ее звание особого фельдмаршала, она не имела большого влияния в цепочке командования, не имея полномочий даже командовать рядовым.
Однако ее истинная сила проистекала из ее невероятной силы и уникальной личности Ведьмы Зависти, в сочетании с ее связями с британской королевской семьей. Особенно часть силы, Эта сила была очевидна в конкретном событии, которое Рагнар хорошо помнил — одно заклинание Зависти, которое уничтожило целый батальон османских войск.
Искусственные метеориты обрушились на поле боя, превратив его в руины, усеянные кратерами и обугленными останками.
Последствия были ужасающими, с обгоревшими трупами и кусками плоти, разбросанными по полю, прерываемыми мучительными криками выживших солдат. Грубая сила Зависти оставила неизгладимый след в памяти молодого Рагнара, свидетельство ее подавляющей мощи.
Теперь, столкнувшись с этой сущностью, называющей себя Завистью, Рагнар боролся с вопросами. Что привело Зависть к предательству Даниэля? Была ли это действительно Зависть или просто имитация ее прежнего «я»? Неопределенность тяготила Рагнара, когда он готовился противостоять этому грозному врагу.
«Ах, Рагнар, ты дрожишь перед этой пленительной красотой?» — насмехалась Энви, глядя на себя. Однако Рагнар знала, что лучше не обманываться внешностью; то, что сейчас обитало в Энви, не было ее истинным «я», а, скорее всего, гомункулом или ее сфабрикованным подобием.
«Кто ты?» — потребовал Рагнар, готовый к любому внезапному нападению.
Из руки Энви вырвался поток магической энергии, но Рагнар быстро поднял свой щит, рассеяв луч, не причинив ему вреда.
«Это твое дело, Александр Вэнс? Я не знал, что ты хочешь стать трансгендером, которого ты так ненавидишь. О, или, может быть, именно поэтому ты…» — с презрением заметил Рагнар.
«Заткнись! Рагнар Стенмарк!» — яростно заорал Александр на Рагнара.
«Ты даже не знаешь, чье тело ты захватил? Теперь мне любопытно увидеть последствия, когда она узнает», — размышлял Рагнар.
«Мне все равно, кто это. Пока ты боишься этой формы, она должна обладать силой, которая тебя пугает!» — проревел Александр, воплощающий Зависть. С быстрым взмахом руки, еще одна мощная лучевая атака хлынула вперед. На этот раз Рагнар решил уклониться, а не блокировать, осознавая возросшую опасность.
Рагнар сосредоточился, уклонившись от луча, и быстро ответил метательным топором. Однако его атака была сорвана щитом маны, окутывающим Александра.
Александр затем поднялся еще выше и получил доступ к одной из магий, зарегистрированных в этой плотской конструкции. Сила нескольких запрещенных заклинаний.
«О…? Что это?» — весело произнес Александр, прежде чем активировать одно из запрещенных заклинаний.
Багровый магический круг расширился от тела Александра, поглотив фасад Зависти. Замысловатые руны и магические символы встряхнули память Рагнара.
«Чёрт возьми!» — выругался он, разворачиваясь к солдатам, всё ещё застывшим в ошеломлённом молчании. «Отступайте! Все вы, отступайте!» — его рев прорезал воздух, отчаянный приказ, направленный войскам Астральной ЧВК и Пентесилеи.
Пентесилея не теряла времени. Резким приказом она рявкнула команды солдатам, направляя их к выходу в контролируемом отступлении.
