«Конечно, это не измена», — быстро добавил Альберт. «А как насчет тебя? Мысли об измене, предательстве или о том, чтобы сделать что-то плохое нашему господину, когда-нибудь приходили тебе в голову?» — спросил Альберт с лукавой улыбкой.
"Что!?" Водитель был сильно поражен, его инстинкты сработали, и он немедленно нажал на тормоза, едва избежав аварии. Он медленно успокоился, прежде чем вздохнуть.
Водитель посмотрел на Альберта, своего босса. «Какого черта ты только что меня спросил? Ты же знаешь, что это абсурд! Зачем кому-то, кто служит нашему господину, предавать его?»
Водитель потерял его. Это был самый эффективный и болезненный способ попросить о смерти. Водитель был, конечно, одним из сотрудников Альберта, а также человеком, актуализированным их господином, Дэниелом.
Увидев реакцию, Альберт улыбнулся. «Твоя реакция уже ответила на вопрос».
«Что вы имеете в виду?» — подозрительно спросил водитель.
«Потому что в самом нашем существовании заложено, что такая мысль абсурдна и невозможна для нас! Это так же невозможно, как и достижение людьми вечного мира без конфликтов собственными силами. Это именно та степень невозможности», — сказал Альберт.
«Что вы пытаетесь сказать?» — спросил водитель с легким оттенком враждебности.
Заметив нотки враждебности в голосе водителя, Альберт усмехнулся.
«Я пытаюсь сказать, что работа на мелкую сошку вроде этого вице-президента ради денег и важной информации, такой как эта, — сказал Альберт, похлопав по металлическому портфелю, в котором хранилась информация о деятельности империи Цин в Северной Америке, — не является изменой».
«Вы знаете, что эта информация хранилась отдельно в секретном хранилище на бумаге, верно? Вот почему госпожа Мария не может получить ее в свои руки — она слишком занята, бегая между нами и Европой. Я не умаляю госпожу Марию, но она всего лишь оперативник. Неважно, насколько она хороша, она всего лишь один человек.
Она не может добиться массового сбора информации, как это сделали мы».
«Какое отношение это имеет ко всему этому? Ближе к делу!» — призвал водитель.
«Разве вы не понимаете? Если бы работа на эту свинью, чтобы получить всю эту информацию, считалась изменой, эта мысль вообще не возникла бы у нас в головах! Единственная причина, по которой мне пришла в голову идея работать на этого вице-президента, чтобы получить эти ресурсы и важную информацию, заключается в том, что в долгосрочной перспективе это послужит нашему господину».
«Кроме того, мы просто убираем дом для этого вице-президента и скрываем эту информацию от Цао Цао. Все это в конечном итоге войдет в отчет, который наш господин сможет изучить. Мы не нападали на Цао Цао из засады; мы просто выполняли свою работу, и так уж получилось, что нашу работу нам поручил этот парень. Никакого вреда не было.
«Если бы наш господин попросил нас разобраться с этим вице-президентом, мы бы это сделали, что бы он нам ни предложил», — объяснил Альберт в конце концов.
Водитель переварил услышанное и ослабил бдительность, но все же спросил: «Почему вы так уверены, что мысль о предательстве нашего господина не проявится, если это будет считаться изменой?»
Альберт понимающе улыбнулся. «Потому что мы с Джеком уже проверили. В само наше существо влит какой-то дополнительный элемент, и это не мана или магическая энергия. Это не проклятие или чары. Это что-то, вплетенное в саму нашу сущность». Альберт помолчал, затем продолжил.
«Это похоже на то, что если наша сущность — это шелковая ткань, то когда мы пришли в этот мир, само наше существо было соткано из шелковой нити, обозначенной как наша сущность. В процессе плетения в наше существо была вплетена дополнительная нить из той силы, которую использовал наш господин. Эта нить чужда, но она становится единым целым с нашим существованием до такой степени, что даже если мы умрем, она все равно будет частью нас.
Невозможно вырвать эту «дополнительную нить» из нашего существования». Объяснение Альберта заставило водителя прийти в благоговейный трепет перед могуществом их господина.
«Эта «дополнительная нить» служит фильтром. Мы становимся верными пешками, не чувствуя себя принужденными. Даже если бы наш господин хотел нашей смерти, лучшее, что мы могли бы сделать, чтобы защитить свои жизни, — это убежать и оставаться как можно дальше, но поверьте мне, если бы это был приказ нашего господина, мы бы вернулись и с радостью покончили с собой. Мысль о предательстве не проявится, несмотря ни на что.
«Вот почему наш господин — самое опасное и могущественное существо, которое я когда-либо видел», — сказал Альберт с благоговением и страхом.
«Ткачество и создание нашего существования… Разве это не сила бога? Библейского Бога», — сказал водитель.
«Я не думаю, что наш лорд — бог, просто очень могущественный маг с силой бога».
«Почему так?»
«Потому что боги видят в смертных пешек и ресурсы. Наш господин видит в нас людей. Разве ты не видел глаза нашего господина? Его глаза говорят нам все», — ответил Альберт.
Водитель закрыл глаза, облегченно вздохнул, а затем кивнул. «Простите, лорд Альберт, что усомнился в вас. Я готов понести любое наказание», — сказал он.
«Неважно. Если бы я был тобой, я бы, возможно, поступил так же, может быть, даже был бы более агрессивен и не слушал, как ты», — ответил Альберт, отмахнувшись от подозрений в измене со стороны своего подчиненного.
«Спасибо, лорд Альберт. Больше никогда я в вас не усомнюсь», — с благодарностью сказал водитель, прежде чем продолжить движение на машине обратно на базу.
Альберт не раскрыл водителю одну вещь: их лояльность распространялась только на их господина. Доставлять неприятности подчиненным, таким как Цао Цао или Одиссей, без серьезного саботажа и приведения их к смерти, не считалось изменой. Если его господин не приказывал ему иного, он был полон решимости брать плату и с Цао Цао, и с Одиссея за свои услуги.
— Династия Цин — Запретный дворец — Зал заседаний —
Зал заседаний в Запретном дворце был украшен разнообразными гобеленами, символизирующими императорское величие и строгую элегантность. Богатые панели из темного красного дерева выстроились вдоль стен, украшенные искусной резьбой со сценами исторических триумфов и легендарными фигурами из легендарного прошлого династии Цин.
Пол украшал изысканный ковер ручной работы с изображением дракона, символизирующего власть и могущество.
В центре комнаты стоял большой прямоугольный стол из полированного черного дерева, его поверхность блестела под мягким светом искусно сделанных люстр. Люстры, изготовленные из тонкого хрусталя и золота, отбрасывали теплый, королевский свет, освещавший лица участников.
Во главе стола сидел Тяньхао Вэньчжун, нынешний император династии Цин. Его присутствие было властным, источая атмосферу непререкаемой власти. Вместо традиционной одежды он носил официальный, но роскошный костюм, излучая ауру современного благородства.
Напротив него сидела Сова, загадочный лидер Олимпийского двора. В отличие от одеяния императора, Сова была одета в темную мантию, украшенную совиными перьями. Его деревянная совиная маска оставалась на его лице, когда он смотрел на человека в белом халате Ханьфу, источая ауру ученого.
Этот человек медленно обмахивался белым перьевым веером. Его усы и ученая бородка делали его вид более утонченным. Этот человек был не кто иной, как Чжугэ Лян, или Кун Мин, Спящий Дракон, министр и стратег Шу-Хань в эпоху Троецарствия.
«Ваш план провалился, господин Лян. Ваша легенда — подделка? Почему вы не смогли убить Цао Цао? Мы использовали всех марионеток и пешек, которые были у нас в США, и теперь они все мертвы!» — сердито сказал Сова, его разочарование было ощутимо, поскольку все его спящие агенты погибли в ходе операции, а один из его магов, специалист по связанным полям, был схвачен.
«Лорд Сова», начал Чжугэ Лян, «я ясно заявил, что без полного понимания ситуации наш план имел лишь 50% шансов на успех. Терпение — добродетель; я посоветовал подождать, пока у нас не будет более ясной картины — знания того, кого следует опасаться, и понимания структуры фракции Дэниела Эмбервива.
Однако ты настоял на принятии немедленных мер, чтобы ослабить Дэниела». Слова Чжугэ Ляна заставили Сову замолчать.
Убедившись, что Сова замолчала, он переключил свое внимание на экран в конференц-зале.
«Хотя мы потерпели неудачу», — на экране появились фотографии людей, чья поддержка Дэниела была подтверждена, — «мы собрали значительную информацию о силах Дэниела Эмбервайва. Судя по тому, что Цао Цао выжил после покушения, я могу подтвердить, что он действительно тот самый Цао Цао, великий канцлер Вэй, с которым я столкнулся в свое время.
Из всех собранных нами доказательств и фрагментов информации следует, что сейчас он, похоже, даже сильнее, чем в расцвете сил».
Чжугэ Лян продолжил: «Более того, мы должны заняться древним героем Гераклом. Согласно его легенде, он один из самых могущественных героев греческой мифологии, если не самый могущественный. Мы знаем, что он враг Ахилла из их встречи. Если мы не сможем выковать более сильное копье для Ахилла, мы можем отказаться от всякой надежды победить Цао Цао, поскольку Геракл теперь служит телохранителем Цао Цао».
