«Кун Мин, есть ли у нас надежда сохранить наше влияние в Северной Америке?» — спросил император Тяньхао.
«Нет, мой господин. У нас нет надежды», — прямо ответил Чжугэ Лян, заставив императора вздохнуть.
«Почему ты так уверен? Это не высечено на камне!» — парировал Сова, явно не желая отказываться от Северной Америки.
«Прежде чем я отвечу на твой вопрос, Лорд Сова, могу ли я спросить, сможешь ли ты победить Лорда Ада, который может использовать всю свою силу?» — спросил Чжугэ Лян.
Услышав, как Чжугэ Лян упомянул Властелина Ада, Сова поняла, что он имел в виду. В конце концов, именно Сова предоставила все собранные им данные о Дэниеле Эмбервиве Чжугэ Ляну и Империи Цин.
«Вы пытаетесь намекнуть, что, не устранив Дэниела Эмбервива, у нас нет надежды сохранить свое влияние в Северной Америке? Я хочу, чтобы вы знали, Дэниел — всего лишь один человек; он не может быть везде одновременно! Мы можем отвлечь его, вызвать на другой конец света и не дать ему приехать в Северную Америку, пока мы не вернем себе то, что потеряли!» — раздраженно сказал Сова.
«Господин Сова, если ты это сделаешь, то потеряешь еще больше, и этот план не сработает», — заявил Чжугэ Лян, отчего Сова рассердилась еще больше.
Чжугэ Ляну было все равно, что чувствует Сова. Он невзлюбил этого мага с первого воскрешения. По какой-то причине ему никогда не нравился этот маг по имени Сова. Игнорируя раздражение Совы, Чжугэ Лян продолжил свои объяснения.
«Согласно вашим источникам как в Северной Америке, так и в Хайтауэре, нынешняя цель Дэниела Эмбервива — объединить Америку в единое целое. Таким образом, его цель напрямую противоречит вашим интересам, Лорд Сова. Даже если вы его переманите, он не исчезнет надолго. Он скоро вернется, особенно если в Америке дела выйдут из-под контроля. Он может вернуться, чтобы решить проблему сам.
Не забывайте, вы все еще не можете сравниться с силой Дэниела Эмбервива и не можете победить его в лобовой схватке. Помните, что произошло, когда вы перешли черту, пытаясь похитить его дочь, чтобы использовать ее в качестве рычага против него.
Он пришел прямо к тебе, и ничто в твоем арсенале на территории клана Алкемонт не могло остановить его или хотя бы замедлить. Если бы ты быстро не понял ситуацию и не отступил, как только услышал о приближении Дэниела Эмбервива, мы бы сейчас не вели этот разговор, — сказал Чжугэ Лян, заставив Сову замолчать.
Увидев реакцию Совы, император Тяньхао вмешался, не желая отталкивать своего нового союзника.
«Кун Мин, есть ли у тебя способ воплотить наш план в жизнь? План, который вернет мир в Эру Богов. Таким образом, мои давние амбиции по бессмертию сделают шаг вперед. Что ты думаешь об использовании печати на Луне, как предложил Лорд Сова?» — спросил Император.
«Ваше Величество, я вынужден не согласиться с планом использования печати на Луне. Это слишком опасно», — сказал Чжугэ Лян, мягко покачав головой.
«Тогда у тебя есть альтернатива?» — спросил Сова, по-видимому, не убежденный. План использовать печать на Луне исходил от его господина, Аида, Бога Смерти. Он считал, что это самый быстрый способ достичь состояния Эры Богов, и сомневался, что какой-либо другой план подойдет.
«Да», — ответил Чжугэ Лян. «Первый план — заставить Дэниела Эмбервива разработать машину-генератор маны или получить такую технологию от него». Пока он говорил, на экране отображались старые новости о базовом проекте Astral Tech, Генераторе Эфирного Электричества, или ЭЭГ.
«Основываясь на предоставленной вами информации, которую я просматривал последние несколько дней, я полагаю, что изобретение Дэниела Эмбервива представляет собой генератор, который использует ману для производства электроэнергии».
«Разве мы не должны сообщить Golden Scale? Он не будет сидеть сложа руки, если узнает, что у Дэниела есть технология генерации электричества с использованием маны. Таким образом, Дэниелу придется снова иметь дело с Hightower.
«Растрата маны на создание электричества для немагических людей в мире, где мана почти исчерпана, стала бы для Golden Scale справедливым поводом объявить открытую войну Дэниелу», — сказал человек в маске совы.
Услышав это, Чжугэ Лян улыбнулся. «Я думаю, что господин Золотой Скейл уже знает об этом. Помните, эта информация исходит от вас, и господин Золотой Скейл, вероятно, имеет доступ к тем же данным, поскольку ЭЭГ не считается секретной».
Чжугэ Лян продолжил: «Я заметил, что господин Золотая Чешуя не предпринял никаких действий по этому поводу, вероятно, потому, что технология ЭЭГ не истощает окружающую ману. Вместо этого она может использовать ману из другого источника».
«Другой источник?» — повторила Сова, размышляя. «Но единственное, что способно обеспечить достаточно маны из другого источника — это Философский камень, а для этого потребуется трансмутация человеческой сущности в камень. Я не думаю, что Зависть, которая остается с Дэниелом, позволит ему сделать это… если только…» Сова не рассмотрела абсурдную возможность.
«Нет… Философский камень невозможно синтезировать без использования человеческой сущности. Это противоречит всей современной алхимической теории», — сказал Сова, пытаясь отогнать свои мысли.
«А что, если это не невозможно?» — возразил Чжугэ Лян. «Согласно предоставленной вами информации, Дэниел Эмбервив учился у человека по имени Атлантей, отшельника, знающего о создании артефактов Атлантиды. Это не должно быть невозможным».
Сова задумалась на мгновение, а затем кивнула. «Это возможно. Поскольку Дэниел — идеальный гомункул с силами, намного превосходящими способности обычных людей, он должен обладать как знаниями о создании артефактов Атлантиды, так и знаниями о древней алхимии, непосредственно имплантированными в его мозг тем, кто создал — нет, воскресил — его».
«А? Ты сказал, что Дэниел Эмбервив — гомункул? Почему этой информации нет в данных, которые ты нам предоставил, Лорд Сова? Ты что-то скрываешь от нас?» Глаза Чжугэ Ляна стали острыми, его первоначальное недоверие к магу подтвердилось.
«А! Нет… Ничего страшного. Это не имеет значения», — быстро отмахнулась Сова, пытаясь преуменьшить значение темы.
Чжугэ Лян посмотрел на своего господина, императора Тяньхао, и император покачал головой, давая Чжугэ Ляну знак не развивать эту тему.
«Я продолжу», — Чжугэ Лян продолжил с того места, на котором остановился, игнорируя тот факт, что человек в маске совы только что заговорил.
«В этом плане мы можем нацелиться на слабое звено в организации Дэниела и проникнуть оттуда. Нам нужно отправить кого-то, чтобы собрать больше разведданных. Нам не нужно бояться возмездия со стороны Дэниела Эмбервива, если мы избежим его ближайшего окружения; он не будет вмешиваться лично».
Экран снова изменился, и на нем появились изображения Ардито Венециале и Ариана Шармы.
«Первый — Дон Ардито Венециале. У него была драка с Дэниелом Эмбервивом из-за его сына. В настоящее время он находится на испытательном сроке, потому что его подчиненный совершил ошибку и позволил своей жене, Коюко Но Токугаве, попасть в плен к клану Ходзё.
Второй — Арьян Шарма, обычный человек, который даже не знает о Занавешенном мире. У него неприятности с семьей: он незаконнорожденный сын Раджендры Шармы, нынешнего патриарха семьи Шарма, которая когда-то была процветающей дворянской семьей».
«Ты имеешь в виду, что мы возьмем его семью в заложники и заставим его подчиниться нам, да?» — спросила Сова, знакомая с такой тактикой.
«Нет. Если мы возьмем его семью в заложники, он не подчинится; на самом деле, он будет праздновать это. Арьян Шарма ненавидит свою семью. Он очень успешный бизнесмен с превосходной хваткой, благодаря своему покойному дедушке, Анирудху Шарме. После смерти деда ему стало наплевать на остальных членов семьи.
«Единственный человек, о котором он заботится, — это его мать, которую он уже привез жить к себе в город Сектор Альфа», — объяснил Чжугэ Лян.
«Тогда зачем ты мне рассказываешь о его семье? Его мать наверняка охраняет как минимум один батальон бойцов ЧВК Astral», — парировал Сова.
Чжугэ Лян сохранил спокойствие и продолжил свои объяснения.
«Разве вы не видите, Лорд Сова? Его мать все еще может иметь какую-то связь с Раджендрой Шармой. Да, Раджендра не хороший отец и плохой муж; он применяет насилие к своей жене, которую считает низшей кастой. Из источников, собранных Его Величеством, до рождения Ариана его отец был страстным молодым человеком, которого любила его мать. Но все изменилось после того, как он стал жертвой наркотиков и азартных игр.
«Я предлагаю сначала связаться с Раджендрой Шармой, чтобы он стал нашим агентом. Он по уши в долгах за азартные игры, поэтому к нему будет легко подойти таким образом», — предложил Чжугэ Лян.
«Понятно, это имеет смысл. А что насчет второго плана?» — спросил Сова, его глаза были полны надежды.
«Второй план», — Чжугэ Лян сделал паузу, когда на экране появился символ ООН, — «заключается в том, чтобы подтолкнуть к Третьей мировой войне. На этот раз Дэниел Эмбервив будет страной Оси, а мы будем Союзниками», — сказал Чжугэ Лян.
«Но прежде чем мы углубимся в это, нам нужно сначала ослабить его», — сказал Чжугэ Лян с улыбкой. На экране появились изображения трех людей: Похоть, Ведьма Похоти, Кристофер Уорд и Николас Салливан.
«Эти три человека, хотя и не связаны тесно с Дэниелом Эмбервивом, играют важную роль в его защите и поддержании его имиджа», — пояснил Чжугэ Лян.
«Среди этих троих человек тот, кто оказывает наибольшую поддержку, получая наименьшую защиту от Дэниела Эмбервива, это…» Чжугэ Лян указал на Похоть своим веером из перьев.
«Похоть, Ведьма Похоти… Она, возможно, и не так уж важна для самого Дэниела Эмбервива, но она играет значительную роль в сохранении секретности Занавешенного Мира. Ее устранение, скорее всего, вызовет у Дэниела проблемы с Хайтауэром, если он или его подчиненные допустят ошибку в сохранении секретности магии».
