Дэниел собирался сесть, но нигде не мог найти Грид. Спросив Коюки, он узнал, что Грид разговаривала по телефону в туалете. Он нашел ее там, занятую напряженным разговором с кем-то из Liberty House.
«Вы с ума сошли!? Вы говорите мне, что 40% наших перехватчиков МБР вышли из строя из-за отсутствия обслуживания!?» — прорычала она в трубку, прежде чем выслушать другую сторону. «Мне все равно, кто виноват, даже если они мертвы, должна быть ответственность. Что… вы пытаетесь сказать мне, что какая-то теневая компания хочет воспользоваться этим и увеличить расходы на обслуживание!?»
Дэниел вошел в туалет, и Грид заметила его присутствие. «Подожди минутку», — сказала она, поставив звонок на удержание и повернувшись к Дэниелу.
«Да, дорогой? Тебе что-нибудь нужно?» — спросила она.
Дэниел улыбнулся и погладил ее по голове. «Расслабься, — сказал он, — тебе не нужно беспокоиться о ядерной угрозе от генерала Мура. Я тебя прикрою». Затем он рассказал ей о космической станции, вращающейся над Восточным побережьем, оснащенной передовой системой перехвата МБР и пушкой God Slayer.
Услышав это, Грид вздохнула с облегчением и извинилась, чтобы продолжить телефонный разговор. Она заверила Liberty House, что у Astral Tech есть космическая станция с передовой системой перехвата МБР и ракет, которая в настоящее время находится над Конфедерацией. Однако она проинструктировала их, что это секретная информация и ее утечка недопустима.
Дэниел ждал Грид за обеденным столом, и вскоре она присоединилась к ним. Однако угрюмость и депрессия Микаэлы все еще беспокоили его, поэтому он решил вмешаться.
«Микаэла», — позвал он.
«Да, мой Господь?» — ответил архангел, все еще подавленный.
«Если хочешь, можешь поехать со мной в Конфедерацию и избить того генерала Мура, который прервал твою любимую драму…»
Микаэла тут же оживилась и с чрезмерным энтузиазмом приняла предложение Дэниела. «Как пожелаете, милорд!» Казалось, она жаждала выплеснуть свой гнев на генерала Мура. Дэниел почувствовал укол жалости к этому человеку, но совсем чуть-чуть.
— Тем временем — Liberty House —
В зале заседаний высокопоставленные офицеры и эксперты сидели удрученные. Внезапно открылись двойные двери, и вошел президент в сопровождении нескольких агентов Секретной службы.
Эта сцена вселила надежду в военных офицеров и экспертов, ожидавших его прибытия.
«Господин президент, что сказала королева по этому поводу?» — спросил один из экспертов. Все присутствующие были членами ближайшего окружения президента Джона Малкомса, и они знали, кто на самом деле держит бразды правления.
«Подождите минутку, позвольте мне сначала проверить», — сказал президент, кивнув своей команде Секретной службы, чтобы они осмотрели комнату и вежливо попросили всех выключить телефоны.
Через несколько минут, когда все подчинились, президент начал: «Будьте уверены, мисс Голвин сообщила нам, что у Astral Tech есть космическая станция, специализирующаяся на перехвате МБР, которая в настоящее время находится на орбите над Восточным побережьем. Она заверяет нас, что эти ядерные бомбы никоим образом не достигнут своей предполагаемой высоты».
Услышав хорошие новости, комната взорвалась шумом волнения и облегчения. Все присутствующие знали о впечатляющих технологических достижениях Astral Tech.
«Тогда это просто!» — воскликнул один генерал. «Вместо того, чтобы отступать, мы должны продвигаться вперед на их территорию!»
«Нет!» — возразил другой генерал. «Мы должны быть осторожны. Помните инцидент с зомби-вирусом? Мы не знаем, сколько секретных лабораторий у Конфедерации. Нам нужно проконсультироваться с генеральным директором Као, прежде чем принимать какие-либо необдуманные решения».
Встреча продолжилась оживленной дискуссией о рекультивационных усилиях. Они обсудили ретроспективу, стратегии продвижения вперед, сотрудничество с Astral PMC и даже покупку спутниковой технологии Astral Tech или найм их для создания одной для них.
В разгар обсуждения один из экспертов извинился и отлучился в туалет.
Однако вместо того, чтобы пойти в туалет, он пошел на парковку, сел в машину и достал спрятанный телефон. Он набрал номер, но звонок не прошел.
"Блин! Что сегодня с сигналом? — пробормотал он. — Если они не получат вызов в ближайшее время, они обречены!"
В этот момент запястье, которым он набирал номер телефона, исчезло без предупреждения. Внезапная боль и шок от ампутации заставили его закричать в агонии.
"Аррррр! Моя рука!" он схватился за отрубленное запястье, слезы, сопли и слюни текли по его лицу. Затем он заметил темный силуэт, сидящий на переднем пассажирском сиденье.
Лицо и одежда фигуры были черными как ночь, словно вырезанные из самой тьмы. Миазмы окружали ее, делая невозможным различить какие-либо черты. Это был теневой морф, маг, который изменил свое тело, чтобы слиться с тенями.
«Разве это не номер посольства династии Цин?» — проговорила тень-морф искаженным голосом.
«Понятно», — продолжило существо. «Нам нужно долго поговорить после этого. Лорд Альберт сказал, что среди нас может быть шпион, но мы никогда не подозревали вас, эксперта, приглашенного на эту встречу. Теперь мне интересно, сколько шпионов империи Цин осталось». Затем теневой морф утащил эксперта в созданную им темноту.
Шпиона необходимо будет допросить в ближайшем информационном центре.
— Иногда позже —
— Восточное побережье — Секретный информационный центр —
Альберт сидел в своем личном кабинете в информационном центре, наблюдая за усилиями своих подчиненных по разжиганию мятежа. Он ожидал посетителя.
Деревянная дверь скрипнула, и вошел Цао Цао, на его лице была маска раздражения. Хотя он знал от своего господина, что должен сотрудничать с Альбертом, поведение мага раздражало его. Альберт вел себя так, словно Цао Цао был его подчиненным, и это его бесконечно раздражало.
«А, господин Цао, пожалуйста, садитесь», — сказал Альберт. «Хотите чаю? В конце концов, уже время дневного чая. Я извиняюсь, что не встретил вас в указанном месте, но я просто не мог отменить свой дневной чай. Это было бы плохой привычкой, которую можно было бы развить». Он сказал это с раздражающе самодовольным выражением лица, которое Цао Цао с трудом игнорировал.
«Ближе к делу, маг», — потребовал Цао Цао голосом, лишенным всякой вежливости.
