— Месяц спустя —
Дэниел сидел в классе, слушая лекцию об основах современного заклинания вместе со своей дочерью Сильваной и многими другими молодыми магами в возрасте до десяти лет. Их учителем был человек, которого Дэниел знал очень хорошо: Энви, Ведьма Зависти, одна из его напарниц.
Молодые маги время от времени с любопытством поглядывали на Дэниела. Пройдя уже ритуалы пробуждения своих семей, они обладали схожим уровнем базовых знаний о магии и Занавешенном мире.
Что касается того, как Дэниел оказался в этой ситуации, то все началось месяц назад…
— Месяц назад —
Внутри огромной мастерской размером с футбольное поле, заполненной странными приспособлениями, магическими машинами и артефактами, Дэниел работал над прототипом машины для трансмутации. Его целью было достичь не менее 95% целостности и сохранения свойств в трансмутированных материалах, начиная с самого простого: орихалка.
Его работа продвигалась гладко, с небольшими задержками в прототипах малого масштаба. Но пока он трудился над этим чудом магической инженерии, он получил звонок по внутренней связи от Коюки.
«Дэнни, твоя посылка пришла. Ты что-то купил онлайн?» — спросила Коюки.
«А, да. Спасибо, я скоро буду», — ответил Дэниел, откладывая инструменты.
Он вышел из своей мастерской и вошел в свой дом, приветствуя Коюки и Энви, которые были заняты на кухне. Маленькая Сильвана была в школе, магической академии, принадлежащей Шону Монтгомери. Это означало, что она была в надежных руках, получая максимальную заботу и внимание.
Будучи пробужденным от природы магом с особым телосложением и редким Элементом Происхождения, Сильвана получала индивидуальные наставления от Патрика Дюпона, полуэльфа.
Погрузившись в мысли о своей дочери, Дэниел добрался до ворот. Расписавшись за посылку, он вернулся в дом, который построил на вершине недавно построенного жилого квартала для беженцев, потеряв свой предыдущий дом из-за появления гигантского бонсай во время пробуждения Сильваны.
Конечно, все это здание было занято членами Astral PMC, поскольку Дэниел поставил безопасность своей семьи на первое место. Он даже отказался от платы за электричество, газ и воду для всего здания, чтобы мотивировать персонал Astral PMC остаться и защитить его семью.
Дэниел открыл посылку, показав небольшое растение в горшке, напоминающее морковь. Он улыбнулся, узнав то, что он давно хотел увидеть.
«Что это? Морковка в горшке? Ты странный, Дэниел. Я думала, ты купишь еще один бонсай или кактус», — вмешалась Коюки, наблюдая со стороны.
«Нет, это мандрагора. Я купил ее онлайн. Я хотел посмотреть, какая она», — объяснил Дэниел. По правде говоря, он хотел сравнить ее с картой «Мандрагора», которая у него была, и посмотреть, есть ли какие-то различия.
«А? Мандрагора? Ты уверена?» — спросила Коюки, скептически отнесшаяся к растению перед ней.
«А? Почему?» — спросил Дэниел, не уверенный в ее мыслях.
«Зависть! Дэниел купил домой мандрагору!» — крикнула Коюки в сторону кухни, где Зависть была занята приготовлением еды.
Через несколько секунд появилась Энви, вытирая руки и отложив нож. Она направилась к Дэниелу, на ее лице отражалась смесь замешательства и скептицизма.
«Мандрага?» — произнесла Энви, остановившись рядом с Дэниелом. Она наложила заклинание молчания на горшок с растением и тут же выдернула его.
«Эй! Что ты делаешь? Это всего лишь саженец! Он умрет, если ты это сделаешь!» — запротестовал Дэниел, но Энви проигнорировала его, внимательно изучая мандрагору в своей руке.
У мандрагоры была магическая подпись, но Энви не обнаружил никаких других признаков подлинного образца. Крик настоящей мандрагоры нес бы мощное смертельное проклятие, мгновенно убивая любого немагического или слабовольного человека поблизости.
«Где ты это купил? В интернет-магазине?» — спросила она, глядя на Дэниела, как на ничего не понимающего ребенка.
«Эээ… да. У меня ведь нет времени куда-то выходить, правда?» — признался Дэниел, все еще сбитый с толку вопросом и взглядами Энви и Коюки.
«Могу ли я увидеть страницу магазина?» — спросил Энви, указывая на свой телефон.
Дэниел послушно отдал ей свой телефон, заранее открыв для нее страницу магазина.
Энви нажимала и смахивала, ища что-то на странице. Затем она достала свой телефон и набрала номер. После недолгого ожидания…
«Да, это Envy. Сделайте мне одолжение и проверьте владельца страницы этого магазина «Genuine Magical Hut Shop», ладно?» — спросила она человека на другом конце провода.
«Пять минут? Ладно, я подожду». Энви включил громкую связь и подождал.
Пять минут были наполнены напряжением, поскольку от Envy исходила неприятная аура. Дэниел чувствовал дурное предчувствие, но не мог точно определить, что было не так.
Наконец, ожидание закончилось, и Энви заговорила в трубку.
"Да? О… как я и ожидала. Спасибо. Так это не с твоей стороны, да? Спасибо". Она повесила трубку.
«Что случилось?» — спросил Дэниел, нервничая.
«Дэнни… вздох», — сказала Энви, уставшим взглядом глядя на него. «Тебя полностью обманули».
«Что?» Дэниел был шокирован. Это был первый раз, когда ему сказали, что его обманули. «Как?» — успел спросить он, ошеломленный новостью.
«Дэнни… Мандрагора — контролируемый магический ингредиент, строго контролируемый Хайтауэром. Да, после того, как они убрали свое влияние и сосредоточились на Европе, есть шанс, что он появится на черном рынке. Но ты действительно думаешь, что он будет открыто продаваться в таком интернет-магазине?» Энви помолчал, затем ухмыльнулся.
«Я удивлен, Дэнни. С моей точки зрения, ты чертовски параноидальный парень. Я не думал, что тебя можно обмануть. Ты разве не проверял?»
"Эй, я проверил. Разве ты не видел голоса, отзывы и…" Дэниел замолчал. Да, он много проверял об этом магазине. Ну… он лично проверял отзывы и тому подобное, но это все равно было 100% из интернета, так как у него не было времени заниматься беготней самому. И он думал, что это его личное дело, поэтому он не использовал ресурсы Whispering Hall для проверки подлинности.
"Я бы не назвал это проверкой, Дэнни. Серьёзно, насколько ты доверчив в делах современного магического общества? Этот трюк может обмануть только новоиспечённого мага, и то редкость". Сказал Энви, разочарованно вздохнув. Коюки сдерживала смех, но безумная дрожь её тела не помогала, и Дэниел ясно заметил, что его жёны чуть не умирают от сдерживаемого смеха.
«Если тебе некомфортно, Коюки, выпусти дух, пока он не лопнул», — саркастически сказал Дэниел.
"ХАХАХАХАХАХА! ХАХАХАХАХАХА!!!" Раздался громкий взрыв смеха, когда Коюки рассмеялась над Дэниелом. Она упала на землю, смеясь и указывая на Дэниела, который чувствовал себя немного раздраженным из-за того, что его жена смеется над ним.
«Ухухуху, лорд Эмбервив, тот, кого боялись все маги под Хайтауэром, был обманут мелким мошенником». Энви тоже рассмеялась, но сохранила приличия, смеясь как знатная дама, в отличие от Коюки, которая потеряла все свои.
Дэниел выдержал смех своих жен на мгновение, прежде чем вздохнуть. Это была его вина, что он не проверил подлинность магазина как следует.
«Уф… Серьёзно, если вы достаточно повеселились, как насчёт того, чтобы помочь мне вернуть мои деньги у этого мошенника?» — спросил он двух женщин, всё ещё посмеиваясь. Особенно Энви. Он знал, что она не смеялась так сильно, как Коюки, но с её характером это стало бы долгоиграющей шуткой в его адрес.
«Хорошо, Дэнни, мы тебе поможем. Но можешь ли ты обещать мне одну вещь?» — спросила Энви со спокойной улыбкой. Коюки медленно возвращала себе самообладание, но все еще время от времени хихикала.
— Вечер —
Внутри роскошного особняка в секторе Альфа-Сити лысый мужчина африканского происхождения по имени Вайпер наслаждался вечеринкой с несколькими красивыми женщинами. Его соучастник, Сайленсер, белый мужчина с большим шрамом на горле, также присутствовал.
«Аааааа, хахаха! Мы богаты, детка! Мы богаты! Я никогда не думал, что в Северной Америке и Юго-Восточной Азии будет так много доверчивых магов. Хайтауэр отлично справился с проверкой подлинности магазинов, не так ли? Теперь, когда они отступили, нас ждет долгий путь!» Вайпер рассмеялся, обращаясь к Сайленсеру, который несколько раз кивнул в знак согласия.
«Ладно, теперь, когда у нас есть все эти деньги, нам следует переехать? Думаю, Карибское море было бы неплохо! Мне бы не помешала смена обстановки…» Пока Вайпер предавался мечтам, его инстинкты внезапно включились, заставив его почувствовать себя так, словно он погрузился в ледяное озеро.
«Кажется, ты отлично проводишь время… Почему ты не продолжаешь?» — раздался холодный, убийственный голос позади него. Глаза Сайленсера расширились, когда он увидел, кто стоит за его напарником.
Это была прекрасная женщина-вампир, ее глаза и улыбка были полны жажды крови. Она стояла прямо за Вайпером, который застыл от страха. Все женщины, нанятые для вечеринки, уснули. Вампиром была не кто иная, как Мария, которая была в ярости, услышав, что произошло с Завистью.
Бум!
Женщина в зеленом костюме вошла в дверь — вернее, в запертую дверь. В руке она держала копье, а на спине висел большой двойной топор. Это была Пентесилея, которая также была возмущена действиями мошенника против ее господина.
