Темный туман и тени переплетались с ужасными обликами мстительных духов, когда проклятые чары на оружии вступали в силу. С каждым ударом душа духа была связана, его свобода угасла.
В последовавшей бескровной бойне только мучительные крики духов, оплакивающих свою утраченную свободу, пронзали темные переулки и лиственный полог. Ветер и гниющие листья кружились в неистовстве, пока теневые морфы безжалостно порабощали своих жертв.
Альберт, дирижер этой сцены, стоял рядом с ухмылкой, наслаждаясь зрелищем покорения своих врагов. Он жаждал выпустить победный смех над их жалким состоянием, но сдержался, опасаясь, что это может еще больше запятнать его образ в глазах его господина. Он не хотел навлечь на себя гнев или подозрения своего господина, поэтому он сдерживал свое удовлетворение в рамках того, что он считал умеренностью.
Дэниел, однако, не обратил особого внимания на зрелище. Он уже знал о личности Альберта из преданий, которые он написал. Но это было именно преданием. Он создал Альберта и Шепчущий Зал как вымышленные сущности. И вот Альберт здесь, существующий в реальном мире.
Согласно тому, что он почерпнул из Envy, Альберт должен быть большим плохим парнем, который в прошлом сражался с Hightower. Дэниел не знал об этом многого… нет, он забыл об этом факте, и это открытие открыло еще одну банку червей, с которой он не хотел иметь дело. Тем не менее, он понял, что должен противостоять этому, чтобы избежать потенциальной катастрофы.
*Вздох* Дэниел устало вздохнул и подумал: [Пусть мой будущий я сам с этим разберется.]
— Старый колониальный район — ??? —
В секретном подвале под колониальным районом скрытая лаборатория мага была заполнена магическими инструментами и экспериментальными приборами, работающими на мане, включая освещение и системы наблюдения. Внутри стоял человек, нервно наблюдая за битвой на городской площади, разворачивающейся на зеркальном экране.
На экране отображалось продолжающееся порабощение мстительных духов, и нервозность мужчины сменилась уверенностью, когда он оценил ситуацию. Он знал огромное количество духов, находящихся под его контролем, и было бы колоссальной задачей для всего лишь сотни теневых морфов поработить их всех. Он был уверен, что в конечном итоге они будут подавлены.
Но его действительно беспокоили не теневые морфы. А присутствие Дэниела Эмбервива, сопровождавшего мага. Он не понимал, зачем Дэниел пришел сюда. Насколько он знал, Дэниел был магом-изгоем, как и он сам, но гораздо более могущественным, способным бросить вызов и победить Хайтауэрских стражей на их собственных условиях.
Это был предел его знаний о внешнем мире. Его информация прекратилась после громкой победы Дэниела над Хайтауэрскими стражами, поскольку он ушел в уединение, приближаясь к прорыву в своих исследованиях сущности человеческих душ.
Именно этот эксперимент превратил его в мага-изгоя. Когда-то он был уважаемым советником под крылом Хайтауэра, но все изменилось, когда Ватикан обнаружил его эксперименты и яростно протестовал. Они считали вопросы души священными и неприкосновенными.
Ватикан пригрозил натравить на Хайтауэра свой секретный отряд истребителей, что может перерасти в полномасштабный крестовый поход. Когда Кристофер Уорд, печально известный и неподкупный Великий Паладин, был отправлен на его поимку, Хайтауэр решил, что не стоит рисковать и настраивать против себя Ватикан.
Лишенный престижа и ресурсов, он был брошен на произвол судьбы. Хайтауэр считал его обузой, а не активом, отчасти из-за чрезмерных ресурсов, которые потребляли его эксперименты, и конца им не было видно.
«Тьфу, если бы не эта проклятая Зависть, запрещающая мне экспериментировать на живых, — раздраженно пробормотал некромант, вспоминая свое прошлое, — мои исследования продвигались бы куда более гладко».
Но теперь все по-другому. Каким-то образом, глубоко под доками, в той же области, которую контролировала Венецианская банда, появился огромный и обильный источник маны. Он не осмелился вторгнуться на их территорию, зная, что они находятся под защитой Дэниела Эмбервива.
Вместо этого он создал свою лабораторию под этим районом и поработил души здесь, чтобы копать до источника маны, используя его силу для подпитки своих экспериментов. К его удивлению, источник не показывал никаких признаков уменьшения; на самом деле он продолжал расти как в объеме, так и в силе.
Он продал все свои европейские владения и вложил богатство в приобретение магических ингредиентов, инструментов и других ресурсов для своих исследований. Это была его последняя авантюра, его последняя отчаянная попытка достичь своих экспериментальных целей.
Благодаря своему упрямству, прошлому опыту и обильному источнику маны он добился успеха. Результаты были великолепными, стоящими каждой жертвы, даже противодействуя Ватикану.
«Тц… Дэниел Эмбервив… хм… похоже, он не взял с собой ни одной из своих опасных игрушек. Нет… даже если бы и взял, они были бы бесполезны против нематериальных существ, вроде этих мстительных духов», — размышлял некромант, оценивающе глядя на экран.
Его глаза стали злобными, а на лице расплылась ухмылка. «Дэниел Эмбервив, я слышал, что ты обладаешь знаниями об артефактах Атлантиды. Как только ты попадешь мне в руки, я извлеку эти знания и сделаю твою душу своим вечным рабом». Он собирался активировать защитные механизмы своего Святилища, но…
Пирс!
Окровавленная рука, обмотанная бинтами, как у мумии, пронзила спину некроманта и вошла в его грудь, сжимая бьющееся сердце.
"Что… х… как?" Некромант попытался повернуться, но рука отдернулась, вырвав вместе с ней и его сердце. Кровь хлынула из зияющей дыры в груди.
«Нет… Мне это удалось… хе-хе… Мне это удалось», — выдохнул некромант, его сознание погрузилось во тьму с кривой улыбкой торжества, словно он добился чего-то великого, несмотря на огромную потерю крови.
Владельцем окровавленной, перевязанной руки был Джек Потрошитель, печально известный убийца Лондона. Его глаза, горящие настоящим пламенем обиды, сияли, как адское пламя.
Он уставился на бьющееся сердце, прежде чем бинты на его руке развернулись, обнажив красное пламя, которое кровоточило из многочисленных ран на его руке. Огненные щупальца появились из зияющей дыры в его ладони, схватив сердце и утащив его в бездонную рану, поглощая его в процессе.
Пламя усиливалось по мере того, как сердце поглощалось, восполняя мана-потенциал и жизненную силу Джека Потрошителя. Это было одной из причин, по которой он продолжал убивать и собирать богатые маной органы — они были необходимы для поддержания его противоестественного существования.
Однако, с тех пор как его возродил господин, он обнаружил, что его жизненная сила больше не убывает. Казалось, его существование поддерживалось чем-то другим, чем-то могущественным, как будто он снова стал переплетен с естественным порядком мира. Это было похоже на возвращение к тому, как он существовал до того, как стал этой… насмешкой над жизнью.
Теперь ему больше не нужно было поглощать чужие органы. Он делал это только в том случае, если они были у магов, выступавших против его господина, поскольку поглощение их органов помогло бы ему вернуть тело, утраченное в прошлом инциденте.
Теперь, когда враг его господина мертв, пришло время Джеку связаться с Альбертом, его соратником. Джек достает планшет и, набрав в нем свое сообщение, сообщает Альберту, что он убил Некроманта, и заклинание, связывающее мстительную душу, должно быть вскоре снято.
Затем Джек исследовал лабораторию, зная, что лаборатория мага — это сокровищница как материального, так и познавательного богатства. Он нашел редкие магические ингредиенты, материалы и выцветшие древние фолианты. Поездка оказалась прибыльной, так как он обнаружил много ценных предметов.
Что касается тревожных экспериментов, разбросанных вокруг, Джек привык к таким зрелищам с момента своего превращения. Разграбив лабораторию, он классифицировал ресурсы и богатства, которые нашел у главного входа, следуя протоколу организации своего господина.
Позже приходили другие, чтобы навести порядок, и ему даже разрешалось оставить себе несколько блестящих безделушек, не включая их в классифицированную добычу.
Однако, спустя более 10 минут, битва наверху не показывала никаких признаков окончания, что озадачило Джека. Он повторно осмотрел труп некроманта и подтвердил, что тот был мертв уже более десяти минут. С медицинской точки зрения, мозг должен был уже прекратить функционировать.
Джек ждал в лаборатории, поглядывая на часы. Прошло еще 10 минут, но заклинание осталось неразрушенным, несмотря на смерть некроманта. Что происходило?
Затем Альберт отправил Джеку сообщение с просьбой еще раз проверить лабораторию на предмет возможных неполадок.
Джек быстро провел расследование и обнаружил, что лей-линии в лаборатории были связаны с огромным подземным источником маны. К его удивлению, вместо того, чтобы разорваться из-за смерти некроманта, связь стала сильнее!
На самом деле произошло обратное. Линии лей, поток маны и все заклинания, выгравированные в лаборатории, усилились после кончины некроманта.
Джек снова взглянул на труп некроманта. Это было Святилище мага, и он понятия не имел, какие проклятия или ловушки расставил некромант. Ему нужно было немедленно убраться оттуда!
