Помимо своей посреднической роли, Ричард также способствовал приобретению Ватиканом различного благословенного оружия у Astral Corp. Будь то благословенные клинки, благословенные пули или священные гранаты, в настоящее время они вели через него переговоры о получении права на покупку огнеметов, извергающих очищающий огонь.
В арсенале Ричард начал проверять оставшийся запас благословенных боеприпасов и святых гранат от Astral Corp. Он понял, что без пополнения запасов хватит меньше чем на неделю, и записал необходимое количество. Обычно он просто заполнял форму пополнения и ждал, пока персонал Astral Corp доставит товар.
Однако, учитывая необычную ситуацию в Ватикане, ему нужно было вернуться в штаб-квартиру Astral Corp, чтобы доложить о своих выводах и узнать о планах начальства. Переназначат ли они его или позволят продолжить работу в Ватикане?
Пока Ричард работал в оружейной, он услышал, как открылась дверь и вошли несколько фигур. Это были старшие паладины из отряда Секретных Истребителей, их одежда была растрепана и имела следы износа, обнажая мягкую броню под ней.
«О, отец Ричард! Доброе утро», — поприветствовал его один из старших паладинов. «У нас достаточно боеприпасов и артиллерии, чтобы продержаться всю неделю?» — спросил он с беспокойством.
Ричард посмотрел на свою записку и кивнул. «Это должно быть…»
«Это хорошо», — вздохнул паладин, затем повернулся к своим товарищам. «Ребята, давайте пополним запасы. Нам нужно очистить много мстительных духов».
Оставшиеся паладины кивнули и быстро начали пополнять запасы боеприпасов и артиллерии. Ричард подождал, чтобы скорректировать количество запасов после того, как они закончили. Однако через несколько минут он заметил, что паладины берут гораздо больше благословенных пуль и артиллерии, чем обычно. У них даже были чемоданы для упаковки боеприпасов, а не только кобуры.
«Подожди, зачем ты так много берешь? Ты на войну собираешься или что?» — спросил Ричард, находя странным, что Секретный отряд Истребителей, который обычно предпочитал холодное оружие, вроде благословенных клинков или мечей, брал так много боеприпасов.
Хотя некоторые члены предпочитали огнестрельное оружие, в основном это были младшие паладины, которым не хватало опыта и которые не закончили обучение. Но это количество предполагало, что старшие тоже использовали его.
«Ты знаешь о катакомбах под Парижем, да?» — спросил старший паладин. Ричард кивнул.
«Ну, оказывается, мстительные духи в запретной зоне катакомб пытаются сломать печать. Они чувствуют, что могут сбежать, так что… технически мы воюем примерно с 40 000 мстительных духов. Это в лучшем случае. Число может быть больше, поскольку у нас нет четкой информации об этой запретной зоне», — объяснил паладин.
«Это плохо», — встревоженно сказал Ричард. «Тогда боеприпасов и артиллерии может не хватить до послезавтра. Мне нужно сейчас же привезти новую партию».
«Да, пожалуйста, поторопитесь. Становится плохо для…» — начал паладин, но крик снаружи арсенала прервал его.
«Отец Ричард! Отец Ричард? Вы здесь?» Голос стал ближе, и в оружейную вошло знакомое лицо — великий паладин Кристофер Уорд, друг Ричарда в Ватикане.
«В чем дело, Великий Паладин?» — спросил Ричард.
Кристофер просмотрел записи Ричарда, группу старших паладинов, которые только что вернулись со своей предыдущей миссии, а также оставшиеся боеприпасы и артиллерийские орудия в оружейной.
«Ты возвращаешься в Astral Corp?» — спросил Кристофер. Ричард кивнул. «Хорошо. Я пойду с тобой, но сначала встреться со мной с Его Святейшеством. Он просил твоего присутствия», — сказал Кристофер.
«Хорошо, показывай дорогу», — согласился Ричард, быстро следуя за Кристофером на встречу с Папой.
— Апостольский дворец —
Через 10 минут Ричард и Кристофер вышли из секретного хода, известного только высокопоставленным членам Ватикана, сотрудникам Секретного подразделения по уничтожению насекомых и нескольким избранным.
Подземная железнодорожная система туннелей Ватикана связывала Апостольский дворец со штаб-квартирой Секретного истребительного подразделения, а также с аванпостами, разбросанными по всей Европе — в Париже, Берлине, Стокгольме, Афинах и т. д. Почти в каждой европейской стране был аванпост для защиты от тьмы и нечестивых существ.
Двое прошли через роскошный интерьер Апостольского дворца к кабинету Папы, остановившись у двойных дверей, охраняемых двумя старшими паладинами. Паладины почтительно кивнули Кристоферу, игнорируя Ричарда, поскольку знали Кристофера только по его боевой доблести и святым заслугам.
Прежде чем войти в комнату, они поправили свою одежду, чтобы выглядеть более презентабельно.
«Я привел его, Ваше Святейшество», — сказал Кристофер, вежливо кивнув, прежде чем закрыть дверь и оградить себя от звуков снаружи, поскольку предстоящий разговор считался секретным.
«Вы звали меня, Ваше Святейшество? Чем я могу вам помочь?» — вежливо спросил Ричард.
Перед ними за большим столом из красного дерева сидел человек в белых священных одеждах. У него было доброе лицо дедушки, и он тепло улыбнулся Ричарду, приняв его приветствие. Это Луций Валерий, нынешний Папа Ватикана.
«Брат Смитсон…» — крикнул Папа. Через мгновение из-за перегородки появился молодой человек лет двадцати пяти. Его очки и уверенная, но мягкая улыбка выделяли его.
Это был Мэтью Смитсон, оружейник и интендант Секретного отряда истребителей секретного форпоста королевства Тессия, гениальный изобретатель священного оружия.
«Отец Ричард, пожалуйста, приведите брата Смитсона в Astral Corp и позвольте ему там обучиться искусству создания священного оружия», — попросил Папа. «Вы можете сказать мистеру Эмбервиву, чтобы он просил у нас все, что пожелает, в обмен на эту услугу… но, пожалуйста, сделайте это разумным требованием.
«У нас не так много свободных ресурсов после того, как мы выделили так много на закупку у него священного оружия», — добавил Папа с долей юмора, бросая обвиняющий взгляд на Кристофера, самым громким голосом оказывая на него давление и не умолкая об этом.
Папа мысленно сравнил Христофора с мстительным духом, жаждущим мести, или, возможно, с душой ребенка, который так сильно хотел игрушку, что следовал за Папой повсюду, даже в туалет!
На него также оказывало давление Секретное подразделение по уничтожению, которое не переставало хвастаться эффективностью священного оружия Astral Corp против нечестивых существ, даже архидемонов ада. Не в силах противостоять их настойчивости, Папа уступил просьбам этих боевых наркоманов.
Кристофер, увидев взгляд Папы, не почувствовал никаких угрызений совести. Он был мастером бесстыдства, когда дело доходило до просьб о «милых игрушках» — кхм, оружии — для использования против темных существ в стремлении защитить человечество. Немного бесстыдства никогда не повредит, когда дело касается общей картины, рассуждал он.
«Я постараюсь убедить его, Ваше Святейшество, но ничего не могу гарантировать», — ответил Ричард.
Папа саркастически усмехнулся. Он знал способности Ричарда в переговорах. Неспособность фракции архиепископа одержать верх, даже потеряв влияние в Ватикане, была обусловлена исключительно усилиями Ричарда.
Ответ Ричарда не был отражением его навыков ведения переговоров, а скорее вопросом лояльности. Он работал на Astral Corp и Daniel Emberweave, и не его дело было давить на своего босса, чтобы тот уступил интересам Ватикана.
Ричард наладил связи и многих переманил на сторону Папы, усилив поддержку Secret Exterminator Unit. Это фактически помешало планам архиепископа свергнуть Папу.
Тем временем Ричард также работал на благо как Ватикана, так и Astral Tech. Ватикан получил особые скидки, в то время как фракция Папы и Secret Exterminator Unit получили доступ к мощному оружию и одобрение Astral Corp как основного поставщика благословенного вооружения Ватикана.
Все знали, что Ричард был человеком Дэниела, работая посредником и советником Ватикана. Его должность не имела официального авторитета, однако люди были склонны благоволить и следовать его советам из-за его харизмы.
Величайшим достижением Ричарда для Ватикана было убеждение многочисленных магических семей Хайтауэра поддержать Церковь финансированием и магическими материалами. Маги и Ватикан никогда не ладили, в лучшем случае они терпят друг друга. Тем не менее, Ричард добился невозможного, заручившись их поддержкой.
На бумаге это также было значительным достижением для Папы, поскольку Ричард был технически его подчиненным. Даже несмотря на то, что он работает на Дэниела Эмбервайва.
«Ричард», начал Папа, «я спрошу тебя еще раз. Ты не хотел бы работать на меня исключительно? Я могу предоставить тебе должность кардинала. Более того, ты будешь моей правой рукой, управляя Секретным подразделением по уничтожению насекомых. Если хочешь, я даже могу приказать этому придурку,» сказал Папа, многозначительно глядя на Кристофера, «быть твоим личным телохранителем».
Папа Римский очень ценил переговорные навыки Ричарда. Большая часть его недавних успехов и стабильности его положения были обусловлены влиянием Ричарда. Было бы глупо не попытаться заручиться его лояльностью.
«Я благодарен за предоставленную возможность, Ваше Святейшество», — ответил Ричард, — «но я не могу отказаться от Astral Corp и работать исключительно на вас. Лучше всего, если я продолжу быть посредником между Вашим Святейшеством и мистером Эмбервивом, чтобы сохранить наши теплые отношения. Если вам потребуется моя помощь в ваших начинаниях, то, если это не противоречит интересам Astral Corp, я сделаю все возможное, чтобы помочь.
Однако я не могу предать мистера Эмберуива. Приношу свои извинения, Ваше Святейшество».
