— Лондон — штаб-квартира Хайтауэр —
Внутри роскошного, оформленного в старинном стиле офиса на верхнем этаже высотного здания недавно построенный кабинет одного из Великих советников Хайтауэра и главы фракции Магической гармонии пустовал из-за отъезда Зависти из Хайтауэра после Предательства.
В офисе стояли три человека: Голден Скейл, Анри Монморанси, глава семьи Монморанси во Франции, и Гарри Пембрук, бывший дворецкий Энви.
«Зачем вы позвали нас сюда, лорд Золотая Чешуя?» — спросил Анри Монморанси.
«Сколько времени вам понадобится, чтобы занять пост Великого Советника?» — спросила Золотая Чешуя.
«Несколько месяцев, максимум… Почему?» — спросила Монморанси, пытаясь понять, что имел в виду Golden Scale.
Он уже получил поддержку многих магических семей в Европе, чтобы занять должность Великого Советника. Золотая Чешуя обещала ему, что если он, Анри Монморанси, сможет победить Дэниела Эмбервива и стереть позор, который Дэниел навлек на Хайтауэр, он немедленно займет это место.
Однако у Анри было достаточно связей с кланом Сангвини, чтобы заключить контракт «услуга за услугу» между двумя семьями. Благодаря этому Монморанси заранее узнал, что Дэниел достаточно силен, чтобы сокрушить Сатану в битве один на один, заставив Сатану бежать в Россию и в конечном итоге прибегнуть к самоуничтожению и отступить в свое собственное адское царство, чтобы избежать преследования Дэниела.
Поэтому Монморанси выбрал осторожный и методичный подход, лоббируя магические семьи в Европе, чтобы они поддержали его и соревновались с их собратьями-магами из Хайтауэра. Это был самый безопасный курс действий, хотя и самый хлопотный.
«Тебе следовало отправиться в город Сектор Альфа и сразиться за него с Дэниелом Эмбервивом», — произнес Золотой Чешуй, и в его голосе послышалось разочарование.
«Извините, что разочаровываю вас, Великий Советник Золотая Чешуя, но я считаю, что самосохранение — это то, что каждый должен ставить во главу угла. Если вы так хотите унизить Дэниела Эмбервива, сделайте это сами», — парировал Анри.
Услышав это, Золотая Чешуя повернулась к Анри.
«Речь идет не о том, чтобы унижать Дэниела Эмбервива, а о наших возможностях. Теперь мы потеряли инициативу в этой игре из-за вашей трусости. Слишком поздно для нас вернуть наше утраченное влияние за короткое время», — сказал Golden Scale.
«Что вы пытаетесь сказать, Лорд Золотая Чешуя?» — спросил Анри.
«Посмотри новости», — Голден Скейл включил большой экран телевизора в комнате с помощью пульта от телевизора.
Включился телевизор, и новостной канал сообщил о предстоящей Ассамблее ООН.
«А теперь перейдем к самой актуальной теме дня: Ассамблея ООН, которая должна пройти в Стокгольме, наконец-то опубликовала список стран-участниц, учитывая изменение геополитического ландшафта в Северной Америке…» — продолжил диктор новостей.
Все трое вместе смотрели новости, их интерес был вызван обсуждением вопроса о принятии недавно созданной корпоративной территории в качестве государства-члена ООН на предстоящей ассамблее.
Изменение геополитического ландшафта Северной Америки после присоединения Конфедерации к США также стало важной темой обсуждения.
«Сейчас Дэниел Эмбервив пользуется поддержкой как России, так и США, двух из четырех оставшихся крупных стран в ООН. Кроме того, по моим источникам, он, похоже, заручился поддержкой Германии, Румынии и ряда других стран.
«У меня нет полной картины, но я уверен, что его план стать признанным государством ООН будет принят… если только империя Цин не наложит на него вето. И насколько мне известно, у Дэниела Эмбервива не было никаких конфликтов с империей Цин», — сказал Golden Scale.
Услышав это, мысли Анри понеслись. Он заметил решающий момент во всем этом.
«Вы хотите сказать, что у Дэниела Эмберуива есть какой-то амбициозный план?» — спросил Анри Монморанси.
«Это не «кажется». У него определенно есть амбициозный план, и он работает над его реализацией прямо сейчас. Вот почему ваш подъем на пост Великого советника идет слишком медленно, и теперь уже слишком поздно останавливать подъем Дэниела Эмбервива», — сказал Golden Scale.
«Какое отношение это имеет ко мне?» — спросил Анри.
«Похоже, Дэниел пытается создать организацию магов, похожую на нашу, и его прогресс кажется более гладким, чем должен быть», — сказал Golden Scale.
«Разве это не то, чего вы хотели все это время? Вы сказали, что планируете позволить Энви и Дэниелу взять на себя ответственность за те сферы, в которых мы прекратили свое влияние», — сказал Монморанси.
«Да, я это планировал, но в мои планы не входила обширность территорий, за которые ему предстояло взять на себя ответственность: Северная Америка, Юго-Восточная Азия, Южная Африка, Япония, Индия, Аравийский полуостров и зоны конфликта с империей Цин, такие как Корея и Федерация Мин.
Ему должно быть невозможно, не имея опыта, рабочей силы и знаний, управлять всеми этими территориями. Отсутствие власти должно было привести к краху порядка и вызвать хаос. То, что должно было произойти, это то, что различные семьи магов стали создавать проблемы для Дэниела Эмбервива, не оставив ему иного выбора, кроме как прийти к нам!» — сказал Золотой Чешуй.
«Лорд Золотая Чешуя, разве леди Зависть не с ним? Это должно быть причиной того, что влияние Дэниела Эмбервива не рухнуло», — вмешался Генри Пембрук.
Золотой Скейл переключил свое внимание на Генри Пемброка.
«Даже если так, Зависть — это всего лишь один человек. Даже если она великая и знающая, ей невозможно управлять всеми этими огромными территориями. Ты знаешь так же хорошо, как и я, насколько неуправляемы семьи магов. Они не поклонятся никому, если думают, что у них есть шанс против них», — сказал Золотой Чешуй.
Услышав это, Генри Пембрук понимающе кивнул.
Действительно, Golden Scale не был полностью искренен, лишая их влияния в первую очередь. Он надеялся, что этот порядок рухнет, заставив Daniel Emberweave и Envy искать его руководства или надзора.
В этот момент у него будет больше переговорной силы, чтобы потребовать что-то существенное от Дэниела Эмбервива, в то же время сохраняя свой престиж как ведущей фигуры среди лидеров триуНовеллФайеррата Хайтауэра. Он станет некоронованным королем Хайтауэра.
Более того, его существование, связанное с организацией, известной как Хайтауэр, станет более прочным, и ему не придется беспокоиться о том, что его существование выскользнет из реальности из-за проблемы с Элементом Происхождения.
Теперь, когда шанс был упущен, у него не было плана Б. Вот почему он позвал сюда Анри и Гарри, надеясь, что они смогут найти решение.
«Говоря о леди Энви, Ее Величество Королева была недовольна, услышав о том, что леди Энви оставила свой пост. Конечно, я не сказал ей настоящей причины, только то, что леди Энви, похоже, прониклась симпатией к восходящей звезде Дэниелу Эмбервиву», — сказал Генри Пембрук.
«Этого следовало ожидать. Зависть была и ее наставником, и другом. Для нее естественно испытывать определенную симпатию к Зависти», — сказал Золотой Скейл. «Она придет сюда? Или придет, чтобы проверить нас?» — спросил он.
«Я так не думаю. Королева — маг, но она предпочитает оставаться в тени и позволять молодому поколению своей семьи делать всю работу. Ей очень трудно вмешиваться в наши дела», — сказал Генри Пембрук.
«Это хорошо, мистер Пембрук. Присматривайте за ней. Если она подумает вмешаться, дайте мне знать», — приказал Золотая Чешуя.
Затем он переключил свое внимание на Анри Монморанси.
«Есть ли у вас какие-либо идеи, как остановить усиление влияния Дэниела Эмбервайва?» — спросил Golden Scale.
«Сейчас… нет. Но должен быть кто-то или что-то, помогающее ему управлять этой огромной территорией. Я отказываюсь верить, что он сделал все это в одиночку. Он и так гениальный ремесленник и алхимик; эти две профессии должны занимать большую часть его времени. Он никак не мог бы управлять всем сам», — сказал Анри Монморанси.
«Я согласен. Должен быть стратег, администратор и даже кто-то, кто работает за кулисами, чтобы быстро разобраться с любым инакомыслием, не боясь запачкать руки, — может быть, даже кто-то, кому это нравится. В противном случае невозможно привести в порядок все эти магические семьи, не говоря уже о поддержании порядка и контроле над магами-отступниками, которые пробуждаются естественным образом каждый месяц», — сказал Золотой Чешуй, а затем продолжил:
«Вы можете расследовать это для меня, мистер Монморанси? Моя фракция не имеет опыта в проникновении. Сделайте это для меня, и я поддержу вашу заявку на пост Великого советника», — попросила Золотая Чешуя.
Он не знал, что Дэниел на самом деле заручился поддержкой Гуахии и Альберта. Сам Дэниел плохо разбирался в административной работе, и большую часть ее выполняла Envy.
Поскольку Зал Шепота работал уже почти месяц, маловероятно, чтобы какое-либо инакомыслие осталось незамеченным. Первоначально Альберт пытался вести переговоры и угрожал этим магам заставить их подчиниться. Если они откажутся, их посетит небольшой отряд Теневых Морфов, заставив несогласных исчезнуть.
Джек Потрошитель лично наносил визит тем магическим семьям, которые обладали значительной властью или поддерживали их высокомерие, и уничтожал их.
Дело не в том, что в Золотой Чешуе не хватало опытных шпионов, но ни один из них не был достаточно способен выжить, когда они начали совать нос туда, куда не следует.
Совместные усилия Зала Шепота и Врат Жнеца гарантировали, что шпионам и лазутчикам Хайтауэра не будет равных. Они либо исчезли, либо вернулись с пустыми руками.
«Я постараюсь изо всех сил… но не обещаю», — сказал Анри Монморанси.
