Император размышлял в том направлении, которым руководствовался Чжугэ Лян, а затем осознал весь масштаб плана.
«Кун Мин… Ты имеешь в виду… Мы принимаем их предложение и не накладываем вето, когда они просят о признании страны. Так что они выполнят свою часть сделки, а мы свою. Но они все равно не могут быть признаны как страна из-за этого спора.
И в конце концов сделка между Astral Corporation и Федерацией Мин не состоится, но их все равно не признают государством из-за спора?» — заключил император.
«Вот в чем суть, Ваше Величество», — кивнул Чжугэ Лян.
«Но сдержат ли они свое слово? Мы делаем это с ними, и я не думаю, что они молча с этим смирятся. Они все равно могут продать свое оружие Федерации Мин», — снова выразил свою обеспокоенность тот же стратег, и люди в зале согласно кивнули.
Услышав это, Чжугэ Лян повернулся к стратегу.
«Ваше беспокойство понятно, но, судя по информации, которую я получил от мистера Совы, Дэниел Эмбервив всегда держит свое слово и не нарушает договоренностей. Кроме того, мы знаем о контрактных сделках, которые обычно используют маги. Это контракт на привязывание души. Если мы используем их, то можем гарантировать, что другая сторона выполнит свою часть сделки», — сказал Чжугэ Лян.
Чжугэ Лян уже достаточно узнал о современной информации и Занавешенном мире. Поэтому он знал, что использовать и что эксплуатировать.
«Но больше всего меня беспокоит не Эмбервэйв, а кое-что другое. Информация, которую нам сообщил Великий Советник, Альберт, «Мастер Шепота»… это имя, которого я не знаю, и я не помню, чтобы встречал это имя, изучая информацию текущей эпохи», — заговорил Чжугэ Лян, затем набрал номер телефона, пытаясь связаться с кем-то.
Телефонный сигнал звучал еще несколько секунд, прежде чем произошло соединение, и в трубке послышался знакомый мужской голос.
«Да? Чем я могу вам помочь, Ваше Величество?» — Голос человека в маске совы поинтересовался целью звонка.
Чжугэ Лян посмотрел на императора Тяньхао Вэньчжуна и кивнул, прося его задать вопрос вместо него, поскольку другая сторона обращалась к самому императору. Было бы неуместно, если бы он ответил вместо императора. Ошибка могла быть неверно истолкована как то, что он видит себя императором, поэтому Чжугэ Лян не ответил.
«Лорд Сова, известно ли вам имя Альберт, Мастер Шепота?» — спросил император по телефону.
Услышав имя Альберт, человек в маске совы вздрогнул, но, к счастью, его реакцию не смогли увидеть на другой стороне, поскольку этот звонок был только аудиозаписью.
Он замолчал и пробормотал: «Хм-м-м…», как будто пытался серьезно задуматься на эту тему.
«Нет… Извините, но я действительно не знаю, Ваше Величество», — сквозь зубы солгал человек в маске совы, не выказывая никаких признаков паники в голосе.
«Могу ли я вам еще чем-то помочь, Ваше Величество?» — спросил Человек в маске Совы.
«А… нет, больше ничего. Прошу прощения, что отнял у вас время», — официально сказал император и повесил трубку.
Выслушав ответ, Чжугэ Лян, казалось, снова погрузился в глубокие раздумья.
«Я думаю… господин Сова лгал или что-то скрывает от нас», — сказал Чжугэ Лян.
«Почему вы так думаете?» — спросил император.
«Вот как он говорил. Он извинялся перед нами, и его тон был более подобострастным. Я наблюдал за этим человеком некоторое время. Он гордый человек, и даже если он говорит с нами вежливым тоном, это только для формальности и манер. Но на этот раз он извинился перед нами более… подобострастным тоном», — Чжугэ Лян сделал паузу, глубоко задумавшись.
«Ты, возможно, слишком много думаешь об этом, Чжугэ Лян», — пренебрежительно сказал император, но затем замолчал. Он не хотел получить удар в спину из-за того, что пренебрег этим вопросом.
«На всякий случай я пошлю кого-нибудь расследовать дело о Человеке в Маске Совы и имени Альберт, Мастер Шепота», — сказал Император.
«Большое спасибо, Ваше Величество», — поблагодарил Чжугэ Лян и оставил эту тему.
— Вечер —
Позже вечером, верный своему слову, император Тяньхао Вэньчжун отправил своих людей расследовать дело Человека в маске совы. Первой остановкой в поисках информации стало ближайшее отделение Союза синдикатов.
Да, помимо того, что это был союз, объединяющий преступные банды, созданные для уравновешивания власти Хайтауэра, Синдикат также предоставлял информационные услуги. Если не считать Зал Шепота, который все еще не был широко известен в Занавешенном Мире, они были самой хорошо информированной организацией на Земле.
На стойке информационного брокерского отделения Syndicate Union императорский стражник прибыл со своим информационным запросом. Он стоял у стойки, обслуживаемый одинокой женщиной-регистратором на дежурстве.
«Дайте мне информацию об этом человеке и любую информацию о человеке по имени Альберт, Мастер Шепота», — сказал императорский стражник, вручая секретарю фотографию Человека в Маске Совы.
«Пожалуйста, подождите минутку, сэр», — сказала администратор, сделала снимок и скрылась в отдельной комнате за стойкой.
Примерно через пятнадцать минут администратор вернулась с папкой в руках и бумажным бланком. Она подошла к стойке и вежливо поклонилась императорскому караулу.
«Приносим извинения, сэр, но мы мало что знаем о человеке в маске совы, и это досье — все, что у нас есть на него. Что касается человека по имени Альберт, Мастер Шепота, то у нас нет никакой информации об этом имени. Хотите ли вы сделать запрос, чтобы мы провели расследование?» — спросила администратор.
«Сколько стоит запрос на расследование?» — спросил императорский стражник.
«Минимальная сумма составляет 1 миллион долларов США, а максимальная — 10 миллионов долларов. Это зависит от того, насколько сложно получить информацию. Нам может потребоваться до года на расследование, если то, что вы ищете, очень редкое, уникальное или кого-то очень трудно найти. Если через год достоверной информации по-прежнему не будет, мы вернем вам половину платежа», — вежливо объяснила администратор.
Услышав это, императорский стражник мог только кивнуть и подумать. Решение относительно такой суммы денег не мог принять он один.
«Спасибо за информацию. Что касается запроса информации, то мне сначала нужно спросить своего начальника. Вот… это плата за информацию о человеке в маске совы», — сказал императорский стражник, протягивая карточку администратору.
После того как платеж был обработан и карта была возвращена, мужчина извинился и вернулся в Запретный дворец, чтобы доложить своему начальнику.
— Тем временем — штаб-квартира Syndicate Union —
В роскошном, просторном частном офисе, который охватывал весь этаж небоскреба, с гостиной, баром и различными разделенными зонами для развлечения гостей, мужчина лет сорока смотрел в окно, любуясь видом на город после полудня. Он держал телефон у уха, разговаривая с другой стороной.
«Я отплатил вам за услугу. Кто-то просил информацию о вас и Альберте, и я сделал то, что вы просили. Теперь я вам больше ничего не должен», — сказал мужчина в трубку торжественным тоном.
Этот человек был Локи, богом обмана. Он был основателем и председателем Союза Синдикатов, и причиной, по которой Хайтауэр не действовал опрометчиво, чтобы их раздавить.
Хоть Локи и был ослабленным богом, бог все равно был богом. Несмотря на проблему истощения маны в наши дни, ограничивающую его божественную власть, он все еще был так же силен, как Адский Лорд на пике своего могущества, когда они пришли в мир смертных.
«Да, ты мне больше ничего не должен. Спасибо, услуга была успешно отплачена, Лорд Локи», — раздался голос с другой стороны, принадлежавший Человеку в Маске Совы.
«Тебе не нужно меня благодарить. Просто выполни свою часть сделки и приведи уже век богов. Мне надоело это мое ослабленное состояние», — сказал Локи.
«Да, Лорд Локи», — ответил Человек в Маске Совы, прежде чем разговор закончился.
Локи положил телефон в карман, затем направился к запретной зоне со стальными перегородками и дверью повышенной безопасности. Внутри этой перегородки в зеленом резервуаре плавал волк. Волк не двигался и выглядел как труп, поскольку его грудь не двигалась, и не было никаких признаков жизнедеятельности. Однако тело не проявляло признаков разложения, что говорит о том, что волк находился в стазисе.
Глядя на волка, в глазах Локи отражалась смесь боли, любви и, наконец, решимости.
«Подожди немного, сынок… Я верну тебя. Никто больше не отнимет у тебя права на жизнь», — промолвил Локи, продолжая смотреть на волка.
