ТАЙНЫ ДВОРЦА
**
Крики и вопли наполнили воздух, когда две армии бросились навстречу друг другу. Горный хребет поднялся в воздух почти на два километра, пролегая через границу между Хайлиндом и
и Эльвархеймн
Королевства, создающие идеальный естественный барьер, позволяющий двум совершенно разным силам стоять на равных. В данный момент между Магами шло воздушное столкновение, в то время как обычные армии вели противостояние в форте у подножия горы. Форт выглядел довольно невзрачно, но был достаточно крепким, чтобы выдержать длительную осаду даже со стороны крупнейшей Империи в Сплаве.
. Когда вспышки яркого света осветили небо, существа на земле стали гораздо более робкими, но и гораздо более кровавыми. Перед фортом выстроились трупы, а сотни солдат пытались привязать лестницы к стенам форта, чтобы подняться. В данный момент около двухсот человек толкали массивный пандус к стене, и казалось, что захват форта был лишь вопросом времени. Хотя это была не самая ценная позиция для Хайлиндов.
силы, это все еще было выгодное место, которое они не хотели терять.
Нынешний командующий Имперскими сухопутными войсками Хайлинда.
был не кто иной, как отец Линн, Медиан фон Хёрн. В его распоряжении было около тысячи человек, которые уже почти пятнадцать дней удерживали форт в длительной осаде. У них быстро заканчивались ресурсы – и люди – и речь шла уже не о защите форта, а скорее о том, чтобы они продержались как можно дольше с наименьшим количеством жертв. Наблюдая за продолжающейся битвой с высокой сторожевой башни, его лицо было глубоко нахмурено. Он боролся против предложения выступить в Форте Сайлара, поскольку защищать его больше было совершенно невозможно. В то время как Маги Хайлинда
были в некоторой степени способны выстоять и отбросить вражеские силы, поскольку количество магов, нанятых в настоящее время в обоих королевствах, было относительно одинаковым, история с обычными солдатами была совсем другой. Империя Эльвархеймн
направил для этой осады более ста тысяч человек, тогда как в начале битвы ему дали только пять тысяч. Хотя ему удалось сократить силы противника почти на пятнадцать тысяч, он потерял почти четыре тысячи своих людей, что сделало защиту форта совершенно невозможной. Однако ему было приказано охранять его еще как минимум неделю, и в данный момент он ломал голову, как это сделать.
«Командир», — внезапно в башню ворвался молодой человек, обливаясь потом. «Вражеские силы начали пробивать главные ворота».
«Сколько мужчин?» — спросил Медиан.
— Двести или около того.
— Эх… — Медиан слегка покачал головой. «Они действительно готовы пожертвовать чем угодно ради этого форта».
«Естественно», — произнес мужчина, стоящий рядом с Медианом. На вид ему было около сорока, он был лысый, с волнистой от природы бородой, доходящей глубоко до нижней челюсти. Он носил грубые бронзовые доспехи, а за спиной у него торчала алебарда. «Хотя для нас это просто еще один форт, для них это самое близкое расстояние, которое они когда-либо имели, к нашим границам».
«Есть идеи, Руперт?» – спросил Медиан мужчину; он был одним из его давних друзей и имел самый большой военный опыт из всех, кто сейчас находится здесь.
«Мы никак не сможем удержать форт в течение недели, даже если мы все решим отправиться на самоубийственную миссию», — спокойно ответил Руперт. «Итак, если у вас нет еще одной вспышки вдохновения, у нас кончились идеи».
«…Один у меня есть, но он глупый, опасный и, вероятно, не сработает».
«Это все еще лучшее, что у нас есть».
«… ах, какого черта», — Медиан слегка покачал головой, бросив взгляд на огромную гору позади себя. «Исаак», — затем он обратился к молодому парню, который ворвался в сторожевую башню.
— Да, коммандер?
«Возьмите еще двадцать человек и начинайте взбираться на гору», — сказал Медиан, доставая лист бумаги и перо и быстро что-то написывая на нем. «Принесите немного пороха и запалов, отмерьте из форта именно эти количества и заложите порох в бочки под этими углами. Зажгите предохранители примерно через четыре часа. А потом бежать изо всех сил в форт. Руперт, расскажи нашим людям, сражающимся на крепостных стенах: как только они услышат громкий «бум», бегите назад как черт».
«Ой?» Руперт изогнул бровь, на его лице появилось забавное выражение. «Это должно быть весело».
«Будем надеяться, что это сработает, прежде чем станет весело».
**
Элла шаг за шагом вела Линн через огромный дворец, а Линн останавливалась каждые пару секунд, чтобы пустить слюни по поводу чего-то или чего-то еще, а затем продолжала проклинать чрезмерные траты королей. Таким образом, поездка, которая обычно занимала всего десять минут или около того, продлилась до хорошего часа.
«Гвардейские кварталы» располагались в западном крыле дворца и были построены довольно примитивно по сравнению с остальной частью дворца. Разделенный на Главный штаб и несколько десятков зданий, служивших жилыми помещениями, он был отгорожен толстой стеной от остальной части дворца, и доступ в него был ограничен только гвардией и знатью. Когда стражники увидели приближающуюся принцессу Эллу, они все глубоко поклонились, прежде чем открыть деревянные ворота и пропустить ее, а Линн следовала за ней. Она небрежно привела его к Главному штабу, двухэтажному зданию всего с двумя окнами – по одному на каждом этаже – которое было встроено прямо в дальнюю западную стену первого этажа Дворца. На втором этаже была только одна комната, и когда Линн и Элла вошли, они обнаружили двух мужчин и женщину, сидевших вокруг стола и что-то обсуждавших над большим листом бумаги, в котором Линн быстро узнала карту Дворца. Когда троица услышала, как открылась дверь и вошла принцесса, они тут же поклонились, как и все остальные стражники.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
— Добро пожаловать, принцесса, — первой заговорила женщина; На вид ей было около двадцати, и она была немного полноватой. На ней были кожаные доспехи, изготовленные для нее вручную, с коротким мечом, висевшим на поясе, и парой кинжалов, засунутых за пояс. У нее были короткие каштановые волосы и овальное лицо в сочетании с карими глазами. Хотя она ни в коем случае не была красивой, Линн легко отнесла ее к категории «Я хочу ее», главным образом из-за того, что она была старше его и у нее были довольно развитые области груди. «Что привело тебя сюда?»
«Я привела с собой этого идиота», — небрежно сказала принцесса, указывая на Линн. «Боялся, что заблудится».
«А это?» высказался самый высокий из троих; это был довольно крепкий мужчина лет сорока пяти, со строгим лицом, темными волосами и тяжелым шрамом на носу. Он был довольно громоздким и носил серебряные, хотя и довольно изношенные, доспехи, а за спиной у него висел большой боевой топор.
«Оплот стражи Академии в этом раунде», — спокойно объяснила Элла, садясь на один из стульев. «Линн, это капитан гвардии Эдгар Роуер, милая дама рядом с ним — старший лейтенант Сара Войл, а этот жутковатого вида чувак — второй лейтенант Сэмюэл Роджерс». она указала на третьего мужчину, который был намного тоньше любого из двух других. У него было довольно длинное лицо, раскосые голубые глаза и челка, закрывающая лоб. Он носил грубые бронзовые доспехи, а на поясе у него были только кинжалы.
«Эх, принцесса… разве это не жестоко?» — спросил Сэмюэл, нервно почесывая лицо.
«Я просто представляюсь правильно». она ответила категорически.
«… эх».
— Принцесса довольно редко кого-то сопровождает сюда, — сказал Эдгар строгим голосом, внимательно осматривая Линн. «Какая-то конкретная причина для исключения?»
— Как только ты познакомишься с ним, ты поймешь, — Элла небрежно махнула рукой, говоря это. — Есть какие-нибудь новости о ситуации?
«Хм?» Эдгар выгнул бровь и строго взглянул на Линн; последний тут же отвернулся, выглядя испуганным. Пожалуйста, скажите им, что я крутой, не позволяйте моему смущающему поведению пропасть даром!
— С ним все в порядке, не волнуйся. Элла добавила. Спасибо королеве, что родила идиота!
— Хорошо, — сказал Эдгар, указывая на карту Дворца. «Мы подтвердили, что это определенно кто-то из Дворца. Два дня назад по настоянию короля мы узнали, что отправляем подкрепления в форт Сляра, чтобы отбросить наступающие силы. Сегодня прилетел ворон и сообщил, что Эльвархеймн
нажали еще сильнее, как будто им абсолютно необходимо завоевать форт. Мы сообщили эту новость королю, и он послал ворона, умоляя командующего продержаться хотя бы неделю».
— Итак, отец полагает, что мы сможем выяснить, кто является утечкой, в течение недели? — спросила Элла, нахмурив бровь.
«Эм, извините», — внезапно перебила Линн, заставив остальных четверых сердито посмотреть на него. «Эй, мне просто интересно, знаешь, стоит ли мне действительно… ну знаешь, слушать это. Это похоже на какую-то деликатную вещь. Я не хочу попасть в беду, правда! Я просто хочу остаться здесь на некоторое время и вернуться к хорошим дням в Академии».
«Замолчи.» Элла усмехнулась ему. — Продолжайте, капитан.
— Да, — сказал Эдгар, казалось, смягчившись после слов Линн; ладно, смажьте их по одному. Эта тощая змея все еще подозревает меня. Мне нужно выяснить, какой у него фетиш.
«Я не уверен, верит ли король, что мы сможем это выяснить, или он дает нам срок. В любом случае, мы позволили этому продолжаться слишком долго. Однако, поскольку в данный момент форт удерживает коммандер Медиан, мы считаем, что семь дней не являются чем-то невозможным. Отец!!
Линн чуть не взорвалась от волнения, но едва смогла сдержаться. Теперь он еще больше навострил уши.
— Да, Медиан всегда справлялся, — согласилась Элла, тихо вздыхая. «Будем надеяться, что он сотворит еще одно чудо. Удалось ли вам сузить число?»
— Ах, да, — сказал Эдгар, вынимая три пергамента и кладя их перед Эллой. «В настоящее время нам удалось сузить круг до примерно семидесяти имен».
«… какого черта, это совсем не сужает кругозор». Элла нахмурила брови, говоря это.
«Вот что происходит, когда раздаешь дворянские титулы направо и налево». — прокомментировал Линн, но тут же хлопнул себя по губам и начал нервничать, глядя на четверых. Однако человек по имени Сэмюэл тут же разразился смехом, а Эдгар даже начал кивать. Только Элла и Сара, кажется, обиделись на его слова.
«Этот парень, ха-ха», — произнес Сэмюэл. «Я не могу сказать, полный ли он идиот или гениальный гений!» Полный идиот! Скажи полный идиот, пожалуйста!
— И то, и другое, как бы это ни было обидно, но он прав, — неохотно согласилась Элла. «При том, как устроена иерархия, чтобы новости были отправлены королю по надлежащим каналам, они должны пройти как минимум двадцать рук. Это, включая тот факт, что новостями можно делиться… тьфу, у меня от этого болит голова». Элла вздохнула, говоря это. — Давай поспим сегодня вечером и перегруппируемся завтра пораньше. Таким образом, мы будем продолжать натыкаться на одну и ту же кирпичную стену».
— Да, принцесса! Во время разговора трио отдало честь.
— Ох, — Элла поднялась со стула и пошла к дверям. «Позаботьтесь обо мне об этом идиоте, пожалуйста».
«Конечно.» — спокойно сказал Сэмюэл, отчего все волосы на коже Линн зашевелились. Когда Элла вышла из комнаты, на него сразу же набросились Эдгар и Сэмюэл, чьи глаза были чрезвычайно красными.
«Ради всех святых, помогите нам!!!» Эдгар вскрикнул шепотом, стиснув зубы. «Ты юный гений из Академии, да?! У тебя, должно быть, есть какие-нибудь идеи?!
«Да, ДОЛЖЕН!» — добавил Сэмюэл.
«Что? Откуда мне, черт возьми, что-то знать? Линн нервно ответила. — Я даже понятия не имею, о чем ты говорил. Эта сука полностью это спланировала!
Линн про себя выругался, вспоминая Эллу.
— Она привела его сюда не просто так, — внезапно присоединилась Сара, оттягивая двоих других назад. «Мы не говорим, что вы должны дать нам ответы сейчас», — затем она повернулась к Линн, вздыхая. — Но в течение следующих нескольких дней ты будешь ближе всего к королю и остальным наверху. Следите за нами, ладно? И сообщать, если заметите что-нибудь подозрительное? … это космическая шутка? Вселенная играет надо мной шутку? Мне уже назначили то же самое, идиоты! Почему я?!! Почему я?!!
Вскоре после этого Линн отвели в одно из жилых помещений и помогли устроиться. Однако самая большая боль возникла в его сердце, когда он понял, кто был его соседом по комнате.
«Хо-хо», — засмеялся Сэмюэл, войдя в комнату. «Нам с тобой будет очень весело!»
«…Мне не нравятся парни».
«… не такое уж и развлечение».
«… ты выглядишь как человек, которому нравятся подобные развлечения».
«…Я тебя похороню».
— …по крайней мере, не делай этого обнаженным.
— … да пошел ты, малыш.
