ПРЕДАТЕЛЬ — ЭТО… ЛИНН?
Только на четвертый день после своего прибытия Кинг наконец вызвал Линн, чтобы она сопровождала его. До этого Линн беспокойно тренировался – возможно, впервые за всю свою жизнь – когда решил следовать Пути Ткача Заклинаний.
Магуса. Небольшое отдельное пространство, которое всего два дня назад было наполнено, казалось, неисчерпаемой маной, теперь было почти наполовину пусто, и резервы Линн увеличились в геометрической прогрессии. Когда ему сообщили, что король просит его, Линн мысленно подписала письмо, но при этом почувствовала себя счастливой. В конце концов, две группы поручили ему следить за происходящим, но как он сможет это делать, если он постоянно тренируется?
Быстро облившись водой и очистившись, он надел кожаные доспехи охранника и последовал за дежурным. Это был молодой парень, возможно, даже моложе Линн, со слегка сгорбленной спиной и бледной кожей. Он мало говорил, и Линн его не беспокоила. Пока молодой парень вел его по пересекающимся коридорам, Линн все еще осознавала, насколько огромен Дворец. Лишь пройдя около получаса ускоренным шагом, они наконец прибыли к месту назначения.
Король Линден был довольно красивым мужчиной лет сорока с небольшим, полностью выбритым, с короткими черными волосами и раскосыми, но проницательными глазами. У него была квадратная челюсть и он был довольно высоким, его мышцы казались выпуклыми даже под серебряными доспехами с золотыми узорами, которые едва подходили ему. За его спиной развевался красный плащ, а на голове у него сидела золотая корона. Линн также увидела по бокам от него две украшенные белые ножны, в которых хранилось несколько, несомненно, красивых клинков. Прекрасно понимая, что дурачить перед принцессой и дурачить перед королем — это совершенно разные вещи, в тот момент, когда Линн приблизилась, он сразу же опустился на колени и опустил голову.
«Милорд, этот отвечает на его призыв!» в конце концов, Линн сам еще был дворянином, и к четырем годам ему привили вежливое поведение.
— О, ты новенький? Король оглянулся и заговорил глубоким голосом. В настоящее время они стояли перед деревянными дверями с двумя хорошо вооруженными охранниками по обе стороны. Над дверями висел портрет самого короля. «Хм, неплохо. Элла уже много рассказала мне о тебе, так что не утруждай себя знакомством.
«Да мой Лорд.» Линн с радостью согласилась.
«Рост.» Линн встала. «Оставь нас.» затем он поговорил с двумя охранниками; они вдруг в замешательстве посмотрели на короля, но одного строгого взгляда им хватило, чтобы убежать, оставив перед деревянными дверями только Линн и Кинга. «Мы собираемся присутствовать на заседании Совета», — объяснил король. «Половина людей там помогла мне достичь того, что я есть, и являются моими друзьями, а другую половину я знаю даже лучше, чем они».
«Мой господин?» Линн надавила, поскольку король, казалось, начал в чем-то колебаться.
«Мне нужно узнать, кому я могу доверять», — сказал наконец король. «Но мои глаза слишком затуманены, чтобы что-то увидеть. Я хотел бы попросить вашей помощи в этом вопросе». ТЫ, чёрт побери, ДУМАЕШЬ МЕНЯ ЭТОЙ ерундой?!!
Линн внутренне закричала, но его лицо все еще светилось невинностью. «Ты можешь быть величайшим дураком, но тебя все равно напрямую послал сюда директор, а это значит, что у тебя есть некоторые способности. У меня такое ощущение, что во время этой встречи произойдут серьезные перемены; держите свой слух и зрение острыми и не бойтесь ни на секунду остановить меня, если вы думаете, что я ошибся в суждении. Даже если ты неправ, я не буду тебя наказывать». КТО-нибудь БОЛЬШЕ ИСПОЛЬЗУЕТ СОБСТВЕННЫЙ РАЗУМ, ЧТОБЫ ПРИНИМАТЬ ЗДЕСЬ ЕЩЕ ЧТО-ТО?
Внутренне Линн был вне себя от злости, но внешне он просто кивнул. Теперь даже король – парень, за которым он должен был шпионить в пользу директора – попросил его узнать о людях вокруг него – именно то, что просил его сделать капитан гвардии. У Линн были ужасные предчувствия по этому поводу, и ей хотелось просто ползти обратно в Академию или даже жить в трущобах, но отступать было уже слишком поздно.
Как только он кивнул, король открыл двери, и Линн последовала за ним. Они вошли в довольно простую прямоугольную комнату. В центре стоял массивный каменный стол, окруженный ровно тридцатью стульями, не считая того, что на самом верху принадлежал Кингу. Все тридцать человек немедленно встали на ноги и глубоко поклонились, а король прошел рядом с ними и сел на самое богато украшенное кресло. Линн молча последовала за ней и остановилась чуть позади стула, сохраняя прямую осанку и еще более серьезное лицо.
— Пожалуйста, сядьте, — сказал король, слегка улыбаясь. «Старейшина, начните собрание». Затем он повернулся к пожилому бородатому парню, сидевшему справа от короля, на самом первом стуле. Мужчина был лысым и носил примитивную коричневую мантию, и Линн сразу пришла к выводу, что он из «Святой Церкви», филиала Академий Магов, занимающегося исключительно исцеляющей магией.
— Да, мой король, — кивнул старик, поворачиваясь к остальным. «Я думаю, все знают, почему мы собрались здесь сегодня», — он увеличил громкость своего голоса, добавляя небольшие нотки командования. «Но чего вы, возможно, не знаете: пока не будут получены ответы, эта встреча не закончится!» он дал другим несколько минут на то, чтобы обработать информацию, прежде чем продолжить. Ох, чувак, это будет скучно…
Линн подумал про себя. «Все очень просто: у нас есть предатель – возможно, даже предатели – в высших кругах нашего любимого Королевства. Мы уже находимся в невыгодном положении, сражаясь против этих двух королевств», — он даже отказался назвать их имена, и Линн могла уловить искренний гнев в его голосе. Наверное, это не он…
Линн начала осматривать всех, как только он вошел в комнату, и начала делать первоначальные выводы. «Если кто-то поделится нашими самыми большими секретами непосредственно с врагом, то, когда мы рухнем, это лишь вопрос времени. Я лично просил нашего короля продлить эту встречу до этого момента, потому что мы больше не можем просто «расследовать» этот вопрос. Нам нужны твердые ответы и планы действий немедленно. Мой король.» Затем он понизил голос и смиренно поклонился своему королю, который говорил после него, все еще сидя.
«Как сказал Великий Старейшина, мы останемся в этой комнате до тех пор, пока не будут получены ответы. Меня не волнует, какие у вас дела за пределами этих стен, вы не займетесь ими, пока мы не решим проблему. Судьба всего королевства висит на волоске, и я уверен, что ваши ночные визиты могут подождать еще на день. Ох, сколько из этих пердунов на самом деле планировали это сделать?
Линн внутренне усмехнулся, почувствовав, как воздух становится тяжелее. «После четырех мучительных дней я пришел к выводу, что первоначальная утечка произошла от одного из вас», — слова Кинга прозвучали как молния с неба для остальных в комнате; даже Линн был застигнут врасплох, но, учитывая момент, сразу же пришел в себя и начал осматривать всю комнату. К счастью, король позаботился о том, чтобы вся комната была хорошо освещена, и никто не мог скрыть свои лица. «Именно поэтому я пригласил вас сюда. Любые вопросы?» один мужчина лет пятидесяти поднял руку; он носил роскошные одежды, а на шее у него висело большое золотое ожерелье. Линн помнила его: граф Рейли Вельн.
— Да, граф Вельн? Король повернулся к мужчине, все еще ничего не выражая. Пока король был сосредоточен на нем, Линн заметила, что Великий Старейшина так же, как и Линн, разглядывал лица других.
«Мы все здесь держимся как подозреваемые?» — спокойно спросил граф, но в глазах его заплясала буря.
«Да», — прямо ответил король. «У меня нет желания больше играть в игры. Форт Сайлара уже на грани краха, и если мы не вытесним предателей, мы можем с тем же успехом признать войну и бежать из Королевства. Вы все считаетесь подозреваемыми; предатель ты или нет, в данный момент не имеет значения. Если вам нечего скрывать, ничего не выйдет. Я понимаю, что мои действия могут подорвать ваше доверие ко мне, но поставьте себя на мое место».
— Я бы не посмел, мой король. Граф Вельн тотчас же поклонился и сел на свое место.
«Кто-нибудь еще?» — спросил король. Поскольку больше никто не поднял руки, король продолжил. «Первый порядок действий прост: вы все опишите свои усилия по поиску предателя, вплоть до мельчайших подробностей. Если ты случайно ничего не сделал, даже если ты не предатель, тебя немедленно казнят на месте». эти слова еще больше потрясли двадцать девять человек; только Линн и Великий Старейшина оставались совершенно спокойными. Черт возьми, я являюсь свидетелем того, чего, вероятно, никто из моего возраста никогда не видел! Кучка дворян, писающих в штаны в унисон!
Однако Линн очень хорошо поняла намерения Кинга. Ему нужно было потрясти их, сломать их защиту и вызвать среди них всеобщее беспокойство. В такой атмосфере люди неизбежно начнут показывать пальцем. У Линн не было ни малейшего сомнения, что в этой комнате умрет хотя бы один человек, хотя бы для того, чтобы доказать слова и намерения Кинга. Несмотря на жестокость, Линн не имела ничего против этого. — Граф Вельн, вы начинаете. Король повернулся к мужчине, который уже начал обильно потеть. Не имея смелости медлить ни секунды, он тут же вскочил на ноги.
«Да, мой король! По вашему приказу я сосредоточился на экономической ветви Аристократии. Моей первой идеей было выяснить, имеет ли кто-нибудь в ней (включая членов моей семьи, конечно) какие-либо связи с кем-либо из Империи Эльвархеймн.
или Королевство Ролирхард
и исследуйте связь, какой бы незначительной она ни казалась. Однако после расследования, несмотря на то, что у некоторых людей были либо родственники, либо косвенные связи среди этих двоих, я пришел к обоснованному выводу, что никто из них не является предателем, поскольку никто из тех, у кого были связи, не будет посвящен в утечку информации. Более того—«
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
— Достаточно, можете садиться, граф. Король прервал его; Линн нахмурил брови, но ничего не сказал. Ему не понравилось, что король остановил его на полпути. Хотя Линн понимала, что король хотел вселить в настоящего предателя некоторое чувство безопасности, это не стоило того. «Спасибо вам за вашу работу.»
«Все для моего короля». Граф Вельн немедленно сел с радостью на лице. Поэтому он не будет примером; Интересно, кто будет?
После графа Вельна еще четырех человек попросили сообщить о своих расследованиях, и все они сделали это поспешно. Некоторых Кинг прерывал на середине, но позволял одному продолжаться на протяжении всего отчета. Это, по мнению Линн, было немного более разумным; он был прав, что ничего не сказал раньше. Затем король указал пальцем на последний стул в правом ряду, где сидел один из молодых людей, которому было еще около тридцати лет. Он был относительно красивым и худощавым, с длинными черными волосами, ниспадавшими ему до талии. У него был бледный цвет лица – возможно, от природы, может быть, от страха – и довольно узкие глаза.
— Виконт Тори, твоя очередь. — спокойно сказал король.
«Мой король», Линн сразу заметила странное поведение, и оно не ускользнуло ни от короля, ни от Великого Старейшины. Итак, вот наш пример…
Линн коротко подумала, внутренне вздохнув. — Я… боюсь, я должен вас разочаровать.
«Почему?» Король все равно спросил, хотя и знал ответ.
«Я… я не выполнил задание». — сказал виконт со страхом в голосе.
«Почему?» — спросил король гораздо более резким голосом.
— Я… — виконт запнулся, но ничего не сказал.
«Очень хорошо», — сказал король вскоре после этого. — Юная Линн, обезглавь его. Затем он встал и передал один из мечей Линн, приказав ему идти дальше. Пораженный, Линн едва мог сдержать спокойное выражение лица; мне? Почему я?!! Ты, мудак, ты приговорил его, ты его казнишь!
Однако, несмотря на множество внутренних проклятий, он просто кивнул, когда король вернулся в свое кресло. Линн шаг за шагом подошла к креслу виконта; тело мужчины начало дрожать, а из глаз потекли слезы.
— П-пожалуйста, пощадите меня, мой король! — воскликнул он, забираясь на стол и становясь на него коленями, тряся головой в низком поклоне. «Я поступил глупо! Я умоляю служить…
«Чего же ты ждешь?» Король холодно прервал его разговор с Линн.
«Да мой Лорд.» Сказала Линн, а затем взмахнула мечом вверх, нанося невероятно быстрые удары.
Лезвие замерцало в воздухе странным блеском; Линн быстро поняла, что это было безупречное мастерство. Относительно легкий для своего размера, чрезвычайно острый и прочный. Никто не мог создать такой меч. Виконт все еще умолял, слегка ударяясь головой о каменный стол, оставляя после себя кровавый след. С свистом лезвие пронзило шею мужчины, даже не остановившись, и Линн едва смогла удержать его от удара о камень под ним. Кровь хлынула, но, поскольку большинство мужчин здесь были, по крайней мере, Мастерами-Магами.
, они все быстро использовали воздух, чтобы отразить хлынувшую к ним кровь. Голова упала вниз и повернулась вперед, глядя вверх, широко открытые глаза покраснели. Алая кровь быстро окрасила каменный стол и потекла рекой. Когда один из мужчин встал, чтобы почистить его, король просто крикнул: «Оставь это!» — так оно и было.
Линн понял, что половина причины, по которой его попросили это сделать, заключалась в проверке на верность, а другая половина заключалась в том, что сам король редко кого-либо казнил – особенно кого-то из своих людей, и он не мог точно спросить здесь других – большинство из которых были друзья этого человека – сделать это. Это было просто переходом границ. Даже во время исполнения Линн все же удалось бросить несколько взглядов на лица оставшихся двадцати восьми человек в поисках каких-либо несоответствий.
Вытащив клинок, он вернулся к королю и с некоторым сожалением вернул меч. В случае продажи я мог бы получить по меньшей мере пятьдесят тысяч золотых. Какой позор…
если бы Кинг знал, о чем думает Линн, его, несомненно, вырвало бы полный рот крови; ведь этот меч был изготовлен из самой драгоценной стали, квадратный миллиметр которой стоил более двухсот золотых монет.
Тишина быстро охватила комнату, и слева направо можно было увидеть испуганные лица. Наконец, Великий Старейшина снова встал и первым разорвал мрачную атмосферу.
«Прошла минута молчания», Ой, так вот почему…
«Теперь мы продолжим встречу».
— Эрл Иген, твоя очередь. Король говорил торжественно.
Все больше и больше мужчин начали рассказывать о своих расследованиях с мучительными подробностями, от которых у Линн сильно разболелась голова. Обезглавливание определенно вызвало огромную бурю в их сердцах, и никто не осмелился задуматься о том, что они узнали – даже если то, что они узнали, было буквально ничем. Вскоре очередь дошла до пожилого на вид мужчины лет шестидесяти; и борода, и волосы его были белы как снег, но он по-прежнему носил сравнительно роскошную одежду, придававшую ему довольно странный вид. Этот человек ранее привлекал внимание Линн; его реакции казались гораздо более сдержанными, чем у всех, и во время обезглавливания его «испуганная» поза, казалось, была второстепенной мыслью.
«Виконт Мейсон», — сказал король. «Ваша очередь.» Этот чувак — виконт? Даже если он замешан… на этом все определенно не закончится.
— Мой король, — старик глубоко поклонился, странный блеск промелькнул в его глазах. «Я… я считаю, что раскопал некоторую… тревожную информацию».
«Поделитесь, виконт». Король говорил спокойно.
«Очень хорошо», — кивнул мужчина и продолжил. «По вашему приказу я исследовал приемных детей всех благородных семей, включая вашу».
«Хм». король кивнул; но другие были гораздо более поражены – их глаза практически кричали: «Пожалуйста, не делитесь нашими секретами».
«Я обнаружил одну странность», — продолжал мужчина, игнорируя бесчисленные пары глаз, пристально смотрящих на него. «Я вернулся и заглянул в записи наших прошлых встреч – особенно тех, после которых было подтверждено, что некоторая информация была передана врагу. В те времена двух человек нельзя было найти нигде – не только в пределах Kingly Ring.
, но и еще два. Кроме того, третий человек, хотя и не связанный ни с кем напрямую, но все же ребенок бывшего Лорда, все это время отсутствовал рядом с ними двумя. Я верю, что он может быть передатчиком информации внутри Королевства.
— Имена, виконт. Пламя вспыхнуло в глазах короля, пока он слушал.
«С серьезным сердцем, имена двоих, отсутствовавших после встреч:… Арнольд Сай», Хм?! Приёмный сын нынешнего Первого Лорда?!
Линн слегка изогнул бровь. «И… П-принц Фьер Линден», Ни в коем случае!!
— воскликнула про себя Линн. «А третий — сын бывшего Пятого Лорда, ребенок по имени Линн Хёрн». Ох ты, лживый ублюдок…
однако, прежде чем раздались еще более громкие вздохи, Линн украдкой подул небольшой порыв ветра в сторону короля. Когда король уже собирался вскочить на ноги, он почувствовал, как ветер ударил его в шею; только Великий Старейшина заметил небольшую бурю и взглянул на Линн, прищурившись. Однако вместо того, чтобы взорваться, король успокоился, поскольку понял, что должна быть причина, по которой Линн сделала это.
«Я вызову двоих», — спокойно встал король под осуждающими взглядами других; их глаза, казалось, кричали: «Как вы можете обвинять нас, если это ваш собственный сын?». — Что касается третьего, я попрошу кого-нибудь найти его. Если это действительно они, независимо от их статуса, они будут обезглавлены. Следуй за мной.» — сказал он Линн, начиная идти. Линн быстро последовал за ним, так как знал, что вызова не будет, а будет лишь допрос. Когда эти двое подошли к деревянным дверям, король немедленно произнес небольшое заклинание, которое не позволило остальным выйти из комнаты. «Говорить.»
«Он врет.» — сказала Линн несколько спокойно, все еще притворяясь, что ее слегка напугал король.
«Откуда вы знаете?» — спросил король. Ладно, посмотри на мои ублюдочные навыки лжи!!
— Н-потому что я знаю Линн, — сказал он, слегка опустив голову. — Мне стыдно признаться в этом, но мы встретились несколько лет назад и… иногда встречались в… хм, в этих
места».
«И?» хотя король и был удивлен, он все еще не понимал, как молодой парень узнал, что виконт лжет.
«Последняя утечка должна была произойти незадолго до моего приезда, верно?» — спросила Линн, набравшись некоторой уверенности.
— Да, всего два дня назад. король подтвердил.
«Свяжитесь с директором нашей Академии», — сказала Линн. «Он подтвердит, что мы оба тренировались у одного и того же профессора – в частном порядке – в течение прошлой недели».
«Затем…»
«Все остальное, наверное, тоже ложь. Вы просили меня приглядывать; мой глаз видел его». — сказала Линн.
«… директор действительно подтвердит ваши слова?» — спросил король строгим голосом, выражая намерение убить Линн, которое могло бы задушить человека.
«Н-конечно!» — воскликнула Линн, действительно испуганная; неудивительно, что он следующий кандидат на звание «Мага небесного огня».
«Я бы никогда не посмел солгать вам, милорд!»
«… сегодня полетят головы». Когда намерение убийства отошло от Линн, король направил его на комнату. Это будет весело!!
Линн вскрикнула про себя, тайно улыбаясь.
