ВОРОТА ВЫБОРА
Пока Линн, обезьяна и птица спали, прислонившись к стене туннеля, Талия, Парсия и Феньер смотрели на табличку с унылым выражением лица, сердитыми глазами, покрытыми чернотой бессонницы. Они дошли до четырнадцатой из пятнадцати таблеток и сидели на ней почти три дня, не зная ответа.
«…почему ты меня послушал, когда я предложил войти?» — пробормотала Фен’эр, рухнув на спину и легла, кряхтя.
— По той же причине, по которой мы застряли здесь на три дня, — сказала Талия, вытирая глаза. «Мы глупые».
«Как он может быть таким расслабленным?» — спросила Парсия, когда все трое посмотрели на Линн. «Разве он не боится, что застрянет здесь на всю оставшуюся жизнь?»
«Я вообще-то завидую», — сказала Талия. «Если бы я только мог игнорировать все и так крепко спать».
«Хорошо, давай еще раз пересмотрим», — хмыкнул Феньер, снова садясь. «Откуда приходит Сила Души?»
— Везде, нигде, я, черт возьми, не знаю, — Парсия сердито взглянул на планшет. «Тот, кто придумал этот вопрос, должен просто пойти и умереть».
«… он сделал. Вот почему мы в его могиле. — сказала Талия.
«Единственный положительный момент на данный момент».
— Привет, Линн, — крикнула Талия, разбудив его. — Давай, плюнь своей ерундой, может на что-нибудь наткнешься.
— …ты все еще не понял этого? Линн хмыкнула, он зевнул и потянулся, взглянув на планшет.
«Если бы мы это сделали, нас бы здесь не было».
«Хорошо, пойдем по логическому пути», — сказала Линн, вздыхая. «Во-первых, разделите Силу Души на две части: Душу и Силу. Затем определите их индивидуально».
«Мы так и сделали, не помогает». — сказал Феньер.
«Хорошо, тогда отойди еще дальше», — сказала Линн после короткого размышления. «Части, составляющие Душу и Силу, определяют их».
— Мы это сделали, — усмехнулся Парсия. «Мы вернулись к самому Источнику, но ответ «Источник» неверен, и у нас есть еще только две попытки».
«Может быть, дело не в сложности, а в простоте», — предположила Линн. «Говоря прямо: Сила Души исходит, ну, от Души, не так ли?»
«… ты действительно хочешь рискнуть одной из наших попыток сделать что-то настолько глупое?» — спросил Феньер.
«Ну, блестящее трио, идите и разбирайтесь сами», — усмехнулась Линн. — И дайте мне знать, какой вы пришли к выводу.
«Хорошо, давайте посмотрим на это вот так», — сказала Талия. «Сила души вообще нематериальна сама по себе. Однако, несмотря на этот факт, он может взаимодействовать с физическими объектами, Законами, элементами и всем остальным, и последствия этого взаимодействия видны».
— Да… но к чему ты клонишь? — спросил Феньер.
«Ну, разве Лоусы не похожи? Они просто подчиняют существующую материю нашим желаниям, не так ли? Разве Сила Души не делает то же самое?»
— …так… Сила Души — это всего лишь один из Законов? — сказала Линн.
— Не… совсем… — проворчала Талия. «Я думаю…»
«Ух, ребята, от вас у меня болит голова», — Линн вскочил на ноги, подошел к планшету и что-то написал на нем. «Там.»
«Ждать! Не!»
«Правильный. Вы можете продолжать. силовое поле разрушилось и открыло путь вперед, а троица просто вздохнула.
«… ты написал «Душу», не так ли?» — спросила Талия.
«Да», сказала Линн. «Так трудно. Это проблема ваших ребят, — сказала Линн, когда они двинулись вперед. «Каждый раз, когда мы сталкивались с вопросом, который был немного сомнительным и не имел однозначного ответа, вы все равно пытались его придумать, потому что вы так видите вещи. Иногда это не так уж и сложно».
— … ты только что похвастался, какой ты глупый? — спросил Феньер.
«Да, вполне. Посмотрим, — Линн сгорбилась над последней табличкой, которая была размером с человеческую голову и имела странный золотой блеск, пробегающий по ее поверхности. «Что такое Божественные Боги? Без понятия. Этот твой.
«Божественные Боги?» Парсия слегка изогнул брови. «Почему последний вопрос был таким простым?»
«Может быть, это снова трюк». — сказала Талия.
«Простой?» Линн посмотрела на троих.
«Ну, Божественные Боги считаются своего рода «предками» Изначальных Богов и теоретически являются первыми существами, наделенными разумом Источником». — объяснил Парсия.
«Так что запишите это», — сказала Линн. «Первые разумные существа».
«…»
«Просто сделай это.»
«Правильный. Вы можете спуститься.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Хватит сомневаться во всем», — усмехнулась Линн, когда земля под ними открылась, открывая винтовую лестницу, ведущую глубже под землю. «Без меня ты, наверное, застрял бы здесь навсегда».
«…перестаньте говорить то, что мы не можем опровергнуть».
«Интересно, каким будет следующий сет», — сказала Парсия, вздыхая. «В конце концов, нам едва удалось пройти первое испытание».
— Что ж, нам просто придется подождать и посмотреть. — сказала Линн, после чего группу поглотила тишина, пока они спускались вниз.
Путешествие длилось около получаса, прежде чем винтовая лестница выровнялась и повела их вперед через такой же узкий туннель, который затем привел их в массивный зал, поддерживаемый балками. Света было мало, за исключением парящих сфер, которые вели их по выложенной известняком тропе.
Их шаги эхом отдавались в бесконечную даль, и примерно через полчаса пути они достигли конца тропы. Перед ними стояли трое массивных ворот высотой почти сто метров, отделенных друг от друга стеной толщиной пятнадцать метров. Крайние левые ворота были бронзовыми, средние — серебряными, а крайние правые — золотыми.
На поверхности каждого из них были выгравированы разные резные изображения и символы, а перед каждым находился алтарь размером с человека с прямоугольной табличкой наверху.
Бронзовые ворота имели спиральную нить, обвивающую слегка изогнутую дорогу снизу вверх. На его вершине был круг с круглым глазом внутри, смотрящим вверх. Гравюры в виде прожилок распространились от самого стержня и покрыли остальную поверхность двери, в то время как поверхность вокруг круга вверху была слегка вогнута.
На серебряных воротах был изображен мускулистый мужчина с лишенным черт лицом, если не считать бороды до груди. Мужчина держал в правой руке посох с рубиновым кристаллом наверху, а на груди у него было несколько пульсирующих ран.
Золотые ворота были намного пустее: в них было всего шесть переплетающихся кругов, идущих вертикально, причем пересечения между каждым кругом были полностью черными.
«Ух ты!» — с трепетом воскликнула Линн, осматривая трое ворот. «Этот дом не был построен быстро».
— Нет, — сказал Парсия, прищурив глаза. «Точно нет.»
«Посмотрим, что скажут таблички». Сказала Талия, подходя к алтарю, стоящему перед бронзовыми воротами.
«К Пути», — прочитала она вслух. «Растягиваясь в Бесконечность, чтобы вернуться Домой. Э? Вот и все?»
«Мне это кажется достаточно расплывчатым». — сказала Линн, посмеиваясь. — А что насчет остальных?
«Мужчине», — она подошла к алтарю перед серебряными вратами. «Вырасти на Небеса, чтобы вернуться обратно на Землю». затем она перешла к последнему алтарю перед золотыми воротами. «К концу», — прочитала она. «Всего, чтобы зажечь Все заново».
«Ребята, что вы думаете?» Затем она повернулась к остальным и спросила.
— Риддл? — предложил Феньер.
— Не знаю, наверное. — сказала Парсия.
«Разве это не больше похоже на выбор?» Сказала Линн, а обезьяна, проснувшаяся всего несколько минут назад, кивнула. «И эти предложения — всего лишь расплывчатое объяснение того, чего ожидать».
— Что ж, — сказала Талия. «У нас есть Путь, Человек и Конец. Мы можем предположить, что «Путь», вероятно, относится к Пути Мага, а «Человек», вероятно, относится к человеческой жизни, но как насчет Конца?»
«Может быть, идея перевоплощения Мира», — сказал Парсия после недолгого размышления. «Знаете, когда все вещи возвращаются обратно к Источнику на последнем вздохе Мира, а затем из Источника возникает другой Мир, продолжая цикл жизни».
«Интересный,»
знакомый голос эхом раздался в сознании Линн; слегка испугавшись, он почти сразу пришел в себя и притворился, что глубоко задумался, как и остальные, пока слушал речь Ложного Бога. «Не многие люди знают о Мире».
«Хм?»
«Охватывающий все миры и пространство между ними – это Мир».
Ложный Бог объяснил. «Большинство моих предков считали, что энергия, черпаемая из Источника, намного выше, чем энергия, возвращающаяся в него. Это означает, что в какой-то момент в будущем в Источнике больше не останется энергии, и начнется Коллапс, в то время как все вещи в Мире сжались бы и рухнули в Источник, восстанавливая свою первоначальную форму, что привело бы к рождение нового мирового цикла».
— Хотя какая разница, если они знают? — спросила Линн, несколько смущенная.
«Большинство людей из таких миров, как ваше, даже не подозревают о Мире»,
Ложный Бог задумался. «Тем не менее, у нас есть мертвый маг, который явно знал об этом многое, и даже потерянный принц, который знает об этом».
— А что насчет третьей двери? — спросила Линн, взглянув на золотые ворота. «Это приведет к знанию об этом Коллапсе или к чему-то еще?»
«Я не знаю,»
Ложный Бог ответил. — Но я думаю, тебе стоит пойти на этот риск. Судя по описаниям белого, что впереди, бронзовые врата, вероятно, ведут к природным сокровищам, которые усилят ваш основной Закон Происхождения. Серебряные врата ведут к природному сокровищу, которое либо продлит вашу жизнь, либо что-то в этом роде. Единственные ворота, в которых я не уверен, — это третьи.
«… что, если у мертвого парня было ужасное чувство юмора, а слово «Конец» означает буквальный конец, поскольку все, что находится за этими воротами, убьет меня и, следовательно, «покончит» со мной?» — спросила Линн, внутренне вздохнув.
«Эти круги кажутся знакомыми»
Дух внезапно включился в разговор. «Тебе следует пройти через третьи ворота, Линн».
«… ах, хорошо», — сдалась Линн. «Привет, ребята», — обратился он затем к другим. «Я пройдусь по золотым».
«Э?» остальные странно на него посмотрели. «Почему?» — спросила Талия.
«Я не знаю… может быть, любопытство?»
— Тогда я пойду с тобой. — прямо сказала Талия, подходя к третьим воротам.
«Наверное, будет лучше, если мы изучим все три», — предложил Парсия. «Я возьму обезьяну, а Феньер пойдет с птицей. Таким образом, нас будет двое на каждом пути.
«Конечно», — сказала Линн, направляясь к третьим воротам, стоя рядом с Талией, в то время как обезьяна и птица спрыгнули с его плеч и направились к Парсии и Феньер; последний выбрал ворота Пути, а Парсия стоял перед воротами Мана. «Не умирайте, ребята».
— Я в замешательстве, желая тебе того же. Фен’эр задумался с легкой улыбкой.
«…почему я пригласил тебя с собой?»
«Мы никогда не узнаем».
Когда Парсия и Фен’эр коснулись своих ворот, вспышка внезапного яркого света ослепила Талию и Линн, заставив их закрыть глаза. Когда их открыли, все вокруг осталось прежним, если не считать того, что не было ни Феньера, ни Парсии, ни обезьяны, ни птицы.
«Почему ты действительно выбрал эти ворота?» — спросила Талия серьезным тоном, глядя на него.
«Почему?» Линн усмехнулась, просматривая гравюры снизу вверх. «Может быть, меня непреднамеренно тянет к тому, что заканчивается».
— …хорошо, можешь не говорить мне, — вздохнула Талия, слегка покачав головой. — Просто пообещай мне, что останешься позади меня, ладно? А если ты упомянешь мою задницу, я выколю тебе глаза, ладно?
«Ха-ха», — Линн слегка рассмеялась, когда он подошел к воротам. — О чем тут говорить? — дразнил он, ухмыляясь ей.
«… Давай просто пойдем.»
«Конечно.»
Когда эти двое коснулись поверхности золотых ворот, они почувствовали огромную силу всасывания, поскольку свет, исходящий от ворот, ослепил их. Они чувствовали, как их тела искажаются и расширяются, но чудесным образом остаются целыми, поскольку их тащили через искаженное пространство, направляясь куда-то далеко-далеко.
