ВОСТОЧНАЯ ПУСТОСТЬ
Деревья выросли из корней в воздух, заслонив палящее солнце на небе, а группа из семнадцати человек, а также обезьяна и птица отдыхали в их тени. Слабый костер горел, пока жарился кабан, и сладкий запах мяса наполнял воздух. Разбросанные по группам Линн, Талия, Феньер, Парсия, Леана и Рин – ее заместитель – были слегка изолированы от остальных, сидя в тени большого дуба.
«Так?» Феньер подтолкнул разговор.
— Ах да, — сказала Леана, доставая пергамент и разворачивая его, показывая приблизительную карту Восточных Пустошей. «Восточная граница уже около десяти лет находится в состоянии войны и прекращает ее», — объяснила она, указывая на границы. «Но за последние два года конфликт разгорелся. На другой стороне создается все больше и больше «армий», и даже звери начали образовывать кланы. Мы пытались исследовать источник, но каждая попытка заканчивалась полным провалом».
«В настоящее время существуют два основных конфликта», — продолжила она. «Один прямо на границе, а другой чуть глубже на территории Пустошей, над ключевым фортом, лежащим на горном перевале. Хотя ситуация еще не переросла в полномасштабную войну, число погибших продолжает неуклонно расти».
— Ты хоть знаешь, почему в последнее время они так сильно стали давить? — спросила Парсия, нахмурившись.
— Нет, — присоединился Рин, покачав головой; это был парень лет тридцати с лишним, с густой бородой и совершенно черными волосами. У него было мускулистое телосложение, он носил кожаные доспехи и лук, свисающий со спины. «Все, что мы знаем, это то, что они, вероятно, начали мигрировать с Юга в последние два года. Однако мы даже в этом не уверены».
— Итак, какое отношение все это имеет к нам? — небрежно спросила Талия.
«Мы готовимся к очередной экспедиции», — объяснила Леана, глубоко вздохнув. «Однако на этот раз цель состоит не только в том, чтобы выяснить причину всего этого, но и в том, чтобы полностью узурпировать того, кто возглавляет их осаду. Поскольку Восточный фронтир полностью основан на добровольцах, количество наших солдат не соответствует их численности, и нас постепенно оттесняют. Учитывая недавние бедствия на континенте, я подозреваю, что в ближайшее время мы не получим много свежей крови».
— Итак, вы хотите завербовать нас для этой экспедиции? — спросила Талия.
«Прямо? Да, — сказал Рин. «Тринадцать из нас, которых вы видите сейчас, являются его частью, и мы набираем членов по ходу дела. Однако большинство из нас — маги, ориентированные на скрытность, и лучше всего мы действуем в тылу. Пока что передовыми можно считать только Леану и Рика. На случай, если нас обнаружат, нам понадобится более сильный авангард, чтобы иметь больше шансов дать отпор».
«… вы просите нас присоединиться к вам в слепой экспедиции в ту часть мира, о которой мы практически ничего не знаем, чтобы сражаться с силами, о существовании которых вы даже не подозреваете?» — сказала Линн, ухмыляясь. «… вдохновляет».
«… Я знаю, это звучит невозможно», — сказала Леана, вздыхая и глядя на Линн глазами, полными надежды. «Но крайне важно, чтобы мы получили ответы… и мы получили их быстро. Восточная граница слишком долго игнорировалась всеми, поэтому мы оказались в опасности, в которой находимся. У нас не хватает людей, и то немногое, что мы делаем, не может даже соответствовать должным образом. Наши запасы иссякают, и мы рассредоточены по всей границе. Если же разразится тотальная война, мы будем подобны сидячим уткам, ожидающим бойни».
— Слушай, мы не просим тебя немедленно присоединиться к нам или даже отправиться с нами в экспедицию, — добавил Рин после недолгого молчания. «Мы просто просим вас позволить нам показать вам. Восточные пустоши огромны — почти такие же большие, как весь остальной континент вместе взятые, — и за их южной границей мы практически ничего не знаем — даже о ландшафте. Мы игнорировали это на протяжении веков, потому что редко общались с кем-либо из прошлых кочевых племен, живущих недалеко от наших границ, и теперь мы оказались врасплох. Просто позвольте нам показать вам, и вы, возможно, передумаете.
«Дайте нам время поговорить об этом». — небрежно сказала Линн, поднимая тыкву и допивая из нее остатки вина.
«Да, конечно.» — сказала Леана, вставая. — Дай нам знать, когда закончишь.
Рин и она бросили обнадеживающий взгляд на Линн и остальных, когда они подошли и присоединились к одиннадцати остальным. Они сели кругом вокруг кабана и начали медленно и молча есть, в то время как Линн и другие оставались в тени массивного дуба.
«Так что вы думаете, ребята?» — спросила Линн.
— Мы все равно туда направляемся, — сказал Парсия, прислонившись спиной к стволу дуба. — Мы могли бы им немного помочь.
«Вы даже не сказали нам, почему мы направляемся в Восточные Пустоши», — сказал Феньер, глядя на Линн. — Может, сейчас самое время?
— Ой, да, извини, — сказала Линн, слегка кашляя. «Я направляюсь туда, чтобы найти Истинного Дракона».
«…»
«…»
«…»
«Да, вторжение армии зверей — это круто и все такое, но упомяните о поиске Истинного Дракона, и вы получите все взгляды». — пожаловалась Линн, когда он сел прямо.
— Ты действительно сошел с ума, не так ли? — спросила Талия.
«Должен иметь.» Феньер добавил.
«Определенно.» — заключил Парсия.
«Ах, черт возьми, вы все сумасшедшие! Что плохого в поиске Дракона? Это довольно аккуратные создания с крыльями и непревзойденной мудростью! Черт, я бы хотел иметь такого в качестве скакуна или домашнего любимца!»
«… ты понимаешь, что если бы какой-нибудь Дракон услышал твой разговор, он бы в одно мгновение проглотил тебя целиком?» — сказал Феньер.
— Подожди… — прервала ее Талия, внезапно кое-что осознав. «Насколько ты уверен, что там находится Истинный Дракон?»
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Весьма. Почему? Как вы думаете, он является причиной внезапной миграции?» — спросила Линн.
«Ну, если бы все звери и другие расы бежали от чего-то, разве не имело бы смысл, чтобы что-то было непобедимым по их стандартам?» — сказала Талия.
— Тем больше причин, по которым нам не следует искать гребаного Дракона. Феньер добавил.
«… У тебя есть план?» — спросила Парсия, серьезно глядя на Линн.
«Я всегда делаю.»
«Нет, ты не знаешь».
— Ладно, нет, но на этот раз я почти уверен, что да.
— Тогда какой план? Парсия исследовала.
«Шаг первый: найдите Дракона. Шаг второй: подружитесь с Драконом. Шаг третий: прибыль от Дракона». Линн объяснила ясно.
«…»
«…»
«…»
— Ой, даже по моим меркам это полное дерьмо. Обезьяна тоже присоединилась.
«Даже самая могучая птица не настолько эгоистична, чтобы думать, что этот план сработает!» птица таращила глаза.
— Ух, просто поверь мне, ладно? Линн хмыкнула, когда он встал. — Я сообщу им, что мы присоединимся к ним на какое-то время. Все хорошо?»
«… ух, хорошо». Талия крякнула, легла и закрыла глаза.
«Конечно.» Феньер сделал то же самое.
— С ними что-то не так, Линн, — сказал Парсия. — Скорее всего, они что-то скрывают.
«Конечно», — усмехнулась Линн. «Если бы она этого не сделала, это была бы не Леана».
Линн отмахнулась от них, когда он подошел к Леане и другим и попросил ее пойти с ним. Они вдвоем отошли далеко, приблизившись к краю ближайшего утеса, и остановились рядом друг с другом, глядя в горизонт.
«Мы пойдём вместе с ним…»
«Ура!»
«-на некоторое время.»
— Ох, — Леана уныло вздохнула, но быстро пришла в себя. «Это нормально. Лучше, чем ничего.»
— Как ты здесь оказался? – спросила ее Линн. — Разве ты не должен был покинуть королевство?
— Ха-ха, так ты догадался? она слегка рассмеялась, подняв глаза. «Тогда я действительно ушел. Я вернулся около года назад или около того, когда услышал, что здесь происходит. Лучше спросить… что, черт возьми, с тобой случилось?
«Много всего», — просто объяснила Линн, криво улыбаясь. «Но лучший вопрос: что вы на самом деле задумали?»
«Хм?» Леана невинно посмотрела на него, от чего Линн чуть не рассмеялась.
— Черт, ты стал еще лучше, — вздохнул он, садясь, свесив ноги с края. «Твоё обаяние угасает, понимаешь? Помимо красоты, вас ждет вихрь идей и планов, которыми вы не разделяете».
— Ты только что назвал меня красивой? она села рядом с ним, тепло улыбаясь.
«Да, есть», — усмехнулась Линн, глядя на нее. «Ты как кусок дерьма, покрытый золотом».
— … ах, тебе никто не говорил, что нехорошо называть девушек кусками дерьма? Леана откинулась назад, улыбка с ее лица исчезла.
— Послушай меня внимательно, Леана, — голос Линн стал глубже, когда он посмотрел на нее. «Какой бы ни была ваша игра, мне, честно говоря, плевать на нее. Однако, если вы что-нибудь сделаете с кем-либо из моих друзей, я сдеру с вас кожу живьем. Понятно?»
«…ха, послушай Линн, самопровозглашенную моральную основу мира», — усмехнулась Леана. «Так жестоко угрожал маленькой, невинной девочке».
«Конечно, нет», — вдруг ярко улыбнулась Линн. «Я угрожаю этой коварной суке, живущей внутри тебя. Пока вы держите ее дома, нас ждет веселое путешествие. Кроме того, когда ты когда-нибудь был невиновен? К тому времени, когда тебе исполнилось пятнадцать, ты знал только тех людей, с которыми можно трахаться, чтобы получить то, что ты хочешь. Я бы не назвал это совсем невинным».
«Мы делаем то, что должны, чтобы выжить, Линн», — Леана слегка сузила глаза, когда в них промелькнул странный блеск. «Посмотрите на себя как на яркий пример. Раньше ты был обычным, невинным ребенком, которого рвало, оправдывая идеологию, даже при упоминании Магии. Но сейчас? Я так сильно чувствую запах крови от тебя, что готов поклясться, что это кто-то другой завладел твоим телом.
«Моя дорогая, покойная бабушка говорила…»
— …ты никогда не знал свою бабушку.
«…что самая грязная душа живет в самой доброй улыбке. Знаешь, почему мне нравится играть с людьми, Леана?
— Чтобы их разозлить?
— Ну да, частично. Но отчасти еще и потому, что мне нравится видеть, в чем их суть. Как только ты снимешь с них все маски, все фальшивые улыбки и выражения лиц, когда ты снимешь с них всю их защиту… Мне нравится видеть, кто они». Линн внезапно поднялась, когда он внимательно посмотрел на нее. «Другое дело, когда речь шла о моем близком друге. Я тогда доверял тебе, понимаешь? Даже после того, как я узнал, что единственной причиной, по которой ты тусовался со мной, была попытка заставить меня изучать магию, я все еще верил, что ты действуешь в моих интересах. Представьте, каково было, когда я узнал, что под всеми этими масками, фальшивыми улыбками и соблазнительными пороками ты всего лишь эгоистичная шлюха. Какова бы ни была ваша истинная цель этой экспедиции – а если я что-нибудь о вас знаю, то это, вероятно, какое-то сокровище – меня это не волнует. То есть до тех пор, пока вы не втянете нас во все это.
«Ты думаешь, что люди не могут измениться, Линн?» — спросила Леана, вставая сама.
«Я делаю.» — сказала Линн, улыбаясь. — Вот почему я даю тебе шанс доказать, что я неправ. Докажи мне, что ты больше не та Леана, которой была раньше. Докажи мне, что ты этот новый человек, человек, который действительно заботится о благополучии других, поэтому она ведет неблагодарную битву».
— Она тебе не подходит, понимаешь? ее голос стал мягче, поскольку это помешало Линн вернуться.
«Я знаю.» — сказал он, опустив голову.
— Мое предложение все еще в силе, — прошептала она, наклонившись к его уху. «Со мной ты могла бы быть самой собой, Линн. Вы тоже можете погрузиться в свою эгоистичную природу и перестать притворяться тем, кем вы не являетесь».
«…Я никогда не притворялась», — сказала Линн, посмеиваясь. «Просто исказил обо мне впечатление других. И если ты когда-нибудь снова приведешь нас двоих, я проткну тебе копье прямо в горло, чтобы ты никогда больше не заговорил.
«Ой. Ты действительно не знаешь, как разговаривать с женщиной. Скажи мне, ты любишь ее? Или ты думаешь, что любишь ее? Или ты хочешь ее полюбить, но не знаешь, как?»
— Знаешь, — сказала Линн, взглянув на Талию. — Если бы я рассказал ей половину того, о чем мы только что говорили, она бы убила тебя на месте. Очень заманчиво, если честно.
— Ты уверен, что она могла бы? — сказала Лиана, хихикая.
«Ты блестящая интриганка, Леана, и один из самых умных людей, которых я встречала в своей жизни», — спокойно сказала Линн. «Но ты не сильный маг. Доверься мне в этом.»
«…»
— Ну что ж, — сказал он с лучезарной улыбкой на лице. — Иди и сообщи остальным. Мы немного отдохнем и отправимся на Восток. Это будет весело.»
«…»
Они вернулись в свои группы, и Леана время от времени бросала взгляды на Линн, ее глаза были полны сложных эмоций. Группы замолчали, пока природа пела свою песню, а небо танцевало по небу, высушивая день.
