ВЕТРЫ СЕВЕРА И ВОСТОКА
Белый цвет простирался за пределы досягаемости, затопляя и высокие горы, и глубокие долины чистым снегом. Метели пропитывали землю вечным штормом, а снег никогда не таял, а только рос, словно непрекращающееся чудо света. На самой границе двух земель, где когда-то разделялись Север и Юг, теперь стояло замерзшее озеро, а над ним десять футов снега.
Озеро окружал лес из сломанных деревьев и старых камней, отягощенных эпохами времени… а над ними десять футов снега. Там, где когда-то стояли зеленые болота и цветущие поля за пределами досягаемости, теперь лежало десять футов снега. А в десяти футах от снега виднелась суша, перегороженная деревянными шипами на выступах, окружавшая примитивные кожаные и шерстяные хижины и деревянные хижины. Огонь на факелах горел тут и там, но по краям пламя горело не переставая, растапливая снег на капли, которые сквозь конусообразную деревянную доску проникали в десятки ведер.
Мужчины и женщины, одетые в кожу с мехом сверху донизу и еще в один слой сверху, шли или сидели, не говоря ни слова. Не было ни лошадей, ни животных, и не было той армии, которая была раньше, когда они уходили с Севера, а Север догнал их.
Вождь Трио Северных Бурерожденных спокойно сидел с чашкой эля в руке и играл ею пальцами. За его спиной горел небольшой камин, согревая холодную войну. Рядом с ним находился его правая рука, советник Роггар, затонувший мужчина лет шестидесяти. Вождь Триос – когда-то гордая звезда Севера – имел увядшее выражение лица, его некогда черные волосы медленно поседели.
— Вождь, — медленно произнес Роггар. «Мы не можем продолжать в том же духе».
«Да, мы не можем», — ответил Вождь, тихо смеясь и кашляя. «Так скажи мне, Роггар, какого хрена мне делать? На юге ждет армия растерянных и ожесточенных людей, уже марширующих к нам, спасающихся от собственной катастрофы. На Севере, кто, черт возьми, знает, что ждет? Куда мне вести своих людей?
«Нам нужно объединиться с другими племенами…»
«Нет!!!» — взревел вождь, швырнув чашку об стол, разбив ее. Его рука начала слегка кровоточить, когда он порезал ее, но он проигнорировал это. «Лучше мое имя и кровь погибнут в снегу, чем вступлю в союз с этими ублюдками!»
— Тогда мы идем на восток, — сказал Роггар, вздыхая. «Я слышал, что Восточной границе нужны хорошие люди. И у нас есть хорошие люди.
«Да, у нас есть прекрасные, великие люди», — сказал вождь. — Но им нужны маги, Роггар. Не люди с топорами и щитами.
«Ты маг, как и твой сын», — сказал Роггар. «Они примут тебя».
«Я устал, Роггар. Мои ноги уже больше года промокли в глубоком снегу, и все мои мечты рухнули под тяжестью жизни. Половина моих попыток умерла, а другая половина умирает. Мы проиграли, так и не вступив в битву. Как ты думаешь, что бы произошло, если бы мы по-настоящему сражались?»
«Это лучше, чем голодать здесь, вождь».
«Да, возможно», — ответил мужчина, смеясь. — Но сможем ли мы, Роггар? Мы не видели столько снега с того дня, как Норт увидел людей. И он не останавливается… просто движется дальше на юг. Мы не можем идти прямо на восток, если только вы не думаете, что мы сможем справиться с десятками миль глубокого снега. Мы не можем отправиться на юг из-за страха встретить других. Мы действительно ничего не можем сделать».
— … Трио, — голос Роггара внезапно стал мягче, когда он заговорил. «Я знаю тебя с тех пор, как ты была маленькой девочкой. Я наблюдал, как ты растешь, видел, как ты борешься, и все это время я видел человека, чье сердце горит сильнее любого холода. Север оставил нас. Юг покинул нас. У нас нет друзей, и наш народ теряет надежду. Последнее, чему они доверяют, это вы. Вот что заставляет их двигаться. Именно это сохраняет жизнь их обмороженным ногам. Если они когда-нибудь увидят, что их надежда рухнула, это будет конец для всех нас».
«Твои люди последуют за тобой, Триос, как всегда. Куда бы вы ни направили свой меч, они туда и пойдут. Но сначала вам нужно указать на это. Пришло время сделать выбор и перестать напиваться до смерти».
— …ты должна быть моим советчиком, а не моей чертовой женой.
«Марш на Восток, Трио. Что бы ни встретила нас судьба, мы сразу же поприветствуем ее в ответ».
«…» Шеф Триос вздохнул, вставая и глядя в окно. — Тогда это восток.
**
Песчаные бури ослепляли глаза и небо, скрывая под собой огромную, бесконечную пустыню. Глубоко внутри Восточной Пустоши, далеко за пределами той точки, которой когда-либо достигал любой житель Запада, стояла башня, полностью сделанная из песка. Он поднимался все выше и выше, пока не преодолел точку, которую мог достичь шторм. Оно жило среди облаков и гордо стояло, несмотря на следы времени. Башня сужалась к вершине, пока не стала достаточно широкой для комнаты, а комната стала круглой и открытой по бокам, поскольку солнечный свет заливал ее сюрреалистическими лучами.
Внутри башни, на самом верху, комната была заставлена полками, а полки были заставлены книгами. Под ним лежала блестящая белая плитка и зарешеченный вход. В самом центре комнаты стояла круглая сфера, медленно вращающаяся, и на ней было нарисовано Царство. С Севера, Запада, Юга и Востока были отмечены все земли, названы все Королевства и Империи. По обе стороны земного шара стояли два стола и один стул внизу, на котором сидели двое мужчин. Оба выглядели старыми и измученными, их руки едва писали на пергаменте, дыхание прерывистое.
Зарешеченный вход внезапно открылся, напугав двоих мужчин, которые вскочили на ноги. Из маленького входа появилась женщина, а за ней двое мужчин, топлесс и босые. Женщина выглядела молодой, лет двадцати с небольшим, у нее были поразительно белые волосы и золотистые глаза. Из центра ее лба вырос рог, похожий на рог Дракона, покрытый спиралевидными отметинами. Двое стариков быстро опустились на колени перед женщиной.
«Моя королева.» эти двое говорили в унисон.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
— Собиратели знаний, — сказала женщина мягким голосом. «Вставай».
«Да, моя королева.»
«Чему ты научился?» — спросила женщина.
— О буре, которую мы узнали, моя Королева, — сказал один из мужчин усталым голосом. «О буре, которая была… и буре, которая еще впереди».
«Где?»
«Вот, моя королева», — сказал другой пожилой мужчина. «В нашем доме. В самом сердце».
«… когда?»
«Мы не можем сказать», — снова произнесли они в унисон. «Ибо мы не знаем».
«Чему еще ты научился?» — спросила женщина.
«Мы узнали о мальчике», — сказал один из мужчин. «Кто сюда приходит».
— Что с мальчиком?
«Он несет Твою кровь, моя Королева». другой говорил.
«Это невозможно», — ответила женщина, нахмурив брови. «Последний из моих родственников давно погиб».
— Кровь слабая, моя Королева, но она есть, это безошибочно.
«… еще один Древний?» Голос женщины внезапно смягчился, когда она почувствовала, как слабость охватила ее тело. — Вы уверены, Собиратели?
— Да, моя королева. эти двое говорили в унисон.
— Тогда мне нужно с ним поговорить.
«Время еще не пришло, моя королева. Мальчику еще нужно учиться».
«Мне все равно!» женщина внезапно повысила голос. «Если там есть еще один человек моей крови – моя семья – мне нужно встретиться с ним немедленно!»
«Моя Королева», — один из мужчин замедлил шаг и продолжил. «Знание вечно… и никогда не ошибается. Мальчик молод и не готов».
«… когда он будет готов? Кто-нибудь когда-нибудь готов? женщина настаивала.
«Он это сделает», — сказал мужчина. «Ибо его путешествия, без сомнения, приведут его к вам, моя королева. Твоя кровь — это его кровь; они эхом звучат, даже если пространство разделяется».
— Ты узнал что-нибудь еще? — спросила женщина после недолгого молчания.
«Мертвец воскрес», — сказал один из двоих. «И он собирает свои трупы в глубинах Севера. Он скоро выйдет в поход.
— …Меня не волнует этот проклятый Север, — проворчала женщина. «А что здесь? Знаешь ли ты, кто призывает зверолюдей на войну? И кто вторгается на Дальний Юг?»
— …Боюсь, что нет, моя Королева.
—… угу, пусть будет так, — женщина развернулась и двинулась к входу. «Узнайте больше об этом мальчике. Я должен знать, кто он. Его имя, сколько ему лет, откуда он приехал и куда собирается. Все.»
— Мы сделаем это, моя королева.
«Хороший.»
**
Линн вел группу через лес, гораздо менее встревоженный, чем раньше, и выражение его лица было спокойным. Он переместил фигуры в капюшонах внутрь Царства Императора и научился у них нескольким вещам: они — зверолюди, небольшое шаманское племя, хорошо сведущее в Законах Космоса. Наследием их племени является Древнее Писание, описывающее способ отправить незнающего в неизведанное – Царство Богов, как они его называют.
Они не знают, кто заставил их сделать это, но уверены, что это был человек, что зародило червь сомнения в сердце Линн. В то время как другие были сбиты с толку внезапным изменением Линн, Талия осталась прежней, поскольку знала, что произошло в лесу.
— Сколько еще осталось до Фронтира? Линн крикнула в ответ Леане и Рину.
— Не так уж и много, — сказала Лиана. — Максимум три дня ходьбы.
— Эй, — внезапно прошептала обезьяна, которая мирно сидела на плече Линн и грызла таблетку. «Почему бы тебе не рассказать им о том, что рассказали тебе эти Звери? О ревностной группе фанатиков – причём человеческих фанатиков – которые объявляют зверолюдей войну.
«Скажи им?» Линн усмехнулась. «Хай, проклятая обезьяна, у тебя наконец мозг сгнил? Наконец-то пришло время сменить прозвище? Они тоже не уверены. Лучше нам пока просто держать язык за зубами.
«Кто-то действительно должен отрезать тебе язык! Гнилой мозг? Ха! Мой мозг в десять раз больше твоего, ты, гнилая сволочь!» — возразила обезьяна.
— Да, да, и твоя голова вполовину меньше моей. Хотя я никогда не был хорош в математике, все разваливается, не так ли?» Линн улыбалась, пока он говорил.
— О чем вы двое говорите? Талия ускорилась и присоединилась к ним, как она просила, за ней быстро последовали Феньер и Парсия.
— Уже готовы рассказать нам, что произошло в лесу? — спросил Феньер.
«Конечно», — добавил Парсия. «Он никогда не хранил секретов от своих друзей, а ты, Линн?»
«Что за странное давление со стороны сверстников? Я не говорю вам ничего дурного», — сказала Линн. «Так что отправляйтесь обратно в страну незнания».
«Куда стрелять? Страна незнания прямо здесь, — сказал Феньер, указывая на Линн. «Находится глубоко внутри твоего гнилого мозга».
— … знаешь, — сказала Линн, слегка замедляя темп. «Однажды я приручу дракона и оседлаю его. И когда этот день наступит, я не поведу никого из вас, ублюдков, на прогулку! Ха! Что об этом? Уже сожалеешь о неуважении ко мне?
«В тот день, когда ты приручишь дракона, я умру», — сказала Феньер с невозмутимым выражением лица. — То есть никогда.
«Что такое Дракон для такой доброй и великодушной души, как я?» Линн говорила, пока он надувал грудь. «В тот момент, когда существо увидит меня, оно узнает… что Линн — единственная истинная Наездница Дракона! Добрый! Красивый! Умный! Прекрасный! Сильный! Кто бы не хотел, чтобы у него за спиной был такой мужчина?
«…»
«…»
«…»
«… Я имела в виду, — добавила Линн. — Я действительно имел в виду.
— Да, да, мы знаем, — сказала Талия, слегка помахав рукой. «Драконий ублюдок».
«Эй, ты не можешь этого сделать! Я просто оговорился!»
— Как скажешь, драконоподобный. — добавила Феньер, замедлив шаг и отойдя от Линн.
«Гнилой отродье из драконьего рода», — добавила обезьяна. «Звучит приятно».
«Нет, нет, это не так! У него вообще нет кольца! Это совершенно… — Линн внезапно остановился, прищурился и сосредоточил свое внимание на высоком кусте перед ними и густых деревьях за ним. «… они здесь.» — прошептал он нежно; куст внезапно взорвался, и похожее на пантеру существо, покрытое белым мехом, выскочило из него, окутанное густым громом, и нацелилось прямо на Линн, в то время как из тени появились десятки других зверолюдей, рев наполнил лес, а земля под ним задрожала. .
