КОГДА ВОСХОДЯТ КОРОЛИ
Рай, хотя и был по-прежнему тяжелым, уже не был погружен в тишину. Люди начали либо собирать, либо сжигать трупы, восстанавливая утраченное, но все еще тяжелое, как свинец. Прошло всего три часа с тех пор, как Линн практически завершила битву; монстры, которых он призвал, Бог, помогавший им, и странный мираж в виде женщины — все это с тех пор исчезло.
Линн в настоящее время сидел один в своих покоях, скрестив ноги, с страдающим выражением лица. Все его тело дрожало и выглядело бледным, одежда пропиталась потом. У него болела спина, болел перед, болели внутренности; все время он чувствовал только боль.
«… тебе следует просто сдаться», — раздался детский голос, заставивший Линн открыть глаза. Перед ним стоял знакомый мальчик, вот только его волосы стали чуть менее рыжими, чем раньше. «Насильственное сдерживание негативной реакции может оставить невидимые шрамы повсюду».
— …похоже, ты сам израсходовал довольно много энергии, да? — сказала Линн, вынуждая себя улыбнуться. — Ты уверен, что тебе следует читать мне лекции вместо того, чтобы отдыхать?
«Будет время для отдыха». — сказал ребенок. «На этот раз вы действительно зашли слишком далеко, но все еще терпите негативную реакцию. Ты мазохист?»
— …Может быть, и так, — сказала Линн, простонав. «Черт возьми, это больно».
— Ну, а чего ты ожидал?
— …аа, бесполезно, — сказала Линн, глубоко вздохнув. «Мне нужно немедленно созвать совет».
«Не надо делать всякую ерунду», — сердито сказал ребенок. «Все и так едва держатся, так что используйте этот короткий период, чтобы восстановиться. Самое страшное прошло.
«… самый страшный? Ха-ха, это далеко не так. Ух, — Линн выкашлял полный рот черной крови и сгорбился. «Я потерял связь и с Й’се, и с Талией, я не знаю, как поживают Парсия, Айя или кто-то еще, если уж на то пошло. К черту эту негативную реакцию, вплоть до девятого круга ада, мне нужно выйти и помочь».
«… ты хоть понимаешь, что ты сам сделал?» — вдруг спросил ребенок странным тоном.
«… что я сделал?» – спросила Линн в ответ.
«Давай на мгновение забудем искусство заклинаний, которое ты создал», — сказал ребенок. «Тебе удалось подчинить Пламя Небесного Огня своей воле, не так ли?»
— … да, — сказала Линн, вздыхая. «Это странно».
«… у меня болит сердце от того, насколько ты не обращаешь внимания», — сказал ребенок, горько улыбаясь. «Что бы ни. Сейчас я подавлю обратную реакцию, так что иди и делай все, что тебе нужно. Однако мне нужно вас предупредить; повторная попытка будет неприятной.
«… если есть что-то, к чему я привыкла, так это боль», — сказала Линн, улыбаясь. — Итак, продолжим.
Ребенок слегка покачал головой, когда он исчез. Линн внезапно почувствовал, что боль в его теле стала терпимой, поэтому он заставил себя встать на ноги, какое-то время хромая влево и вправо, поскольку у него закружилась голова. Выдержав это, он покинул Башню и вышел наружу. Все по-прежнему было в полном беспорядке, и то немногое, что было построено с тех пор, как они сюда пришли, было разрушено и снесено.
Горько посмеиваясь, он оглянулся и увидел, как люди перемещают то обломки, то тела влево и вправо, свет в их глазах тускнеет. Сердце у него сжалось при этом виде, но он не крикнул. Вместо этого он направился к зданию, похожему на храм, где обычно проводились собрания, и прибыл туда через полчаса. Присутствовали только два человека: Й’се и Принцип. Оба выглядели оборванными и подавленными, их тела были изрешечены ранами. Однако, когда они увидели Линн, они вздохнули с облегчением, их лица несколько смягчились.
— Ну, здравствуйте, — сказал Линн, кряхтя и садясь на верхнее сиденье. — Вы двое выглядите неплохо.
«Кто бы говорил.» Да сказал.
«Я рад, что ты в порядке.» — сказал директор, дружелюбно улыбаясь.
«Отлично? Тьфу, даже не заставляй меня начинать, старина. Линн слегка заскулила. «Я заплачу за это дерьмо в свое время. В любом случае, стоит ли мне вообще спрашивать о других?»
— Есть выжившие, — сказала И’се, ее легкое выражение лица ужесточилось. «Но большинство из них слишком тяжело ранены, чтобы присутствовать на мероприятии. А другие, ну… либо они тебя слишком ненавидят, либо они слишком напуганы.
— Полегче, сестренка, полегче, — горько улыбнулась Линн. «А как насчет Парсии и Айи?» — спросил он сразу после этого.
«Парсия выжила». Й’се сказал прямо.
«…аа, трахни меня до смерти», — поняв контекст, Линн откинулась на спинку стула и вздохнула. — Полагаю, теперь уже слишком поздно сожалеть. Я разберусь с этим, как оно придет».
— Что теперь? — серьезно спросил директор. «Хотя ущерб, который мы понесли, не так уж и мал, его можно спасти».
— А что насчет наших потерь? — спросила Линн.
— Хотя это мрачно, — ответил директор. «Большинство погибших происходят из наших более сильных фракций. Всего погибло примерно 40 000 человек, но, насколько я исследовал, ни один Смертный или Магус низкого ранга не умер. Учитывая все обстоятельства, мы обошлись легко…»
«… 40 000, да?» Линн вздохнула, на мгновение задумавшись. — Это слишком, — покачал головой Линн. «Вся наша военная сила практически исчезла».
— Ты сдашься? — спросила Ю, выгнув бровь.
«Нет, — покачал головой Линн. «Я думал, ты знаешь, что я никогда не хотел, чтобы мое Королевство было воинственным, поэтому размер армии не имеет для меня большого значения. В долгосрочной перспективе это не имеет большого эффекта. Однако в краткосрочной перспективе…»
«Это все равно существенная потеря», — добавил директор. «Вероятно, для его полного восполнения потребуется как минимум два или три поколения».
«Тем не менее, это не самая большая проблема», — сказала Линн. «Едва ли кто-то из живущих здесь людей имеет сильное чувство принадлежности к этому месту. Боюсь, учитывая то, что только что произошло, у нас будет более чем изрядная доля дезертиров.
«Вероятно.» Да сказал.
«Все в порядке», Линн кивнула после короткого размышления. «Разошлите извещение: желающие уехать должны собраться на северной вершине горы, где находится временное жилье. Через десять дней я лично приеду, чтобы сопровождать их и подарю каждому из них предметы на 100 000 золотых монет».
«… ты уверен, что это правильный ход? Не похоже, что наша казна переполнена. Y’s нахмурилась, когда она говорила.
«Я согласен с мисс», — кивнул директор. «У нас едва хватает средств на ремонт. Отдавать его… не кажется разумным шагом.
«Все в порядке», сказала Линн. «Мы с Обезьяной что-нибудь сделаем с фондами. А пока я хочу, чтобы один из вас как можно быстрее собрал сильнейший отряд из не менее 20 человек».
«Зачем?» Вы спросили.
«Найдите и уничтожьте всех зверолюдей, живущих в Пустошах». — сказала Линн холодным тоном.
«…»
«…Я согласен, что их предательство ранило нас, но… каждого?» — сказал директор.
«Каждый.» Линн твердо кивнула. «Я знаю, что это не совсем справедливо, но я тоже этого не добиваюсь. Я пытаюсь построить здесь Царство, а не заниматься безудержной благотворительностью».
— …хорошо, я сделаю это. Да сказал.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
— Что ж, тогда мне придется попросить вас распространить новости о дезертирстве, директор, — сказала Линн. «Ой?» Линн и И’се воскликнули одновременно.
«Что?» — в замешательстве спросил директор.
— Мне послать его сюда? — спросила Линн.
«Ага.» Линн просто кивнула. Мгновение спустя пространство перед столом распахнулось, и сквозь него прошла знакомая фигура. «Ааа, старый друг, что привело тебя сюда?»
«Этот склоняется перед Королевой!» вместо того, чтобы ответить Линн, Файр внезапно опустился на колени перед Й’се.
— Все в порядке, вставай. — сказал Юсе небрежно.
«Ой, этот раненый старик!» Линн вскрикнула. «Братья, прежде… ладно, что тебе нужно?»
«Я здесь по воле моего Учителя». — серьёзно сказал Файр.
«Ой? Этот старик еще жив? Как он?» Вы спросили.
«… не хорошо.»
«Стыд.»
— Итак, чего хочет твой Мастер?
— Он хочет, чтобы я помог тебе, чем могу. Честно сказал Файр.
«… теперь, когда я думаю об этом, у меня действительно есть склонность работать с людьми, которые пытались меня убить». — сказала Линн, горько улыбаясь, когда поток воспоминаний захлестнул его разум.
«Однажды я лично пойду и поблагодарю твоего Учителя», — сказал Й’се, вставая. «Я оставлю тебя Линн. Эдо, пойдем.
«Да Мисс.» Директор кивнул Линн и ушел вместе с Исе, оставив позади две молчаливые фигуры.
— Садись, — сказал Линн, внезапно достав две бутылки Небесного Пиля и подталкивая одну к нахмурившемуся Файру. «Не выгляди таким недовольным. Я знаю, что она красивая, но я ведь тоже не так уж и плох, верно?
«… ты слишком доверчив. Совсем недавно я пытался тебя убить. И все же ты позволил себе остаться со мной наедине, не в меньшей степени в том состоянии, в котором ты находишься. Ты идиот?» — спросил Файр, открывая бутылку и немного отпивая.
«Конечно», — сказала Линн, улыбаясь. — Разве ты не выглянул наружу, когда пришел?
«… У меня есть. Это выглядит не очень хорошо».
«Это нехорошо», сказала Линн. — Но я справлюсь.
«… ты на самом деле не похож на человека, чье королевство только что было избито и избито почти до смерти».
«… хм, это так?» — сказал Линн, выпив полбутылки за раз и вытер губы, прежде чем продолжить. «Как ты можешь одновременно обрабатывать призывы?»
— Я не могу помочь тебе с восстановлением, — немедленно сказал Файр. — Боюсь, разум мертвецов ориентирован только на борьбу.
— Ах, тогда это очень плохо.
«… что здесь случилось?» — спросил Файр, нахмурившись. С тех пор, как он пришел сюда и увидел разрушения снаружи, он начал задаваться вопросом, как это место вообще выжило, не говоря уже о том, почему его король все еще жив. Они победили? Они проиграли?
«Много-много смертей», — небрежно сказала Линн. «Не думаю, что я когда-либо видел столько смертей в одном месте».
«…»
«Зверолюдь предал нас», — Файр на мгновение вздрогнул, внимательно глядя на Линн, которая начала играть с бутылкой, глядя вниз. «Но на этом дело не закончилось. Повсюду бунт… ха, мне действительно очень больно видеть, как много людей предали меня в мгновение ока.
— Это делает еще менее вероятным, что ты бы выжил, не говоря уже о победе. Итак, что случилось?»
«…Я уверена, что через день или два, когда все уладится, вы услышите уличную болтовню», — сказала Линн, загадочно улыбаясь. — Зачем портить сюрприз?
«…»
— Я тебе не очень нравлюсь, да?
«… Я не. Но мой Учитель поверил в тебя, и я доверяю своему Учителю».
«Странно, не так ли? Тот, кого я даже никогда не встречал, доверяет мне больше, чем мои собственные люди. Но, тем не менее, для меня это большая честь. Судя по тому, как Y’se говорил о нем, я вижу, что он вполне существует. Я не буду требовать от тебя многого, — спокойно сказала Линн. «Просто задерживайся в моем Королевстве и убей любого, кто попытается создать проблемы».
«…убить?»
— … ах, ты прав, это слишком. Линн вздохнула. «Не могу позволить своим эмоциям взволновать меня здесь. Просто заприте их и делайте с ними все, что хотите».
«… может ли кто-то настолько разочарованный вообще правильно управлять Королевством? Не говоря уже о том, чтобы возродить его из пепла? — честно спросил Файр.
«… битва закончилась менее четырех часов назад», — усмехнулась Линн. «Разве я не могу сначала пережить минуту отчаяния и тоски?»
«Тогда что, по-вашему, чувствуют люди? Разве они не должны быть вашей первой заботой?» — несколько сердито спросил Файр. Судя по всему, Линн просто выглядела изнуренной и совершенно невредимой. Справился ли он вообще как следует, в то время как кто знает, сколько людей погибло там без всякой причины?
— …Я не могу сказать, что ты не прав, — сказала Линн, вставая и тихо кряхтя. — Итак, сопровождайте меня. Давай прогуляемся и поговорим».
«…»
Вскоре после этого они покинули здание, похожее на храм, и, переодевшись, начали идти по развалинам Рая. Когда Файр начал постепенно замечать огромное количество трупов, он больше не мог сохранять спокойное выражение лица. Это было слишком, слишком, слишком много. Хотя Линн сказала «иди и разговаривай», никто из них не произнес ни слова и только бесцельно ходил вокруг. Достигнув самой южной части Рая, где была брешь в построении, Файр, наконец, была побеждена и упала на колени.
Перед ним был гигантский холм трупов, кровь все еще текла рекой, а на вершине всего этого, окруженная брошенным оружием и головами мертвецов, стояла молодая женщина. Она сидела на вершине холма, скрестив одну ногу на другую, в руке у нее было направлено к небу копье, лицо и одежда сильно покраснели.
«… тебе потребовалось достаточно времени, чтобы найти меня». Сказала Талия, глядя на Линн.
“Оставил лучшее напоследок.” Линн слегка улыбнулась, взглянув на Файра.
«Кто это?» она спросила.
«Друг. Сказал, что хочет осмотреться.
«Что ты с ним сделал? Он выглядит так, будто собирается обссаться в штаны».
— Нет, нет, боюсь, это твоя вина. По правде говоря, даже мне сейчас немного страшно». — сказала Линн, посмеиваясь.
«…нельзя говорить о страхе». Талия вздохнула, покачала головой, спрыгнула с холма и приземлилась рядом с Линн; только тогда он заметил бесчисленные раны, разбросанные по ее телу. Он знал, что от этого останется все больше и больше шрамов. «Что? Разве ты не говорил, что тебя не волнует, сколько у меня шрамов? — сказала Талия с улыбкой.
— Нет, — сказала Линн, внезапно обхватив ее рукой и притянув в свои объятия. «Но это моя вина. Мне следовало лучше планировать… бороться сильнее… вытерпеть больше…»
— Ах, заткнись, черт возьми. Талия слегка шлепнула его и отстранилась. «Чего ты задыхаешься? Честно говоря, мне нравятся эти шрамы». — сказала она вдруг, улыбаясь.
— … ч-что?
«Они станут напоминанием», — сказала она, придвигаясь ближе и кладя голову ему на плечо. «Что я боролся ценой своей жизни… ради тебя. И это мне помогло, хоть и мало. По крайней мере, в отличие от других, эти будут иметь смысл».
«…пишу стихи из ран. Аа, женский мозг действительно работает по-другому… — сказала Линн, вздыхая. — Я думал, после встречи со мной ты станешь более сдержанным.
— Ты поэтому так опоздал?
«Ага.» Линн кивнула, глядя вниз и наконец встретившись с ней взглядом. «Меня не особо волнует, что почувствуют другие, когда увидят меня, но я не могу позволить, чтобы ты отдалился».
— Пфф, — вдруг рассмеялась Талия. «Ты действительно идиот».
— …Полагаю, да.
«Я люблю тебя, Линн Хёрн». — тепло сказала Талия. «Что бы вы ни делали, это не изменится. В любом случае, что ты будешь делать теперь?»
— …думаю, на высоте. — сказала Линн. «В конце концов, это моя работа».
«…»
— Что за внезапная тишина?
— Просто вспоминаю, каким ты был раньше, — сказала Талия, поднимая глаза. «Прямо сейчас ты стоишь в море трупов, но можешь даже вызвать смех изнутри. Тогда…»
— …да, — сказала Линн, слабо улыбаясь. «Правильно это или нет, но я уже оставил все это позади в тот момент, когда убил Юнчи. Осталось только завтра».
— Я здесь, понимаешь? — сказала Талия. — Так что, по крайней мере, тебе не придется столкнуться с этим в одиночку.
«Я не планировал. К сожалению, нашу свадьбу придется несколько отложить».
— Все в порядке, — усмехнулась Талия. «В конце концов, ты устроил мне величайшую помолвку всех времен. Однако я удивлен, что ты сейчас не корчишься в постели.
«… ох, не волнуйся. За это еще придется заплатить ад.
«Фу…»
«Эй, ты знал, кем я был, в тот момент, когда согласился выйти за меня замуж. Никакого отступления!
«Это просто грустно, понимаешь? Всякий раз, когда ты показываешь мне свою крутую сторону, низко и вот, ты сразу же показываешь мне и некрутую. Это типа… чувак, где последовательность?»
«Ой».
— И вообще, что с ним? Талия указала на все еще стоящего на коленях Файра, который внезапно проснулся от ее слов.
— Я пойду и сделаю, как ты мне сказал. Файр посмотрел на Линн и сказал, внезапно исчезнув.
«Ну, вот и все. А теперь, — Линн оглянулась на Башню и остальную часть Рая. «Пришло время королю восстать и возродить рай».
