ЗА ПРЕДЕЛАМИ БОГОВ И ЛЮДЕЙ
Неопределенность. Осторожность. Ожидание. Линн испытывал множество эмоций, глядя вверх, на вершину горы, с которой постоянно вылетали огненные шары, из-за чего небо казалось, будто шел дождь. Двухнедельное путешествие подошло к концу, и, пока остальные разбивали лагерь далеко позади него, он прибыл в место обетованное. Он почувствовал это, резонанс глубоко внутри своих костей, с огнем, который горел в сердце этой горы. При этом он чувствовал себя недостойным; присутствие этого пламени обрушилось на него, как будто эта гора не была чем-то, что он мог взять на себя.
Слегка вздохнув и глубоко вздохнув, он начал подниматься по склону горы. Оно было лишено жизни, покрыто трещинами, через которые вниз стекали реки лавы. От него пахло стариной, но в то же время и новизной. Он мог бы телепортироваться мимо него, пересечь пространство и мгновенно прибыть к месту назначения, но ему этого не хотелось. Проводя время в Башне и читая книги, он научился многим вещам, но больше всего ему запомнились «Сказки о драконьей милости».
.
По сути, это была просто книга, полная местного фольклора о драконах, но во многих случаях она звучала правдоподобно. Пламя, которое он использует, чтобы убивать и защищать, было предсказано людям Драконом; возможно, не тот, с которым он сегодня встречается, но тем не менее Дракон. Это давало ему чувство давления, как будто он впервые встречался со своим Учителем и перед случайной встречей хотел доказать свою ценность. Таким образом, он хотел подняться на гору, а не игнорировать ее.
Воздух был горячим и сухим, дышать было почти невозможно. Если бы любой нормальный человек хотя бы ступил на гору, он сгорел бы дотла за первые же несколько шагов. Приняв все это, он позволил горячему воздуху, вздувшейся земле под ним и искрам падающих огненных шаров ударить его прямо в лицо, омывая его сверху донизу. Он не стал сопротивляться, а продолжал подниматься шаг за шагом.
Некоторые места были крутыми, некоторые плоскими, некоторые неровными, обрушенными и сломанными, но его это не волновало. Шаг за шагом, никогда не нарушая ритма, он игнорировал остальной мир и сосредоточился на ощущениях на своей коже. Его длинные волосы были распущены и развевались назад, словно дьявольские руки, а за ними следовал белый халат. Вырвавшись на свободу, медальон, вечно обвивавший его шею, вылетел наружу, присоединившись к его небрежному покачиванию.
Гора была довольно высокой, ее самая высокая точка превышала отметку в 3000 метров, и даже на четверти пути Линн не мог увидеть вершину своим нормальным зрением. Однако он знал, что конечная точка находится где-то там, поэтому продолжил восхождение. Чем дальше поднимался, тем теплее становилось… Впрочем, ему это было приятно. Это пламя… не было похоже на его или на какое-либо другое, если уж на то пошло. Скорее, ему казалось, что пламя, касающееся его, не принадлежало этому миру. Чистые, нетронутые, нетронутые миром, они излучали ощущение вечности, как будто никогда не сгорят, несмотря ни на что.
Ему потребовался почти целый день, чтобы достичь половины пути. Гора стала уже, но и, если возможно, еще более пустынной. Тут и там он замечал ямы, врезавшиеся прямо в устье горы, но игнорировал их, продвигаясь вперед. На пути вниз мимо него постоянно проносились огненные шары размером с небольшой валун, заставляя ветер дуть вместе с ними.
Еще один день прошел в тишине, и перед ним стояла вершина горы. Оно было раскрыто как пасть диаметром в несколько десятков метров, постоянно извергающая огненные шары направо и налево. Он стоял на краю, его охватывало тепло, и капли пота падали вниз. Он выглядел как пылинка, стоя на краю, почти невидимый. Глядя вниз, он не мог видеть дна. На его лице было торжественное выражение: он один раз взглянул на небо и кратко улыбнулся, прежде чем снова опустить взгляд.
Сделав глубокий вдох, он слегка напряг мышцы и подпрыгнул. Не колеблясь, он быстро очутился в свободном падении, ветер проносился по его слегка покрасневшей коже. Хотя мимо него пролетели сотни огненных шаров, как будто специально, ни один его не задел. Он падал и падал, все глубже и глубже, а сверкающее пламя охватило его зрение. Он не смог контролировать свое падение и даже не попытался. Он просто позволил себе вести себя, погружаясь все глубже.
Его волосы, пальто и медальон развевались назад, глаза слезились, в легких перехватывало дыхание. Он забыл, как долго падал. Час? Возможно, два? Или, может быть, даже десять? Ему было все равно. Он погрузился в ощущение пламени, его неосязаемой формы, постоянно колеблющихся краев, неуловимого тепла и ощущения… это пламя не было ни его, ни даже этого мира. Это было пламя Дракона, пламя настолько чистое, что простое прикосновение могло сжечь его дотла, каким бы сильным он ни был. Однако с каким бы адом он ни столкнулся на своем пути вниз, пламя всегда открывало ему путь, позволяя ему погрузиться еще глубже.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Он потерял ощущение течения времени и даже ощущение своего тела. Купаясь в чистоте пламени, это все, что он узнал и почувствовал. Он позволил себе уйти и принял это, в результате чего время и пространство потеряли смысл.
Однако всем падениям приходит конец, как бы долго они ни длились. И он тоже. На третий день свободного падения он увидел перед собой круглое отверстие и нырнул в него. То, что раньше было относительно узким туннелем, на его глазах превратилось в огромный мир огня. Он не мог даже различить края комнаты, в которой оказался, и был уверен, что от верха до низа ее было не менее 5000 метров, если не больше. Приняв позу, он нырнул вниз ногами и приготовился к удару.
Когда он приземлился, он заставил камни под собой рухнуть, а текущая лава излилась вбок, образуя взрыв, похожий на цунами. Он принял позу и выпрямился, оглядываясь по сторонам. Мир перед ним был освещен сверх света; не было угла, который бы не пылал, ни дюйма, который не был бы покрыт каким-либо пламенем. Повсюду текли реки лавы, и были даже водопады, доходящие с самого верха до низа. Это было действительно зрелище, но ничто по сравнению с ней.
Наконец он перевел взгляд вперед и увидел ее всего в нескольких десятках метров впереди себя. Она лежала на земле, положив голову на передние ноги. Первое, что пришло ему на ум, было «огромный», а второе — «красивый». Дракон, о котором он так много читал и слышал, теперь стоял перед ним во всей своей славе. Все остальное в комнате потеряло всякий смысл, когда он в шоке уставился на него.
Когда он встретил Рюука, было слишком темно, чтобы что-либо увидеть. Даже вспоминая прошлое, он помнит только два солнечных источника света, парящие в воздухе, и глубокий, почти древний голос, говорящий с ним. Здесь и сейчас все это проявилось во всей красе. От длины, граничащей с чистым безумием, до глаз, которые смотрели на него так пристально, что он чувствовал, что он взорвется пламенем, до гигантской пасти, которая казалась достаточно большой, чтобы поглотить небольшой город, до блестящей чешуи, сгорающей в небесном градиенте… он мне было трудно описать ее в точных подробностях.
Ее крылья покоились по бокам ее большого живота, два спиральных рога, покрытые маслянистым веществом, торчали из макушки ее несколько прямоугольной головы. Затем она медленно подняла его, обнажая длинную и толстую шею, которая переходила в лобную часть груди и расширялась в стороны до передних ног, заканчивающихся массивными острыми черными когтями. Она смотрела на него так высоко в воздух, даже не вставая на ноги, что ему было трудно даже увидеть, где были ее глаза.
Однако он знал, что они острые, малиново-красного цвета, овальной формы радужной оболочки. Из верхней части ее пасти две ноздри вырвали дым, создав ветер настолько сильный, что его чуть не отнесло назад, хотя он был направлен не на него. Когда она слегка пошевелила своим телом, земля под ней задрожала; однако на ноги она не поднялась, а лишь слегка отвела зад в сторону. Она была длинной… очень, очень длинной. Линн была уверена, что сможет затмить весь Рай Небесного Огня, каким он был сегодня, просто встав на него и расправив крылья. Ее задние лапы казались исключительно мускулистыми, но были немного короче передних. На самом конце ее тела вытянутый наружу хвост длиной не менее трехсот метров. Сверху чешуйчатый, снизу плотный, заканчивающийся наконечником, похожим на наконечник стрелы.
Она была массивной и величественной, как по своим размерам, так и по присутствию, которое она излучала, просто сидя и ничего не делая. Стоя перед ней, Линн чувствовала себя незначительной. Перед Драконом стоял мальчик – глядя со стороны, это выглядело комично. Его было почти невозможно даже заметить, не говоря уже о том, чтобы узнать. Она была огромной и устрашающей, но Линн не чувствовала страха. Скорее, он чувствовал благоговение. Трепет, не похожий ни на что, что он когда-либо чувствовал раньше. Ему навсегда стало стыдно, даже если он думал, что его пламя было необыкновенным. Это был момент в жизни, когда бороться было бесполезно; он просто принял все таким, какое оно есть. Перед ним сидела Истинная Драконица Пламени, окутанная вечной славой своего рода. Она была всем, о чем он мечтал, и даже больше. Гораздо больше.
Она внезапно наклонилась вперед, наклонив шею, а ее массивная голова медленно приблизилась к Линн. Когда она оказалась всего в нескольких футах от него, он понял, что он меньше ее ноздрей. Меньше одного ее зуба. Настолько маленький, что даже ее радужная оболочка была больше его. Ее глаза встретились с ним, и он не мог отвести взгляд, молча глядя вверх.
Тепло, исходившее от ее кожи по своей природе, заставило его кожу высохнуть, поскольку все больше и больше пота проступало, покрывая его мокрым слоем. Тем не менее, эта влажность была немедленно очищена тем же теплом, которое ее вызвало, создавая порочный круг. Однако его это не волновало. С торжественным выражением лица, слегка опустив глаза, он посмотрел на нее снизу вверх, принимая все это, не сопротивляясь. Ее пасть не разошлась, но голос раздался громкий. Он был нежным, теплым и в то же время разрушительным, как будто ничто не могло сравниться с ним ни по объему, ни по присутствию. Этот голос омывал его кожу, сердце и душу, беспрепятственно проникая в каждое отверстие его тела, не останавливаясь ни перед каким барьером.
«Добро пожаловать, Дитя Пламени», — сказала она. «Я ждал тебя.»
