ПРИЛИВЫ И ОТЛИВЫ
Только в чистейшей тьме могут возникать потоки еще более чистого света. На бездонном дне, когда ясное небо становится багровым, деревья, реки и цветы теряют свой блеск, а когда голоса других превращаются в бессмысленный шум, может родиться нечто вроде чистого безразличия и ненависти. Грат наконец упал на это дно. Его ясные, пустые, лишенные эмоций глаза смотрели на возвышенную платформу перед ним.
Вокруг него люди неслышно перешептывались: кто с презрением, кто с похвалой, кто с устрашением. Он не слушал. Скорее, он почти не видел разворачивающихся событий. Как будто его разум опрокинулся, он попытался заблокировать поток поступающей в него визуальной информации. Потому что там, на этой простой деревянной платформе, пропахшей засохшей кровью, в настоящее время прижатый к пню со связанными за спиной руками и полностью обнаженный, находился его старший брат.
Грат не мог смотреть в его сторону; он был уверен, что, если бы он действительно стал свидетелем того состояния, в котором находился его брат, он потерял бы все самообладание, за сохранение которого так яростно боролся. Все, что он мог сделать, это тупо смотреть в бездну и ждать, пока все закончится. Только смотреть на тех, кто стоит за его братом; шеренга хорошо одетых старых и молодых, холодно и бескорыстно глядящих на человека на сцене. Так было в Академии – по крайней мере, по этой причине они сдались.
Как и Грат, его старший брат тоже не смотрел на него. В конце концов, бедный парень знал, что за ним пристально следят; каждое его действие рассматривалось в полной мере. Если бы он взглянул на Грата, велика вероятность, что он втянул бы в эту неразбериху единственного человека, который когда-либо любил его.
Грат знал это, он знал это очень хорошо. С того дня, как он родился, его старший брат давал ему все. Единственная причина, по которой Грат стоял на вершине гениев Академии и надел ее, чтобы провозгласить Академию в новую эпоху процветания, — это его брат, который пролил свою кожу и кровь, пожертвовав всем только для того, чтобы Грат не отстал от сыновья и внуки старейшин.
Даже если бы Грату хотелось кричать и кричать, требовать надлежащего расследования дела, он не смог бы этого сделать. Он не мог выбросить четырнадцать лет, которыми пожертвовал ради него брат по детской прихоти. Его брат избил сына директора, и теперь он сталкивается с холодным лезвием, прижатым к затылку. Какие бы основные истины ни были найдены в этой истории, это не имело значения. Все присутствующие здесь знали, что истина гораздо сложнее, но никто не осмеливался высказать мысль. В конце концов, таков был путь Академии.
Грат был гением, которого любили старейшины, ему завидовали сверстники, восхищались и желали женщины. У него были слуги, выстроившиеся в очередь, чтобы лизать подошвы его ботинок, к нему приходили отцы и приносили подарки, чтобы подтолкнуть к нему своих дочерей. К его порогу приходили странствующие маги, предлагающие ему мирские техники в обмен на простое признание. Но даже если бы кто-то вроде него вышел в этот самый момент, он бы только вызвал презрение к присутствующим на платформе. Гениев много, но связей, укрепляемых на протяжении поколений, мало. Грат это понимал, поэтому оставался неподвижным и, казалось, равнодушным.
Солнце вспыхнуло теплом, достойным середины летних дней, вызвав дискомфорт у зрителей. Но все равно никто не двинулся с места. Губы на мгновение раздвинулись в шепоте, и шум исчез в мгновение ока. Скоро будет 12, и клинок опустится. До этого момента все были вынуждены стоять и ждать. Грат снова и снова клялся, что этот день не останется безнаказанным. Но в конце концов он остался ребенком. Независимо от того, сколько талантов он раскрыл, независимо от того, сколько сверстников он сражался и побеждал, независимо от того, сколько чудес он показал миру, напротив него стоял Божественный Маг, вершина существования, не похожая ни на что другое. Что он мог сделать? Кто окажется настолько глуп, чтобы навлечь на себя гнев Божественного Мага? Никто не ответил.
Вскоре прозвенел колокол, его нежный, но зловещий ритм отозвался в сердцах присутствующих. На платформе вышел мужчина без рубашки, в маске палача и кожаных черных штанах. Он вытащил свой длинный окровавленный меч и сильно размахивал им. Хрупкое, избитое, избитое и окровавленное тело старшего брата Грата оставалось неподвижным, как будто холодное острие поднятого в небо клинка вообще не имело значения. Он не сопротивлялся и не умолял. Его губы оставались закрытыми, как и глаза. Он приветствовал холодную тьму, жалкую тишину и острое лезвие, пронзающее его шею.
Наконец Грат перевел взгляд. Он заставил себя. Он должен был это увидеть. Ему пришлось укрепить свою решимость. Если однажды, сколько бы времени это ни заняло, он наберется достаточно сил, ему придется подвергнуться напоминанию. И этим напоминанием будет сцена, свидетелем которой он станет. Это было последнее служение ему брата; он уже открыл Грату путь и показал ему путь, и это было последнее прощание между ними. Его брат, который отказался от имени своей семьи только для того, чтобы не стоять на пути Грата, человек, который боролся со всеми теми, кто завидовал Грату, только для того, чтобы его младший брат мог стать сильнее в мире, пел свое последнее прощание в тишине.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Клинок Палача был намного толще тех, которыми пользуются в бою. Он был тяжелым, что ясно было видно по тому, как набухли мышцы мужчины, когда он поднял его. Золотой блеск исходил от края клинка, отражая солнце над головой, когда оно висело высоко. Палач и все остальные, присутствовавшие в данный момент, ждали сигнала, и он пришел в виде скудного взмаха руки. Кивнув, палач снова перевел взгляд на лежащее перед ним обнаженное тело и нацелился на обнаженную шею.
Звук, напоминающий рассекание ветра, раздался на короткое время эхом, когда лезвие резко рубило. Он прорезал открытую шею, как масло, вызвав брызги крови. На короткое время, хоть и обезглавленная, голова повисла на шее. Кровь хлынула изо рта мертвеца, когда голова медленно наклонилась вперед и покатилась на землю. Следом за ним текла небольшая река крови, образуя внизу малиновую лужу. По присутствующим раздались вздохи, но ни слова не было произнесено. Семнадцатилетний юноша был мертв. Какой бы ужасной ни была эта сцена, Грат знал, что имя его брата будет забыто к следующей неделе.
Наряду с обещанием отомстить, он дал еще одно глубоко в глубине своего сердца; он никогда бы не позволил никому, о ком он заботился, закончить такую жизнь. Даже если это означало выступить против Божественного Мага или даже Бога. По правде говоря, он просто не хотел когда-либо снова чувствовать себя таким слабым, неспособным изменить течение времени. Вскоре люди рассеялись один за другим, включая Грата. Позже в тот же день голову его брата повесили на главные ворота Академии в качестве напоминания. Глядя на него, Грат почувствовал множество сложных эмоций; на лице брата он не увидел ни страха, ни обиды. Только покой и слабая улыбка.
Сжав кулак, он вернулся в общежитие и начал медитировать. Жизнь длинна, а времени предостаточно. Он пообещал, что наступит день, когда их головы будут повешены.
* * *
Прошло почти пять минут с тех пор, как Грат начал формировать строй для активации Пространственной блокировки. Из-за массивного тела Дракона ему приходилось кружить вокруг него большими пиками, оставляя ему мало места для отдыха. Он стал еще более обеспокоенным, когда поднял глаза, чтобы увидеть ситуацию; Аиста и Руэлу в настоящее время отбрасывало назад тень Дракона, за Хиланой гналась девушка с копьем, а Сорта безжалостно избивал золотоволосый мужчина, владеющий несколькими молниеносными Драконами.
Несмотря на желание помочь им, он предпочел довериться им и сосредоточиться на своей задаче. Никто из четверых не был слабаком; даже самый слабый из них, Руэла, уже был Императором, а Аист и Хилана были Создателями, как и он. И все же больше всего его удивило то, что Хилане пришлось нелегко; судя по колебаниям маны, исходившим от ее противника, Грат решила, что она была в лучшем случае Императором. Однако чистота Маны приближалась даже к Божественному Царству.
— …Я должен закончить это быстро… — пробормотал он, ускоряя шаг.
Пространственный замок, по крайней мере, такого размера – достаточно большой, чтобы запереть что-то столь же массивное, как Дракон – требовал почти десяти тысяч исходных точек, которые могли бы запереть пространство между ними. Мало того, Замок не продержится так долго. Чем дальше его растягивали, тем слабее становились. В лучшем случае, понял Грат, ему удастся запереть Дракона на несколько минут. Однако, видя, что даже Сторку и Руэле было трудно сражаться напрямую, он задавался вопросом, будет ли этого вообще достаточно.
Затем в более высоком небе происходили сражения; тот мальчик верхом на Драконе и еще один Божественный Маг, сопровождавший его. Он доверял Верховным Отцам, но в то же время не мог не чувствовать некоторого сомнения. Что, если они проиграют? Нет сомнений, что вступление в бой еще одного Дракона полностью изменит масштаб битвы. Казалось, время никогда не шло быстрее, но ему казалось, что он работает медленнее, чем когда-либо прежде.
В конце концов, ему не хватило нужной информации. Он никогда не ожидал, что Хилана и Сорт будут связаны по отдельности, а тем более, что Сторк и Руэла будут так сильно бороться. Даже если мальчика и эту женщину-божественного мага сейчас связывают, кто сказал, что больше никто не появится? Худшим сценарием было бы, если бы эта битва переросла в войну между Божественными Магами. Фигуры, подобные ему и другим из его группы, в этот момент будут просто одноразовыми пешками.
Двигаясь по неровной и пересеченной местности, он время от времени смотрел вверх. Он был свидетелем всего краем глаза; он видел, как Дракон отступил, он видел, как Хилана столкнулась с заклинанием, которое могло положить конец ее жизни, и он видел, как Сорт почти убил своего противника. И все же он все еще чувствовал беспокойство. Даже если общее состояние битвы в настоящее время было в их пользу, он не мог не чувствовать этого беспокойства. Стоило ли вообще на этом этапе устанавливать пространственную блокировку? Было ясно, что Дракон не собирался бежать. Он был уверен, что если присоединится к Аисту и Руэле, то сможет подавить Дракона. Но было ли это правильным действием?
Наконец, когда он стал свидетелем того, как Хилану отбросило назад, как воздушного змея, все ее тело истекало кровью из ран, приближаясь к смерти, он решил отказаться от установки Пространственного Замка. Если ситуация ухудшится, изменить ситуацию уже невозможно. Он знал, что почти нет шансов на появление какого-либо другого Высшего Отца или даже на отправку компетентного подкрепления. Ему пришлось полагаться на себя и еще четырех человек, чтобы выбраться из этой ситуации. Другого пути не было.
