БОГ, ДРАКОН И МАЛЬЧИК
Под маленьким ветхим домом располагался обширный сад с цветами и прудами. Грубо огороженный, он излучал собственную жизнь, рисуя пейзажи, похожие на те, что изображены на фантастических картинах. В настоящее время по всему саду звенел смех детей, словно хор, и периодический лай собаки нарушал ритм. Там, где сад граничил с домом, прислонившись к толстому столбу, стояла женщина лет двадцати с небольшим, одетая обычно и обычно, ее шелковистые волосы были обернуты красной тканью и завязаны назад.
Она молча смотрела на четырнадцать детей перед собой, ее губы изогнулись в нежной и заботливой улыбке. Как и эти дети, Руэла выросла без родителей – или вообще без семьи, о которой можно было бы говорить. Брошенная на пороге церкви, она никогда не знала настоящего родства. Единственная причина, по которой она когда-либо тренировалась, чтобы стать Магом, была именно по этой причине – основать приют, где такие дети, как она, могли бы вырасти так, как должны расти все дети.
Мгновение спустя она услышала слабый перезвон колокольчика, отчего выражение ее лица исказилось, а с губ сорвался вздох. Обернувшись, она вернулась в ветхий дом, пол под которым скрипел. Достигнув другого конца, она увидела два знакомых лица: юношу, немного моложе ее, в красивой одежде, и пожилого мужчину в полных латных доспехах.
— Лорд Квасак, чем я могу вам помочь? — спросила Руэла так вежливо, как только могла.
— Вы рассмотрели мое предложение? — спросил юноша с равнодушным выражением лица.
«Боюсь, я не смогу продать вам это место», — сказала Руэла. «Детям больше негде будет жить».
«Так? Они просто грязные простолюдины, — усмехнулся юноша. «Выживут они или умрут, кого это волнует? Мое предложение касалось не того, продадите вы это место или нет, а цены.
— …с-все еще, — Руэла вежливо выдавила слова, уголки ее глаз дернулись. «Есть много свободных участков земли, милорд. Если хочешь, я даже могу тебе помочь…
«Ты глухая, женщина?!» — вскрикнул юноша, его голос надломился на полпути. «Единственная причина, по которой я вообще удосужился спросить, это то, что я уважаю твоего Мастера! Однако уважение может зайти так далеко, только если ты продолжаешь ссать мне в лицо!! Моё предложение из десяти тысяч Камней Маны только что снизилось до пяти тысяч!! Каждое произнесенное вами предложение, кроме «Я продам это», будет еще больше сокращать это число!!» Руэла пустым взглядом смотрела на юношу перед собой; он пришел сюда в третий раз. Если бы он пообещал построить что-нибудь полезное, Руэла, возможно, даже попыталась бы переместить приют. Однако ему просто нужен еще один склад для хранения своих сокровищ.
«…» она какое-то время молчала, переводя взгляд с человека в доспехах на юношу.
— Никаких идей, — сказал человек в доспехах хриплым голосом. «Уважай свою жизнь».
«…Я не буду продавать это место», — сказала в конце Руэла. — И так же, как ты «вежливо» попросил меня, я сделаю то же самое: никогда больше нас не беспокою. Вот и все.»
«…твое упрямство будет стоить тебе жизни, девочка», — холодно фыркнул юноша, развернулся и ушел. «Подумай позже, стоила ли эта бездарная и оставшаяся без родителей мразь того».
С этой угрозой и юноша, и человек в доспехах ушли. Руэла тихо вздохнула, покачав головой; она знала, что в следующий раз, когда он придет сюда, это будет не одинокий охранник в броне. Хотя они не осмелились бы что-либо сделать с ней лично – учитывая, кем был ее Учитель и насколько она могущественна – это место и дети были совершенно другой историей. Если бы Руэла приняла ответные меры, у них было бы достаточно причин, чтобы задержать ее.
Зная, что он скоро вернется, Руэла быстро отправила гонца к своему Учителю и всем друзьям, которые, по ее мнению, были поблизости, с просьбой помочь ей. Позаботившись об этом, она усыпила всех детей нежной Магией и заперла их в подвале небольшого дома, вскоре после этого выйдя на улицу и сев, скрестив ноги, перед дверьми и ожидая.
Улица была застроена одинаковыми домами направо и налево, но в данный момент все они были пусты, как будто знали, что что-то должно произойти. Руэла не винила их; в конце концов, единственные люди, которые жили здесь, были простолюдинами. Кто из них осмелится даже слово произнести Лорду, не говоря уже о том, чтобы поднять на него оружие?
Когда солнце медленно приближалось к концу своего каскада за горизонтом, Руэла услышала слабый топот копыт и звуки приближающихся шагов. Посмотрев направо, в конец улицы, она увидела небольшую армию. Внимательно осмотрев его с помощью своей Магии, она насчитала около пятисот человек. Вздохнув, она наконец поднялась на ноги и вышла, глядя прямо на них, на ее лице не было ни грамма страха.
Небольшая армия остановилась в нескольких десятках шагов от нее, во главе ее стоял тот же юноша, ухмыляясь ей. Она стояла напротив почти пятисот вооруженных мужчин, хотя у нее даже не было в руках оружия. Несмотря на то, что она была магом, все здесь были совершенно уверены, что она самый обычный тип, поскольку она не была в мире, тренируясь и путешествуя по приключениям.
— Последний шанс, — холодно сказал юноша. «Заберите этих детей и уходите. Обещаю, что не причиню вреда ни тебе, ни им.
«…» не обращая внимания на юношу, Руэла глубоко вздохнула и провела Маной по всему своему телу, покрывая его нежной струей, излучающей свет, голубое сияние. Увидев это, мужчины напротив нее быстро разделились на группы и повернулись к ней лицом, в то время как молодежь медленно двинулась обратно к концу колонны. Спустя всего лишь боевой крик, и две стороны ринулись навстречу друг другу.
* * *
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Глядя на бесконечный поток тьмы, Руэла не могла не чувствовать некоторый страх. Аист уже изо всех сил старался навредить зверю, но, похоже, все его усилия были напрасны. Мало того, казалось, что Дракон с течением времени становился все сильнее и сильнее.
Оглядев поле битвы, она поняла, что никто не может прийти и помочь им; Сорт был вынужден полностью трансформироваться, но все равно выглядел проигрывающим. Хилана в настоящее время была тяжело ранена, и ей помогал Грат. Все остальные запутались в своих битвах. И хотя она не могла видеть так далеко, она была уверена, что Верховные Отцы сражаются со своими врагами.
Слегка покачав головой, она снова сосредоточилась на поддержке Сторка. Поскольку он сосредоточился исключительно на нападении, в своих позициях он оставил много слепых зон. Его фланги и тыл постоянно были осаждены тенями, и Руэле предстояло дать им отпор. Однако больше всего ее беспокоило то, что Дракон – с самого начала – использовал только один тип атаки. Неужели в данный момент он не мог использовать что-либо еще? Или он просто сдерживался, ожидая идеальной возможности нанести ответный удар по полной?
Отталкивая еще одну волну теней, она заметила, что гигантское тело, состоящее исключительно из безграничной тьмы, двинулось назад, когда два солнца внезапно исчезли внутри. Тьма загудела, как будто превратившись в живое и бьющееся сердце, а части его раздулись, как пузыри. Поняв, что что-то не так, Руэла быстро схватила Аиста за пальто и потянула его назад, поднимаясь дальше в небо.
Почувствовав неописуемое присутствие под собой, она оглянулась, и ее сердце на мгновение остановилось. Выпуклые части взорвались в пожирающую массу, поднявшуюся к небу. Формы тьмы исчислялись миллионами, некоторые были маленькими, как насекомые, а некоторые большими, как горы. Они распространялись повсюду, пытаясь их окружить, заставляя само пространство замыкаться. Ужас охватил Руэлу, когда Аист внезапно остановился, потянув ее за собой.
«В чем дело?! Нам нужно бежать!!” — воскликнула Руэла.
«Побег? К черту все это, — Сторк сплюнул полный рот крови. «Мы должны прорваться».
«Хм?!»
«Это уловка», — сказал Сторк. «Он определенно не достаточно оправился, чтобы нормально использовать эту атаку. Он просто пытается выиграть время, а это значит, что я достаточно на него давил, и он почувствовал угрозу».
— А если ты ошибаешься?
— Тогда мы умрем, — прямо сказал Аист, сильно размахивая своим двуручным мечом. — Не говори мне, что ты боишься смерти, Руэла?
— …ну, нам определенно больше не удастся сбежать, — сказала Руэла, вздыхая. «Кроме того, положение других выглядит не так хорошо. Нам нужно ускорить нашу часть работы».
— Хорошо сказано, — сказал Сторк, ухмыляясь. «А теперь давайте уже отобьем эту дерьмовую тьму. Меня это начинает бесить».
Тем временем, высоко в небе, Линн стала свидетелем явления, которое можно классифицировать только как мировую катастрофу. Окутанные тьмой, вспышки лазурных молний появлялись и исчезали, обвиваясь вокруг невысокого старика, словно змеи. Сотни, тысячи, миллионы… числа достигают точки, когда они перестают иметь значение.
Глубоко вдохнув, он крепко схватил древко косы и выпрямил спину. Почувствовав, как жар пронзает подошвы его ног, он на мгновение ухмыльнулся, прежде чем обе стороны взорвались силой.
Молнии обрушились на гигантское тело Дракона – и на самого Линна – словно проливной дождь. Некоторые тонкие, как иголки, другие толстые, как ствол дерева. В то же время тело Дракона засияло багровым светом, пламя извергалось, как вулканы, заливая окружающую тьму светом. По небу пролился лазурный и малиновый дождь, вызвав взрывы, достаточно мощные, чтобы похоронить целый город до последнего камешка.
Когда массивная молния собиралась ударить Линн, его тело на мгновение расплылось, прежде чем превратиться в тень, двигаться назад и материализоваться на спине Дракона. Стрела отскочила от шеи Дракона и вернулась в небо, взорвавшись дальше. Холодный пот выступил на лбу Линн; если бы это ударило его, он бы умер.
Стиснув зубы, он отпустил косу, когда она материализовалась над ним, крича, как песня десяти тысяч умирающих детей. Собрав рассеянное пламя Дракона, коса быстро окрасилась в малиновый цвет; по воле Линн малиновое пламя было пожрано и отфильтровано, став полностью белым.
— Задержись~, — пробормотала Линн, обращая пристальное внимание на направленные в него молнии. «Жатва Небесного Огня – Пожирание».
Последние пять месяцев он проходил мучительную подготовку под присмотром Дракона. Во время этого он изменил большинство стоек и техник Эмпирейского Косения, чтобы они лучше подходили ему – одна из которых была первой техникой, которую он когда-либо изучил.
Прорезав само пространство, коса упала и столкнулась с сотнями болтов, разъедая их, а пламя медленно угасало. Дракон взмахивал крыльями и двигался, непрерывно выплевывая пламя массивными потоками, а старик танцевал с невидимыми невооруженным глазом молниями. Болты посыпались на косу, постоянно ослабляя ее. Когда последняя искра белого пламени вокруг него исчезла, коса вскрикнула и создала вокруг себя массивное гравитационное поле, притягивая к себе все пламя и молнии и массово пожирая их.
«Эй, ты думаешь, что сможешь сразиться с этим ублюдком?!
— спросила Линн про себя.
«Ты испугался?
— ответил знакомый детский голос.
«Конечно, идиот!! Один удар, и я мертв! И если вы не заметили, меня пытаются убить буквально миллионы болтов!! Кроме того, тебе не обязательно его побеждать, просто займи его, пока я не уберу все внизу и не получу подкрепление.
«Хорошо хорошо,
— ответил ребенок, когда тело Линн на мгновение покраснело, а затем выплюнуло кровь, придав ей массивную форму. «Я могу обещать вам самое большее десять минут. Хотя формально мы оба Боги, это похоже на то, как Эмпирейский Дитя пытается сразиться с Божественным Магом.
«Черт возьми, ты слабый».
«По крайней мере, по сравнению с ним. Хорошо, иди. Я прикрою тебя.
«Я твой должник.»
— Ты мне многое должен.
Молча кивнув, Линн ждала удобного случая; оно наступило в тот момент, когда тело Сангвинического Бога было завершено. Темно-алый, он был массивным, но все же казался муравьем по сравнению с летающим внизу Драконом. Линн быстро превратил свое тело в тень и нырнул вниз по боку Дракона, быстро падая свободно, в то время как взрывы над ним продолжали извергаться и превращать пространство в массовую суматоху, открывая вихри слева и справа, заставляя саму его ткань раскалываться. Что ж, мои дни верховой езды на драконе закончились,
– подумала Линн, горько улыбаясь в воздухе. Но давайте сначала выживем. Интересно, как поживает Y’se…
