ЖИЗНЕННЫЕ ПОВОРОТЫ
Дыхание Аиста становилось все более прерывистым, его лицо теряло цвет, кровь стекала по уголкам его губ. Верхняя часть его туловища покраснела, и ничего от его прежнего героического и упрямого характера не осталось. Он выглядел как парящее, окровавленное бедствие, находящееся на грани смерти.
В нескольких десятках метров позади него парил Руэла, в не лучшем состоянии. На ее правом бедре была длинная и глубокая рана, делавшая ее правую ногу бесполезной. Оба только что стали свидетелями смерти Хиланы, но у них даже не было времени горевать. Вся битва – по крайней мере, с их стороны – постепенно рушилась, и теперь стало ясно, что они проиграли. Поскольку Дракон связал их Верховного Отца, а мальчик усилил поле битвы внизу, они потеряли все свои шансы на победу.
Рюук постепенно начал набирать все больше и больше сил по мере того, как битва затягивалась, и сейчас одних только Сторка и Руэлы было недостаточно, чтобы даже связать его, не говоря уже о победе. Отступление было лучшим вариантом, но приказа на него им не дали. Кроме того, Сорт и Грат все еще сражались; уход сейчас поставит этих двоих в еще большее невыгодное положение.
«… разве этого недостаточно?» тихий, древний голос эхом отозвался в их разуме, напугав их обоих. Им потребовалось мгновение, чтобы понять, что это был Дракон, который убрал все свои тени, похоронив их в массе тьмы, которая была его телом. «Вы доблестно сражались, но некоторые битвы невозможно выиграть».
«… замолчи.» Аист хотел крикнуть, но с его губ слетело лишь бормотание.
— Один из твоих уже упал, — равнодушно продолжил Рюук. — И я не думаю, что двое других выживут. Вы двое можете, в лучшем случае, задержать меня еще на несколько минут, но что потом?
«… он сказал заткнуться», — сказала Руэла, ухмыляясь. «Мы либо убьем тебя, либо умрем, пытаясь».
— Высокие амбиции, — ответил Рюук с ноткой смущения в голосе. — Тем не менее, бессмысленно. «Ваша смерть здесь будет совершенно бессмысленной. Разве ты не видишь? Ваша сторона просто притворяется. Если бы они действительно хотели моей смерти, они бы не послали толпу ребят из Великого Царства пытаться меня убить. Для них я просто возможность на мгновение отвлечься. Я вошел в этот мир меньше чем на час, и даже я это осознал. Не говори мне, что ты этого не сделал? Или ты намеренно игнорируешь это?»
«…»
«…» И Сторк, и Руэла молчали, их глаза были сосредоточены на массе тьмы внизу.
«Мне не доставляет удовольствия убивать тех, кто слабее меня», — продолжил Рюук. «Ведь смысла нет. Особенно, если они уже на грани исчезновения. Ты можешь уйти. Никто не остановит вас. Или ты можешь остаться здесь и ждать, пока твои братья умрут, а тебя возьмут в плен. Или, если вы все еще хотите сражаться, я дарую вам обоим быструю смерть.
— Ты действительно считаешь себя могущественным, да? Аист горько рассмеялся, поднимая меч. «Непревзойденный под небом, верно?»
«Нисколько.» — сказал Рюук. «Искать.» небо вдруг запылало отчужденно, багровое пламя пожирало самый горизонт; между ними танцевали стрелы толще холмов, отбиваясь от пламени. Когда Сторк и Руэла стали свидетелями этой сцены, они почувствовали, что у них перехватывает дыхание, а челюсти разинуты. «Это битва, в которую может вступить только один человек здесь, не погибнув немедленно, и это не я. К лучшему или к худшему, но вы все еще живы. Стоит ли бессмысленные идеалы отбрасывать ту единственную жизнь, которая у вас есть?»
— Смотри, — Рюук переключил свое внимание на сражающихся Линн и Грата, причем последнего внезапно отбросило назад, как воздушного змея, и он истекал кровью. «Он вот-вот проиграет. Как и другой. Битвы, которые действительно имели значение, проиграны. Будешь по-прежнему упорно биться головой о стену?»
— …Я всего лишь человек, — сказал Сторк, игнорируя окружающие его битвы и снова сосредоточившись на Рюуке. «Я не могу стоять на обочине, пока мои братья и сестры падают. Даже если небо рухнет и все, кроме меня, умрут, я все равно сделаю то же самое».
— …и вот почему, — внезапно из массивного тела Рюука появилась куча теней, направленных на Сторка и Руэлу. — Тебе пора поспать.
В нескольких десятках миль Линн большими шагами продвигалась по небу к Грату. Пространство вокруг последнего полностью рассыпалось, позади него не было ничего, кроме бесконечной бесцветной пропасти. Пространство исказилось вперед, как полусфера, заманив Линн в ловушку, которая даже не взглянула на границы.
Он внезапно почувствовал, как его кожу покалывает, когда на ней возникли бесчисленные порезы, из которых текла кровь. Однако всего мгновение спустя золотое пламя осыпало его тело, исцеляя при этом все раны. Эти два действия вошли в бесконечный цикл, когда Линн приблизилась к Грату. Последний, видя, что его заклинание не подействовало на Линн, стиснул зубы и вылил еще больше маны наружу, почти высушивая свою Душу. Пространство наклонилось вперед, когда тьма внезапно поглотила их обоих, закрывая остальной мир. Они стояли примерно в десяти метрах друг от друга, Грат, тяжело дыша, стоял на коленях, его взгляд был прикован к глазам Линн. Последний медленно подошел и присел перед ним, оглядываясь по сторонам.
— …интересно, — пробормотала Линн. «Значит, ты можешь вот так искривлять пространство, да? Как ты это называешь? Промежуточное измерение?
«… а тебе какое дело?» — спросил Грат. «Здесь ты все равно что мертв. Ха-ха, — засмеялся он, кашляя при этом полным ртом крови. «Чтобы войти в чары врага, как идиот, ты действительно слишком уверен в себе».
— Расскажи мне, — сказала Линн, игнорируя его слова. — Кто приказал тебе прийти сюда?
«… хм?»
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«К этому моменту вы уже должны были понять, что вас отправили на смерть», — сказала Линн. «Вы действительно думаете, что они «пропустили» гигантского Дракона, направлявшегося сюда? Какими бы сильными ни были ваши Боги, никто не сможет противостоять Дракону. Но все равно только что прислали. С самого начала все это отдавало обычным зондированием, а теперь, поскольку вы, ребята, больше не получаете никакой помощи, я почти уверен, что вас послали в качестве жертвенных агнцев.
«Так?» — спросил Грат, ухмыляясь. «Для победы в войне необходимы жертвы. Если моя смерть может привести нашу сторону к победе, я не могу и мечтать о более прекрасной смерти».
«…посмотри вокруг», — сказал Линн с ноткой жалости в голосе. «Какая красивая смерть? Какая мученическая слава? Если я не вынесу твой труп, никто даже не узнает, как ты умер. Не существует красивой смерти, как не существует мученика. В конце дня, — Линн сделала паузу на мгновение, прежде чем продолжить. «Это просто ложь, призванная вдохновить таких дураков, как ты, на смертельную битву, когда шансы складываются против тебя.
«Ха-ха», — насмешливо рассмеялся Грат, глядя на Линн. «Как такой эгоистичный идиот, как ты, мог это понять? Зачем ты вообще сюда пришел? Выручить Дракона?! То самое существо, которое убило миллионы людей во время последней Великой войны?!! Тебе должно быть стыдно!!»
«… ааа, мне стыдно», — сказала Линн, слегка улыбаясь. «Стыдно, что такой идиот, как ты, использует последние силы, чтобы проповедовать мне мораль».
«…» Грат внезапно сплюнул, ударив Линн прямо по лицу, окрасив его в малиновый цвет. «На мгновение я даже подумал, что у тебя хорошее сердце. Кажется, даже безмозглые животные время от времени могут вести себя послушно.
«Непокорный до последнего вздоха», — сказал Линн, посмеиваясь и вытирая слюну с лица. «Я уважаю это. Знаешь ли ты, что менее двух лет назад в месте, очень похожем на это, я убил свою мать? Линн пробормотала, пока он вспоминал. «Однако, в отличие от тебя, она не была вызывающей. Она молила о пощаде. Ах, я рискну отклониться от темы. Поскольку жить тебе осталось, в лучшем случае, несколько минут, я могу задать тебе несколько важных вопросов. Мол, кто приказал тебе прийти сюда? Как ты выучил это свое искусство заклинаний? Есть ли у ваших друзей нечто подобное? Такие вещи.
«… позвольте мне вместо этого спросить вас кое о чем», — сказал Грат. «Говорят, что ты всего лишь Эмпирейский Король. Независимо от того, насколько ты талантлив, как ты смог так легко противостоять моему Космическому Распаду?»
«Это то, как вы это называете? Соответствующе», — сказала Линн. «Как я смог? Просто, правда. Я сжег коррозию. В конце концов, космос – такое обычное дело, а мое пламя – нет».
— …ааа, — осознал Грат, горько усмехнувшись. «Ты прошел Драконью Нирвану, да?»
«Ух ты! Я удивлен, что ты сразу догадался об этом!» – удивленно воскликнула Линн. «Неплохо.»
— …чтобы отплатить вам, я отвечу на один из ваших вопросов, — сказал Грат. «Я изучал Space Decay так же, как все остальные изучают квази-Первобытные Искусства: по фрескам Первозданных Руин. Мы просто копируем стойку и поток маны и надеемся на лучший результат».
— …так это не редкость, да?
— Вряд ли, — сказал Грат. «Однако чистые Первозданные Искусства есть. Я слышал, ты знаешь одного.
«… Я вошла в этот мир немного поздно», — сказала Линн. «Технические аспекты ускользают от меня, поэтому, даже если я их знаю, для меня это просто еще одно искусство заклинаний».
«… ха-ха, Источник действительно несправедлив». — сказал Грат, горько улыбаясь. «Я работал изо всех сил почти шестьдесят лет, но куда это меня привело? А тут еще ты, едва старше ребенка…
«… Я точно знаю?» Линн широко улыбнулась.
— Не выгляди таким самодовольным. Всегда есть кто-то сильнее и талантливее».
«Я в этом не сомневаюсь», — сказала Линн. «Но, в отличие от тебя, идеологии меня не связывают. На твоем месте я бы выбрал своих друзей и убежал бы в тот момент, когда увидел, что битва переходит на сторону врага. В конце концов, героизм лучше оставить дуракам.
«… Я не хочу обсуждать философию с мальчишкой на последнем вздохе», — сказал Грат. — Так почему бы тебе уже не прикончить меня?
— … цок, — Линн цокнул языком. «И вот я подумал, что у нас будет душевная дискуссия, пока твоя жизнь медленно покидает тебя. Вот еще одна моя мечта.
— Примерно в тысяче миль к югу, в небольшой подземной пещере, находится тело Хиланы, — сказал Грат, опустив голову. «Я прошу тебя похоронить ее, вот и все. Делай со мной все, что хочешь».
— Ты должен был сказать ей, — сказал Линн, протягивая руку и сжимая хрупкую шею Грата. «Теперь это всего лишь еще одно твое сожаление».
«… никогда.» Пальцы Линн сжались, когда раздался слабый щелкающий звук. Последнее слово Грата ускользнуло во тьму, когда его голова обмякла, глаза были плотно закрыты.
«… ты очень похожа на нее», — сказала Линн, вздыхая. «Ну что ж. По крайней мере, теперь я знаю, что у нас есть большая родинка. Это весьма удивительно. Ой, Дух.
— Да, о храбрый, умный, король? Тело Духа появилось рядом с Линн, когда первая слегка поклонилась.
«Ух ты, это напугало меня до смерти. Никогда больше этого не делай». — сказал Линн, его тело на мгновение затряслось. «Можете ли вы отправить сообщение?»
«Кому?»
«Хм… посмотрим… пока только Й’се и директор».
«Я сделаю», — сказал Дух. — Однако разве ты не обещал не лезть в чужие Души? Тебе не потребовалось так много времени, чтобы нарушить обещание.
«… Я только что взял пик», — сказал Линн, вставая на ноги и перебрасывая тело Грата себе на плечо. «Не то чтобы я его повредил или что-то в этом роде».
«… и что за сообщение?» — спросил Дух, когда Линн пошла вперед.
«Вызовите немедленное отступление», — сказала Линн. «И сообщите им, что у нас есть крот. Это хозяйка Талии, леди Элла. Скажите им, чтобы пока не распространяли эту информацию. Вероятно, мы сможем использовать это в своих интересах».
«… разве это не та женщина, в которую ты был влюблен?» – спросил Дух.
«Да, это настоящий позор. Ее тело может даже сжечь евнухов.
«…Я просто… пойду и отправлю сообщение…»
— Да… ну, ты делаешь это.
«… помешанный на сексе идиот».
«Ой, заткнись!! Она действительно горячая!! Линн крикнула, но Дух уже ушел. — Тц, ублюдок. Линн цокнул языком и вздохнул. «Однако это действительно неожиданно. Однако, если Хилана и Руэла были ее учениками, разве Талия не должна была их узнать? Аа, получи один ответ, наблюдай, как появляются сотни новых вопросов. Как это ужасно утомительно…»
