ЗАГАДКА
Улицы, вымощенные камнем, звенели от бесчисленных шагов, болтовня заглушала тишину. Небесный Огненный Рай просыпался рано и поздно ложился, но никогда по-настоящему не отдыхал. По мере того, как сюда приезжало все больше и больше людей, город расширялся дальше, в дополнение к нему строились несколько близлежащих деревень, в которых проживали в основном фермеры. В то время как само Королевство процветало, его центр – массивная белокаменная Башня – был окутан странной, жуткой атмосферой.
В одной из комнат Талия в настоящее время ухаживала за все еще без сознания Парсией. Сидя на стуле, рядом со столом, заполненным таблетками и зельями для восстановления маны, она все еще держала его тело подвешенным в воздухе внутри похожего на воду пузыря. Внезапно двери в комнату скрипнули, и она покосилась, заметив Линн. На нем была простая белая рубашка и брюки, его длинные волосы были собраны в хвост. Он шел медленно, закрыв за собой двери, подошел к Парсии и осмотрел его, выражение его лица не изменилось.
«… идиот». — пробормотал он, вздыхая. — Как ты думаешь, когда он проснется? — спросил он Талию, пододвигая стул и садясь рядом с ней.
«День… месяц… кто знает?» она сказала. «Если у тебя не было никаких планов сражаться наверху, почему ты не пошел с нами немедленно?» — спросила она, слегка нахмурив брови.
«…Мне нужно было увидеть, с чем мы столкнулись», — сказал Линн, внезапно достав две бутылки Небесного Пиля и передав одну Талии. «И я не думал, что они окажутся такими сильными. Как твои дела?»
— А, так ты не забыл спросить.
— …извините, — сказала Линн, извиняюще улыбаясь. «Я знаю, что я не был лучшим из женихов».
— … Со мной все в порядке, — сказала Талия, вздыхая. «Нашел время, когда решил уйти – снова – чтобы навестить моего Учителя».
«Ой? Леди Элла? – пробормотал Линн, выгнув брови. «Как она?»
«По большей части опустошен».
«Почему так?»
«Потому что многие из моих сестер погибли в различных битвах». — сказала Талия, отчего лицо Линн исказилось и нахмурилось.
«Стыд.»
«Ага. А вы? Как ты вдруг стал таким сильным?
— …я полагаю, иметь дракона в качестве друга — это плюсы. Линн ответила неопределенно, уклоняясь от ее взгляда, пока он сосредоточился на Парсии.
«…Я слышал, что ты собираешься отправиться в другое путешествие». Сказала Талия после недолгого молчания.
— А, так ты с тобой разговаривал, да? — сказала Линн, посмеиваясь. — Думаю, мне не стоит удивляться.
«… сколько времени это займет?»
«Кто знает?» — сказал он, снова переведя взгляд на нее. «Ты меня ненавидишь?»
«… едва ли.»
«Ха, я бы не стал тебя винить, понимаешь?» – сказала Линн, делая глоток Небесного Пива, и усмехнулась. «Но—«
— …но ведь это то, что ты хочешь сделать, верно? — сказала Талия. «Избавьте меня от оправданий».
«Хотеть? Вряд ли, — Линн покачал головой, в его глазах загорелся странный, почти меланхолический блеск. «Я не думаю, что кто-то в здравом уме захочет окунуться в самую гущу войны между богами и всякой всячиной. Но в конце концов мне придётся это сделать, Талия.
«Придется? Черт возьми, это не имеет к тебе никакого отношения!!”
«…» Линн на мгновение странно посмотрел на нее, выражение его лица носило оттенок печали, прежде чем он заговорил. «Помнишь, как Фен’эр всегда щебетала о своих тиглях? Ну, кажется, я нашел свое. К лучшему или к худшему, но я стал частью этого мира, Талия.
— … ты знаешь, — сказала Талия, горько рассмеявшись на мгновение. «Когда я впервые встретил тебя, я никогда не думал, что однажды мне придется сказать тебе, чтобы ты был менее смелым. Или, еще лучше, не глупо. Что ты можешь изменить, Линн?! За кого ты вообще сражаешься?! Ты сказал, что это не для тебя. Это определенно не для меня. Судя по всему, вы ненавидите не это свое королевство. Так зачем же вам дальше вмешиваться в дела, которые вас не касаются?! И не говори мне, что я не пойму, иначе я выколю тебе один чертов глаз.
«… Я не могу». — сказала Линн, слабо улыбаясь.
«:.. ты не можешь мне сказать? Ты шутишь, что ли?»
«Все всегда сводится к «да» или «нет», не так ли?» — пробормотала Линн, делая еще один глоток. «Когда я был ребенком, возле одного из борделей, которые я часто посещал, жила бездомная женщина. День за днем ее либо избивали, насиловали, пытали, либо полностью игнорировали. И все же каждое утро, когда всходило солнце, она все еще сидела на том же углу, с тем же усталым выражением лица. Итак, однажды я спросил ее: почему ты продолжаешь возвращаться? Почему вы охотно подвергаете себя всему этому? Она посмотрела на меня на мгновение и сказала: «Потому что я должна». Я, конечно, подумал, что она разозлилась, поэтому оставил это без внимания. Но мне было любопытно, поэтому однажды я спросил отца, знает ли он ее. Оказывается, она приезжала туда задолго до моего рождения. Раньше эта улица пользовалась дурной славой. Бесчисленное количество мужчин и женщин, молодых и старых, избитых, убитых, изнасилованных, да что угодно. И вдруг на том углу появилась женщина. Когда ее били, она не кричала. Когда ее изнасиловали, она не сопротивлялась. День за днём она возвращалась. Пока однажды, когда мне было пятнадцать, ее не оказалось рядом. Она больше никогда не приходила. Она умерла где-то, черт знает где. Безымянный. Эта улица, этот угол, те люди перед ней… все это не имело к ней никакого отношения. Я сомневаюсь, что она хотела, чтобы с ней случились все эти злодеяния, но у меня странное ощущение, что она чувствовала, что должна приходить туда каждое утро. Голос, призвание, заставившее ее так долго терпеть все это. Я такая же, Талия. Линн на мгновение остановилась, улыбаясь ей.
«… ты вернешься?» — спросила Талия.
«Может быть. Возможно, нет.» — сказала Линн.
«… ты осел, ты знаешь это?»
«Я делаю.»
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Хороший.» сказала она, вздыхая. «А как насчет этого твоего королевства?
?»
«Я все устрою». Сказала Линн, когда он внезапно встал. — Я уеду через два дня. Тем временем Y’se поможет тебе с Парсией. Я также приготовлю несколько таблеток на будущее. Будь рядом с ним, — сказала Линн, поворачиваясь и на мгновение глядя на них обоих. «И вбить хоть немного здравого смысла в его суицидальный разум».
«… Я буду.»
«Я люблю тебя, Талия». — сказала Линн, уходя, закрывая за собой дверь, не оглядываясь.
Талия уставилась на стул и горько улыбнулась, взяла бутылку и выпила половину за один присест. Ее настроение несколько смягчилось, когда она покачала головой и внезапно выглянула в окно.
«Почему ты говоришь так, будто прощаешься в последний раз?» — пробормотала она, когда слезы медленно текли по ее щекам, а ее глаза налились кровью. Ее рыдания превратились в безмолвные крики, когда она спрятала голову в руках.
Тем временем Линн поднялась по Башне к комнате, где сейчас находились Сторк и Руэла. Подойдя, он заметил И’се, сидящую впереди со стопкой пергаментов в руках. Заметив его, она улыбнулась и отложила их, медленно вставая.
«Ты выглядишь как дерьмо». она сказала.
«… ага.» — сказала Линн, улыбаясь. — Эти двое проснулись?
«Если это не так, я уверен, что вы можете придумать пару трюков, чтобы это произошло».
«Спасибо. Я разберусь с этим отсюда.
«Странно, что ты хочешь справиться с ними обоими», — сказал Й’се. — Разве ты не усложняешь задачу?
«… разве ты не знаешь? Я люблю вызовы. У меня закипает кровь.
«Ах. Я понимаю.» Сказал Й’се, загадочно улыбаясь.
«Мы уедем через два дня», — сказал он, поворачиваясь к дверям. «А пока иди помоги Талии с Парсией. Убедитесь, что он жив.
«… однажды тебе придется дать мне возможность заглянуть в твою голову». Да сказал. «Я хотел бы знать, как действуют ваши мысли».
— Тогда однажды. Это обещание.» — сказала Линн, открывая двери. «До встречи’.»
«Верно.»
Первое, что он заметил, прогуливаясь, была клетка посреди комнаты. Его окружали стальные решетки, сквозь которые бегали рунические символы, мерцающие слабым голубым светом. Внутри находились два человека, сердито смотрящие на него. Хотя оба выглядели раздраженными и измученными, их глаза были полны энергии и неослабевающего гнева.
«Привет», — сказала Линн, улыбаясь, когда он пододвинул стул и сел прямо перед клеткой. «Судя по всему, вы, ребята, меня узнали. Тем не менее, я могу представиться. Линн Хёрн, король Рая Небесного Огня».
«Хёрн? Ха-ха, — внезапно засмеялся Сторк. «Разве ты не знаешь, что весь твой клан уничтожен? Вы, должно быть, один из счастливчиков
те, которые выжили».
«Ах, я боюсь, что часть «искоренения» может быть частично моей ошибкой», — спокойно сказала Линн. «Но, каким бы интересным я ни был – и, поверьте мне, я
интересно – мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне, а скорее о вас двоих. Если не считать ваших имен, я о вас почти ничего не знаю. Ты как загадка, владеющая всеми картами. Что ж, сейчас самое время их разыграть, если хотите.
«И что? Ты пощадишь нас? Руэла холодно усмехнулась.
— Вряд ли, — сказала Линн, посмеиваясь. «В лучшем случае я брошу тебя в темницу Башни, где ты проведешь гниющую остаток своей жизни. Ах, я полагаю, быстрая смерть была бы лучше для тебя. И я с уверенностью могу это признать. Мне просто нужны ответы».
«Отвали». — холодно сказал Сторк.
«Я хочу знать о леди Элле. Или, ну, в вашем случае, я полагаю, мастер Элла. — сказала Линн, переходя прямо к делу. «Конкретно, я хочу знать, послала ли она вас, ребята, чтобы помешать моим планам».
«…»
«…»
— Так она и сделала, — сказала Линн, тихо вздыхая. «Странно, действительно странно. Должно быть, она знала, что у вас пятерых нет шансов, но все же послала вас. Если бы вы были просто одноразовыми пешками, как и остальные, которые следовали за нами, я бы понял. Но пятеро из вас были довольно сильными и определенно могли бы стать сильнее. Так почему, ох, почему… вот в чем вопрос, нет? — сказала Линн, вставая и медленно обходя клетку. «Перед смертью Грата – ну, точнее, до того, как я убил его – я заглянул в его Душу».
«ТЫ ЧТО?!!» Аист вдруг сердито заревел, у него на лбу выступили вены.
«Успокойся, успокойся. Я просто взял пик, вот и все. Линн продолжила спокойно, внимательно изучая выражения лиц двоих; в то время как Сторк сиял гневом и ненавистью, Руэла была совсем другой. Она тоже была зла, но более того, она была в ужасе и шоке. «Как бы лицемерно это ни звучало, я действительно не хотел причинить вреда. Но, согласитесь, недаром вмешательство в чью-то Душу – табу. Каждый раз, когда я это делаю, часть моей Души разрушается. Ну, вместо того, чтобы уничтожить, он просто как бы исчезает. И я бы предпочел не вмешиваться в ваши дела таким же образом.
«ТЫ ДЬЯВОЛ!!» Сторк снова закричал, пытаясь встать на ноги, но безуспешно. Они сидели прямо на формации, которая делала их тела практически бесполезными. «ОТПУСТИ МЕНЯ НЕМЕДЛЕННО!! СРАЖАЙСЯ СО МНОЙ ДО СМЕРТИ!!”
«То, что я видела», продолжила Линн, игнорируя его. «Потрясло меня, правда. Леди Элла, известная тем, что брала в ученики только женщин, имела под своим крылом как минимум троих парней. И вы все трое почитали ее до ужаса. Но, по правде говоря, меня не волнуют ваши межличностные отношения. Мне все равно, все пятеро из вас могли быть всего лишь игрушками для траха, и это не имело бы никакого значения. Меня волнует информация о ней. Видите ли, мы находимся в состоянии войны. А она, которая должна быть на нашей стороне, нет. И только сейчас я узнал, что она отправила множество своих учеников в конфронтацию, что привело к множеству смертей, что лишило нас еще меньше сил.
«Теперь я сказал то, что должен был сказать». Линн закончила, когда он снова сел на стул, холодно глядя на них двоих. «Это твой выбор. Скажи мне то, что мне нужно знать, и мы разберемся со всем остальным. Откажи мне, и, ну… хотя моя Душа ранена, и мне бы не хотелось ранить ее дальше, я все равно это сделаю.
— …иди к черту, — сказал Сторк довольно спокойным голосом. «Давай, загляни в мою Душу. Брендируйте себя дальше. Небеса скоро поразит тебя.
— А что насчет тебя, моя дорогая? Линн продолжала игнорировать Сторка и начала трясти Руэлу. «Конечно, ты не хочешь, чтобы твою Душу искажал на части кто-то вроде меня. Что-то такое драгоценное, что-то, что определяет тебя больше всего на свете… как ты мог допустить это?»
— Я… я…
«Чего ты колеблешься?!» Аист сердито набросился на нее. «Учитель дал нам всё!! Ты действительно предашь ее в конце?!»
«Ну, предательство — такое сильное слово», — сказала Линн. «То, что делает леди Элла, — это предательство. То, что ты будешь делать… — сказал он, наклоняясь ближе. — Исправляя это предательство. Если ты скажешь мне то, что мне нужно знать… я скажу тебе, кто на самом деле твои Высшие Отцы. Я вам скажу, почему они так яростно дерутся. Почему они отправляют так много людей на бессмысленную смерть? Я дам тебе знать… за что ты боролся… так долго.
«Не слушай его, Руэла!! Он врет!!» В голосе Сторка наконец-то послышались нотки паники, что заставило Линн улыбнуться.
«Врущий? Зачем мне лгать вам двоим?» – спокойно сказала Линн. «В конце концов, вы всего лишь два мертвеца. Никто не придет, чтобы спасти тебя. Все, что вы узнаете, никогда не сойдет с ваших уст. Я лишь хочу дать тебе знание, которое ты, без сомнения, так долго искал».
«Заткнись, дьявол!! Перестаньте разговаривать!! Руэла, послушай меня! Ты не можешь предать Мастера!»
— Давай, — сказала Линн. «Вы хотите знать, не так ли? Какова цель всех этих сражений? За что умерли Грат, Хилана и Сорт, верно? Что на самом деле означали их жертвы? У меня есть ответы на все эти вопросы и многое другое. Все, что мне нужно… это чтобы ты рассказал мне о леди Элле. Вот и все.»
— Я-я поговорю… — слабо сказала Руэла. — Я-я поговорю… п-просто… просто скажи мне… н-сделали, они умерли… напрасно?
«РУЭЛА!!»
«…нет, не видели», — сказала Линн, удовлетворенно улыбаясь. «Они умерли ради определенной цели. Если ты хочешь знать больше… пришло время рассказать мне то, что я
надо знать.»
