ВОТ ТАК Я УМРУ
Гневный взгляд Стора, направленный на Руэлу, со временем постепенно смягчился, и слезы начали течь по его окровавленному лицу. Гнев быстро сменился разочарованием и грустью, когда он отвернулся. Чем больше она говорила, тем больше он чувствовал, как его сердце разбивалось по частям, заставляя его в конце концов замолчать, его лицо скрылось под тенью.
Сидящая на стуле по другую сторону клетки Линн все больше и больше морщила брови, чем дольше говорил Руэла. Глаза, наполненные горьким осознанием, он в какой-то момент опустил голову, приняв позу поражения. Она говорила без перерыва почти два часа, позволяя всем милостям уйти в свое последнее признание. К тому времени, когда она закончила, лицо Линна стало бесстрастным, а глаза казались пустыми.
— …н-вот и все, — наконец закончила она. — Э-это все, что я знаю…
«…» Линн молчала, глубоко задумавшись.
— Н-сейчас, ты т-скажи мне… что ты обещал… — сказала Руэла, ее губы дрожали, ее глаза покраснели, как сама кровь.
«… то, что я обещал, ха», — горько усмехнулась Линн, когда он вымыл лицо руками, вздохнул и вставал. «Все гораздо… намного хуже, чем я думал».
— Т-скажи мне!! Руэла слабо крикнула и внезапно упала на пол из сидячего положения.
«… похоже, я сама ошиблась в том, что они планировали», — сказала Линн, улыбаясь. — Но если это поможет, ты должен знать, что твои Высшие Отцы — Ложные Боги. Знай, что все, что ты пережил, все, что ты видел, было построено на паутине лжи. Удалось нас всех обмануть, да.
— Н-ложные боги?! — вдруг воскликнул Аист, словно оживший. «Это невозможно!! Все наши Высшие Отцы — Божественные Маги!»
«… ты называешь его Лордом Дивайном, верно? Высочайший из Высших Отцов… как бы мало в этом ни было смысла. — сказала Линн. «Похоже, что он далек от высочайшего уровня, на самом деле. Кроме дурака, пожалуй. Ты наконец вернулся, да? обезьяна внезапно появилась из воздуха и прыгнула Линн на плечо.
«Ну, ты сделал
отправь меня в гребаные адские дыры, ты, гнилой ублюдок. Мне нужно было время». — усмехнулась обезьяна, взглянув на Аиста и Руэлу. «Кто эти двое? Твои новые игрушки?
«Игнорируйте их», — сказала Линн. — Что ты нашел?
«Ничего приятного», — сказала обезьяна. «В настоящее время в большинстве Божественных Царств царит хаос, как бы они ни пытались это замаскировать. Каждый клан изношен хуже предыдущего».
«… дай угадаю: больше распри, чем, ну, войны».
«Твоя интуиция такая же жуткая, как и всегда».
«Интуиция? Я бы хотела, — сказала Линн, взглянув на двоих, лежащих на полу. «Вы нашли какое-нибудь отдаленно безопасное место, куда мы могли бы пойти?»
«…лучший вариант, вероятно, Царство Тил’аал», — сказала обезьяна после недолгого размышления. — Как бы смешно это ни звучало.
«… разве это царство не является опорой клана Хань?» — спросила Линн, нахмурившись на мгновение.
«Да, но большинство других кланов относительно малы», — сказала обезьяна. «И они по большей части объединились против Ганса. Сейчас это в основном небольшие политические драки, как будто они ждут, пока другая сторона нанесет удар первой».
«…у нас нет времени подыгрывать политическим шарадам», — сказала Линн. «Все гораздо хуже, чем я думал поначалу, и у меня есть с кем-то споры. Хочешь пойти с нами?»
«… конечно. Кого мы разозлим на этот раз?» — спросила обезьяна, когда Линн повернулась к дверям.
«Очевидно… самый сильный человек во всем мире».
Эти двое шли на самой вершине башни, наблюдая за всем Райским Небесным Огнем. Линн села на край и достал бутылку Небесного Пива, пока он ждал, глядя глубоко в ночное небо. Звезды зажглись, как фонарики, сгорая в своем великолепии, а серп луны расцвел, как цветок, над дугой неба. Когда слабый, мерцающий свет внезапно поманил вниз, Линн покосилась в сторону и вместо него увидела полупрозрачное изображение невысокого пожилого мужчины в соломенной шляпе. Он сидел, скрестив ноги, спокойно глядя назад.
— …хорошо, что ты это показал. — сказала Линн.
«Один из моих детей звонил», — ответил старик, улыбаясь. — Конечно, я бы пришел.
— О, так мы разозлили твоего Патриарха, — вмешалась обезьяна, закатив глаза. «Как чудесно.»
«… ах, Божественная Боевая Обезьяна», — прокомментировал старик. «Позор тому, что случилось с вашими предками. Я не видел более героического существа, чем Предок Га… даже когда пламя его жизни погасло, он бросился в сердце своих врагов и уничтожил с собой почти тысячу человек. Действительно обидно…»
— Я позвал тебя сюда не для воспоминаний, старик, — сказал Линн, его глаза были холодными. — Я позвонил тебе, потому что мне нужны ответы.
«Ответы?»
— Ты все время знал? — спросила Линн, делая глоток.
«… Знаешь что?» Глаза старика сузились, когда его взгляд пронзил Линн.
«Во-первых… мне сказали, что они были после Времени и Творения, двух Первичных Богов, которых нельзя коснуться», — сказала Линн, посмеиваясь. «Но потом все развалилось. Тогда я подумал, что это всего лишь простая силовая игра, когда некоторые кланы объединяются, чтобы свергнуть другие. Затем, и вот, я узнаю, что на другой стороне полно Богов, управляющих целой кучей идиотов. Затем, и вы поймете, я узнаю, что их лидер на самом деле любит Й’се, и он делает все это ради нее. Удивительно, сколько слоев имеет эта история. Раскрась меня под впечатлением».
«… кто сказал тебе?» — спросил старик.
«Скажи мне? Что мне сказал?!» Линн вдруг сердито закричала, когда он швырнул бутылку в полупрозрачное воображение. Он пролетел насквозь и исчез в небе. «Никто мне ни черта не сказал!! Древние кланы… Первобытные звери… Истинные драконы… Боги… воспитанное разделение выродков. Этот бедняга на самом деле верит, что открывает измерение Первородным Богам, чтобы быть с Й’се… ха-ха, я даже не могу как следует посмеяться над этим. Так скажи мне, почему ты и черт его знает сколько других играют в эту игру?! Почему бы вам самим не открыть этот чертов портал?!
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Ты сердишься.» — сказал старик.
«Ой? Действительно? Какая у тебя была первая чертова подсказка?!
«… что ты знаешь о Первозданной Эре, Линн?» — спросил Элой, его лицо было спокойным и ничего не выражающим.
«Почему бы тебе просто не дать мне образование, как будто мы в школе, а?»
«… концепция Богов – этих Божественных Существ, которые бросают вызов всему, что, как мы думали, мы знали – она родилась очень-очень… очень давно. Независимо от того, в какое царство вы отправитесь – Божественное или иное – о них ходят легенды, истории об их божественности, постигшей почву, из которой родилось человечество. Тем не менее, по мере того как одно и то же человечество продолжало подниматься по лестнице мира, мы начали сталкиваться с теми же самыми богами, которым когда-то приносили в жертву наших детей. Затем, спустя некоторое время страха и благоговения, мы узнали, что мы, предполагаемые случайные создания, можем убить тех самых Богов. Первобытная Эра была пронизана не войнами между Богами, а самой первой Великой Войной… за выживание. Знаешь ли ты, почему Божественные Царства называются Божественными?
«…я выгляжу так, будто знаю?» – сказала Линн, внимательно слушая.
— Потому что… они именно такие, — сказал старик, посмеиваясь. «Это смешно, понимаешь? Люди ищут доказательства этой «Божественности», концепции, которая превосходит даже Магию, но… она прямо здесь, смотрит на них. Во времена Изначальной Эры существовало только два Царства, Линн. Одним из них было единственное Божественное Царство, Царство, где жили Боги и их Избранные. А другой… другой был тем самым Царством, в котором мы с тобой находимся. Глаза Линн медленно расширились по мере того, как лились слова. «Царство для потерпевших кораблекрушение… заброшенное и, самое главное, место рождения всего человечества. Первобытная Эра закончилась не тогда, когда Боги наконец решили прекратить войны… а когда все действительно сломалось». старик глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.
«Проход между двумя Царствами рухнул, а вместе с ним было разрушено само Божественное Царство, а также это Царство. Таким образом родились Семь Божественных Царств, а вместе с ними и тысячи Царств Смертных. После этого наступила так называемая Эра Пустыни. Знаете, почему это место называется «Пустошь»? Потому что Магия перестала существовать. После разрыва связи с Божественным Царством люди больше не могли использовать Магию. Тогда это называлось Временем Смертности. Поистине темный час для человечества, если я могу так сказать».
— …тогда… — пробормотал Линн, как будто он вдруг что-то понял. «Начало Эры Магов… ознаменовалось восстановлением связи?»
— Что-то в этом роде, — сказала Элой после недолгого молчания, посмеиваясь. «Поначалу оно было очень слабым, почти незаметным. Вот почему тогда Магов было очень мало. Но постепенно вливалось все больше и больше Магии, и была установлена связь с Источником – не с Божественным Царством, а с самим Источником. Сердце всего. Вначале это была поистине процветающая эпоха. Новые открытия делались каждый день, а знания о Магии лишь росли шаг за шагом. Именно тогда впервые были сформированы так называемые Древние Кланы. Союз высших магов, посвятивших свою жизнь выяснению того, откуда исходит Магия».
— Но, по моему мнению, человечеству никогда не следовало заново открывать Магию, Линн, — сказал старик, вздыхая. «Мы думали, что это благословение… но это было проклятие. Хотя Эра Пустыни была действительно жестоким, жестоким местом для жизни… у всех были одинаковые шансы выжить, дожить до тех пор, пока смерть не наступит естественно. Однако Magic нарушила этот баланс. Природные способности, определенные рождением, количество ресурсов, которыми человек обладает… все это в конечном итоге породило раскол. Сильный поднялся на вершину, а слабый упал еще ниже. Итак, как только были обнаружены Семь Божественных Царств, был разработан план; Семь древних кланов – или, в то время, семь самых могущественных кланов – каждый должен был взять под свой контроль одно Божественное Царство и управлять им, одновременно управляя определенным количеством Царств Смертных. Неизбежно начались бои. Возникли новые кланы. Численность так называемых Злых Магов продолжала расти. Тем не менее, пока мы уничтожали друг друга, пытаясь доказать некую искусственную силу, мы перестали делать то, что делали, когда впервые заново открыли Магию – изучая не новые Заклинания и способы убийства других, а пытаясь понять саму Магию – его происхождение, его природа, его пути. Мы забыли, и однажды нас за это наказали. Наказан, когда среди ясного неба открылась дыра… и Боги хлынули туда, как дождь».
«Это ознаменовало начало первой Великой войны», — сказала Элой, печально глядя в небо. «Мы потерпели полное поражение, почти вымерли. На восстановление ушло много, очень много времени. Знаете ли вы легенду о том, как именно Драконы даровали людям Магию? Ну, вместо Магии они даровали нам Законы – в каком-то смысле. Они показали нам, как правильно использовать Магию и как направлять ее. Внезапно маги начали подниматься в миры, которые раньше считались невозможными. Силы достаточно великой, чтобы сравнять с землей целые города. На этот раз мы пообещали, что дадим отпор и победим. И с тех пор иногда мы побеждали… а иногда проигрывали».
«…» Линн хранила молчание, пока он медленно обрабатывал только что полученные знания, медленно складывая кусочки головоломки воедино.
«Правда в том, Линн, что в Мире существует ограниченное количество Маны — ограниченное количество, которое предоставляет Источник. Но, в отличие от нас, людей, Богам нужна та же мана, чтобы выжить. Отсюда и Великие войны».
«… трахни меня». — пробормотала Линн, внезапно доставая две бутылки Небесного Пиля и отдавая одну ошеломленной обезьяне, которая тут же начала ее допивать. «Неудивительно, что ты скромничаешь со всем. Чертов ад.
«… тебе не интересно, почему я тебе это говорю?»
«У меня такое чувство, что мне не следует этого делать». — сказала Линн, улыбаясь.
«Несомненно, будет война между людьми и Ложными Богами», — сказала Элой. «И многие, многие погибнут в нем. Но, по правде говоря, Линн, умрут ли все или никто, не будет иметь никакого значения. Причина, по которой я так сильно подстрекал Риона, именно в этом.
— … эээ, Рион?
«Человек – ну, Бог – Y’s любит». — объяснила Элой.
«Ах».
«В конце концов, Ложные Боги по-прежнему в каком-то смысле являются прямыми родственниками Богов, Линн», — сказала Элой. «Как бы далеки они ни были от всего испытания. Чем меньше их свободно бродит по нашему Миру… тем лучше. Вы действительно думаете, что мы не заметили, что у власти вдруг возникла целая куча ничтожных Кланов?
«…Я больше не знаю, что и думать». — сказала Линн, горько усмехнувшись. «Я просто знаю, что мне, вероятно, не следовало задавать слишком много вопросов. Стал доволен тем, что был королем маленького королевства посреди пустыни. Женился на женщине, которую люблю, завел семью и в конце концов умер от старости».
«В этом Мире существует множество разломов между двумя измерениями», — объяснил Элой. «Я верю, что ты сам когда-то побывал на другой стороне».
«Что у меня есть.» — сказала Линн. — Довольно неприятное место, если можно так сказать.
«Эти разломы сами по себе действуют только в одном направлении: от нашего места к их», — объяснил Элой. «Однако то, что открывает Рион, — это Врата. Как только ему это удастся, все разломы расширятся, и Боги снова хлынут туда. Всего их восемь. Семь в Семи Божественных Царствах и один…»
«… здесь, в этом. Тот, через который я прошел. Линн пробормотала.
«Точно.» — сказала Элой. — И я уверен, что ты уже понял, почему я тебе все это рассказал.
«… ага. Думаю, я в этом разобрался».
«По сей день всеми семью Божественными Царствами управляет один из Древних Кланов, как бы это ни казалось на первый взгляд», — сказала Элой. «И каждый клан посвящает все свои силы воспитанию одного мага для единственной цели, одновременно внося равный вклад в воспитание восьми. Честно говоря, — сказал он, усмехнувшись. «Мы готовили к этому юную Эллу».
— … ох, черт возьми. Линн хмыкнула, нахмурившись.
— Ха-ха, отличная реакция, — усмехнулся старик, поглаживая бороду. «Однако в тот самый день, когда я получил известие о том, что И’се нашел кого-то еще с пробудившейся родословной, я уже сообщил другим об изменении планов. Причина, по которой Элла перешла на другую сторону, именно в этом. Она рассаживала тут и там приспешников с единственной целью — сорвать наши планы, а также обратить на свою сторону других наших сторонников. Она добилась большого успеха, и вы это знаете, судя по всему.
«…» Линн внезапно вздохнул, улыбаясь и закрывая глаза.
«Она об этом не знает, если это поможет». — сказала Элой с ноткой печали в голосе.
— Что за ирония судьбы, а? — сказала Линн, вставая и оглядывая Королевство.
— …Я дам тебе время, — сказал Элой, его фигура становилась все слабее. «Через два дня приезжай в Царство Тил’аал. Вас кто-то будет ждать. Тогда тебе расскажут все остальное.
Через мгновение фигура полностью исчезла, оставив позади молчаливую обезьяну и Линн, которые продолжали медленно пить. Плечи его казались опущенными, как будто их отягощало само небесное небо. Его глаза смотрели со странным чувством тоски, потери и беспомощности, волосы развевались назад на ветру. На вершине Башни, вне поля зрения всех, он стоял как одинокий тотем, изолированный от остального мира невидимой стеной, окружавшей его. Никто с ним не разговаривал; ни обезьяна, ни мерцающая синева, внезапно приземлившаяся на его свободное плечо, ни Бог, обитающий внутри него, ни Дух. Даже два Дракона, стоявшие позади него и болезненно глядящие на его согнутую спину.
— …так вот как я умру… — слабо пробормотал он, улыбаясь звездному небу.
