КОГДА ЗВОНЯТ КОЛОКОЛА
Колокола звонили по всему Рю Небесного Огня, их эхо проникало через горный хребет, окружающий главный город, и достигало далекого расстояния. На дальнем краю длинной извилистой дороги, ведущей через город во дворец, скрытая со всех сторон белыми, как снег, занавесками, Талия спокойно сидела в открытой карете с равнодушным выражением лица. На ней было красиво сотканное белое свадебное платье, связанное с мехами, которые поднимались вверх от низа до талии, переходя в гладкий, плоский шелк.
Рукава платья были закатаны до локтей, свернуты в красивую розу с каждой стороны, внушительно обращены друг к другу, а легкие и тонкие золотые нити ниспадали по ее спине водопадом, переливаясь при прикосновении света. Она слегка поерзала на своем месте, тихо вздохнув и оглядевшись. Мгновение спустя Парсия прошла сквозь белые занавески. Его стильный костюм отражал образ и принца, и короля; как и Талия, он был полностью белым, с украшениями на обоих плечах, штанами до колен, переходящими в черные носки и черные туфли внизу. Его длинные золотистые волосы были собраны в хвост, а на аккуратно выбритом лице сияла слабая улыбка.
«Как ты еще не задохнулся в этом?» — спросил он, медленно поднимаясь к карете и садясь рядом с ней.
«Я не сделал ни единого вдоха за последние два часа». — сказала Талия, слегка улыбаясь.
«Ой».
«Ага.»
«Я говорил вам, что это слишком», — сказал он. «Но вам пришлось пойти и выслушать «угодную публике» сторону Совета».
«Это всего на один день, я потерплю». она сказала. «Если это предотвратит вспышку гнева, оно того стоит».
«Ну, если это поможет, ты выглядишь в нем потрясающе». — сказала Парсия, улыбаясь. «Это действительно показывает, что оно было создано исключительно для вас».
«Спасибо.» — ответила Талия. «Цель –
чтобы заставить их всех игнорировать мелкие детали течения времени». — добавила она со слабым смешком.
— Вот почему я даже против попыток, — сказал Парсия, слегка вздохнув. «Они не должны забывать. Скорее, важно, чтобы они этого не сделали».
«Они не будут», сказала Талия. «Попросите человека забыть красивый цветок, и он это сделает. Попроси его забыть о человеке, едущем на драконе, и он засунет тебе тот же цветок в задницу.
«Ха-ха-ха, да», — оба на мгновение засмеялись, ожидая знака, сигнализирующего о начале парада. «Какое бы грандиозное зрелище мы ни создавали, он затмил нас сверх всякой меры. Новостей по-прежнему нет?
«… нет.»
«Он напишет». Парсия утешила ее, нежно взяв за руку. «Он, вероятно, сражается там, как сумасшедший».
«… ага.» Когда Парсия собирался что-то сказать, они оба были поражены громким пушечным выстрелом, расслабились и рассмеялись.
Белые занавески раздвинулись, как облака, открыв перед собой прекрасный солнечный день, и десятки тысяч человек выстроились в ряд, словно сторожевые башни, по сторонам улицы. Мальчик и девочка забрались в карету на переднее сиденье, и карета медленно двинулась вперед, камень за камнем, все ближе приближаясь к далекому Дворцу.
И Талия, и Парсия подняли руки и помахали, безостановочно улыбаясь ликующей толпе. Золотые лучи солнца золотили улицы и крыши, отчего сама сцена казалась неземной и сюрреалистической. Звуки конских копыт затонули в море окружающего шума, и, когда карета дошла до половины пути, яростно зазвонили колокола.
Сборы ознаменовали новое начало, и они запели его торжественную мелодию. Талия и Парсия непрерывно махали руками и улыбались, чувствуя, как их мышцы слегка напрягаются. Однако это было публичное зрелище, и им пришлось терпеть до самого конца. Сама свадебная церемония должна была состояться во дворе дворца, а после этого все королевство должно было праздновать полные три дня и ночи.
Далекие стены, охраняющие двор, постепенно приближались и поднимались вверх, их странный коричневатый отблеск все яснее проявлялся под золотыми лучами солнца. Массивная арка из спиралевидных и переплетающихся цветочных композиций возвышалась над воротами, ведущими во двор. Среди них наиболее заметными были белые розы, тщательно размещенные так, чтобы выделяться.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Повозка остановилась, когда въехала во двор, а Талия и Парсия спустились вниз с помощью мальчика и девочки, которые их везли. Позади них продолжались аплодисменты, грохотавшие в открытое небо, словно барабаны. Парсия взял Талию под руку и мягко улыбнулся, когда они сделали шаг вперед к возвышенной платформе. Он был окружен примерно четырьмястами местами, все без исключения заполнены, и за ними следили выжидающие взгляды.
На сцене был только небольшой алтарь и пожилой мужчина в черной проповеднической одежде позади него. Они медленно поднялись на несколько ступенек лестницы и оказались на платформе, лицом к алтарю и пожилому человеку, спиной к четыремстам гостям, от дворян до командующего гвардией. Пожилой мужчина подождал несколько мгновений, пока шум утихнет и наступила тишина, прежде чем шагнуть вперед и приземлиться обеими руками на алтарь.
«Собрались родные и близкие», — его голос был тихим, но достиг ушей всего Королевства. «Дворяне, солдаты, маги, мужчины, женщины и дети сегодня свидетельствуют и помнят. Судьбы двоих, стоящих перед нами, сплелись воедино, сердца переплелись, а умы соединились. Сегодня они стоят перед всеми нами, перед землей внизу и небом вверху, чтобы заявить о своей любви друг к другу и сотворить таинство, которое смывает ошибки, сомнения и боль и противостоит реке времени: брак. Поклясться и сдаться другому — это мужественный поступок; принять другого – это акт смирения. Прежде чем эти двое объединятся, бросая вызов самой смерти, восстают те, кто противостоит ей, иначе они молчат навечно».
Тихий гул разнесся по собравшимся душам, и хотя лишь немногие лица выражали неодобрение, никто не произнес ни слова. Все еще держась за руки, Талия и Парсия внутренне вздохнули с облегчением; хотя прошло шесть месяцев, они все еще ожидали, что кто-то выразит свое неодобрение. Однако казалось, что все так или иначе поддались идее, что Линн никогда больше не сядет на Трон Небесного Огненного Рая, все равно понимая, что Королевству нужен Король. Пожилой мужчина поговорил еще немного, прежде чем обратиться напрямую к Талии и Парсии, которые быстро произнесли свои клятвы – короткие и прямые – после чего они кратко поцеловались на платформе. Вслед за этим Рай Небесного Огня разразился огромной эйфорией, которая утихла только с наступлением ночи, когда должна была состояться Коронация Короля.
* *
Вдали от маленького Королевства, в мире, существующем за пределами смертности, в маленькой деревне, был небольшой дом, в котором в настоящее время не было жизни, за исключением единственной души, сидящей, скрестив ноги, наверху. Его тело стало выглядеть как пустая оболочка, черные круги под глазами были отчетливо видны. Когда ночь наступила на небе, его тело на мгновение дернулось, посылая дрожь по всему дому, как будто сигнализируя о чем-то.
Пока дом трясся, единственная слеза вылетела из его глаз и упала на бедро, исчезнув в ткани, и его больше никогда не было видно. Его сухие губы изогнулись в горькой улыбке, а кожа с каждой секундой становилась все краснее. Вскоре все его тело было окутано чистым, сверкающим белым пламенем, подобного которому никто никогда не видел. Его волосы поднялись над головой, как шипы, порхая, как змеи, а мышечная масса медленно начала возвращаться в его тело.
Несколько мгновений спустя белое пламя, окружавшее его, расширилось и поглотило комнату. Созданные им порядки были разрушены, как будто их никогда и не было, стены медленно плавились, а пол под ним рассыпался, но он оставался висеть в воздухе в полной тишине. Жар продолжал расти, а белое пламя продолжало расширяться наружу, пожирая все на своем пути.
Внезапно, как только луна пробилась из-за облаков, в груди Линн раздался приглушенный рев. После этого последовал мощный взрыв, в результате которого под его ногами появился гигантский кратер, а еще более сильные ударные волны вырвались наружу, сравняв с землей все, чего они касались. В эпицентре Линн наконец открыл глаза; Как только он это сделал, на него обрушился массивный столб, пронзивший само небо, белый и золотой, осыпая его наизнанку.
Белое пламя медленно угасло, когда сама колонна расширилась. Его глаза стали совершенно белыми, как и волосы, и вскоре после этого оба они сменились чистым пламенем. Чисто Божественный гул эхом раздался от колонны, когда все царство на мгновение задрожало, и все взгляды обратились к источнику. Оно осветило мир, как горящая звезда, ослепляя всех, кто смотрел на него прямо.
Столб оставался там почти десять минут, прежде чем он начал медленно сжиматься и, в конце концов, растворился в воздухе, оставив после себя только молодое тело. Волосы Линн вернулись к своему первоначальному коричневому цвету, но его глаза стали еще более чистыми и светло-голубыми. Он осторожно спустился на землю и огляделся вокруг, вздыхая и улыбаясь. Мгновение спустя пространство рядом с ним разорвалось, когда в него ворвался паникующий И, а вскоре за ним последовали Ретч и обезьяна.
«… в чем дело?» – спросила Линн, когда увидела обеспокоенное выражение лица И’се, и даже обычно сдержанный Ретч странно нахмурил брови. «Который умер?»
«… ты этого не сделал». — пробормотал ты подсознательно.
«Ну, если бы я это сделал, это был бы чертовски разговор». — сказала Линн, улыбаясь.
«Почему так долго?» — спросил Ретч.
«Как долго я там нахожусь?» – спросила Линн в ответ.
«Более шести месяцев». сказала обезьяна.
«Ебена мать!» — воскликнула Линн. — Этот ублюдок не шутил!
«… что случилось?» — спросил Ю, стоя ближе всего к нему.
«Э? Думаю, ничего. — сказала Линн. «Он просто продолжал меня расспрашивать».
«… что бы ни.» Сказал Ю после недолгого молчания, вздохнув. «Все, что имеет значение, это то, что с тобой все в порядке. Как вы себя чувствуете?»
«Помолодевший». — сказала Линн, ухмыляясь.
— Что тебя вытащило? — внезапно спросил Ретч, заставив Й’се замолчать.
«…» Линн на мгновение странно взглянула на него, прежде чем ответить. «Исполненная мечта».
«… если ты так говоришь.» Ретч пробормотал. — Что тебе дали?
«Время.» Линн ответила быстро.
«Время?» — спросила Ю, выгнув бровь.
«Время.» Линн не стал вдаваться в подробности, а вместо этого вытянул руки и зевнул, оглядываясь вокруг. «В любом случае, учитывая, сколько времени прошло, я предполагаю, что все, что я просил, готово, верно?»
«Ага.» сказала обезьяна. «Что теперь?»
«Сейчас?» – повторила Линн, криво улыбаясь. «Теперь мы пойдем и устроим хаос».
