ТОЛЬКО И ТОЛЬКО…
Белый зимний снег впервые за многие тысячелетия окутал ранее известные Восточные Пустоши своей утонченной красотой. Красные крыши теперь превратились в белые пятна среди поля, а окружающие холмы были затоплены по колено снизу доверху. Холодные дни вторглись в дома, в результате чего дымоходы выбрасывали в небо густой дым, а весь ландшафт Рая Небесного Огня приобрел сюрреалистическую красоту, которой ему не хватало раньше.
Даже Дворец во всей своей красе теперь стоял белый, сравнявшись со своими меньшими аналогами. Зима пришла, и она должна была остаться здесь. Прошел почти год с момента коронации парсии и его брака с Талией, в течение которого Небесный Рай только разрастался, медленно заполняя Восточные Пустоши по направлению к Северу и Югу, становясь вторым по величине Королевством на всем Сплавном Континенте. Помимо воспоминаний, единственным напоминанием о прошлом короле была его статуя, выставленная на развороте во дворе дворца. Его высота составляла почти двадцать метров, на его лице была изображена знакомая, слабая улыбка, волосы были взъерошены назад, как будто галантно развеваемые ветром, имитируя его белый плащ. Ожерелье висело у него на шее, отражая его путь. Его глаза были устремлены вверх, к небу, а одна рука вытянута в сторону и он держал массивную косу, острие которой нависало над Воротами, разделявшими Дворец и остальную часть города. Героическая атмосфера мерцала вокруг скульптуры, уступая место рассказам о величии фигуры, возникающим время от времени.
В то время как фигура Линн постепенно превращалась в измученное, угасающее воспоминание, поддерживаемое постоянно растущими мифами, Парсия взял на себя роль короля и возвестил королевство в новую эпоху. Его присутствие постепенно затмило присутствие Талии, которая с каждым месяцем становилась все более замкнутой, пока общественность почти не замечала ее. Она осталась в своих покоях, как и сегодня, торжественно глядя в небо, как будто луч света должен был спуститься и вернуть его обратно. Она носила довольно легкую одежду, несмотря на холодную и суровую погоду, но выражение ее лица не выказывало никаких признаков беспокойства. Вздох вырвался у нее, когда она оторвала голову от окна и вернулась в комнату, села на кровать и подобрал раскрытую книгу, разбросанную по поверхности кровати. Мгновение спустя послышались слабые стуки в дверь, заставившие ее ворчать, прежде чем ответить.
«Войдите.» Когда двери открылись, знакомое лицо вошло, слегка улыбаясь. В отличие от своей обычной, богато украшенной, царской одежды, Парсия был одет в светлую кожу и хлопок, а вокруг шеи был обернут белый шерстяной шарф. Его золотистые волосы упали назад и были завязаны на конце в хвост. «О привет.» — сказала Талия, вынуждая его улыбнуться.
«Давай прогуляемся.» — сказала Парсия.
«… Я бы не предпочел.»
— Это прекрасно, — Парсия проигнорировала ее «нет» и взяла ее за руку, поднимая на ноги. «И я знаю, что медведи, как известно, впадают в спячку всю зиму, но ведь можно сделать и исключения, верно?»
— Ты только что назвал меня толстым? — воскликнула Талия в знак протеста, когда они схватили друг друга за локоть и вышли. «Может быть, я и прибавил в весе, но я ни в коем случае не толстый».
«Я никогда не говорил, что ты толстая. Я сказал, что ты медведь. — сказала Парсия.
«Да, так лучше». Талия слабо хихикнула, когда они быстро покинули Дворец и вошли в его сад. Когда-то оно было окрашено в яркие цвета, теперь оно было чисто белым, с небольшими проходами, проходящими через него, и слабыми проблесками зелени здесь и там. — По крайней мере, ты не солгал, когда сказал, что это красиво. — добавила она, заправив волосы за ухо и глубоко вдохнув свежий воздух.
— Кстати, у «Королевства» дела идут отлично, — сказал Парсия. «На случай, если королева заинтересуется».
«Едва ли.»
«Хорошо, что наши любимые граждане не здесь, чтобы услышать это. Тогда, вероятно, все было бы не так хорошо».
— Видя, как ты кружишь меня по обыденным кругам, — сказала Талия. — Ты правда просто хотел прогуляться, да?
— …Прошел всего год, Талия, — сказал Парсия, и его улыбка исчезла. «Пока рано что-либо говорить».
— Ты все это время говорил об этом с интервалом в три месяца, Парсия, — сказала Талия. «Я думаю, что мы можем сделать некоторые выводы с достаточной уверенностью».
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«… то, что мы не получили от него известия, ничего не значит», — настаивал Парсия, пока они вдвоем продолжали идти по заснеженному саду. «Нас держат в полной неведении относительно ситуации там, и было бы глупо делать выводы, ну, ни о чем».
«… тебе не обязательно это делать, понимаешь?» — сказала Талия.
«Что делать?»
«Защити его».
«Я не.»
— Да, — продолжила она, замедляя темп. «Потому что тебе это не нужно, на самом деле это не так. Я не злюсь на него и даже не разочаровываюсь. Мне просто… грустно, вот и все. Жаль, что я, вероятно, никогда больше его не увижу».
«Вы будете.» — сказала Парсия. «Я не знаю, откуда я это знаю… но… я знаю. Ты не только увидишь его снова, но все вернется на круги своя.
— …ха, я в этом очень сомневаюсь. — сказала Талия, горько усмехнувшись. «Любовь по своей сути — это просто случайность», — продолжила она. «И наш ничем не отличался от любого другого. И я думаю, что пришло время отпустить ситуацию».
«Талия…»
— Все в порядке, — прервала его Талия, слегка покачав головой. — В любом случае, он не хотел бы видеть меня такой. И я знаю, что это звучит как худшее из оправданий, но я искренне в это верю. Я очень сомневаюсь, что он влюбился в ненавидящую себя женщину, которая предпочла бы упиваться жалостью, чем двигаться дальше».
«… в конце концов, это твой выбор», — сказала Парсия. «И все, что я могу сделать, это поддержать тебя».
«Спасибо.» — сказала она, взглянув на него и улыбнувшись. «На самом деле, ты можешь быть лучшим другом, чем королем. А ты настоящий король.
«Ха, ты говоришь это только потому, что я показываю тебе только свои хорошие стороны», — сказала Парсия, посмеиваясь. «На самом деле меня очень ненавидят».
«Да неужели? Для меня это новость».
— Нет, правда, — сказал Парсия. «Буквально вчера я прогуливался по городу, когда какой-то ребенок бросил в меня булочку и сказал: «Съешь это, король!». Это разбило мне сердце».
«… ха-ха, разве он не просил тебя буквально съесть это? Ты выглядишь довольно болезненно и худощаво.
«… теперь, когда вы упомянули об этом…», когда эти двое разразились смехом, в их головах зазвенела тревога, когда они отпрыгнули назад, оба вытащили оружие и нахмурили брови. Мгновение спустя пространство перед ними распахнулось, и сквозь него прошли смутно знакомые фигуры.
Первым, кто пересек его, оказался грозного вида юноша, полностью одетый в черное, с холодным и безразличным выражением лица. Следом за ним шла красивая женщина, украшенная драгоценностями, в огненно-красном платье, а сразу за ней шла бледная женщина в белом, как снег, платье с обезьяной на плече. Глаза и выражение лица Талии стали выжидающими, но больше никто не смог вылезти из слезы, и она медленно закрылась. Ее глаза снова двинулись к Исе и встретились с глазами последнего; Прочитав выражение ее лица, Талия почувствовала, как ее и без того слабо удерживаемое сердце рухнуло и разбилось, как будто это была плотина, наконец-то затопленная рекой.
Занавески надежды были отброшены, и все, что осталось за ними, — это правда и реальность. Колени Талии медленно подкосились, когда она упала, чувствуя, как слезы, которые она так долго сдерживала, накапливаются в уголках ее глаз и медленно стекают вниз, как нежный ручей. Мир, как и земля под ней, застыл, когда образы и воспоминания проносились мимо ее мыслей, накапливаясь в агонии, которую она подавляла глубоко внутри. Все произошло в мгновение ока, но все ее надежды рассыпались вдребезги, и все сомнения всплыли на поверхность. Именно тогда, когда ее колени замерзли, она медленно приближалась к ледяному зимнему снегу, пока ее руки вяло свисали с ее тела, и когда нежные снежинки таяли на ее румяных щеках, она почувствовала, как ее сердце разбилось, как никогда раньше. Он был тихим, его не слышал никто, кроме нее самой, но это причиняло боль больше, чем любая рана или шрам, которые она имела. Только тогда она по-настоящему осознала, как ей не хотелось расставаться хотя бы с надеждой на него. Только тогда она по-настоящему осознала и посмотрела сквозь всю ложь, которую говорила себе. И только тогда, когда все ее существо молча закричало, она поняла, что больше никогда его не увидит. Ни его глаза, наполненные удивлением и ликованием, ни его улыбка, полная цинизма, ни теплота, которую они могли передать, ни его голос, который часто вытаскивал ее из толпы небытия. Она поняла, что никогда не почувствует его теплое, нежное прикосновение, никогда не услышит его звонкий смех и никогда не почувствует, как его пальцы взъерошивают ее волосы. Холод зимы внезапно показался адским, но его было недостаточно, чтобы растопить ее медленно замерзающее сердце, отчаянно пытающееся закрыть все дыры, чтобы не ощущалась боль.
Она даже не осознала этого, но все, кроме Исе, уже ушли. Последняя просто стояла, ее глаза были прикованы к коленопреклоненному телу Талии. Слезы текли без остановки, ее губы слегка приоткрыты, дыхание с каждой секундой становилось медленнее и тусклее. Эта сцена была одной из причин, по которой она так долго откладывала свое возвращение; она надеялась, что это просто повредит, а не сломает. Но даже она знала, что надежда — сильная, почти нерушимая вещь. Если ему случится захватить ваше сердце своими нежными мыслями, оно едва ли уйдет, если только его не сломают и не разорвут силой. И, как вы знали, Талия только что была. Разорванные, как сухожилия мышц, как шнуры и провода. Не было слов, которые могли бы залечить рану или вернуть надежду. Только нежные, тикающие секунды, которые медленно проносились. Как и во всем, время лечит раны – независимо от того, могут ли они видеть невооруженным глазом или те, что спрятаны глубоко в душе. Кому-то на это требуется день… а кому-то десятилетие или гораздо больше. Но было неизбежно, что Талия снова сможет ходить, и что на ее губах снова появится улыбка, достойная ее красоты. Однако сейчас ей пришлось горевать. Ее глаза должны были кровоточить, пока они не высохли, а ее сердце должно было разбиться до тех пор, пока разбиваться было уже нечему. Только и только тогда искаженные руки времени пролезут в ее существо и начнут залечивать ее раны. Никакие слова, действия или лица не могли ускорить или помочь этому процессу. Только время, и только время.
