СЕКТА ИМПЕРСКОГО МАГИЯ
Рассвет наступил быстро, и костер погас простым взмахом руки. Кроме Линн и Анны, за всю ночь не было слышно ни одного голоса. Одиннадцать человек из «Секты Имперских Магов», а также обезьяна провели всю ночь в оцепенении, не в силах полностью осознать события прошлой ночи. Однако, в отличие от других, Анну не так сильно волновал характер Линн; он казался очень откровенным – хотя и немного бесчувственным и откровенным – и за время их разговора она многое узнала о нем.
Однако маленькая девочка не знала, что все, что Линн сказала ей всю ночь, было полной ложью. Он сказал ей, что живет со своим дедушкой на крайнем юге и продает рыбу на рынке. Он также рассказал ей, что дедушка постепенно обучал его магии, потому что узнал, что Линн в некоторой степени талантлива в ней. К сожалению, его дедушка скончался два года назад, поэтому он скитался по континенту. Он особенно оживил кончину дедушки, даже плакал около десяти минут, пока Анна искренне пыталась его утешить. Ему даже было немного не по себе, если он капнул столько масла на глаза девушке, но он был слишком глубоко в грязи, чтобы вернуться назад.
Когда наступил рассвет, Анна наконец отделилась от Линн и обошла остальных, выводя их из ошеломленного состояния. Их глаза были полностью налиты кровью, когда они ядовито смотрели на Линн, но никто не говорил. Из всех двенадцати Анна имела самый высокий статус Третьей принцессы, и, похоже, дурак ей понравился, поэтому никто это не прокомментировал.
«Ты… ты совсем ушел…» — прошептала обезьяна Линн, прыгнув ей на плечо. «Я посчитал! Ты сказал ей сто одиннадцать неправд! Сто одиннадцать чертовых враний за несколько часов! Возможно, ты величайший шарлатан, которого когда-либо видел этот мир.
«То, чего она не знает, не может ей навредить». — застенчиво сказала Линн.
«Хотя я просто случайно начал называть тебя «гнилым отродьем», на самом деле это наиболее подходящее описание твоего характера».
«Пусть прошлое останется прошлым, обезьяна, иначе ты никогда не вырастешь из комка шерсти размером с фасоль».
«Пошел ты.»
Рональд взял на себя инициативу, а Линн осталась сзади, следуя за группой. Он действительно понятия не имел, где находится, и планировал просто двигаться вперед, пока не выйдет из леса. Однако через несколько часов он узнал, что никто из двенадцати тоже не знал об этом, поскольку они просто двинулись на север, надеясь найти выход. Удрученный, он мог только молча следовать за ним, пока его мысли крутились вокруг этой новой встречи.
С ее характером она, наверное, предложит мне вступить в секту,
Линн медленно подумала. Было бы неплохо затаиться на год или два, чтобы сначала укрепить себя и накопить по пути кое-какие сокровища. Кроме того, у нее, кажется, довольно высокий статус в секте, поскольку другие – даже этот лысый парень – действительно ее слушают. Все они кажутся либо «Физическими», «Пустотными», либо «Элементалистскими» типами «Магов», так что не похоже, что они избирательны. Они примерно моего уровня, только тот лысый парень немного сильнее. Хм, хорошо, я достаточно аккуратно посадил семена. Мне нужны более подходящие «Искусства заклинаний» и некоторые способы немедленно увеличить мои запасы маны. Во время боя я едва произнес пару заклинаний и почти полностью исчерпал себя. Если бы у меня не было кинжала, я бы умер, даже не зная как.
Пока Линн была погружена в свои мысли, сквозь густые деревья внезапно засиял свет, и он понял, что они наконец-то вышли из леса. Он оказался на вершине холма, с довольно крутым спуском вниз, покрытого зеленью. Склон холма простирался на сотни метров в обе стороны, и только сейчас Линн узнала, насколько велик на самом деле лес. Под холмом текла небольшая речка, а напротив нее находился глубокий овраг, на левом берегу которого возвышался красивый город. Правая сторона оврага представляла собой пустые поля, сады и несколько домов.
«Пойдем!» — весело сказала Анна, когда они направились в город.
Даже на расстоянии Линн не могла не восхищаться этим; хотя и не на уровне «Крайпасти», он все еще кипел гордостью и славой. Одно здание за другим возвышалось ввысь, причем подавляющее большинство из них, казалось, были построены в готическом стиле и украшены за гранью разума и понимания. Особенно выделялась круглая башня, построенная из известняка, возвышающаяся как минимум на сотни метров. Время от времени Линн видела выпуклость, на которой стояли несколько человек. Город не казался слишком большим, в лучшем случае несколько тысяч квадратных километров, но было очевидно, что его содержанию уделялось много внимания.
Группе потребовалось около часа, чтобы добраться до городских ворот из леса. Ворота были битком набиты людьми, лошадьми, большими караванами и даже некоторыми людьми, едущими на странных зверях. Стена, окружающая город, была тускло-серой, возвышаясь метров на двадцать, а сами ворота были построены из толстой двадцатисантиметровой стали. В настоящее время вход открыт, и вокруг входа стоят десятки охранников, некоторые наблюдают, а некоторые проверяют вновь прибывших.
Однако вместо того, чтобы стоять в очереди, Анна повела группу вперед, а за ними последовало ворчание. Линн покосилась только на то, чтобы увидеть бесчисленные ненавидящие взгляды, но он быстро их проигнорировал. Бог знает, сколько часов они ждали… лучше просто притвориться, что все в порядке.
«Стой, кто туда идет?!» — крикнул один из охранников, когда они выступили перед своей группой. Когда он внимательно осмотрел ведущую их девушку, его строгий взгляд сразу смягчился, и он мгновенно опустился перед ней на колени. «Принцесса, мои извинения, я не узнал вашу светлость».
— Не будь таким мелодраматичным, Син, — тихо усмехнулась Анна. «Ах, много людей ждут, чтобы войти». она вздохнула, глядя на длинный ряд.
«Естественно», — встал и сказал охранник по имени Син. «В конце концов, за аукционом и конкурсом на следующей неделе следит даже столица, не говоря уже об этих разрозненных силах».
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Моя первая сестра тоже должна присоединиться к нам». Сказала Анна, выражение ее лица было слегка торжественным.
«О, принцесса Ю украсит нас своим присутствием?»
«Хм», Анна слегка кивнула, прежде чем отвести взгляд от толпы. — Хотите, я замолвлю за вас словечко? она слегка поддразнила.
— Ах, я бы не посмел, — мягко улыбнулся охранник, словно привыкший к ее поддразниваниям.
«Блех, с тобой не весело. Пошли, ребята.»
Когда она повела их прямо в город, Линн полностью отстранилась от голосов. Голос все еще звучал в его голове. Третья принцесса… Третья принцесса… Третья принцесса… что с моей чертовой удачей, черт возьми?! Разве я не могу познакомиться с девушкой, если она не имеет какого-то святого статуса? Черт, если меня когда-нибудь поймают на лжи, я потеряю всю свою жизнь!
Линн полностью игнорировал процветающую толпу и город вокруг него, пока они шли по мощеной улице. Люди кричали направо и налево, запахи еды и дыма переплетались, создавая странную атмосферу. Магазины располагались на каждом углу, причем большинство зданий были высотой не менее двух этажей. Однако Линн это не волновало; подождите… какого черта кто-то позволит чертовой принцессе пойти в лес? Хм? Только не говори мне, что я снова буду втянут в королевскую лажу? Дерьмо…
«Брат Линн», — Анна внезапно отступила в конец группы, сопровождая Линн. — Ты можешь остаться с нами, если хочешь.
— Я… я бы не посмел навязывать принцессе. Линн немедленно отвергла предложение; черт возьми, просто давай попрощаемся, чтобы я мог убежать как можно дальше от этого города.
— Хм, — нахмурилась одна из девушек, услышав его. «Что? Орел клюнула тебя по яйцам теперь, когда ты узнал, кто она?
«Элла!» Анна нахмурила брови, глядя на девушку; Элла мягко улыбнулась, прежде чем на мгновение яростно посмотреть на Линн, а затем обернуться. «Не слушай ее», — затем она повернулась к Линн, улыбаясь; на самом деле она не хотела раскрывать свою личность, поскольку Линн относилась к ней просто как к молодой девушке. «Даже если принцесса, я просто… вздох…» Я знал это! Я, черт возьми, знал это! Я снова запутаюсь! Почему моя жизнь такая?!
— Что ж, если вы не возражаете, я приму вашу щедрость. Линн немедленно изменил свою тактику. Несмотря на то, что он не хотел участвовать в новом политическом заговоре, он быстро увидел свой шанс; в конце концов, «Королевство Ролихард» было одним из двух королевств, которые привели к окончательному падению «Хайлинда». Глубоко в его сердце было обещание, обещание, которое он определенно хотел выполнить. Сближение с императорской семьей Ролихарда, возможно, могло бы привести к некоторым ответам.
«Действительно?» Унылое выражение лица Анны сразу же просветлело, когда она услышала слова Линн.
«Конечно!» — воскликнула Линн, выпятив грудь. «Когда женщина приглашает мужчину, откажется только идиот! Шлюшка, домохозяйка, генерал или принцесса, женщина – вот что воспламеняет мужские сердца!» обезьяна немедленно спрыгнула с плеча Линн и помчалась вперед, прыгнув на плечо Рональда. Линн не скрывал своего голоса; на самом деле, большинство людей вокруг могли ясно слышать его. Даже Анна покраснела всяким румянцем, когда услышала его слова, не говоря уже о ком-либо другом. Оказалось, что Линн была человеком, который прошёл бы милю, если бы ей дали дюйм…
— Д-да, — тихо сказала Анна, быстро спрятав лицо. «Давайте тогда.»
«Хм». Линн кивнула, свободно следуя за ней.
Это было последнее желание директора и Олдина – узнать правду, суть дела. Даже Линн почувствовала, что что-то не так, поскольку Крайпасть была полностью уничтожена за ночь. Учитывая, сколько людей было телепортировано прямо в город, затраты, должно быть, были божественными; Линн просто не могла понять, зачем платить так много за простое разрушение города. По правде говоря, Хайлинд рано или поздно пал бы. Они едва держались, и большинство предсказывали, что через пять лет они падут. Могло ли это иметь какое-то отношение к племенам с севера?
Линн задумалась, но решила отбросить все предположения из-за отсутствия доказательств.
Поскольку он по-настоящему не обращал внимания на город, когда Анна внезапно сказала ему, что они прибыли, его разум наконец оторвался, когда он посмотрел вперед. Здание секты было величественным; Возвышаясь почти на пятьдесят метров, она была построена на самом краю города, причем половина здания фактически затмевала край и впадала в ущелье, мастерски сливаясь с ним. Оно занимало огромную территорию, и Линн поняла, что башня, выступающая из Для него большая часть на самом деле исходила из самого главного здания. Подойдя ближе, когда он поднял глаза, он действительно мог видеть больших зверей с широко раскинутыми крыльями, время от времени круживших над башней, выглядя как вечные наблюдатели.
Вход в секту также был разбит лагерем, и десятки и десятки людей выходили и выходили. Некоторые носили одежду, похожую на одежду Анны и ее группы – полностью белые одежды с небольшим количеством золотых украшений и символом огня на руке, начертанной на груди – в то время как некоторые носили обычную одежду, очень как Линн.
Существовала большая разница между полноценной сектой и чем-то вроде Академии, которую некоторое время посещала Линн. Академии предназначались не только для магов; Любой, кто делает карьеру в чем-либо, если он действительно талантлив, сможет посещать Академию по соответствующей учебной программе. Секты, с другой стороны, создавались и проектировались исключительно с учетом Магов и их закалки. В их библиотеках содержались только вещи, связанные с Магией, у них были десятки боевых платформ, их занятия также были посвящены только Магии, а Сущность Мира была насильно перетянута на территорию секты, чтобы обеспечить ученикам наилучшую среду для роста. Линн была слегка ошеломлена, когда он осматривал место, куда прибыл; сразу за входом была единственная улица, которая затем разделилась на девять дорог. По бокам улиц располагались лабиринтные клинья, которые вели либо к другим зданиям, либо к боевым платформам, либо просто к некоторым местам, предназначенным для отдыха. Главное здание было центральным, а на большом участке земли было разбросано несколько десятков зданий поменьше. Та часть, которая свисала с края и падала в овраг, была спрятана за другими зданиями, и Линн понятия не имела, для чего она использовалась.
«Хорошо, ребята, увидимся позже!» Анна сказала другим. «Я пойду доложу Мастеру и помогу этому идиоту». она указала на Линн.
«Увидимся позже, и будьте осторожны!»
«Пусть Патриарх вбил в него хоть немного здравого смысла!»
«Хорошо хорошо…»
Анна крепко дернула Линн за рукав, давая ему сигнал следовать за ней, прежде чем она двинется вперед. Линн шаг за шагом приближалась к главному зданию – чуду архитектуры. Построенная полностью из странного белого камня – очень похоже на Академию – она имела еще больше украшений, но при этом была намного больше. Время от времени Линн видел разноцветные искры света, исходящие из комнат, но понятия не имел об источнике. Бесчисленное количество людей входили и выходили из главного здания, но всякий раз, когда они видели Анну, они открывали проход, прежде чем изящно кланяться и приветствовать ее. Она ответила с улыбкой, прежде чем двигаться дальше.
