БОЖЕСТВЕННЫЕ ЦИКЛЫ
Пустыня раскинулась в небольшом уголке Рая Небесного Огня, с песком, который мягко ревел под попутным ветром. Вершины холмов поднимались, как волны, давая зрителям ощущение спокойствия. Однако в данный момент ничего этого не было видно; те же самые вершины холмов были растоптаны, как муравьи, и безмятежность пустыни была окутана глубоким смрадом умирания.
Файр закусил нижнюю губу, отступая, и дюжина или около того скелетов внезапно выскочили из-под песка и блокировали его приближающуюся атаку, используя свои тела. Его Учитель был погружен в ряды врага и доблестно сражался, но Файр чувствовал беспомощность только всякий раз, когда пытался приблизиться к нему и помочь.
Первоначальный счет в двести постепенно сократился до ста пятидесяти, но давление только возросло. Мертвые не боялись смерти – таково было призвание Призывателя. Однако те, с кем он сражался, уже были мертвы; почему мертвые боятся сделки? Он чувствовал себя совершенно бесполезным, но, в отличие от своего Учителя, у него не было других средств борьбы.
Файр всегда был талантлив, когда дело касалось контроля над маной. Во время одного из своих приключений он наткнулся на могилу и похвалил свою удачу. Только когда он дошел до конца и открыл последний гроб, живые глаза уставились на него, заставив его испугаться за свою жизнь. Этот живой труп вскоре стал его Мастером. Последний осознал талант Файра в управлении маной и постепенно научил его, как использовать его, искажать саму жизнь и выносить мертвых на поверхность мира, чтобы они снова правили. Постепенно он начал понимать концепции, и через несколько лет ему удалось проникнуть в Великое Царство.
Однако даже когда он прорвался, он все еще не мог понять глубину силы своего Учителя – или даже то, по какому пути он пошел. Единственное, что он мог ощутить, — это глубокую глубину этих глаз, которые, казалось, были глубже любого океана и выше любой горы.
Спустя много лет он, наконец, смог это увидеть – его Учитель определенно был Божественным Магом, а не из тех, кто грубо пересек границу. В отличие от Файра, он следовал не путем мертвых, а скорее по Пути Безумия. В отличие от призыва, Безумие было скорее абстрактной концепцией, и даже Файру поначалу было трудно понять, что это значит. Теперь перед ним открылось: безумие не было таким глубоким, как он думал. Это было просто… безумие.
Его Учитель использовал в бою свои кулаки, кости тех, кого он убил, даже песок и собственное тело. В его искусстве не было никакого метода, никакого порядка в том, как он сражался, и хотя его боевой стиль казался слишком неистовым, чтобы быть полезным, Файр знал лучше. Лучше было бы сказать, что это было непредсказуемо, чем что-либо еще. В один момент он разбивал один череп, а в следующий — пинал чью-то грудную клетку на другой стороне поля боя.
Снова отстранившись, Файр глубоко вздохнул и успокоился. До сих пор он призывал только базовые скелеты, поскольку знал, что это будет битва на истощение. Настоящие враги и те, кто мог доставить больше всего беспокойства, все еще находились в дальнем конце вражеских сил. Если он сделает все возможное ради этих простых миньонов, как он сможет помочь своему хозяину, когда придет настоящее испытание? И все же было ясно, что обычные кости здесь ничего не значат.
Собрав свою волю, он собрал Ману на кончике пальца и в следующий же момент прыгнул высоко в небо. Когда он достиг вершины своего прыжка, темный черный дым начал формировать его призвание – Костяного Дракона. Хотя это и не был его самый сильный призыв, он все же был одним из самых высокоуровневых. Когда Файр спустился, он приземлился на спину Дракона и осмотрел поле битвы с возвышенности.
Дракон был примерно двадцать метров в длину и вдвое меньше в высоту и был полностью сделан из пепельных костей. Когда он приказал Дракону, зверь каким-то образом улетел, хотя оба его крыла представляли собой всего лишь тонкие кости. Сверху он увидел, как его Учитель разрывает на части скелет, в то время как другой ударил булавой по его спине; однако его Учитель, похоже, даже не заметил удара.
Понимая, что скелеты мало чем могут помочь, Файр понял, что ему нужно сменить тактику: и это было лучшее, что он придумал. Поддержка с воздуха была одной из тех вещей, в которых он преуспел, поскольку обычно он сражался именно так; отправив свою скелетную армию маршировать пешком, пока он поддерживал их со спины Дракона. Вскоре он начал конденсировать сферы фиолетового света и бросать их, как бомбы, с высоты.
При ударе сферы взрывались и высвобождали огромную энергию, которая охватывала большую территорию, оставляя после себя разрушенные бомбы и кратеры. Увы, ему удалось бросить только два, прежде чем он привлек необоснованное внимание; один из двенадцати вождей, сидевших в самом конце, заметил его и внезапно взмыл в небо, появившись всего в нескольких метрах от головы Дракона, подняв копье в руке и метнувшись боком к голове Дракона.
Кости превратились в пепел, и Файра отбросило назад от Дракона, и он полетел по странной дуге к земле. Быстро приняв стойку, он увидел фигуру, которая все еще тянулась к нему, ныряя против течения, направляя наконечник копья в голову Файра. Брови последнего слегка нахмурились, когда он раскинул обе руки и прекрасно контролировал Ману. Гигантская, почти двухсотметровая скелетная рука внезапно вырвалась из-под песка пустыни и ударила фигуру боком. Не имея возможности уклониться, фигура могла только сдвинуть копье в сторону и блокировать удары; однако, как будто прихлопнув муху, он был подброшен в воздух и приземлился почти в миле от него, в результате чего песок вырвался наружу, как если бы это был всплеск воды, вызванный гигантским камнем.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Однако выражение лица Файра никоим образом не посветлело. Он изящно приземлился на песок и сразу же начал контролировать свою Ману; рука за рукой вырывались из песка, все окрашенные в пепельный цвет костей, окружая Файра, словно ангелы-хранители. Спустя всего мгновение фигура мелькнула вдалеке и появилась в нескольких десятках метров от Файра. Наконец он присмотрелся к нему поближе.
Его кости были покрыты пепельно-серым плащом, а копье стояло вертикально. Там, где должны были быть два глаза, пылало пурпурное пламя, а между ними — красивый сапфировый камень, сверкающий слабым голубым светом. Ветер слегка завывал, когда мантия фигуры развевалась, обнажая спрятанное под ней скелетное тело.
«… этому старику действительно не повезло, что он сорвал такое гнилое семя», — внезапно заговорила фигура, напугав Файра. «Он возлагал большие надежды, но все они оправдались». Файр смотрел в замешательстве, но никогда не ослаблял бдительности. — Ты действительно веришь, что он сможет победить нас, дитя? фигура жутко усмехнулась. «Правда, когда-то он был беспрецедентным существом — Божественным Магом Девятого Цикла. Вы хоть понимаете, что это означает? Он представляет собой вершину человеческого существования. Держу пари, что на данный момент существует только восемь. Как и те восемь, он тоже когда-то все это видел, но это было много-много лет назад. Что может сделать остаток? Ничего.» однако после того, как он услышал, что его хозяин был Божественным Магом Девятого Цикла, Файр замер и не мог больше ничего слышать.
Как и в любом другом мире, в Божественном Царстве также были свои подразделения, обычно называемые Циклами. Один цикл представлял собой объединение элементов; Насколько знал Файр, достижение Третьего цикла уже считалось талантом, бросающим вызов порядку природы. Девятый? Большинство утверждало, что это всего лишь легенда, призванная взбудоражить дух молодежи. И все же его Учитель был такой легендой? Как Файр мог это проглотить? Эти нежные глаза, терпеливый тон, грубый голос, ведущие его сквозь тьму Магии и раскрывающий свет… был ли Божественный Маг Девятого Цикла?
По правде говоря, Файр знал очень мало о Божественных Циклах, лишь несколько предложений, которые его Учитель упомянул случайно, и некоторые вещи, на которые он сам наткнулся во время своих путешествий. Эти понятия были для него слишком глубокими; он даже не мог понять, что значит объединить элементы, не говоря уже о том, что представляют собой дальнейшие Циклы.
«Ты понимаешь, что значит достичь Девятого Цикла, мальчик?» — спросила фигура насмешливым тоном. «Конечно, нет. Вернитесь в историю настолько далеко, насколько захотите, и очень немногие узнают ответ на этот вопрос. Почему? Потому что только те, кто побывал на вершине, могут сказать вам. Не те, кто подошёл близко, или даже взглянул на него, или схватил его кончиками пальцев. Нет, только те, кто в нем купался. Когда он был жив, никто не смел даже взглянуть на него. Один только его взгляд мог разжечь сердце, и ты бы умер. Однако с возрастом все меркнет. Когда-то он был Един с Элементом, а теперь даже не может его слышать. Это ускользает от него. Тем не менее, его любимый ученик не может даже увидеть горести своего Учителя, а тем более понять их».
«…» Файр тупо смотрел, пока его разум был осаждён множеством новых концепций, которые он не надеялся расшифровать, даже если бы у него было десять жизней. Он понял только последнюю мысль этой фигуры: он никогда по-настоящему не знал человека, который научил его всему. И его Учитель, скорее всего, умрет, а Файр никогда не поймет и не узнает. Эта мысль причиняла ему боль, но что он мог сделать? Требовать ответов? Даже если его Учитель даст ему их, сможет ли Файр вообще их понять? Он очень в этом сомневался. Настолько, что он даже боялся спросить.
— Пока не бойся, дитя, — сказала фигура. «Все, кто коснулся края, станут подобны твоему Учителю; скорее, большинство из них в конечном итоге оказываются хуже. Прикоснуться к краю – значит соединиться с Сердцем, Душой и Разумом Источника. Кто сможет это выдержать? Их смывает течения, и то, что они когда-то знали, превращается в пятно, и сами они никогда больше не коснутся этой грани. Это Дар, который длится недолго. Этот старый дурак пожертвовал всем, чтобы идти по этому пути, и даже по сей день он все еще не отказался от своих древних обещаний. У вас нет надежды выполнить их или помочь ему в этот день. Иди, уходи. Наша борьба с ним. Наши обиды на него. Однако сегодня вы никогда больше не увидите никого из нас. Мы уже мертвы, дитя. Мы не принадлежим миру живых. Давайте мирно погасим долги минувших эпох. Единственное, что ты можешь сделать здесь, это умереть и присоединиться к нам, и я очень сомневаюсь, что старый дурак захочет этого…» Как только фигура произнесла мир, она внезапно мелькнула и исчезла, отступив обратно в ряды за скелетами. Файр стоял ошеломленный, не в силах произнести ни единого слова.
— Послушай его, Файр… — его разбудил знакомый голос; оглядываясь вокруг, он все еще был один, но голос его Учителя, тем не менее, эхом отдавался в его разуме. «Я показал вам то, что вам нужно было увидеть. У вас есть свой путь, по которому нужно идти, свои мечты, которые нужно осуществить. Не цепляйтесь за кости и пороки мертвых. Пришло время нам расстаться».
«…Мастер…» Файр внезапно почувствовал, как печаль охватила его сердце, как будто меч пронзил его насквозь. Он знал, что это все. В последний раз он услышит голос, который направлял его и превратил в человека, которым он был сегодня.
«… У Мастера есть для тебя последнее задание, если у тебя хватит духу выполнить его для меня».
«Что угодно… что угодно… что угодно…» Файр уже чувствовал, как слезы текут по его щекам, не в силах их сдержать.
«Если ты когда-нибудь случайно встретишь этого мальчика», — сказал старый голос. «Передайте ему мою благодарность за все, что он сделал… вот и все».
«… Этот мальчик…?» хотя Файр вопросительно пробормотал, в его сознании уже сформировалось лицо. Кто еще, кроме него? Даже если Файр не был уверен, почему последнее желание его Учителя было именно таким, он все равно подчинился. Даже если ему придется отправиться в ад и вернуться обратно, чтобы найти его, он все равно сделает это.
Он в последний раз взглянул на далекие отголоски битвы. Красными глазами он увидел одинокую фигуру, окутанную пеленой разложения, и закалил свое сердце. Выразив свое почтение в последний раз и полностью поклонившись, он развернулся и побежал. Он не использовал магию или призыв, он бежал на собственных ногах. Бежал так, словно его нес ветер. Он знал, что этот день придет, но попрощаться с ним было не легче. Остался только этот угасающий образ лица, который будет сопровождать его до самой смерти, много-много лун спустя…
