ШЕСТЬДЕСЯТ ВТОРОЙ ЦИКЛ
По всему миру существует множество городов, разбросанных по многим царствам, разного размера, благосостояния и численности населения. Некоторые стоят высоко и величественно, являясь сердцем и душой всей Империи, в то время как некоторые остаются малоизвестными и почти неизвестными населению. Если бы кто-нибудь спросил, сколько там городов, возможно, не найдется души, которая могла бы дать правильный ответ; однако, если бы кто-то спросил имя величайшего города, построенного человечеством, то девять из десяти произнесли бы одно и то же имя: Великий Город Империума или, как он более известен простым людям, Домен Ивела, названный в честь величайший маг в истории человечества, Ивел Арл, Эмпирейский маг девятого цикла, который однажды убил четырех Первородных Богов во время Великой войны.
Площадь города достигла ошеломляющих 5000 квадратных километров, а население составляло почти 40 миллионов человек. Следует отметить одну вещь: если идти с севера на юг города, то может показаться, что вы путешествуете назад во времени, поскольку архитектура становилась все более и более архаичной, пока простые каменные храмы не стали единственными. вещь оставшаяся. С сотнями башен, пронзительно поднимающихся в небо, бесчисленными куполами, нависающими над землей внизу, и стенами, прочными, как само пространство, город ни разу не подвергался осаде со дня его основания. Тем не менее, в тот момент, когда жемчужная луна сияла в ночном небе, в десяти километрах от стен города находилась масса из полумиллиарда существ. Они образовали расплывчатый полукруг вокруг города, ожидая команды.
Небо над городом время от времени рябило, когда энергетический щит излучал голубое сияние, а его стены были забиты солдатами и магами. Среди них была моложавая женщина с блестящими серебристыми волосами и в блестящих, покрытых серебром боевых доспехах. Ее руки были сложены за спиной, а прищуренные глаза смотрели вдаль, как будто проникая сквозь барьер реальности. Й’се прибыл в город три дня назад, а армия, насчитывавшая полмиллиарда человек, прибыла вчера, заставив землю под ними содрогаться, как будто разрушительная битва уже началась. Размер армии превосходил все население города, но одно облегчение заключалось в том, что почти восемьдесят процентов сил врага состояли из зверей, а не из разумных рас и Ложных Богов.
Рядом с Й’се стоял слегка полноватый пожилой мужчина в соломенной шляпе и простой фермерской одежде. Он скорее выделялся среди блеска доспехов, но никто не смел произнести ни звука или даже взглянуть на него, чтобы не умереть, не зная как. Этим человеком был не кто иной, как Патриарх клана Иилокс Элой Илокс.
— … ты стал довольно терпеливым, — внезапно сказала Элой, посмеиваясь. «Все еще могу удержаться от вопросов».
— Какой смысл спрашивать? Вы усмехнулись. — Я знаю, что ты мне ничего не скажешь.
— Ну, видя перед собой этот рой, — Элой тихо вздохнула. «Почему-то я бы лучше сказал, чтобы на всякий случай не сожалеть».
— Думаешь, мы не сможем победить?
«Мы выиграем войну», — сказал Элой. — Только, пожалуй, не в этом бою.
— …Рион здесь? — спросила Ю, щурясь.
«Рион, Юк, Иала, Сойика, Вьярон… почти все живые в настоящее время Ложные Боги здесь», — ответила Элой. «В дополнение к почти тремстам Божественным Магам и почти четырем тысячам зверей такой же силы».
«… судя по тому, что я читал, их численность никогда не достигала такой отметки».
«Рион прорвался через барьер, нарушив приказ», — сказал Элой. «Он подчинил всех грубой силой».
— Игнорирование приказа? — повторил Да.
— Хм, — кивнула Элой. «Каждый Ложный Бог рождается с заранее определенным потолком, который он не может преодолеть. Тем не менее, он это сделал. Что это, как не неповиновение? Однако, как и все, что идет против порядка, оно не может длиться долго. В каком-то смысле он похож на Линн…
«…» Сердце Й’се на мгновение замерло, когда ее голова дернулась в сторону, глядя на мужчину, который был на целую голову ниже ее. «Что ты имеешь в виду?»
«Разве тебе никогда не казалось странным, что Божественный Маг Девятого Цикла никогда не проносился по вселенной?»
— …хотя о них есть записи.
— Действительно, — кивнула Элой. — Но что у них общего?
«… все… все они появились во время Великих войн». Сказала Й’се, ее глаза на мгновение расширились.
«Девятый Цикл — это неповиновение Источнику», — пояснил Элой. «Оно стирает границу между Творцом и Творением, устанавливая связь, подобную связи родителя и ребенка. Грубо говоря, девятый цикл — это возвращение к Происхождению всех вещей; в то время как Маг Восьми Циклов убрал восемь элементов и интегрировал их в свою Божественность, Маг Девятого Цикла отбрасывает идею множества элементов и владеет только одним». Элой на мгновение остановился и посмотрел на небо. «Однако, даже если Маг Восьми Циклов захочет пересечь этот порог… ему никогда не позволят это сделать».
«… прямо как ты.»
— Точно так же, как я, — кивнула Элой. «Вы услышите, как многие самопровозглашенные мудрецы говорят о так называемых «законах мира», которые нельзя нарушать. Однако на самом деле, какие бы «законы» ни существовали, они по большей части крайне расплывчаты и гибки. По сути, эти «законы» применимы только к обычным смертным, и Маги ими не ограничены. То есть до тех пор, пока мы не достигнем окончательного потолка».
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«… Линн — божественный маг девятого цикла?» — торжественно спросил Ю.
— Да, — кивнула Элой. «Как и Скарлет, Ретч, Эйя и другие…»
«… восемь порталов… восемь битв… восемь Божественных Магов Девятого Цикла…» — пробормотал Й’се.
«Как ты думаешь, почему мы способны противостоять мощи Первобытных Богов, Й’се?» — сказала Элой, внезапно усмехнувшись. «Даже я, как Божественный Маг Восьми Циклов, не смог бы выдержать их дыхания, не говоря уже об их атаке. Даже если бы десять миллиардов из меня напали вместе, судьба была бы той же самой. Таким образом, чтобы сохранить баланс, впервые со времени собрания мира вмешался Источник, предоставив человечеству шанс. Так родился Божественный Маг девятого цикла. Они что-то вроде наших стражей, — сказала Элой, вздыхая. «Или, как сказали бы некоторые, сторонники падающего неба».
«…» Тело Й’се внезапно вздрогнуло, как будто она наконец-то собрала что-то воедино.
— Ты это понял? — сказала Элой, взглянув на нее. «Хотя и существуют записи о Божественных Магах Девятого Цикла, их нет в период между Великими Войнами, а те, кто, казалось, исчезли в небытие в момент окончания Великой Войны».
«… д-да…»
— Некоторые умирают, — честно сказала Элой. «Пока некоторые живут. Однако в тот момент, когда порталы между измерениями закрываются, вся Магия вырывается из их тел, и они становятся не более чем обычными смертными. И как бы они ни старались и какие бы средства ни использовали, они никогда больше не будут владеть Магией, пока живут и дышат».
«…»
«Линн в настоящее время сражается с Первородным Богом», — сказала Элой после нескольких минут молчания. «Существо, находящееся так высоко над нами, что даже простой взгляд на его форму сделал бы нас мертвыми. Он борется с чем-то, чего мы даже не можем понять… и в этом его жертва. Ты думаешь, что эта армия перед нами… страшна?»
«… с ним все будет в порядке?» — спросил Ю тихим голосом.
«… нет.» — прямо сказала Элой. «Возможно, если бы он сосредоточился на бое, у него был бы небольшой шанс выйти живым. Однако он спас вашу жизнь и спас свое королевство. Эти два действия означали его верную смерть».
«…» Тело Исе на мгновение задрожало, когда она с трудом сдерживала слезы; до сих пор она все еще сохраняла слабую надежду. Она знала, что где бы он ни находился на самом деле, как бы опасно это ни было, шанс все еще есть. И когда она поняла, что это он ее спас, это чувство усилилось. Однако сейчас ей казалось, будто кто-то облил ее сердце ледяной водой, полностью заморозив его. «Ха, почему у меня такое ощущение, что это было его намерение с самого начала?»
«Это было.» — сказала Элой. «Дело не в том, что он не хочет жить, а в том, что он знал, что не может удержаться от того, чтобы протянуть руку помощи… и, в процессе, гарантировать свое поражение. Так что не позволяйте его выбору оставаться немым».
«…Я не буду».
— …Я не смог подарить тебе счастливую жизнь, дитя, — голос Элой внезапно смягчился, когда он с теплотой посмотрел на трясущуюся фигуру рядом с ним; с самого детства ее сердце и разум терзались поражениями. Элой знала это, и все же… он никогда ей не помогал. «Из-за этого я потерпел неудачу как твой предок».
«Хех, какой смысл говорить это сейчас?» Сказала Й’се, быстро вытерла глаза, прежде чем снова сделать выражение лица более жестким и выпрямить спину. «Разве нам не придется сражаться, прежде чем напиться и поговорить честно ради разнообразия?»
«… действительно…»
**
Между тем, за пределами представлений о свете и тьме, в месте, где не существовало ни того, ни другого, две фигуры парили друг напротив друга, глядя друг другу в глаза одновременно с холодом и теплотой. Отсутствующая рука Линн больше не отсутствовала, словно она возродилась благодаря чуду. Форма Игниса больше не напоминала человека, а представляла собой гиганта, простирающегося на тысячи миль во всех направлениях, жутко пылающего. Ученик Линн был меньше, чем его ученик, но в данный момент его присутствие было равнозначно присутствию Бога.
В самом разгаре битвы их вырвали из ткани реальности и бросили сюда, в царство за пределами миров. Скорее, лучше было бы сказать, что это было царство всех миров, Источник всех вещей: пространство внутри самого Источника. Они прекратили сражаться не просто потому, что захотели этого, а потому, что почувствовали, что контроль над своим телом теряется. Однако, в отличие от Игниса, Линн не сопротивлялась. Он уже отдал себя Источнику в обмен на достижение Божественного Мага Девятого Цикла, и, судя по всему, его миссия выполнена. Его битва была выиграна. Несмотря на то, что он не смог убить или даже победить существо перед ним, этого было достаточно, чтобы остановить его.
Глаза Линн с любопытством бегали по сторонам, но он не мог ничего заметить, но в то же время мог видеть все. Каждый элемент, каждый закон, каждая мысль, каждая идея, каждое понятие… все они вспыхивали и исчезали, казалось бы, и здесь, и нигде. Ему это показалось странным, и все его попытки хотя бы постичь такие понятия заканчивались головной болью, поэтому единственное, что он мог сделать, это сдаться.
— Разве ты не предполагал, что все будет именно так? — внезапно спросила Линн, когда он понял, что может говорить.
«… нет. Ты?» — ответил Игнис.
«Хех, даже близко нет», — слегка усмехнулась Линн. «У меня такое ощущение, что даже если бы я остался здесь до конца времен, я бы все равно не смог постичь даже частичку всего этого».
«Так же…»
— Как ты думаешь, почему оно привело нас сюда? — спросила Линн.
«… кажется, тебя не волнует, что с тобой происходит».
«Зачем мне?» — спросила Линн. «Я уже продался этому месту».
«…»
— Ты не можешь продать то, что не твое, Дитя.
Голос эхом разносился сквозь все и ничто; Тела Линн и Игниса задрожали, когда они почувствовали, как их души тронуты голосом. Оно было спокойным и бушующим, теплым и холодным, далеким и близким…
«…» Глаза Линн превратились в яйца, он уставился на привидение, которое внезапно появилось между ним и Игнисом. Это был обычный человеческий ребенок, не старше семи лет, его внешний вид был одновременно расплывчатым и ясным. Оно было бесполым, обнаженным, с головой, полной волос, каждая прядь которых была окрашена не в цвет, а в различные стихии и законы. Два его глаза были безграничны, похожи на бездну без дна: один полностью черный, а другой совершенно белый. Между его бровями была вырезана полукруга и единственная точка в центре. Пряди его волос развевались над головой, словно в замедленной съемке, поскольку в бесчисленных прядях отражались миллионы различных явлений.
«Добро пожаловать, Дети, в мою скромную обитель».
Голос заговорил еще раз, но губы призрака не сдвинулись ни на дюйм. Лишь пряди его волос и пара первобытных глаз слегка шевельнулись.
— …к-кто ты? — спросил Игнис, несмотря на то, что знал ответ. Он не мог оторвать глаз от призрака перед ним; он чувствовал себя ребенком, которого собираются отругать родители. Эта смутная сила притяжения проскользнула в самую суть его души, захватив каждый дюйм его тела.
«Кто-то называл меня Первичной Душой, кто-то Провидцем, кто-то Источником, кто-то Отцом, кто-то Матерью, кто-то Богом, кто-то Создателем…»
голос звучал непрерывно. «Но те, кто был до меня, облачили меня в Надзирателя Шестьдесят второго Цикла Восстановления. Никому из моих предшественников никогда не приходилось вмешиваться в дела Цикла, с момента их собрания и до их распада… тем не менее, мне пришлось. Не один и не два раза… а много раз. Ткань этого Цикла уже тоньше нити, находится на грани взрыва и распада на Сингулярность, начиная с Шестьдесят третьего Цикла, несмотря на мои многочисленные попытки смягчить последствия. Первоначально предполагалось, что этот Цикл продлится еще одиннадцать миллиардов лет, однако при таких темпах он не продлится и десятой части этого срока. Дети… ваши ссоры… должны прекратиться.
