ЗА ШТОРАМИ
Солнце нежно осыпало мир, проливая свои лучи на прохладные земли внизу. На равнине, где когда-то стояла высокая, гордая и могучая вершина горы, на сухую почву упали три тени. Ветер нежно пронесся мимо них, как будто опасаясь вывести их из оцепенения. Под этими тремя лежали еще пятеро, вяло и холодно лежащие на земле. Земля под ними была слегка окрашена в красный цвет, а на их изорванной одежде виднелись раны, которые невозможно выдержать. У некоторых даже отсутствовала одна или две конечности, а у одного даже вырезали все сердце.
Глаза Линн метались между пятью лежащими на полу; его волосы, ставшие теперь совсем белыми и приобрели цвет свежевыпавшего снега, развевались за его спиной. Верхняя часть его груди была полностью обнажена, обнажая мускулистое тело и многочисленные шрамы, которые заставили бы многих задуматься, как он жив. На нем уже не было и следа молодости; ни его лицо, ни его глаза. Его окружала странная безмятежность, атмосфера принадлежности к миру, смутная, но в то же время осязаемая. Он выглядел довольно странно: с седыми волосами, бровями и бородой, но слабые следы стареющего лица идеально совпадали, что давало ему ощущение бесследной мудрости, чего невозможно достичь даже в течение бесчисленных жизней.
Рядом с ним стояли мужчина и женщина; он мало что знал об этой женщине, только то, что ее звали Скарлетт и что она была одной из восьми Божественных Магов Девятого Цикла, призванных защищать туннели между измерениями. Как и он, ее одежда была разорвана в клочья, обнажая десятки шрамов и ран, из некоторых из которых все еще текла свежая кровь, по всему телу. Ее взгляд мерцал от холодности, безразличия, печали и множества других эмоций. Неудивительно, что она была ошеломлена. Ведь, в отличие от Линн, она провела тысячи лет рядом с теми пятерыми, которые лежали мертвыми до нее. Из восьми посланных сражаться с богами только трое вернулись живыми.
Оставшимся был Ретч. Однако, в отличие от своего прежнего героического характера, он выглядел скорее сломленным, чем целым, когда рассеянно смотрел на своих друзей. У него не было целой руки, и он был ослеп на один глаз, с ужасающей раной, идущей от макушки до челюсти через левый глаз. Его мускулистое тело, казалось, изрядно похудело, а постарело еще больше, словно не так давно он сжег саму свою сущность. Все трое стояли молча очень долго; в конце концов, ход дней теперь казался им неважным. Они, видевшие вершину, очертили саму истину Мира, не могли отличить день от года. Все, что они могли сделать, это размышлять в тишине… и размышлять.
Мысли Линн унеслись гораздо дальше, чем мысли двух других. После встречи с истинной формой Источника он узнал нечто совершенно ошеломляющее – концепцию Циклов. Мир не был бесконечным; скорее, у него был довольно конечный срок годности. Снова и снова оно уничтожало себя, а затем возрождалось из прежнего пепла. Он не собирался делиться этим с кем-либо, а тем более задумываться об этом слишком глубоко. Это было космическое знание и процесс, который он не мог понять, даже если бы ему дали вечность, чтобы поразмыслить над этим. Это просто заставило его осознать кое-что: будь то люди, боги, драконы или даже сами Законы и сам Источник, вечности не существует. Не было смысла добиваться этого. Что бы или кто бы ни начал, все равно когда-нибудь закончится. В конце концов, не было никакой разницы между песчинкой и королем.
Он покосился на двух своих унылых сообщников. У него не было слов, чтобы залечить шрамы в их сердцах. Это было то, от чего им самим придется либо избавиться, либо жить с этим до самой смерти. Они жили, а другие умирали. С точки зрения Линн, это не имело значения. Однако он никогда не произнес бы этого вслух. Независимо от того, прожил ли человек десять лет или десять тысяч лет, вряд ли есть разница, когда приходится видеть, как умирают самые близкие вашему сердцу люди. Он был почти таким же; даже по сей день, даже несмотря на все знания, которыми он обладал, он все еще чувствовал горечь в горле, когда он вспоминал всех людей, которые умерли рядом с ним в его путешествии. Некоторые умерли, чтобы проложить ему путь, некоторые умерли, потому что он был слишком слаб, чтобы защитить их, некоторые умерли, потому что не было возможности спасти их… а некоторые умерли, даже не зная, как и почему. В конце концов, все, что он мог сделать, это двигаться вперед с тем же сердцем, что и они, готовый пожертвовать собой ради высшего блага. И все же, в конце концов, он все же выжил. Однако, в отличие от двоих, стоявших рядом с ним, он не чувствовал по этому поводу такой горечи. Возможно, это было связано с тем, что он пережил в своей жизни гораздо больше смертей и горя, чем эти двое, а может быть, просто они были разными людьми по своей сути, но вместо того, чтобы впадать в отчаяние из-за выживания, он очень ждал прожить остаток своей жизни.
Спустя долгое время Скарлетт упала на колени и начала беззвучно рыдать. Он не знал ее хорошо, но знал, что она была первой, кого выбрали для участия в Великой войне этого времени. Все остальные, включая Ретча, позже перешли под ее опеку, так что для каждого из них она была как старшая сестра, даже в определенной степени для Линн. Ретч ничего не сказал, отведя взгляд от своих мертвых друзей и сосредоточив взгляд на Линн; его взгляд был глубоким и пронзительным, но Линн, тем не менее, оглянулась.
«Что случилось?» — спросил Ретч хриплым голосом, явно сдерживая желание заплакать.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«… мы победили». – спокойно сказала Линн. — В каком-то смысле, я полагаю…
«…можно ли это вообще назвать победой?» — спросил Ретч, уныло посмеиваясь, оглядывая пять трупов.
«… если ты так сломлена из-за этих пятерых», — сказала Линн, слегка улыбаясь. — Тогда лучше тебе никогда не покидать эту горную вершину до конца своей жизни. В отличие от Ретча, Линн ясно знала, что многие, многие, многие другие погибли в этой Великой войне. Возможно, на определенном уровне их количество перестало иметь значение. Кто знает, сколько из них умерло, не оставив даже запаха трупов?
«…тот, с кем я сражался, внезапно остановился», — сказал Ретч, отодвигая мысли о бесчисленных мертвецах на задворки своего сознания. «И отступил. Ты знаешь почему?»
«… Я заключила сделку», — сказала Линн, глядя на небо за горизонт. «В будущем больше не будет великих войн».
«Э?» — тихо воскликнула Скарлетт, глядя на него.
«Поскольку не будет Божественных Магов». — добавила Линн, слегка улыбаясь.
«… что ты имеешь в виду?» — спросил Ретч, в замешательстве наклонив голову.
«С самого начала дело было в нехватке маны», — медленно объяснила Линн. «Людям никогда не суждено было стать такими сильными, как мы. Из-за нашей огромной численности мы притягивали все больше и больше маны в наши собственные владения, оставляя Изначальное Царство разбавленным… из-за этого восемь Первичных Богов пожертвовали своими жизнями, чтобы периодически разрывать туннель между измерениями, соединяющий наши два мира. Вы можете понять это как то, что мы слишком хорошо владеем Магией. В конце концов, количество маны в мире ограничено. Из-за того, что у Божественных Магов огромная продолжительность жизни, поглощенная ими Мана никогда не возвращалась обратно в Мир. Недостаток маны натянул ткань самой реальности, и Изначальные Боги почувствовали угрозу. До первой Великой Войны за почти полмиллиарда лет не родился ни один Первородный Бог. Даже в наши дни им повезло получить один или два между Великими войнами. Чтобы поддерживать все это, самому Источнику пришлось отказаться от своей личной Маны, чтобы Мир не рухнул. В конце концов, Великие Войны были просто крайностью, с помощью которой Источник пытался сбалансировать ситуацию. Восемь из нас, вместе взятых, несут больше маны, чем все остальное человечество вместе взятое. Дать нам силы для борьбы с Первородными Богами означало отнять у других, поэтому Божественные Маги Шестого Цикла и выше были редкостью со времен Первой Великой Войны. Однако это было лишь временное решение. В конце концов, даже Источник счел невозможным сохранить целостность ткани. Вот почему я заключил сделку. Линн на мгновение остановилась, слегка вздохнув.
«К настоящему моменту среди человечества нет ни одного Божественного Мага», — продолжил он, увидев, что ни Скарлетт, ни Ретч ничего не говорят. «Они все вернулись обратно в пик Великого Царства, а избыток Маны был использован для восстановления ткани реальности и предотвращения ее коллапса. Сделка включала установленный барьер; Источник полностью разрушит восьмимерные туннели, соединяющие нас с Изначальным Царством, в то время как Мана в нашем царстве разбавится и станет тоньше, что сделает практически невозможным пересечь границу между Великим Царством и Божественным Царством. И даже тогда, если бы кто-нибудь перешел ее, его бы убили на месте».
«…»
«Не думай об этом слишком много», — небрежно добавила Линн. «В конце концов, люди вообще не предназначались для изучения магии. Если бы не Драконы, обучавшие нас из жалости, мы бы никогда не достигли выдающегося положения».
«…»
Линн не удивилась тому, что ни Ретч, ни Скарлетт ничего не сказали, погрузившись в глубокие размышления. В конце концов, он сам все еще находил это довольно невероятным, и именно он заключил сделку. Он также исключил тот факт, что сам масштаб битв между Изначальными Богами и Божественными Магами Девятого Цикла ускорил разрыв ткани реальности, и если Линн и Игнис действительно столкнутся внутри этого маленького пространственного замка, существует вероятность, что они нанесут непоправимый ущерб. вот почему они были насильно введены в сердце всего Мира, в сам Источник; единственное место, которое могло выдержать это столкновение и свести его на нет. Кроме того, даже несмотря на то, что непосредственной опасности удалось избежать, это не значит, что все было исправлено; по оценке Линн, вероятно, потребуются сотни тысяч лет, чтобы все вернулось к тому состоянию, которым оно должно быть. Этому будет способствовать тот факт, что больше не будет людей, которые могли бы жить десятки миллионов лет и непрерывно поглощать Ману. Хотя продолжительность жизни все еще возможна, она никогда не достигнет таких масштабов.
Однако то, что происходит потом, Линн не волновало. Если кто-то нарушит правило, его убьют. То, что человечество сделало с внезапным изменением, даже если он был его причиной, не имело к нему никакого отношения. В конце концов, как всегда, они адаптируются. Возможно, не через год и даже не через сто лет, но, со временем, они адаптируются и научатся жить с тем, что имеют. Ведь у них нет другого выбора. Согласно Источнику, это был первый раз за Шестьдесят Циклов, когда он был вынужден вмешаться в дела Мира. Можно сказать, что люди этого Цикла были величайшей изменчивостью и аномалией; согласно Источнику, люди в предыдущих Циклах – или, по крайней мере, в подобных вариантах – никогда не были способны бороться с Первичными Формами, ни на каком уровне. Скорее, они обычно вымирали задолго до того, как Цикл приближался к концу.
Однако все эти вещи, которые он узнал, должны были быть обнародованы в мире. Это не те знания, которые были необходимы и ничего хорошего они не принесут. Он уже сказал больше, чем нужно, просто потому, что знал, что Ретч и Скарлетт не обычные люди. Несмотря на то, что сейчас они кажутся ошеломленными, они быстро осознают необъятность знаний и, вероятно, не поделятся ничем, кроме слов «больше никаких великих войн» и «нет больше божественных магов».
— …не бросайте вас двоих, — сказала Линн, когда он внезапно развернулся и приготовился уйти. У него было еще около двух дней, в течение которых он сможет использовать Магию, и он хотел использовать это время, чтобы уладить кое-какие дела, прежде чем окончательно уйти из мира в целом. «Живи хорошо. Приходи иногда выпить. и вот, сделав единственный шаг в никуда и в никуда, он исчез, оставив после себя только завывание ветра и молчаливую пару, как будто его и не было там изначально.
