ГОРЫ ДЛЯ ПОДЪЕМА
Ветры рассеивались, и восемнадцать фигур мчались через густой лес, как будто это была ровная земля. Каждый из восемнадцати человек был одет в одинаковую зеленую мантию со странными цветочными нитями, окаймляющими края. Из восемнадцати лет самому младшему на вид было не больше двадцати пяти, а самым старшим был мужчина средних лет с несколькими прядями седых волос тут и там, придававшими ему огромный, зрелый вид.
Все восемнадцать были либо учениками, либо старейшинами Школы Нефритовой Земли. Каждый из них носил вид гордости и высокомерия, и даже самый слабый из них на первый взгляд казался Драконом среди людей. Школа Нефритовой Земли была крупной сектой, в три раза превышающей Секту Имперских Магов, и контролировала большую часть восточных земель Королевства Ролихард.
Они также направлялись в древний город, когда один из их старейшин почувствовал странные пространственные колебания, заставившие их отклониться от тропы и отправиться в этот лес, похожий на джунгли. Хотя они не двигались исключительно быстро, они все равно проходили добрых двадцать метров с каждым шагом, из-за чего их тела казались размытыми пятнами среди деревьев.
На такой же противоположной стороне от них, еще в нескольких десятках километров, находилась группа из семнадцати человек; они также носили такие же мантии, и их мантии были безупречно малиновыми с оттенком оранжевого, отчего их мантии казались пылающими. Это были ученики и старейшины секты Истинного Пламени, по размеру схожие со Школой Нефритовой Земли, но контролировавшие большую часть южных частей Королевства. Их группа также была структурирована аналогично: четыре Старейшины и тринадцать учеников, самым слабым из которых был Мастер-Архимаг Трех Звезд.
Эти две группы, если смотреть сверху, казалось, двигались по параллельному маршруту, сходясь к особой точке. Когда они мчались из-за угла, они не подозревали о трех людях и двух существах, которые двигались в ту же самую точку, двигаясь по прямому промежуточному маршруту.
Когда Линн приблизился к могиле, благодаря своему пространственному восприятию он мог чувствовать все вокруг себя в радиусе нескольких километров. Как только две группы вошли в этот радиус, он был невероятно встревожен и сразу же застыл на месте. Хотя большинство из них находились между рангами Мастера-Архимага и Доминуса-Архимага, в каждой группе также было два Небесных Мага и один Небесный Маг. Нужно было знать, что Небесный Маг был вершиной существования на континенте Сплавов; даже глава секты имперских магов был всего лишь небесным магом с одной звездой, у которого почти не было надежды когда-либо стать сильнее.
Высшие ранги Магов были разделены по множеству вещей, но отличить свою силу было относительно легко. У каждого ранга была соответствующая аура, которая непроизвольно вытекала из тела. Если бы у них не было особого искусства, которое могло бы скрыть это – что-то вроде «Бесконечных лиц» Линн – даже самые обычные маги-новички смогли бы определить свою силу.
Существовало два величайших различия между последними рангами магов: понимание Искусства Заклинаний и их создания оказывало влияние в несколько меньшей степени, но понимание Законов Природы было похоже на гору, которую могли пересечь очень немногие.
Каждое искусство заклинания имело как минимум два уровня понимания, причем даже самый высокий из них никогда не превышал девяти. Пересечь эту границу было просто невозможно, поскольку ее пересечение означало бы, что Искусство Заклинаний превратится в Закон Природы. Мост между Пием Магом и Доминусом Магом был именно таким: нужно было преобразовать Искусство Заклинаний в Закон Природы, создавая самый большой разрыв между обычными Магами.
Однако естественные законы существуют даже без магических искусств; например, естественный поток воды — один из многих существующих законов природы. Однако, даже если кто-то постиг ранее существовавшие Законы Природы, ему все равно придется развивать одно из своих Заклинаний, чтобы прогрессировать.
Поскольку число Природных Законов было почти бесконечным, каждый мог найти соответствующий путь. Тем не менее, Законы Природы по-прежнему оставались мутной водой, поскольку даже высшие существа могли, в лучшем случае, достичь несколько продвинутого понимания единого Природного Закона, прежде чем достичь огромного узкого места, которое у них не было возможности преодолеть.
Это была главная причина, по которой Линн была поражена; Всего было шесть фигур, которые либо развили свое искусство заклинаний, либо постигли естественный закон. Пока хотя бы один из них понимал хотя бы малейшее ощущение Природного Закона Пространства, у Анны, Элинал и у него не было абсолютно никакой возможности спрятаться. Поскольку в космосе никогда не было препятствий, те, кто постиг Закон Пространства, рассматривали мир как плоскую землю, и ничто не было скрыто от их глаз.
К счастью, как поняла Линн, оказалось, что никто не постиг Закон Пространства. Это означало, что у них все еще был шанс получить что-то из гробницы. Линн остановилась на несколько мгновений и продолжила идти, быстро догоняя Анну и Элинал. Кроме того, даже если дела пойдут плохо, мы все равно можем сесть на Феникса и сбежать… неважно, архимаг это или Небесный маг, даже если бы у них были потрясающие заклинания движения, они все равно не смогли бы догнать эту чертову птицу. …
Феникс лениво покоился на плече Линн, а обезьяна уже пошла на разведку. Благодаря врожденной осведомленности существа о космосе, он фактически смог полностью скрыть свое присутствие, в результате чего стал практически лучшим разведчиком, которого только можно вообразить.
Линн по-прежнему двигалась мрачно; малейшая ошибка здесь приведет к тому, что они погибнут. Какие бы сокровища ни хранила Могила Мага, они определенно не стоили его жизни. Если бы он мог что-то получить, отлично; если нет, то будут другие возможности.
Небольшая группа наконец зашла в тупик; перед ними была огромная поляна, круглая примерно в полукилометровом радиусе. На другой стороне находился высокий утес, поросший густыми сорняками и деревьями. Даже Линн едва могла почувствовать что-то необычное в скале, не говоря уже об Анне или Элинал. Для них двоих скала казалась просто частью местности. Однако Линн почувствовала небольшой пространственный разрыв у подножия утеса; это должен быть какой-то массив, верно?
Зная, что эти две группы скоро встретятся здесь, Линн немедленно спряталась в кустах и скрыла свое присутствие, насколько могла, а вскоре за ней последовали Анна и Элинал. Путь ко входу был свободен, препятствий не было. Даже если бы они подошли к краю, им все равно пришлось бы пройти примерно триста метров, прежде чем добраться до входа. Даже если Линн впоследствии применит «Огненные взмахи», это все равно займет не менее пяти секунд; этих простых пяти секунд было более чем достаточно, чтобы даже самая слабая из двух групп заметила их, поэтому сейчас ему оставалось только сидеть и ждать.
Как и предсказывала Линн, примерно через десять минут порыв ветра внезапно обрушился на деревья, заставив их покачиваться. Вскоре на поляне появилась группа, прибывшая с севера; их было восемнадцать, и все они были в зеленых одеждах. Когда Анна и Элинал увидели их, их дыхание внезапно остановилось, а глаза расширились. Как они могли их не узнать?
— Школа Нефритовой Земли… — пробормотала Анна.
Хотя Линн никогда о нем не слышала, учитывая реакцию дуэта, это определенно было своего рода мощной силой. Через несколько вздохов на поляне появилась еще одна группа, насчитывающая в общей сложности семнадцать фигур. Каждый из них был одет в пылающую мантию, и их появление ошеломило королевскую пару еще больше.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
— Секта Истинного Пламени… — на этот раз тихо пробормотала Элиналь. Они ожидали, что придет много людей, но это было просто более безумно, чем их самые смелые фантазии.
Обе группы были немедленно приведены в состояние повышенной готовности, поскольку они наблюдали друг за другом; по простому взгляду их глаз было очевидно, что у них не дружеские отношения. Стоя на поляне, они просто наблюдали за реакцией другой группы, время от времени бросая взгляд на подножие скалы.
«Ха-ха», — внезапно из группы одетых в зеленое вышла фигура; он казался мужчиной средних лет с мужественной, но все же спокойной аурой. Он был шести футов ростом и имел довольно стройную фигуру. Он был Небесным Магом из группы одетых в зеленое. «Я никогда не ожидал, что встречу брата Тая в этом печальном месте. Я должен спросить, что привело вас сюда?
«То же самое, что привело вас сюда», — ответила фигура исключительно высокого и крепкого мужчины, похоже, средних лет; у него была квадратная челюсть, загорелая кожа, а мышцы почти разрывали его мантию. Он был ростом шесть футов восемь дюймов, полностью затмевая противника, и был таким же Небесным Магом. — А теперь беги, пока я не сжег тебя на куски.
«Ха-ха», — все еще смеялась фигура в зеленом, слегка поглаживая бороду. «Это сильные слова, брат Тай. Ты уверен, что сможешь их оправдать?
«Хочешь это проверить?» — ответил Тай, у которого явно кончилось терпение.
«На мой взгляд, если мы вступим в бой, обе наши группы сильно пострадают», — тихо сказал одетый в зеленое Старейшина, и в его глазах вспыхнул странный блеск. «Как насчет того, чтобы отложить в сторону наши разногласия и вместе исследовать эту территорию, а?»
— Разве ты не слышал, что я сказал? Лицо охваченного пламенем Старейшины стало чрезвычайно уродливым, а его голос начал источать гнев. — Я сказал, беги, грязная мразь!
«Хо-хо», — было ясно, что одетый в зеленое Старейшина глубоко воспринял эти слова, поскольку его слегка постаревшее лицо исказилось. «Здесь я пытался дать тебе хоть какое-то лицо, хотя мне следовало просто разрезать тебя пополам, как только мы прибыли сюда».
«Если бы у тебя были способности, ты бы это сделал», — сказал с усмешкой одетый в пламя Старейшина. «Мы много раз сражались перед Ултаром, и каждый раз ты бежал обратно с хвостом между ног. Только потому, что тебе наконец удалось пробраться в Небесное царство, ты думаешь, что ты мой соперник? Если вам дороги жизни своих учеников, лучше немедленно возобновить путешествие в город, иначе вы можете никогда его не достичь».
— Хм, — холодно фыркнул одетый в зеленое Старейшина, раздраженный словами старейшины Тая. «Ваше высокомерие поистине запредельно; Похоже, тебе нужно преподать урок».
— Хватит, — спокойно сказала одетая в пламя фигура. «Я уже трижды предупреждал тебя, а ты не послушался. Пламенные Души, атакуйте!»
«Атака!!!» Одетый в зеленое Старейшина ответил ему тем же.
Внезапно разразились мощные взрывы маны, в результате чего воздух стал удушающим. Две ведущие фигуры немедленно прыгнули в небо, а вскоре за ними последовали еще четыре Старейшины. На поляне остались только ученики, и вскоре они побежали навстречу друг другу, как сумасшедшие.
Линн и другие немедленно отступили; нет сомнений, что следующая битва приведет к массовому уничтожению, и если бы они оказались в ней, у них не было бы возможности спастись. Тем не менее, даже с большого расстояния Линн все еще могла внимательно наблюдать за битвой.
Шесть фигур из группы в зеленом бросились вперед; четверо из них были физическими типами, один был заклинателем, как Линн, и один был типом крови. Со стороны охваченной пламенем группы выскочили только три фигуры; один был физическим типом, один — плетением заклинаний, а третий, что удивительно, — типом Пустоты. Обычно любой маг, следующий по Пути Пустоты, всегда оказывается в дальнем конце поля битвы, если только он не следует одному подпути Пустоты: Эфирному Бедствию. Это был действительно странный подпуть, который использовал собственное тело Мага в качестве катализатора для применения мощных заклинаний.
Из одиннадцати фигур, стоявших позади охваченной пламенем группы, они быстро сформировали строй; большинство из них были элементалистами – всего восемь – двое из них принадлежали к типам Пустоты и к единственной группе Крови.
С другой стороны, сзади осталось всего девять фигур; из девяти шестеро были Элементалистами, двое — Пустотой, а один — Призывателем. Это была первая встреча Линн с человеком, идущим по пути Призывателя; на самом деле он совершенно не знал о подпутях Призывателя, поэтому был очень рад увидеть, как он поживет.
Передовая группа немедленно встретилась; вспышки цветов прорвались сквозь землю, заставив землю под ней полностью обрушиться. Удивительно, но три фигуры из группы, окутанной пламенем, смогли сдержать натиск шестерых. Единственным физическим типом на самом деле был Авангард Пия Мага Двух Звезд – и он был похож на Элинал, землянина. Он заставил колонны и стены подняться из земли и защитить тыл, в то же время сжимая кулаки вместе, производя громкий драконоподобный рев, который затвердел землю под двумя его союзниками в авангарде; в то время как все вокруг них рухнуло, троица осталась стоять, как неподвижная гора.
Линн тут же перевел взгляд на Ткачей Заклинаний, так как его больше всего интересовало, как они будут сражаться. У обеих групп был только один, и они сразу же оторвались от авангарда, кружась вокруг группы, встречаясь в добрых двадцати метрах от эпицентра боя. Фигуры в зеленых одеждах внезапно тихо заревели, когда он взмахнул руками вперед, заставив два малиновых клинка-света устремиться к одетой в пламя фигуре. Последний странно передвигал ноги, в результате чего из земли вырывались маленькие столбы длиной в фут, толкая его в сторону. Уклоняясь от света клинков, он надавил на правую ногу и наполнил ее маной, бросившись вперед к одетой в зеленое фигуре.
В воздухе он призвал алмазное копье восьми футов длиной и размахнул им по кругу, заставив его выглядеть как щит впереди. С другой стороны, фигура в зеленом отошла на несколько шагов назад и сложил ладони вместе; внезапно ветер вырвался из-под его ног, и его скорость резко возросла. Он сделал круг в сторону, уклоняясь от первого удара одетой в пламя фигуры, а затем развернулся в воздухе, несколько десятков раз свернув рукавами за один вдох. Маленькие, малиновые лучи света, похожие на летающие кинжалы, все быстрее летели к окутанной пламенем фигуре.
Увидев приближающиеся кинжалы, фигура направила копье вниз, пронзая землю под ним. Внезапно бесчисленные земляные осколки взорвались и, словно ведомые невидимой силой, начали сталкиваться с летящими кинжалами света. Раздались звуки ударов металла о металл, и одетая в зеленое фигура наконец приземлилась, на его лице отразился оттенок удивления. Однако сюрприз был сюрпризом; он немедленно опустил стойку, наполняя свои икры маной. Земля под ним содрогнулась, и вокруг него расползлись похожие на паутину трещины, а сам он оказался в центре. Мощный порыв ветра, казалось, исходил из его кожи, заставляя его одежду развеваться. К шоку Линн, буря действительно приняла физическую форму, окрашенную в легкий изумрудный цвет. Он взорвался наружу и вперед, нацеливаясь прямо на одетую в пламя фигуру, а также на любой возможный путь бегства. Буря была чрезвычайно жестокой и быстро двигалась, приближаясь к окутанной пламенем фигуре в мгновение ока.
Одетая в пламя фигура слегка фыркнула, схватив алмазное копье и удерживая его горизонтально. Внезапно кончик лезвия копья начал вращаться на древке, издавая скрежещущие звуки. Все еще твердо стоя, даже несмотря на то, что сильный ветер развевал его мантию назад, он бросил копье вперед с инерцией Дракона. Копье с ревом пронзило само пространство, вызывая видимые колебания; Когда он вытянул копье до упора, земля под копьем треснула и полностью рухнула, открыв десятиметровый ров. Наконец он столкнулся с ураганом, и от столкновения возникла мощная ударная волна; Земля сотряслась, оставив после себя бесчисленные следы, а окружающие деревья были вырваны с корнем и брошены в небо. Однако, в конце концов, ураган был разрушен мощным давлением копья, но само копье также обнаружило несколько десятков трещин на своей поверхности.
Линн наблюдала за битвой яйцеобразными глазами; это было просто за пределами его понимания. Всего за несколько вдохов они применили всего по два заклинания каждый – все остальное на самом деле было просто базовой манипуляцией с маной! Так что это… это битва между настоящими гениями…
Линн была потрясена, но все еще взволнована. Он впервые видел бой такого масштаба, но следить за ним он мог только за одной стороной, да и то с большим трудом. Он понятия не имел, как развивались остальные сражения – в небе или на земле – но в данный момент его это не волновало. Он хотел учиться, хотел парить, хотел затмить всех, кто сейчас стоял над ним, и иметь возможность сокрушать горы одним своим движением. Эта битва превратилась в душераздирающее вдохновение и мотивацию; учитывая то, насколько слаб он был сейчас, он знал, что у него нет абсолютно никаких шансов против любого из двадцати девяти учеников, сражающихся в настоящее время на земле. Однако он также знал, что его талант ничуть не хуже их; Я скоро вас всех догоню… просто подождите…
