ПРИЗНАНИЯ
За два дня до казни Линн сидела в маленькой угловой таверне Святого Рая. На его столе стояло несколько десятков пустых бочонков и тыкв, а глаза были налиты кровью. Гул и шум танцующей толпы впереди не доходили до него, и даже неприятный запах блокировался.
За последние два дня он впал в рутину: напивался и терял сознание, затем просыпался и снова напивался. Это был его шестой час, когда он сидел в одном и том же углу, избегая осуждающих взглядов и взглядов, сжигая мысли самыми дешевыми напитками.
На обратном пути в гостиницу он раскачивался влево и вправо, время от времени выпуская внутренности наружу, и ему потребовалось почти полдня, чтобы пройти несколько десятков миль назад. Ночь уже давно наступила, над головой висел серп луны, окруженный мерцающими звездами. Вой волков эхом отдавался глубоко в лесу, а легкий ветерок заставлял траву и сорняки слегка покачиваться. Тем не менее, Линн игнорировал мир вокруг него; окутанный пустыми мыслями, с не поддающимся восстановлению разумом, он остановился у небольшого фонарного столба и рухнул на пол, низко опустив голову.
Улицы вокруг него были пусты, огни в маленьких деревянных домах тускнели, шум заглушался его опухшими щеками. Он неописуемо что-то бормотал себе в челюсть, водя пальцами по воздуху, словно рисуя картину.
Всего в нескольких десятках метров от нас, медленно идя по грунтовой тропе, Элинал смотрела на карту Святого Рая в свете плавающей свечи. Он делал грубые расчеты, когда услышал слабое бормотание; оглянувшись, он заметил сгорбленного мужчину средних лет, раскачивающегося влево и вправо, несколько раз падавшего и терявшего равновесие. Одежда мужчины была изорвана, от него пахло неприятно, а глаза стали полностью красными.
Хотя он никогда раньше не видел этого человека, он, тем не менее, почувствовал странное чувство близости с ним, поэтому медленно приблизился.
— Эй, — сказала Элинал тихим голосом, стараясь не напугать мужчину. — Вы в порядке, сэр?
«Хм? Ах~, — Линн увидела лишь расплывчатое пятно, но узнала знакомый голос. «Если бы это не всемогущий принц! Приветствую принца! Конечно, сэр!» Когда Линн попыталась поклониться, он поскользнулся на собственной ноге и упал головой вперед. «Ой! Ау! Ах, мой нос! О, я снова чувствую запахи! Ик~боже мой, я воняю, как задница русалки!
«Э?» Элинал выгнул бровь, глядя на мужчину.»… подожди, нет. Тебя… тебя не зовут… Линн, верно?
«А как еще, а? Ты~эт~великий принц желает украсть моё имя?!” Линн покачал головой. «Нет нет! Имя — это все, что у меня есть! Ик~возьми всё… подожди, нет, возьми всё~ик~кроме моего имени.
«… что ты делаешь?» Элинал быстро помогла ему подняться, обняв руку Линн ему за плечо и медленно понеся. «Здесь? Пьяный? Выглядишь как старик?»
«Ик~Я так горжусь! Великий Князь~ик~ заботится обо мне! Хе-хе…»
— Ух, — Элинал вдруг приложил указательный палец ко лбу Линн, в результате чего глаза Линн потемнели, а дыхание успокоилось, когда он хромал. «Вот так.»
Неся его на плечах, Элинал направилась к деревне, в которой он остановился под покровом ночи. Он привёл Линн в маленькую хижину, аккуратно уложил его, затем подошел к маленькому столику, измельчил несколько трав в порошок, смешал их с дурно пахнущей жидкостью и помог Линн сделать несколько глотков.
Линн внезапно закашлялась, проснувшись, держась за его горящее горло; его разум внезапно обрел ясность, заставив его замешательство исчезнуть, оставив его уравновешенным. Он посмотрел налево и увидел знакомое лицо, странно смотрящее на него.
«… каковы, черт возьми, шансы?» Линн тихо проворчала, откинувшись на небольшой деревянный шест. «Что ты здесь делаешь?»
«Это мой вопрос».
«Я первый спросил.»
— Я спросил тебя, когда нес тебя сюда.
«Не слышал, не помню, не в счет».
«…Я же говорила тебе, что приду сюда», — сказала Элинал. «С казнью и всем остальным».
«Ах», Линн тихо вздохнула. «Тогда почему ты остаешься в этой глуши, а не во Дворце?»
«… что происходит, Линн?» – спросила Элиналь, садясь. «Почему ты был пьян и какого черта ты мужчина средних лет?»
— Когда казнь? Вместо этого спросила Линн.
«В течение двух дней.»
— …зачем ты меня отрезвил? Линн ворчала. «Мне оставалось всего два дня».
— Ладно, серьезно, что, черт возьми, происходит? — спросила Элинал, наконец забеспокоившись. «Не могу поверить, что собираюсь это сказать, но… несмотря на все ваши ошибки, я никогда не думал, что добавлю в этот список идиотское пьянство без цели». Линн странно посмотрела на него, и Элинал внезапно вспомнила тот день, когда они встретились; хотя он быстро понял, что Линн просто притворялась, тот краткий момент, когда Линн угрожала ему, оставил у Элинал холодный пот, чувствуя, что Линн имела в виду каждое слово.
— Ты привез Анну домой?
— Я не могла, — сказала Элинал, вздыхая. «Ее родители заперли столицу. Видимо, они восстали».
«Король и королева могут восстать?» Линн тихо усмехнулась. «Мир — странное место».
«Почему ты здесь?»
— То же, что и ты, — сказала Линн. «Быть свидетелем казни».
— Почему-то… я тебе не верю.
— У тебя есть что-нибудь выпить?
— Нет, — Элинал внезапно села рядом с Линн, крепко схватив его за плечо. «Теперь ты расскажешь мне, зачем ты здесь, иначе я приведу тебя в сауну с десятью тысячами девушек младше двадцати лет и заставлю их добиться с тобой своего».
«Черт возьми, ты безжалостен!» Линн слегка вздрогнула, когда он немного попятился.
«… и вот ты, та Линн, которую я знаю. А теперь серьезно, скажи мне, что случилось? Однажды ты спас мне жизнь, и если я могу чем-то помочь тебе, ты знаешь, что я это сделаю!»
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
— Ну, технически, ты впоследствии спас мне жизнь, так что…
«Черт возьми, Линн!!»
«… ты можешь остановить казнь?» – спросила Линн после недолгого молчания.
«Э?»
«Знаешь ли ты, что в первый день, когда я увидел тебя и узнал, кто ты такой, я поклялся себе, что однажды я найду способ убить тебя?» — спросила Линн, вздыхая.
«Почему?» – спокойно спросила в ответ Элинал, отпуская плечо Линн и садясь напротив него.
«… ты — одна из причин, по которой я сегодня здесь», — честно сказала Линн, тихо посмеиваясь. «Если бы моя жизнь сложилась так, как я планировал, я бы сейчас плевался монетами в борделе, наслаждаясь великолепными девушками, пока у меня не пересохнет горло и не опустеет кошелек. Ты правда думаешь, что я хотел стать магом? Пока он говорил, Линн теребила его пальцы, и его голос становился все более торжественным. «С того дня, как я понял, что это влечет за собой, я избегал этого, как болезни. Все, что представляет собой этот мир, — это все, что я всегда ненавидел».
«Я просто должен был унаследовать положение отца и прожить остаток жизни простым, обычным человеком. Вместо этого все развалилось, как карточный домик, — внезапно Линн поднял голову, глядя на Элинал заплаканными глазами, от чего последняя почувствовала, как по спине пробежала холодная дрожь. «Через два дня, Элинал, ты казнишь единственного человека, которого я когда-либо любил в своей жизни. Ты уничтожишь единственную истинную причину, по которой я работал как идиот весь последний год. Причина, по которой я отказался от всего, что когда-либо любил, только ради возможности… небольшого шанса… обнадеживающей лжи…»
— Т-ты Линн… Линн Хайорд! Сын Медианы!! — воскликнула Элинал, как будто молния упала с неба на его разум, заставив его на мгновение потерять свою функцию.
— Да, — сказала Линн. «Я его сын. Сын, который, по его мнению, вероятно, мертв. А ты, ты Принц – притом первый – Королевства, который растоптал мой дом, убил всех, кого я знал, и мучил моего отца больше года, прежде чем решил наконец положить конец его страданиям. И все же… Я хотела убить тебя только один раз за всю свою жизнь, — добавила Линн, улыбаясь и насмешливо посмеиваясь над собой. «Затем я узнал тебя… и ты мне понравился. И я забыл, кто ты. Ах, скорее, я решил похоронить это глубоко в своем сознании. И вот я здесь, признаюсь тебе во всем. Ха-ха, — вдруг рассмеялась Линн. «Ах, интересно, сколько раз папа дал бы мне пощечину, если бы знал».
«… Простите меня!» Элинал внезапно рухнул на пол, снова и снова кланяясь, стиснув зубы так сильно, что у них пошла кровь. «Мне очень жаль… я… если бы я знал, что…»
— Ой, ой, какого черта ты делаешь? Линн вздрогнула и отступила.
«Что еще я могу сделать?» Голос Элинал слегка надломился, когда он сдержал слезы. «Я провел с тобой больше года, напоминая тебе обо всем каждый день. Я… блин, я даже пошутил насчет твоего отца!!”
«Эй, эй, вставай!!» Линн быстро подняла его, смущенно глядя на человека перед ним. — Если бы ты знал, то было бы очень, очень неловко, когда ты шутил о моем отце.
— … твой отец, — сказала Элинал. «Это человек, которым я восхищаюсь больше всего, Линн. Я провел годы, читая книги о его военных подвигах, перечитал каждую его речь по меньшей мере дюжину раз… и, в конце концов, именно он стал причиной того, что я захотел стать военным генералом. Когда я узнал, что Хайлинд пал, я… блин, зачем ты меня поднял?! Я до сих пор недостаточно извинился!!
«У вас есть!!» Линн прервала его. «Мне не нужно, чтобы ты извинялся. Ты даже ничего не сделал. Я сам виноват в том, что был настолько слаб, что оказался таким, каким оказался».
«Слабый?» Элиналь горько улыбнулась, пока он говорил. «Ты не слабая, Линн. Во всяком случае, ты самый сильный человек, которого я когда-либо встречал в своей жизни. Ты провел год со мной и Анной, шутил, подшучивал, разговаривал… ты носил улыбку, как будто это корона. Ты даже рисковал своей жизнью ради нас… Каждый, у кого есть хоть капля таланта, может стать Магом, Линн, но сильные люди редки. Возьмите меня, например. Что бы я ни делал до конца своей жизни, я никогда не стану сильным».
«С тех пор, как родился мой младший брат, родители бросили меня», — продолжила Элинал, внезапно доставая две тыквы с вином и передавая одну Линн. «Год за годом я видел, как они полностью посвятили себя ему. Затем, несколько лет назад, когда он еще был Первым принцем, кто-то попытался убить его. Тогда мои родители, опасаясь, что это произойдет снова, предложили мне принять опасную таблетку, чтобы принудительно увеличить мою силу, полностью пошатнув мое будущее. Я сделал это, не раздумывая, думая, что наконец-то получу их одобрение. Вместо? Они отправили меня в секту в другом Королевстве и разорвали со мной все связи. И что я сделал? Ничего. Вместо этого я какое-то время гордился тем, что являюсь Первым принцем, и полностью играл роль, как будто они играли мелодию».
— …ух ты, — вздохнул Линн, делая глоток вина, слегка обжигая ему горло. «Тебе пришлось нелегко».
— Нет, — Элинал покачал головой. «Мне было легко. Все, что мне нужно было сделать, это сказать «нет». Что, черт возьми, они могли сделать? Ничего. Тогда половина совета поддержала меня, а не моего младшего брата. Но я сдался, и после этого моя поддержка исчезла. Почему? Потому что я выбрал легкий путь».
— Думаешь, я этого не сделал? Линн тихо рассмеялась.
— У тебя не было выбора, Линн, — сказала Элинал. «Ты сам сказал: ты никогда не хотел стать магом… но ты это сделал. Вы тренировались и тренировались не потому, что искренне этого хотели, а потому, что видели выход, способ помочь себе. Мне? Я наклонился. Мне не хотелось наклоняться, да и не было в этом необходимости, но я все равно это сделал. Вместо этого вы решили бороться с самой судьбой. Ты знал, что тебе предстоит противостоять всем… и ты был один… и все же решил попробовать. Как можно быть слабым? Если бы у меня была твоя сила, меня бы здесь не было, Линн. Я был бы в этом дворце, сражаясь насмерть со своим отцом, чтобы спасти твоего.
«… Спасибо.» Линн слегка улыбнулась. «Это много для меня значит.»
— Нет, — Элинал покачал головой. — Я постараюсь — нет, я собираюсь — спасти твоего отца, даже если это будет стоить мне жизни.
«ВОУ ВОУ! Держи тормоза, горячая голова! Я просто саркастически предлагал что-то, чтобы доказать какую-то странную, юношескую точку зрения! Я никогда не ожидал, что ты действительно спасешь моего отца!»
— Ха-ха, — слегка рассмеялась Элиналь, делая глоток вина. «Я уже давно начал планировать спасти твоего отца, Линн».
«Э?»
«Хотя я никогда не смогу быть по-настоящему сильным, я решил больше не быть трусом. Мой младший брат ужасный человек, а мой отец в десять раз хуже. Если это действительно перерастет в династию… наше Королевство будет осаждено со всех сторон и искоренено из анналов истории к моменту моей смерти. В день казни я планирую восстать».
«… ты абсолютно сумасшедший». – тихо воскликнула Линн. «Я люблю это!»
«Ты в деле?»
«Да». — сказала Линн. «О, я уже однажды дрался с твоим братом», — добавил он. «Не так сильно, как я ожидал. Мне действительно удалось его ранить».
«О, эта рана была от тебя? Хороший! Он плакал об этом с тех пор, как вернулся!»
«…Мне никогда не нравилось видеть, как человек ненавидит своего брата так сильно, как сейчас».
— Я открою тебе секрет. — добавила Элиналь тихим голосом.
— Да, кроме всего этого бунта?
— Ваша Безымянная Леди, — сказала Элинал со смешком. «На нашей стороне».
«Ни за что!!»
«И ее зовут леди Элла
Уилл
. Поэтому, пожалуйста, перестаньте называть ее Безымянной Леди».
«Да!! Спасибо. Я серьезно.»
— Нет, спасибо, — сказала Элинал, поднимая тыкву в воздух. — За то, что достаточно доверяешь мне.
«На самом деле я почти ожидал, что мы будем драться насмерть в этой самой хижине».
«…не порти это».
«Верно-верно. Доверять», — они поджарили и допили остаток тыквы. «И Безымянная Леди!»
«Линн…»
— Я имею в виду леди Эллу!
«… знаешь, единственная причина, по которой я сегодня вечером не пошел на прогулку, заключалась в том, что я нервничал, сидя и читая карту».
«Должно быть, это была чертовски крутая карта».
«… ты действительно хорошо умеешь портить вещи, не так ли?»
«Это глубоко укоренившаяся эмоциональная инвалидность, вызванная моим неблагополучным детством».
«… типа, как тебе нравятся пожилые женщины, потому что у тебя никогда не было матери?»
«Точно.»
— Подожди, ты об этом знаешь?
«Конечно, — сказала Линн как ни в чем не бывало. «Может быть, я полный шут, но я все равно знаю, кто я».
— … и тебя это устраивает?
«Если бы ты когда-нибудь переспал с женщиной постарше, тебя бы это тоже устроило».
«Валовой.»
«Пошел ты.»
Они болтали до глубокой ночи и в конце концов потеряли сознание, когда напились. Тихо заиграли барабаны войны, и воздух в Священном Раю застыл. Земля внизу слегка задрожала, и сердца людей забились в унисон. День казни приближался.
